Тяжёлые танки «Кхайашт» с оранжевыми «клиньями» на бортах неумолимо двигались на юг, к Иерусалиму. Более лёгкие «Хасохатанш» то и дело обгоняли своих семидесятитонных собратьев. Крупнокалиберные орудия, усиленные индукционными ускорителями, обращали в руины всё, что попадалось на дороге, даже если это не представляло никакой опасности или помехи для передвижения. Реактивные штурмовики «Рукхтумарх» неслись по воздуху. Их армады напоминали метель.

Отряды Владимира и генерала Ройфе из Иерусалима переместились в Йокнеам-Илит, небольшой город, примерно в 25 километрах к западу от Назарета. Туда же продвигались дивизии ВССН, армия Магхорч и гвардия Гхорч.

— Так, сегодня у нас будет бессонная ночь, — констатировал Габров, что-то записывая в блокнот.

— Не можешь отвлечься от роли «военного корреспондента»? — поинтересовался Владимир у своего заместителя.

— Пока время есть, буду записывать всё, что с нами происходит, — ответил тот. — Не обращай внимание. Если я нужен — просто отдай приказ.

— Хорошо. Тогда займись организацией работы нашего временного штаба. Ройфе говорит, что здесь находятся старые арсеналы оружейной фирмы «Солтам». Можно занять эти помещения.

— Считай, что уже готово.

— Иакинф на связи, — сообщил Бочкарёв. — Он с дополнительными отрядами прибыл в Афуллу.

— Зачем он решился на это? — покачал головой Владимир. — Государь, ты захотел поджариться вместе с нами? — спросил он, включив коммуникатор.

— Совет назначит нового князя-воеводу, если потребуется, — с усмешкой ответил голос Иакинфа. — Куда я пошлю тебя и других, чтобы самому в этом не поучаствовать? Совесть не позволяет мне отправлять соратников в бой и оставаться при этом в тылу!

— Как скажешь, князь. Я жду твоих приказаний.

— Сейчас они попробуют рассечь нас и устремиться к Иерусалиму. Их северной группировке будет выгодно сместиться на запад от Назарета, чтобы проскочить мимо меня с наименьшим ущербом.

— Ты уверен, что они пройдут мимо? Эти ребята наверняка попробуют раздавить тебя. Их там миллионы.

— Видели мы с тобой эти миллионы, воевода, ещё во время Третьей Мировой. Так, дальше… Их египетская и иорданская группировки с минуты на минуту перейдут границу. Сколько людей ты оставил в Иерусалиме?

— Пару тысяч наших и ополчение.

— Хорошо. Если продержатся за силовыми щитами до наиболее решительного момента, то есть возможность благоприятного исхода для них.

— Меня беспокоит ядерное оружие ВССН.

— Наши корабли успеют перехватить ракеты…

— Они могут телепортировать боеголовки в гущу наших войск или в наши города.

— И то и другое маловероятно. Мы держим передачи материальных объектов под контролем, а генераторы помех для телепортов работают на полную мощность во всех крупных населённых пунктах Лиги.

— Надеюсь, они справятся с задачей.

— Всё может быть. Ладно. Начинается. Держитесь до последнего, пока хватает сил. Если они не передумают и не прекратят огонь, то… В общем — там видно будет. С нами Бог! Конец связи!

Воздушные орды Содружества и бесчисленные артиллерийские батареи превращали землю Израиля в подобие гигантской пашни, по которой прошёл чудовищный плуг.

Бригада «Цанханим», прежде входившая в состав Армии обороны Израиля, а теперь подчинявшаяся командованию еврейского христианского ополчения, с трудом сдерживала атаки превосходящих сил противника. Генераторы отражательных полей работали на пределе возможностей. Наступающий из Хайфы враг грозил сбросить «Цанханим» в море, оттеснив её от основных сил в Йокнеам-Илит.

К часу ночи командир бригады, полковник Захар Хошеф, сообщил Владимиру о необходимости отступления к Зихрон-Яакаву. Воевода перебросил несколько отрядов исетских танкистов и синорских катафрактов для прикрытия отхода. На связь вышел Иакинф, приказав начать общее отступление к Умм-эль-Фахм.

