Марат поднялся раньше всех. По убежищу донесся гул разогрева генераторов, и бункер осветился аварийным светом.
-Марат,- сказал Гильза,- Доброе утро.
-Доброе Саш, я вижу, ты уже собрался?
-Да, думаю, что пора выходить.
-Хорошо,- оба вышли в гараж,- На, возьми микрофон. Будь всегда на связи.
Гильза вставил наушник и, закрыв защитный шлем, показал вверх большой палец:
-Удачи вам друзья и спасибо!
Саша запрыгнул в «БТР-80» и закрыл за собой люк. Зарычал двигатель, тяжелые ворота стали подниматься. Машина пехоты зажгла фары, освещая темноту, встречавшую город.
Сегодня, погоду нельзя было назвать хорошей. После ядерного взрыва, выжившие изредка видели солнце, выглядывающее из серых облаков. Город навсегда погрузился во тьму, убивая последнюю надежду на новую жизнь.
На улице шел дождь, точнее не совсем. Осадки выпадали в виде снегопада с пеплом. Ветер раскачивал остатки высохших деревьев, ржавых дверей остов автомобилей. Вдали, за разрушенной многоэтажкой, прошел рокот яркой грозы. Восьмиколесный «БТР» медленно выехал на улицы города и скрылся за поворотом.
Марат закрыл ворота и, сняв защитный шлем, вставил в ухо гарнитуру:
-Гильза, ты тут?
-Да Марат, я на связи.
-Как дорога?
-Все нормально, видимость совсем плохая, может, перенесете вылет до завтра?
-Нет, нужно сегодня, больше ждать нельзя. Сашка будь осторожнее, и держи с нами связь.
-Понял тебя дружище, отбой,- наушник Марата замолчал.
Прошло полчаса, с того момента, как Саша покинул бомбоубежище. Тем временем, группа уже проснулась и плотно позавтракав, принялась собираться в рейд.
Дима и Марат надели снайперские костюмы «Мамба М95» зимнего образца. Защитный камуфляж представлял собой плащ с капюшоном, обшитыми белыми лохмотьями, который отлично сливался с окружающей средой. За спинами обоих болтались автоматы «Калашникова», в руках, друзья держали новые снайперские винтовки ВССК «Выхлоп», обшитые такой же защитной сеткой, что и костюмы. Под плащами прятались бронежилеты и подсумки для запасных магазинов.
Шуруп же одел совсем иной костюм. Парень предпочел черный комбинезон с красными нашивками «ПСМ5-М». Достоинство комбинезона было в том, что внутри него была вшита кольчужная вставка, защищавшая его от пуль. Помимо рюкзака за спиной, на плече сталкера висела Бельгийская винтовка « FN-2000». Оружие имело массу преимуществ: оптический прицел, подствольник, на конце дула был прикреплен глушитель.
-Шуруп?!- Марат залез в еще один нераскрытый шкаф.
-Чего?
-Это тебе! - сталкер кинул Диме продолговатый предмет,- На всякий случай.
-РПГ? Спасибо,- Шуруп ехидно улыбнулся, повесив ручной гранатомет на свободное плечо.
-Ну, вроде бы все,- Марат горько вздохнул. – Надеюсь, план помнят все. Давайте по машинам!
-Стойте!- крикнула Катя,- Фото на память.
Группа встала в позу, на фоне грузовика. Девушка поставила цифровой фотоаппарат на подходящее место, включив таймер. Фотография получилась незабываемой.
-Отлично,- подметил Леша.- Все удачи ребят.
Артем залез на высокий порог тягача и открыл дверь, как вдруг его заставил обернуться голос Димы.
-Тем…
-Да Шуруп?
-Удачи тебе брат!
Парень кивнул в знак понимания и, улыбнувшись, залез в салон грузовика. Двигатель «ЗИЛа» загудел, огромные прожектора осветили улицу из открывшегося гаража.
-Не ждите нас, выдвигайтесь. У нас проблемы с машиной,- в наушнике Артема раздался голос Марата.
-Хорошо.
Тягач вырвал из-под колес кучку камней, и, тронувшись с места, скрылся за первым поворотом. Ворота медленно опустились. Четверо друзей встали напротив друг друга.
-Ну и что будем делать?!- тишину прервал голос Шурупа.
-Пешком пойдем,- ответил Марат. – Тут до института километров шесть. Будем проходить дворами, чтобы сэкономить время и силы. А сейчас надежно закройте все двери и погасите генераторы, выходить будем через пожарную лестницу.
Погода негативно встречал товарищей, ветер усиливался, постоянный свист заставлял их быть все время на чеку. Группа вышла на Красноармейский проспект. На дороге навеки нашли свои места остатки машин. В одной из бывших остановок «Литейзина» застыл троллейбус, врезавшись в поросший сосульками киоск.
-Давайте так,- начал Марат,- Двигаемся вдоль проспекта по дороге, я впереди, Священник, Шуруп следом за мной, прикрывайте бока, Дима замыкай колонну.
-Хорошо,- группа расформировалась в указанном им порядке.
-Тогда вперед, все пошли, пошли!!!
Сталкеры двинулись по дороге, покрытой льдом и трещинами в асфальте. Впереди послышались выстрелы и визги мутантов.
-Сворачиваем вправо,- скомандовал Марат.
Друзья вбежали в первый попавшийся на их пути двор. Кругом окружали серые многоэтажные дома, одна из них была обрушена. Край панельного здания кусками лежал внизу, вмяв под себя маршрутную «Газель». На уровне 4 этажа, на остатках арматуры сидел Демон. Марат застыл на месте, подняв вверх правую руку - условный знак стоп.
-Может, снимем его?- поинтересовался Дима.
-Не стоит. Прижимаемся, идем вдоль стены и тихо сворачиваем в арку.
-Хорошо, - ответил Шуруп.
-Марат, по вашему направлению движется гон мутантов,- в наушнике раздался голос Артема.
-Спасибо, поняли тебя. Вы где?
-Мы практически у ракетной базы.