Тем временем гарнизон Иерусалима сообщал о попытках ВССН телепортировать в город отряды особого назначения. Однако диверсия не удалась. Генераторы силовых щитов и постановщики помех не позволяли войскам Содружества настроить точку перехода на город. Все вражеские отряды при переброске оказывались где угодно, только не в Иерусалиме и его окрестностях. Один танковый батальон ВССН даже утонул в Мёртвом море, куда его выбросило со всеми машинами и личным составом.

Флот Содружества начал ракетный обстрел Тель-Авива, причинив большой урон находящимся там ополченцам. Погибли десятки, а то и сотни раненых, привезённых сюда из Нетании.

В то же самое время Тесей Хайрам и Роберт Хэтч по очереди произносили речи перед восторженными гражданами ВССН, которые заполнили площади всех крупных городов мира и глядели на экраны, откуда к ним обращались комиссар по информации и сам председатель Содружества, которого большинство просто боготворило. Активисты тут же записывали желающих поучаствовать в «творении истории». Лидеры ВССН призывали к тому, чтобы «принести свет разума и свободы тем, кто пока остаётся в рабстве у тьмы», намекая на скорый поход к границам Исетской Лиги.

На связь с Иакинфом вышел царь Гхорч.

— Ты видишь, князь-воевода? Мы вынуждаем тебя менять место дислокации.

— И что с того?

— Не пора ли прекратить всю эту комедию?

— Не вижу тут никакого комедийного сюжета. Людей много гибнет — не смешно.

— Вот именно! А твоих солдат, князь, и без того ограниченное количество, — Гхорч сиял улыбкой. — Я хочу, чтобы ты и твои товарищи ушли отсюда живыми. Я сам не в восторге от идей Хайрама насчёт того, что он преследует приверженцев старых религий…

— Хватит, царь, — прервал его Иакинф. — Мы защищаем своих собратьев. Если сегодня мы бросим их, то завтра бросим всю Лигу. А что дальше? Покинем Землю в поисках места, где вы не будете трогать нас? Нет. Мы останемся. Если ты хочешь прекратить огонь, то отведи свои силы из Израиля. Если нет, то продолжай то, что делаешь.

Гхорч яростно скрипнул зубами.

— Говорю тебе честно, Иакинф! Твоим людям ещё не пришлось испытать всей мощи армии Магхорч и гвардии домена Гхорч. Это лучшие солдаты в мире. Скоро я введу в бой резервы. Тот шквал, что обрушился на вас сейчас, покажется тебе незначительной перестрелкой.

— За последние часы, — сказал Иакинф, — мы уничтожили тысячи твоих танков и сотни самолётов. Десятки, если не сотни тысяч солдат Магхорч и ВССН погибли в этой схватке. Тебе не хватает этого?

— Мы достигаем своего! — вскипел Гхорч. — Вы отступаете. Кольцо сжимается всё сильнее! Ты не захотел пойти мне навстречу, значит, мы передушим вас всех!

Иакинф посмотрел на карту сражения, затем отправил кодированный приказ в Лигу.

Подразделения Владимира, генерала Ройфе и Иакинфа, наконец, встретились у северных окраин Умм-эль-Фахм. Воздушные армады ВССН теперь напоминали гигантскую вихревую воронку, края которой медленно стягивались к центру. Военные Синора и Лиги, а также бойцы еврейского христианского ополчения казались обречёнными, выброшенными на маленькую скалу после кораблекрушения. Их отрезали и от Иерусалима, и от Тель-Авива, и от Беэр-Шева. Тем не менее, над войсками уверенно развевались православные стяги, давая противнику знать, что боевой дух союзников не сломлен. Тут небо озарилось ярко-красными огнями. Будто из одной точки во все стороны ринулись десятки боевых машин МиГ «Лебедь». Эти трапециевидные аппараты были новейшими истребителями. Они использовали двигатели, подобные тем, что устанавливались на синорских летучих крепостях. Их силовые щиты пылали от соприкосновения с воздухом. «Лебеди» буквально прорезали просеки в плотном скоплении «Рукхтумархов». Несколько МиГов решили повторить опыт своих гигантских синорских собратьев, полученный во времена Мировой Войны. Они пошли на таран, врезавшись в гущу вражеских машин, обращая их своими щитами в груду обломков и оставаясь при этом невредимыми.

Над Новой Зеландией уже взошло солнце. Тесей Хайрам получил сообщение о вмешательстве исетско-синорской авиации в ход конфликта.

— Прекрасно, — сказал он. — Теперь нам придётся наказать вас, друзья мои!

Через несколько минут над странами Лиги стали рваться мощные термоядерные боеприпасы. Военные Содружества понимали бессмысленность ракетной атаки и пытались, с помощью наводимых через спутники телепортов, перемещать бомбы прямо на неприятельскую территорию. Однако это не возымело эффекта. Мощные отражательные поля и постановщики помех отлично справились со своей задачей. Все заряды разорвались либо на большой высоте, либо в пустынной местности, не причинив ни малейшего ущерба. На террасу дворца председателя ВССН вбежал испуганный Хэтч.

— Сэр! — взволнованно начал он. — Только что мне сообщили из Сан-Франциско, что на авиабазе к югу от города произошёл мощный ядерный взрыв! А я ведь не получил от наших военных никакого оповещения о ядерном ударе русских…

— Это не русские. Это взорвалась наша бомба. Я уже знаю.

— Наша?! Там полгорода разнесло! Что мне сказать гражданам?

— Придумай что-нибудь про «ответственность, лежащую на наших бывших друзьях». Они ставят помехи для телепортов. Наша «посылка» вернулась назад, и это равноценно удару противника.

Комиссар удалился. Тесей Хайрам недовольно уставился на мирно плещущиеся волны Тихого океана. Он придвинул к себе папку с документами, где были расписаны выводы разведки Содружества об обороноспособности Ро́сии Синории и Исетской Лиги. Военные рассчитали, сколько сил и средств понадобится для успешного нападения на них.

— Так или иначе, друзья мои, — произнёс Хайрам, — сегодня мы перестанем делить с вами планету. Она останется только за нами, а вы, с вашей религией, моралью и суверенитетом, отправитесь туда, где вам давно пора быть — на свалку истории.

Он вызвал Гхорша.

— Ну что там у тебя?

— Не знаю как, но они держатся! — сообщил царь, находившийся в одной из командных машин. — Мне это уже не нравится. Разведка ничего не докладывала об этих новых истребителях. Мы не можем сбить ни один из них. Пилоты докладывают, что едва удаётся нанести серьёзный урон синорской машине, как она тут же выходит из боя и телепортируется за пределы видимости. Зато вместо неё прибывает одна или две новых. Однако у наземных сил противника дела плохи. Их генераторы щитов скоро перегорят. Они уже и сейчас пропускают часть снарядов. Наши бронетанковые клинья подходят к границам полей силовых отражателей. Если враг не обзаведётся новыми генераторами, то ему скоро настанет крышка.

— Продолжай! Я хочу видеть тебя и твоих ребят победителями уже этим вечером! — воскликнул Хайрам, нетерпеливо вскакивая с кресла.

— Значит у нас уйма времени! — расхохотался Гхорш. — Здесь ещё и утро не наступило!

Войска Содружества совершенно потеряли страх и повалили со всех сторон на позиции синорско-исетских и израильских войск. Бригада «Цанханим» всё-таки смогла пробиться к своим из Зихрон-Яаков, но это подкрепление было как капля в море.

Иакинф находился в мобильном штабе Владимира.

— Так, наши оппоненты слишком настойчивы, — произнёс князь-воевода. — Пора переходить и нам к более активным действиям.

— А это что, ещё не активные? — удивился остававшийся не у дел Слава Егоров.

— Разумеется, нет. Нам надо отразить очередную волну, а затем…

Иакинф странно посмотрел на присутствующих.

— Как думаете, мы достаточно пожили на свете?

— Княже, тебя одолевают грустные мысли? — спросил в ответ Николай Бочкарёв. — Вроде бы враг теперь не использует оружия влияющего на психику.