-Отлично, конец эфира,- товарищи прошли дом, оставив за собой покореженные до неузнаваемости гаражи, сухие ветви деревьев и ржавых остатков детской площадки.
Преодолев опасный путь, группа оказалась на улице Ленина. Прямая дорога вела прямо к Драмтеатру. Быстрой перебежкой по тротуару, Марат застыл на месте. В окружении разваленных домов стояла машина, охваченная пламенем. Марат сорвался с места. Все ближе приближаясь, он больше всего боялся увидеть «БТР» Гильзы, и он не ошибся. Посреди дороги стоял тот самый «БТР», на котором час назад выехал Саша.
-Господи это Гильза!- Марат стащил с края машины тело погибшего друга.
Саша был мертв. В спине толстого бушлата виднелись дыры от пуль.
-У него в руке что-то есть,- подметил Шуруп,- Диктофон.
Дима достал из руки небольшой приборчик и включил проигрыватель. Не все сразу поняли, о чем идет речь, но потом все стало на свои места.
-Что вам надо ублюдки?!- хрипло произнес Гильза.
-Где Шуруп?- ответил грубый незнакомый голос.
-А не пошел бы ты в жопу?!
-Все понятно, прикончите его.
-Увидимся в аду Майор,- это было последним, что успел сказать Саша перед очередью выстрелов.
В диктофоне на секунду раздалось шипение, а затем снова послышались голоса:
-Девятнадцатая группа приняла сигнал, прием.
- Сорок шесть, повторяю, Сорок шесть принят сигнал!
-Действие в городе, всем подразделениям привести технику в боевую готовность, это приказ Гранита. К семи часам, к семи часам, овладеть рубежом.
- Тридцать восьмой выдаю вам цель. Нарушителям Российской Федерации города Тулы, работаем реально, переводим все в боевую готовность, как поняли задачу?
-Занять позиции, обеспечить к семи часам наступление группировок, перейти к круговой обороне города, ракеты в воздухе, ждем ядерного удара.
- Полет тридцать пять, полет тридцать пять, я тридцать восьмой прием.
- Тридцать восьмой квадрат, это Р восемьдесят четыре, почему молчите?
-А дальше, города не стало,- тихо прокомментировал Шуруп.
-Это переговоры военных, державшие отцепление,- сказал Марат.
-Подождите,- перебил Священник,- Друзья, а что там говорилось насчет Шурупа?
Все устремили взгляд на ничего не понимающего Диму, как вдруг землю сотряс мощный толчок, что все попадали с ног.
-Черт, какого хрена! - Шуруп стянул с плеча Бельгийскую винтовку.
-Засада! - подытожил Дима.
Группа заняла оборону за бронетранспортером, отстреливаясь короткими очередями.
-Дим, видишь ту лестницу? - спросил Марат, указывая на многоэтажный дом.
-Да, конечно.
-Давай наверх, займи позицию и доложи обстановку, мы с Шурупом прикроем тебя.
-Хорошо,- Дима крепко сжал винтовку, готовясь к спринту.
Короткий путь, но сейчас он казался длинным, как никогда. Нужно было всего пробежать через дорогу и подняться по лестнице на пятиэтажный дом, но какой ценой? Под свистом пуль над твоей головой, под взрывами снарядов около ног, под прицелом вражеского снайпера, и возможно этот забег заберет жизнь еще одного бойца, боровшегося за счастливую жизнь.
Сердце Димы бешено колотилось. Пора сконцентрироваться, снайпер сразу же выкинул все лишние мысли из головы. Осталось ждать условного сигнала. Дима перекрестился, взглянув грустным взглядом в серые небеса, и засел за массивным колесом «БТРа».
Марат с Шурупом резко перекатились в разные стороны от машины. Капитан поднял руку вверх, пора было бежать. Снайпер зажал винтовку в правую руку и, пригнувшись, помчался зигзагом к дому. Пули со свистом пролетали совсем близко, одна из них врезалась в асфальт, разрубив холодный гранит. Парень упал и быстро пополз к киоску. Переведя дыхание, он закинул винтовку за спину. Еще пару метров и вот Дима уже залезал по хрупкой лестнице. Огонь мгновенно перешел на Шурупа, сталкер громко поматерился и прыгнул за машину.
Взглянув в оптический прицел, Шуруп нажал на спусковой курок. Два патрона, пули вошли в тело врага точно в висок, не оставляя шанса выжить.
-Шуруп, им нужен ты!- прокричал Марат в микрофон.
-Да я уже это понял,- ответил он.
- Дима, что там у тебя?
-Я на позиции, выбрал точку, меня тут не достанут. В пятидесяти метрах стоит Тигр, на нем пулеметчик. За машиной еще двое, всего человек семь. Судя по нашивкам, это Архангелы.
-Шуруп, ты не хочешь поведать нам, чем ты так им насолил?!- усмехнулся Марат.
-Будет время, я спрошу у них за чашечкой чая, ну только не сейчас!
Дима ввернул глушитель на винтовку и, сняв оружие с предохранителя, положил подбородок на приклад. Примкнув к окуляру, снайпер отрегулировал на прицеле четкость и перезарядил «Выхлоп». Задержав дыхание, сталкер нажал на спуск. Винтовка бесшумно выплюнула двенадцатимиллиметровый калибр, Дима встретил привычный толчок отдачи в плечо. Раскаленная гильза упала на пол, и снайпер перекатился, меняя позицию. Пуля на огромной скорости пролетела расстояние и разнесла голову пулеметчика. Непрерывные выстрелы из пулемета прекратились.
-Готов,- доложил Дима.
-Отлично,- похвалил Марат,- Как всегда сработал точно. Шуруп, теперь твой выход, подрывай машину.
-Работаю,- Шуруп положил «FN-2000» и снял «РПГ». Медленно подползая все ближе, он искал подходящий момент. Марат отвлек врагов, приняв огонь на себя. Шуруп вскочил в полный рост, закидывая гранатомет на плечо.
-Умри сука!!