— Не использует, но вы все должны знать, что если Содружество не отступит, то нам придётся вызвать огонь на себя… Так мы одним ударом уничтожим почти все армии противника, облегчив дальнейшие боевые задачи наших соратников, но боюсь, что здесь повсюду будет лишь стекловидный шлак…

— Эх, значит, не допишу я очередную главу для обновления моего учебника всемирной истории, — покачал головой Габров. — А ну и ладно! Есть дома, кому за нас это сделать.

— Значит, повоюем, — сказал Владимир, хлопнув товарища по плечу.

Наступил момент, когда войска Содружества начали пробиваться сквозь силовые щиты обороняющихся. Танки и пехота ВССН преодолевали невидимые глазу барьеры на низкой скорости, а затем открывали ураганный огонь. Синорские катафракты, находясь в режиме «протосиноро», носились между точками прорыва, беспощадно ликвидируя кровожадных бойцов Всемирного Содружества.

Габров и Бочкарёв, а также примкнувший к ним Томас Хопкинз, упросили Иакинфа выпустить их в поля вместе с группами заслона. Егоров тоже последовал за ними. Он был безоружен, но помогал санитарам вытаскивать раненых.

Каждые 15–20 минут из российских городов прибывали новые генераторы отражательных полей. Постановщики помех ВССН оказались бессильными перед синорскими возможностями телепортации, и снабжение войск не прекращалось.

Границы силовых щитов были видимы лишь при взрывах снарядов, которые раскалывались об энергетический барьер, но земля вдоль этих границ украсилась страшными картинами. Всюду дымились боевые машины ВССН и валялись горы трупов.

Катафракты, исетские солдаты-аколиты и ополченцы Израиля к половине третьего ночи уже не могли отчётливо понять, какое сейчас время суток. Непрекращающиеся взрывы ярко освещали всё вокруг до самого горизонта, а дым то и дело застилал окрестности, затмевая лучи прожекторов.

Кого здесь только не было. Славяне, крещёные евреи, татары и арабы, греки, выходцы из испаноязычных и англоязычных стран, осетины, армяне, китайцы и даже перешедшие в исетско-синорское подданство православные карлики Магхорч. Они противостояли чудовищной орде, включавшей в себя добровольцев из новых государств, возникших после Третьей Мировой Войны на территории Канады, США и Евросоюза, обитателей стран Африки, Азии и Южной Америки. Одним словом — здесь схлестнулись народы со всех четырёх сторон света. И всё же основную массу людей составляли самые свирепые и умелые солдаты гвардии Гхорч и армии Магхорч. Сам царь Гхорч бесстрашно катался на штабном автомобиле неподалёку от границы одного из силовых щитов.

Ни одна из сторон не сдавалась, хотя численный перевес был всецело в пользу ВССН.

Тем временем Тесей Хайрам устал ждать капитуляции исетско-синорских войск и израильтян. Он решил, что пришло время воспользоваться своим главным козырем. С многочисленных аэродромов и космодромов уже готовились взлететь беспилотные аппараты. Каждый из них представлял собой излучатель, рассчитанный на один выстрел, изменяющий структуру любой твёрдой материи, подобно орудиям космической цитадели Гхоршарэна. Учёные ВССН совсем недавно смогли частично скопировать эту сверхсекретную технологию Магхорч. Беспилотные машины должны были взять курс на Исетскую Лигу и Ро́сию Синорию, чтобы обратить значительную часть Евразии в озёра лавы.

Тесей счёл нужным оповестить своих приверженцев и всё население планеты о столь чудовищном шаге, который, разумеется, делался ради «мира, человечности и здравого смысла». Веря в свою безнаказанность и правоту, председатель Всемирного Содружества появился на главной площади Окленда. Небо над Новой Зеландией было чистым и пронзительно синим. Комиссар Хэтч позаботился, чтобы на экран позади Хайрама всё время транслировалось изображение из Израиля. Присутствующий в кадре царь Гхорч таким образом как бы находился здесь, рядом со своими соратниками и поклонниками.