Ракета вылетала из «РПГ». Архангелы в ужасе бросились подальше от машины. За доли секунд, снаряд достиг своей цели. Прогремел взрыв. «Тигр» подбросило на метр в воздух, раскидывая обгоревшие детали. Взрывной волной двух врагов намертво разбросало в стороны, Священник тоже принимал участие в бою, сняв еще одного точным попаданием ножа в шею. На улице Ленина разыгралась настоящая война, автоматы не смолкали ни на секунду.
-Марат, у нас хвост!- сталкер услышал в наушнике встревоженный голос Артема, но ничего не ответил, сейчас он ничем не мог им помочь. Группа боролась за существование в проклятом городе, за право дышать, за шанс на спасение.
Свет прожекторов озарил пространство когда-то бывшего леса. Грузовик свернул на прокатанную дорогу. Из стороны сухих деревьев послышался гул двигателей, следом за «ЗИЛом» ехали два «УАЗа».
-Артем нас преследуют!- крикнула Катя.
-Я вижу!- парень дернул коробку передач, вжав педаль газа в пол. – Техник, чего ты там ждешь?!
Техник уселся за пулемет. До ракетной базы оставалось всего ничего. Дуло пулемета развернулось в сторону преследователей, и ствол загрохотал. Техник едва сдерживал непослушное оружие. Огромный калибр в миг разнес перед машины, правое колесо и лобовое стекло, разбрызгивая на капот кровь водителя. «УАЗ» резко свернул влево и ушел в лес. Раздался взрыв, автомобиль попал на минное поле, угодив в одну из заложенных бомб.
-Молодец,- похвалил Артем.- Сейчас я перекрою ворота, вы все быстро бежите к вертолету.
-Стоп, а ты?- возмутился Леша.
-Я пока разберусь со второй машиной,- сталкер резко выкрутил руль. Грузовик развернуло, едва его не опрокинув.- Все удачи вам давайте же!
Команда выбежала из машины. Техник подхватил тело Медика на руки и быстрым шагом, они пошли к вертолету. Артем снял с плеча «Грозу».
«Ну что, поиграем»,- ехидно сказал парень.
«УАЗ» остановился за несколько метров от тягача. Оттуда быстро выбежал вражеский отряд, прячась за корпусом джипа.
«Так, пятеро ребят, Архангелы значит» - Артем сделал правильный вывод.
Сталкер упал на живот, приложив оптический прицел. Первая очередь скосила недотепу, который так и не успел спрятаться за машиной. Однако его быстро засекли. Артем быстро перекатился к задним колесам «ЗИЛа» и, поднявшись, откинул боковой борт. Датчик температуры показывал, что пулемет перегрет.
«Да что ж мне так не везет сегодня! Ладно, подумаем, стреляете в разброс, ни один не считает патроны, значит, по идее автоматы замолчат одновременно. Интересно, что оставил Марат в ящике?»
Со злости, парень полыхнул по врагам зарядом из подствольника . Ракета разорвала землю совсем рядом с машиной, отчего колеса немного подбросило, но не достигла цели. Вражеский огонь не прекращался. Пули въедались в кабину грузовика. Артем прижался спиной к колесам, выжидая момент:
-Техник, а что в ящике железном, который в кузове?
-Там гранатомет и три заряда к нему,- ответил Техник.
-Дружище, что ж ты раньше молчал?!
Парень оказался прав, автоматы замолчали почти что одновременно. Артем дал очередью по машине и потянулся к ящику, скидывая его не землю, но не рассчитал. Резкая боль свела ногу, отчего он упал на колено, но сообразив, быстро ушел с линии обстрела, утаскивая ящик за собой.
-Вот уроды!- закричал Артем, доставая из кармана аптечку.
-Что стряслось?- взволнованно спросил Леша.
-Я ранен, - ответил сталкер, выдергивая передатчик.
Сейчас было совсем не подходящее время для разговоров. Артем достал жгут, перетягивая прострелянную ногу. Быстро вколов адреналин в плечо, он перебинтовал рану.
Боль стала немного отступать. Мысли снова сконцентрировались на ведении боя. Парень достал «РПГ», отправляя заряд. Теперь счет пошел на секунды. Быстро отбежав от грузовика, он вскинул оружие на плечо и провел выстрел. Ракета разнесла на «УАЗ» на две части, похоронив машину вместе с врагами. Все было кончено.
Артем кинул дымящийся «РПГ» наземь и, ввернув новый фильтр, вышел на связь.
-Леш, вы как?
-Все хорошо Артем, ты серьезно ранен?
-Нет, пуля зацепила ногу, с врагами покончено.
-Темочка, любимый, тебя ранили? Господи!- Катя была не спокойна.
-Милая, успокойся, я жив, здоров, иду к вам.
Сталкер подобрал «Грозу» с земли и уже мчался к вертолету, но взволнованный голос Марата в наушнике заставил его остановиться:
-Артем, слышишь, ты на базе?! Артем!
-Да Марат, двигаюсь к вертолету.
-Артем возвращайся! Мы застряли на улице Ленина, попав под обстрел. Долго не продержимся, прошу тебя!!!
-Хорошо, я выезжаю к вам! Продержитесь немного, я выведу вас из-под обстрела,- парень залез в кабину «ЗИЛа», положив оружие на сидение.- Леш, летите без меня, Марату нужна помощь.
-Ладно, Артем, удачи тебе,- произнес Леша.
-Береги Катю.
Двигатель тягача загудел, машина сорвалась с места. Кровь от ранения пропитала обивку сидения. «ЗИЛ» на всей мощности снес преграждавший путь «УАЗ», сталкер крутанул руль влево и почувствовал, как сильно болит простеленное плечо. Грузовик вылетел на дорогу и помчался в зараженный город.
***
-Техник давай, подгоняй цистерну, - скомандовал Леша. – Девчонки, к вам особое задание. Внутри вертолета стоят пустые гробы, вытащите их, а один оставьте. И не задавайте лишних вопросов, это сейчас ни к чему!
Техник быстро подогнал цистерну вплотную к бакам крылатой машины. Катя по лестнице забралась наверх бочки и, открыв люк, вставила шланг:
-А где Тема?
-Он не полетит Кать,- виновато ответил Леша.
-Как?! Почему, что с ним?!
-Все в порядке, просто Марату нужна помощь.
Бак вскоре был заправлен. Девушки тоже справились с поставленной задачей. Техник отогнал машину и занял соседнее место в кабине пилота. Пора было поднимать «Аллигатор» в воздух.
Щелкнулись тумблеры на приборной панели, десятки датчиков осветились различными цветами. Винты вертолета начали медленно раскручиваться, набирая необходимые для взлета обороты. Техник задействовал включатели, галетки и автоматическую систему запуска «АБРИС». Датчики температуры, система топливных баков и состояние тока работали исправно. Леша крепко взял штурвал, потянув его на себя. Шасси машины, наконец, оторвались от земли, поднимая многотонную машину в воздух.
-Леш, беру управление на себя, - Техник взял крен в руки.
-Хорошо, я слежу за приборами, удачи Тула!
Как только «КА-52» набрал нужную высоту, Техник дернул крен управления вперед. Нос машины наклонился вперед, но быстро вошел с состояние равновесия. «Аллигатор» быстро оставил позади ракетную базу, пролетев мимо леса и дороги, по которой несся «ЗИЛ-131».
-Кажись, отбились,- Шуруп ввернул в противогаз новый фильтр.
На улице больше не доносились звуки выстрелов. Город снова погрузился в спокойствие. По-прежнему в лицо дул холодный ветер, засыпая обледенелую землю снегом. На белых простынях асфальта легла свежая кровь. Бой был окончен в пользу друзей.
-Пойдем, нужно уходить отсюда и поскорее,- произнес Марат. – Артем сказал, что сюда идет гон мутантов. Уходим дворами.
Друзья двинулись вперед, вновь уходя в заключение многоэтажных домов, но и здесь их ждал неприятный сюрприз. Сзади послышался гул, по земле явно передвигалось нечто тяжелое. Времени оставалось не так много, вертолет был уже в воздухе. Сталкеры перешли не бег, как вдруг огромный снаряд разорвал впереди стену панельного дома. Бетонные куски полетели в стороны. Марат оглянулся, и тут же глаза застыли в ужасе. Их преследовал танк, за ним двигались новые враги. Сталкер вскинул автомат с плеча, но не успел - две пули врезались в грудь.
Марат почувствовал сильную калящую боль в области грудной клетки. Перед глазами все поплыло, цвета стали терять краски жизни. Один миг, одна секунда, и вот, ты уже понимаешь, что это конец. Ноги подкосились, Марат кинул винтовку и, рухнув на колени, закрыл глаза, вступив в очередной бой. Бой между жизнью и смертью.
-Марат!- Закричал Шуруп, подбегая к товарищу.
Друзья подхватили раненного, утаскивая его с линии огня.
-Священник, замени меня, я прикрою!- попросил Дима.
Кирилл послушно подхватил сталкера. Дима снял винтовку с плеча:
-Шуруп уходите, я их пока задержу.
-Давай Димон, удачи тебе!
-Спасите Марата, это сейчас главное…
Дима вбежал в дом, засев в одном из окон. Местность легла как на ладони.
Танк проехал прямо, во двор он попасть не мог, по габаритам машина просто не проходила в след, поэтому «Т-90» пошел в объезд. А вот четверо врагов решили идти следом. Дима вставил новую обойму. Перезарядив оружие, он задержал дыхание, плавно нажав на курок. Первый из преследователей распластался по дороге. Терять время было нельзя, Дима быстро поймал в прицел еще одного, еще один выстрел и снова точное попадание в переносицу.
Оставшиеся двое врагов засекли местоположение снайпера, открыв огонь по окнам. Парень на секунду пригнулся, но взглянув в окно, не увидел там никого. Стазу стало ясно, двое бегут за ним. Аккуратно поставив «Выхлоп» в угол, Дима вытащил из кармана гранату и вышел в подъезд. Дернув чеку, он бросил гранату в пролет, убегая подальше с лестницы.
Взрыв был такой силы, что рухнули перекрытия между нижними этажами, похоронив тела преследователей. Снайпер поднялся с пола, вновь закинув оружие за плечо, и помчался к группе.
Кругом валялся разбросанный мусор, окруженный обросшими сосульками дома. Поддерживая Марата, друзья как можно быстрее мчались к месту эвакуации.
-Шуруп, вы где? – спросил по рации Дима.
- Подходим к детскому саду, ты там как?
-Хорошо, всех положил, иду к вам.
-И танк тоже положил?- пошутил Шуруп.
-Очень смешно…
Снайпер быстро догнал группу, снова заменяя Священника. Маршрут пролегал точно через детский сад. Войдя в остатки ворот, Шуруп почувствовал сильную головную боль:
-Черт!
-У меня перед глазами все плывет, я сейчас упаду,- Дима начал задыхаться.
- Как же голова болит а-а-а-а-а!!!
-Друзья мои соберитесь, - один Кирилл старался контролировать ситуацию. – Это пространственная аномалия. Постарайтесь отвлечь мысли, думайте о чем-нибудь благоприятном, умоляю вас, или мы тут все останемся навсегда!
Шуруп едва стоял на ногах, но старался, как можно скорее пройти проклятое место.
Картина будто вернула Шурупа в прошлое, по голове прошелся удар такой силы, что он схватился за нее руками. Открыв глаза, Дима застыл в ужасе.
На дворе стояло теплое лето. По дороге, как ни в чем не бывало, проезжали автомобили, люди озадаченно бродили по улицам, огромные деревья радовали зеленой листвой. Никаких следов разрушения, никаких мутантов, никакого ядерного взрыва. Пот тяжелыми берцами цвела зеленая травка, в голубом небе не было ни облачка, и только яркое солнце слепило глаза. Перед Шурупом встал маленький малыш, таща за веревочку игрушечный грузовичок.
-Дяденька, поиграй со мной,- звонко сказал мальчик.