Пока Тесей произносил свою грозную речь, обвиняя Ро́сию Синорию и Исетскую Лигу во всех бедах, которые сваливались за последние полвека на Землю, некоторые экраны показывали, как беспилотники выкатываются из ангаров и готовятся к взлёту.

Тем временем в Израиле синоряне и израильтяне смогли немного потеснить противника на север, к национальному парку Мегиддо, но тут Иакинф получил сразу два сообщения. Из Иерусалима передавали, что город держится из последних сил под натиском армий ВССН, а из Москвы пришла весть о готовящейся атаке против Лиги и Синора.

— Ну, вот и всё, — констатировал князь-воевода.

Он подозвал Владимира.

— Передать сообщение всем нашим подразделениям. Особая важность. Код «Рассвет».

— Понял. Прости ради Христа, если чем обидел или прогневал когда-либо.

— И ты тоже меня прости. Да простит нас всех Бог.

Габров, получив сигнал, позвал Хопкинза, Бочкарёва и Егорова. Вслед за другими катафрактами, солдатами и ополченцами они запрыгнули в бронетранспортёр и покатились к мобильному штабу, вокруг которого все собирались. Границы силовых полей стали сужаться вслед за отступающими.

— Вот и конец! — восторженно воскликнул Гхорч. — Раздавим их! Мы победили!

Эта сцена транслировалась по всему миру. Тесей, Хэтч и миллионы фанатичных граждан Всемирного Содружества хлопали и кричали. Беспилотники выстроились на взлётных полосах.

Окружённые синорско-исетские военные и израильтяне молча ждали исхода. Стяги по-прежнему возвышались над их рядами. Над мобильным штабом, в обрамлении синорских штандартов, была помещена хоругвь с изображением Спаса Нерукотворного Образа.

Слава Егоров, глядя на хоругвь, невольно вспомнил весь свой жизненный путь от забияки, сноба и атеиста, до пономаря православного храма. Он взглянул на Николая Бочкарёва, который молча смотрел в затянутое дымом небо. Посмотрел на Хопкинза, который спокойно перелистывал страницы карманной Библии. Увидел Габрова и Владимира, которые всё ещё что-то сверяли на картах. Кто-то коснулся плеча Изяслава.

— У тебя есть Молитвослов? — пробасил Джар-Владимир Хатним.

Старый великан тоже был здесь. Он оставался единственным клоном Магхорч во всей Лиге. Их срок жизни был довольно мал, и лишь ему чудом удалось прожить почти вдвое дольше обычного.

— Есть, брат, — улыбнулся Егоров, доставая из планшета книгу.

— Самое время нам сейчас Ему помолиться, — сказал великан.

Слава оправил подрясник, осенил себя крестным знамением и начал читать.

— Молитвами святых отец наших, Господи Иисусе Христе Боже наш, помилуй нас. Аминь!

Иакинф посмотрел на небо. Между клубами дыма показались красные огни. Часть синорской воздушной эскадры, остававшейся весь вечер и всю ночь над Северным Ледовитым океаном, разделилась и заняла позиции над всеми ключевыми объектами ВССН, а также над зоной боёв в Израиле. Системы защиты Содружества, в надёжности которых Хайрам был полностью уверен, мгновенно вышли из строя, когда исполинские воздушные машины беспрепятственно телепортировались в воздушное пространство ВССН.

— Щиты не выдержат, — подумал князь-воевода. — Ну что же, итог подведут за нас другие. Господи, помилуй нас грешных, и помяни во Царствии Твоем.

Он преклонил колено и сложил ладони перед лицом.

Ликующие солдаты ВССН не обратили никакого внимания на то, что синорско-исетские «Лебеди» исчезли, а дым начал подсвечиваться красным сиянием. Огней в небе не заметили и толпы восторженно орущих молодчиков, уставившихся в гигантские экраны. И сам Тесей Хайрам, и сопровождавший его комиссар по информации Роберт Хэтч, с упоением следили за происходящей в Израиле кровавой бойней. Только военные операторы на многочисленных базах, с которых шли на старт беспилотники-убийцы, вскочили с мест, поняв, что дело плохо, и бросились в наиболее защищённые отсеки своих бункеров.

Рассредоточенная по свету синорская флотилия произвела залп.