-Ну поиграй! Давай играть дядя! – Шуруп посмотрел вокруг, к нему бежали дети. Такие естественные, такие счастливые.
Внезапно сталкер услышал сильный свист. В голубом небе пролетал пассажирский самолет.
-Дядя, а вы военный? – перед Димой стояла девочка, обнимая плюшевого медведя.
-Димон! – закричал во всю глотку Шуруп.
Парень поднял голову к небу. В голубом пространстве летели ракеты. На бешеной скорости они разрезали воздух, оставляя за собой белый след. Одна из них мгновенно скрылась за горизонтом, а другая точно угодила в самолет. Небо содрогнулось, самолет развалился в воздухе на несколько частей и устремился вниз. Шуруп, что есть силы, зажмурил глаза. Детский смех внезапно прекратился, город погрузился в тишину. Вновь открыв глаза, Шуруп зарыдал.
Все было кончено. Голубые небеса затянулись серой пеленой, на асфальте остановилось сотни автомобилей, будто бы Тула в секунды осталась без людей. По территории детской площадки были разбросаны тела тех самых малышей, ни в чем не повинных маленьких детишек.
-Господи, я не могу больше! – Шуруп забился в истерическом смехе.
-Дима, я прошу тебя, соберись! – Священник старался отвлечь друзей. – Дима, Шуруп, пойдем отсюда!
Снайпер изо всех сил старался пройти несколько метров. Оставив товарищей, Дима шел к выходу, но сделав еще шаг вперед, замертво упал.
Шуруп все еще старался тащить за собой Марата. Руки словно обмякли. Положив раненого сталкера, парень свалился на колени и быстро переместился на четвереньки. Из последних сил он полз, но в конец потерял сознание.
Кирилл остался один. Все поле сконцентрировалось на нем. Любое движение давалось невыносимо трудно, но он продолжал идти. Схватив Шурупа, он вытащил его из аномалии, затем вернулся за Димой. На голову сильно давило. Пора было возвращаться за Маратом. В голове раздавался звонкий детский смех, гул городской суеты. Кирилл взвалил на себя тело Марата и пошел к выходу. Ноги внезапно подкосились, Священник упал. Схватив командира за толстый воротник костюма, он пополз к выходу. Старик чувствовал, как силы покидали тело, как из ушей и носа шла кровь. Перед глазами все плыло, но он старался перебороть себя. До крови вгрызаясь рукой в асфальт, Кирилл продолжал тащить товарища. Схватившись за ворота, он вытянул Марата и, выбравшись сам, потерял сознание.
-Священник, очнись! – старик с трудом открыл глаза. Перед ним сидел Дима. – Спасибо тебе.
Кирилл поднялся с места. Шуруп сидел, сжимая в руке найденного плюшевого медведя. Того самого, что он видел в тех ведениях:
-Господи, это было невыносимо, - тихо произнес он.
-Марат, ты в порядке? – любезно поинтересовался Священник.
-В полном, - Марат стянул с себя продырявленный бронежилет. – Отличная штука, очень помогла. Священник, тебе отдельная благодарность за помощь. Ты нас всех здорово выручил.
-Пустяки друзья мои, - Кирилл махнул рукой. – Нам пора дальше.
***
«ЗИЛ» свернул на дорогу, ведущую к Проспекту Ленина. Артем выжимал из машины все, что мог, как вдруг в задние колеса грузовика пришелся сильный удар. Машину качнуло, парень резко выкрутил руль, но не справился с управлением. Бок тягача подняло вверх, и машина перевернулась, пролетев на правой стороне несколько метров.
-Артем, - произнес Титан грубым голосом.
-Да дружище?
-Как ты думаешь, где-нибудь еще осталась жизнь?
-Мне кажется да, - Артем поставил порцию ужина на стол.
Старый механический будильник прозвенел 9 вечера. Рейд официально на сегодня закончился, убежище стало для них родным домом, настоящей во всех смыслах крепостью. Титан тем временем сидел на кровати, начищая оружие до блеска.
-Ужин,- подметил он вслух.
-Садись есть дружище,- улыбнулся Артем.
-Ты знаешь, я должен сказать тебе одну вещь.
-Я тебя внимательно слушаю.
-Если что случится со мной, ну мало ли погибну или еще что, ты должен знать. Под ПЕД Институтом находится схрон. Тем есть все: оружие, одежда, запасы питьевой воды и еды на несколько лет. Это находится перед входом в здание. Когда упрешься в главный вход, сверни направо, спустишься по лестнице вниз. Учти на середине пути перед герметичной дверью стоит растяжка. Код открытие двери двадцать два, семнадцать. Запомни!
-Титан, прекрати молоть ерунду. Погибну, погибну, вот заладил, тьфу!
-Отставить! – Титан поставил автомат и пересел за стол. – Запомни Артем, никто из нас – не я, ни ты не знаем, что будет дальше. Никто не застрахован от случайностей.
-Ты прав, - согласился Артем.
Придя к компромиссу в споре, оба принялись за долгожданный ужин:
-Надо на связь выходить…
-Безнадега,- Артем покачал головой. – У нас кроме этого проблем хватает. Запасы еды кончаются, нужен рейд.
-Неси карту.
Потертая, запачканная в пятнах подробная карта Тулы легла на стол. Сталкеры с любопытством склонились над ней.
-Фрунзе, Вересаева, Демонстрации мы проходили. Там уже все пусто,- Титан взял карандаш в руку, обводя обследованные места. – Я думаю, нам хватит сил дойти завтра до улицы Болдина.
-Конечно,- заверил Артем.
-Ну, тогда включай вентиляцию, а то уже дышать нечем и пойдем спать. Завтра с утра будем собираться, спасибо за ужин Артем.
Парень доделал все начатые дела и лег в кровать, не подозревая, что этот рейд обернется для Титана смертью.
Артем очнулся довольно быстро. Наушник был вдребезги разбит, камуфляжные штаны пропитались кровью. Сталкер лежал, сил подняться, почти не было. Он чувствовал, как дико болит голова, видимо удар пришелся как раз на это место. Кое-как Артем смог встать, как вдруг невдалеке раздались душераздирающие вопли, по земле прокатились вибрации.
Все стало ясно довольно быстро. Парень вжался под сидение, чтобы остаться незамеченным. Мимо машины пробегали десятки различных видов мутантов. Сметая в стороны на своем пути все, что попадалось, уродливые твари неслись прямо, но быстро сменили маршрут, свернув за угол.
Артем подхватил рюкзак и, ввернув новый фильтр, постарался выбраться из грузовика. Дверь с трудом открылась, сталкер выбрался наружу, но едва встав на ноги, получил удар в спину такой силы, что полетел с ««ЗИЛа» вниз.
«Что происходит то?!» - выругался он.
Перед ним сидел Демон. Один глаз мутанта был выбит. Огромная тварь расправила свои размашистые крылья и оскалила пасть.
«Боже мой, какая приятная встреча! – истерически засмеялся Артем. – Мой старый друг. Ну что ж ты лыбишся сука?!»
Демон сорвался с места. Парень тоже не стал ждать первого удара. Уйдя в бок, он прошел мимо, отклонившись. Оружие лежало в стороне. Сталкер старался извиваться, перебегать, что больше злило мутанта. Артем выхватил нож, Демон понесся прямо на него. Сталкер вытянулся в полете. Пролетев мимо массивных лап, он смягчил падение кувырком и резко развернувшись, вогнал острие ножа в левую ногу. Демон взревел от боли и быстро рванулся вперед. Артем сделал кувырок, подобрав «Грозу». В голове возник план. Тот очередью обдал мутанта и хромая, побежал вперед.
Сталкер засунул ракету в подствольник, пока все шло по плану. Демон в нескольких метрах застыл на месте. Подогнав мутанта к линии огня, он щелкнул переключатель, нажав на спуск. Снаряд вылетел из оружия, попав точно в ногу. Мутант дико закричал, нога была оторвана. Демон сорвался с места, но тут же рухнул лицом на асфальт.
Артем подошел к перевернутому «ЗИЛу». Пулемет мертво свисал, уперевшись дулом в землю. Парень схватился за ручки, нацеливаясь на мутанта. Не в силах встать, Демон лежал, расправив большие крылья. Жалобно повизгивая, он взглянул на сталкера. Глаз налился кровью. Мутант понимал, этот бой, ценою в жизнь он проиграл.
Артем застыл, смотря в единственный глаз. Палец лег на спусковой курок. «Ну, вот и все, до встречи в следующей жизни!» Демон словно понимал, что сейчас примет смерть. Он тяжело вздохнул, закрыв свой глаз. Рука парня дрогнула, мышцы напряглись, пытаясь удержать пулемет. Барабан начал раскручиваться, сменив завывание ветра грохотом пуль. Струя алой крови потекла по асфальту, демон опустил голову. Вот и все.
Нужно было срочно рвать когти. Связь разбита. Бежать, бежать, единственная верная мысль, которая приходила в голову. Артем достал последнюю аптечку. Быстро обработав раны, он рванул вперед. В кровь, кусая губу, боль была невыносимой, раны ужасно болели. Хромая, сталкер бежал на пределе своих сил.
Шуруп шел впереди, вглядываясь в оптический прицел:
-Мы почти на месте.
-Отлично, - улыбнулся Дима.
-Давайте бегом!
Группа быстро пробежала территорию автовокзала, оставляя за собой остановку «9 мая». Марат внезапно остановился, оглядываясь кругом.
-Что-то не так? – поинтересовался Священник.
-Слишком тихо,- взволнованно сказал Марат.
Друзья не заметили, как позади них раздался глухой хлопок. Стоявшую впереди машину разорвало на куски. Взрывной волной Шурупа отбросило на несколько метров назад. Сталкеры укрылись за останками корпуса упавшего самолета. Со всех сторон показались незнакомые люди:
-Вам лучше сдаться!
-Отстреливаемся, погнали!
Дима рванулся в сторону и, сделав кувырок вперед, укрылся за перевернутым автобусом. Сняв винтовку, он наметился в прицел. Первый звук выстрела пронесся по проспекту, тело врага без криков полетело с пятого этажа дома. Снова загремели автоматы. Танк мчался на группу, продавливая под собой различный мусор.
Марат застыл, перезаряжая винтовку. Примкнув к прицелу, он сразу же поймал танкиста на мушку. Не раздумывая ни секунды, Марат сделал выстрел. Пуля попала в лоб, снеся шапку в сторону.
-Шуруп, за мной! Парни прикройте нас!
Друзья сорвались с места. Пули пролетали над головой, танк продолжал двигаться вперед. Марат на бегу достал гранату:
-Шуруп, давай, как учились.
-Ок босс,- Шуруп расстегнул карман.
Сталкеры запрыгнули на бронированный корпус машины. Закинув гранаты в люк, оба разбежались и сделали сальто вперед. Через три секунды прогремел взрыв такой силы, что у танка сорвало башню. «Т-90» по инерции проехал несколько метров и остановился, врезавшись в здание.
Враги продолжали наступление со всех сторон, и казалось, что это сражение они проиграют. Священник, наконец, взял у Шурупа пистолет, помогая отстреляться, и удивлял точностью попадания. Пули входили только в лоб, не одна не проходила в молоко. Шуруп полыхнул из подствольника последний заряд. Ракета разбросала в стороны пятерых врагов.
-Шуруп, прикрой меня, я бегу на крышу!- прокричал Дима.
-Давай теска, я тебя провожу! Двигай уже, ну!
Несколько метров оба бежали прямо к дому. Дима, сжимая ВССК в руке, побежал дальше, а Шуруп остановился на обочине, присев на одно колено. Экономя патроны, он снимал преследователей по одному. Поняв, что хвоста больше нет, Шуруп помчался следом за снайпером, но спотыкнулся и кубарем покатился по земле. Когда он смог подняться, то заметил перед собой человека. Он был крепкого телосложения и высокого роста, вместо противогаза, на лице мужчины был один лишь респиратор.