Тесей и Хэтч не успели ничего понять, как и те безумцы, которые окружали их. Все они распались до молекул и атомов за доли секунды. Семён Щедринский, царь Гхорч, повелитель земли Магхорч с криком «Вперёд! Раздавим их!» разделил ту же участь. Погибли все, кто находился рядом с базами, запускавшими беспилотники. Ни одна из смертоносных машин не успела взлететь. Всё, что не было уничтожено, вышло из строя. Весь мир, кроме Лиги и Синора, впал в неописуемую панику. Люди выскакивали из обесточенных домов и заглохших машин, в ужасе бросаясь на землю, лицом вниз. Но они делали это не для того, чтобы не видеть грозные силуэты воздушных кораблей. Их прежний мир в одночасье разрушился, когда они были уверены в победе и безнаказанности. Мгновенное исчезновение всех развлечений, удовольствий и повседневных удобств оказалось страшнее любого оружия. Летучие крепости со знаком «сигма» на бортах повисели немного над зонами поражения и мгновенно переместились к своим стартовым площадкам.

Егоров сидел на земле и не мог понять, где он находится. В руках был раскрытый Молитвослов. В ушах стоял «беззвучный звон». Кто-то пошевелился рядом. Это был Владимир. Он тоже сидел в пыли и ошарашенно озирался. Всё вокруг заливал свет. Дым совершенно рассеялся, но на небе были облака, подсвеченные невидимым глазу источником света.

— Не может быть! Он не мог выдержать такой нагрузки… — глухо произнёс Габров.

Воевода осматривал искрящий генератор отражательного поля. Тот был безнадёжно выведен из строя.

— Да, не мог, — согласился Иакинф. — Никак не мог. И десять щитов не выдержали бы такого удара. Это чудо. Сам Бог спас нас.

Солдаты, офицеры, катафракты и ополченцы понемногу приходили в себя. За пределом круга, являвшегося недавно границей отражательного поля, всё было усеяно оплавленными остовами военной техники ВССН. От трупов оставались в лучшем случае горки пепла и обломки костей. Эта картина простиралась во все стороны до самого горизонта. Люди с трудом понимали, что им чудом удалось избежать той же участи. Радио ожило. Из Иерусалима, Тель-Авива и других городов, которые защищало еврейское христианское ополчение и синорско-исетские войска, летели радостные возгласы.

— Неужели, это То Самое? — спросил Томас Хопкинз.

— О чем ты? — удивлённо произнёс Владимир. — Ах, да… Кажется понял. Ну, может быть и То Самое. Никто не знает, ни Ангелы небесные, ни Сын, но только Отец…

— Многое было похоже на события из Апокалипсиса святого апостола и евангелиста Иоанна Богослова, — добавил Иакинф. — Тем не менее, не нам делать вывод, пришёл ли конец мира сего. Будет вслед за всем этим Суд или нет, решит Господь.

— Он велит нам бодрствовать, — сказал Николай. — Так как не придёт Царствие Божие приметным образом.

— Придет же день Господень, как тать ночью, — произнёс Габров, кивая.

— Что бы ни случилось, — проговорил Изяслав, — Какой бы катаклизм, или какая бы война не происходила, мы не должны искать знамений, а всегда готовить себя к тому, что Он придёт в любой момент, и будет судить весь мир. И наша вечность будет зависеть от того, в какую сторону от границы Бездны мы шагнули…

Непонятный свет продолжал становиться всё ярче. Это видели Екатерина, Юлия, Габрова и Ирина Бочкарёва в Москве. Видели это Патриарх Московский и бояре в Кремле. То же узрели люди в Иерусалиме и Тель-Авиве, во всех городах Ро́сии Синории и Исетской Лиги. Небо стало белеть, как в прежние времена над Синором. По нему прокатывались едва заметные цветные переливы.

Великан Джар-Владимир Хатним радостно хлопал товарищей по плечам. Он переглянулся со своим тёзкой-воеводой. Владимир улыбнулся исполину. Издалека, из невидимых глазу храмов донёсся мелодичный перезвон.

Москва.

В оформлении обложки использован фрагмент изображения с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.