-Привет Шуруп, - сказал он.
-А. Майор, - улыбнулся Дима. – Привет, привет! Значит этот весь сыр-бор из-за меня. Отомстить за Марка пришел?
-Какой ты догадливый, - пометил Майор.
-Ничего личного Егор, Марк получил что заслужил. Ты сам знаешь, он был моим лучшим другом.
-Вот-вот Шуруп, - Майор снял рюкзак. – Друзей разлучать нельзя!
-А вот это мы сейчас посмотрим, - Шуруп достал нож.
-Давай-давай, - Егор последовал примеру.
Дима сделал рывок вперед. Майор выкрутился, схватив руку, и нанес удар под лопатку и в живот с колена. Шуруп потерял равновесие, но быстро поднялся на ноги, перекидывая нож в другую руку.
-Дим, неужели ты думаешь, что сильнее меня?
-Я не думаю Майор, я это знаю! – Дима вновь нанес удар, но Егор снова ушел в сторону, резко махнув ножом. Шуруп отскочил, взглянув на левое плечо. Черный комбез был рассечен и начал пропитываться кровью.
-Вот ты сука Егор! – злостно засмеялся Шуруп.
-И на том спасибо, - поблагодарил главарь банды Архангелов. – Да ты пойми, ты проиграл. Ты толком и удар нанести не можешь.
-Я могу все, просто выжидаю момент.
Совсем рядом прогремел взрыв, разрывая стоящую палатку в щепки. Взрывной волной обоих отбросило в стороны. Шуруп успел подняться первым. Разогнавшись, он ужарил со всей силы с ноги в живот. Майор сделал шаг назад, поймав ногу Димы, врезал по коленной чашечке и по разрезанному плечу, опрокинув его на землю. Майор бросился на лежащего сталкера, но сообразив, Шуруп вытянул ноги вперед, оттолкнув назад врага. Оба размахивали ножом, никто в этой схватке не хотел остаться проигравшим. Майор всадил острие ножа в ногу Шурупа.
-Мразь! – закричал Дима.
-Слышишь там грохот автоматов? Это мои люди давят вас, как мух.
Шуруп вытащил нож, кувыркнувшись, схватил Егора за глотку. Тот наносил сильные удары под ребра. Дима ударил свободной рукой локтя по голове и повалил Майора на землю. Болевой прием дал желаемые результаты. Ослабленный враг попытался снова сделать удар. Шуруп поймал руку, выкрутив ее, и ударил ногой под колени. Майор свалился на колени, Дима быстро приставил холодное оружие к горлу.
-А как тебе такой расклад? – любезно поинтересовался Шуруп.
-Пошел ты, Реж давай, не будь девчонкой.
-Это не твои люди давят моих, это четверо друзей отстреливают твоих недотеп, как скот. Я не хотел, чтобы так было Егор. Марк заслужил эту смерть, и ты это знаешь. Прощай Майор, мне жалко тебя убивать, но это тебе за Гильзу! Передай Марку привет,- Шуруп резко дернул нож. Майор схватился за горло, упав лицом в землю.
Улицы превратились в настоящее пекло. Взрывы гранат разносили все в радиусе поражения. Крики, стоны, стрельба, море пролитой крови. Кто мог подумать, что спокойный, мирный город превратится в горячую точку.
-Мы не продержимся! – закричал Дима, вставляя последнюю обойму.
-Шуруп, двое справа! – Марат развернул автомат, быстро уничтожив одного.
Прогремел громкий выстрел, и второй бежавший враг покатился по земле. Дима работал безошибочно.
Свет дальних фар рассеял туман от перестрелки. Рев мотора на секунду затмил звуки выстрелов. Шестиколесный «КАМАЗ» протаранил стоявшую палатку и развернулся боком. Из кузова автомобиля выпрыгнуло двадцать знакомых людей. С криками «УРА!», они патриотично выступили в бой. Марат, кинув автомат, упал на корточки, хватаясь за голову. Он с трудом верил в происходящее.
-Волк! – Шуруп был счастлив. – Твою мать, как ты вовремя!
-Извини, стояли в пробке на Красноармейском, -засмеялся Волк. –Так, давайте в машину, мы прикроем. А где Артем?
-Он на связь не выходит,- ответил Дима.
-Не волнуйтесь парни, этот-то не пропадет.
-Волк, а как ты узнал, что мы здесь будем? – спросил Шуруп.
-По новостям, как еще. Меня Гильза предупредил. Марат, уводи своих людей. Поехали отсюда.
Осторожно, друзья двинулись к машине. Группировка «Последняя надежа» успела во время. Сплоченная команда уничтожала врагов, некоторые шли в рукопашную. Вражеский напор дал трещину и вскоре был сломлен окончательно. Группа запрыгнула в кузов, и через секунду «КАМАЗ» сорвался с места по направлению к институту.
-Марат, мы на подходе, - произнес по связи Техник.
-Хорошо парни, в квадрате автовокзала, где лежит самолет, идет бой, зачистите по пути сектор.
-Все сделаем, встречаемся на точке!
-Никита, это Волк на связи, отступайте потихоньку, сейчас будет удар с воздуха.
-Хорошо Волк, мы отходим.
В серых небесах показался боевой вертолет. Многотонная машина стремительно приближалась к месту удара. Кое-где еще слышались короткие перестрелки. Из сумрака туманного пепла вылетел «БТР». Большая часть корпуса была охвачена пламенем, в боках виднелись множественные дыры от пуль. Машина пехоты выжимала всю мощность, обгоняя вертолет. Бронетранспортер влетел в столпотворение ржавых остов автомобилей, тараня их на своем пути, пока не заглох.
Крышка люка поднялась к верху. Из него выполз Артем.
«Твою мать»- выругался он, пытаясь потушить штанину, до которой добралось пламя. Парень оглянулся назад. Вертолет снижался, наклоняя острую морду вперед. Артем сразу все понял – сейчас будет жарко. Собрав последние силы, он рванулся вперед. Крылатая птица достигла места удара. Со стороны крыльев оторвались две управляемых ракеты «Вихрь». Снаряды разорвали все в радиусе десятка метров. Машины, будто игрушечные подлетали в воздух. Артем встал на край капота одной из машин и, оттолкнувшись, прыгнул вперед. Взрывная волна охватила все вокруг, похоронив врагов, и скрыв сталкера в языках пламени.
Артем очнулся через несколько минут. Шлем был пробит, автомат отлетел в сторону. Тяжелый воздух перекрывал дыхательные пути. Хотелось просто лежать, закрыть глаза и уснуть. Сил больше не было.
Парень тяжело поднялся, оглядываясь кругом. Возле обгоревшего каркаса машины, лежало тело сталкера. Артем быстро стянул с него противогаз:
«Прости дружище, мне это сейчас нужнее».
По холодной земле прошлись вибрации, совсем рядом стали доноситься лай собак.
«Господи,- подумал Артем про себя.- Только не это, только не сейчас!»
Парень быстро подобрал автомат и бросился бежать, преодолевая боль к точке эвакуации.
***
Он спешно бежал к вертолету, который готов был к вылету .Рана на ноге ужасно ныла. Стискивая зубы от боли, он бежал из последних сил, бежал, как мог. Его спешно догоняла стая собак. Он то и дело поворачивался, чтобы отстреляться, но прострелянная рука давала о себе знать. Большинство выстрелов попадало в молоко. Больше не было сил сопротивляться и бежать. Он кое-как накинул автомат за плечо и прихрамывая почти подбежал к вертолету. Сознание отключалось. Сталкер на последнем дыхании протянул руку, и его затащили в корпус вертолета.
-Все взлетаем!- прокричал Марат.
-Взлетаем, - на последнем дыхании шептал Артем.
-Держись Артем,- нависла над ним тень Шурупа,- я знаю ты сильный, ты сможешь...ты сможешь...
Вертолет мчался на пути к Оазису, разрезая серые облака мощными винтами. Артем лежал на удобном диванчике, Дима с Шурупом перевязывали раны от пуль. Рядом сидела Катя. Она крепко сжимала его руку, нашептывая ему нежные слова. По розовым щечкам девушки градом бежали слезы. Он все еще был в сознании, на виске спеклась кровь, с правого уголка сухих губ потекла алая струя:
-Шуруп,- тихо прохрипел Артем.
-Да братишка мой, я тебя слушаю,- Шуруп склонился над ним.
-Больно….
-Ну больно, да. А ты что хотел?! Держись братишка, ты нам нужен.
-Как он? – спросил Марат.
-Держится, раны не сильно серьезные, но крови потерял много.
Марат сидел на корточках. Сорвав с себя противогаз, он достал сигарету. За столько лет он впервые закурил. Марат не мог поверить, что все это происходило с ним. Один рейд, одно событие отняло несколько лет жизни сталкера. Он, молча, смотрел в окно, вспоминая последние минуты до отлета.
«КАМАЗ» припарковался на трамвайных путях института. Все быстро покинули машину, на высоте показался черный «Аллигатор».
-Ну, вот и все,- улыбнулся Волк.
-Да, все,- повторил Марат.- Ты летишь?
-Нет, я нужен своим людям.
«КА-52» медленно опустился на точку приземления. Дверь отодвинулась назад. Оттуда выбежал Леша:
-Все готово, можем лететь.
-Еще нет, - Крикнул Шуруп. – Ждем Артема.
-Ладно парни, я поехал, - вздохнул Волк. – Счастливо вам долететь друзья. Спасибо за все.
Марат крепко обнял старого друга, с остальными Волк попрощался теплыми рукопожатиями. Сталкер направился к машине, но голос Священника заставил его остановиться.
-Друг мой, ты забыл меня.
-Священник, ты тоже не летишь? – удивился Дима.
-Да друзья, мое место тут. Спасибо вам, желаю счастья в вашей новой жизни. Вы это заслужили. Передайте большой привет Артему. Скажу честно, я буду скучать.
-И мы тоже, - Улыбнулся Шуруп. – Возьми вот это.
Дима дал наградной пистолет, которым очень дорожил. Кирилл дрожащей рукой взял оружие, аккуратно убрав его в карман.
-Спасибо Шуруп, я буду беречь его. Тогда и у меня будет просьба. Передай это Артему, - Священник достал сверток.
-Хорошо друг,- сказал Шуруп.
-Ну и хорошо. Счастливого пути друзья. Прощайте! – двое товарищей быстро запрыгнули в «КАМАЗ» и скрылись за поворотом.
Сталкеры зашли в вертолет, ожидая Артема. Последним забрался Марат. Он в последний раз оглянул окрестности многоэтажных домов, серых конструкций и застывших машин.
-Вколите Артемке снотворное, пусть пока отдохнет, - приказал Марат, отходя от воспоминаний.
-Катя, - обратился Артем, смотря в нее красивые глаза.
-Да мой хороший.
-Я тебя люблю…
-А я тебя,- улыбнулась девушка. – Поспи любимый, я с тобой тут. Все будет хорошо.
Прошло около двух часов, как вертолет покинул Тулу и направлялся в город выживших. Артем крепко спал, Катя не спускала с него глаз. Все с нетерпением ждали чуда и оно случилось. Серые небеса стали растворятся, и вертолет словно вырвался из сумрака. Вместо тумана и снега показались голубые небеса и слепящие глаза солнце. Леща сорвал с себя противогаз, вглядываясь по сторонам. Это был рай. Вертолет стал снижаться.
-Господи, посмотрите, - закричал Техник.
Друзья рванулись к окну. Над крылом вертолета пролетали птицы, только не мутанты, не Демоны нет, а самые что ни на есть птицы. В самом низу струилась голубая речка, по которой медленно проплывал корабль, кругом все цвело. Все со счастливой улыбкой смотрели в окно на новую жизнь.
-Снижаемся Техник, вижу место посадки,- произнес Леша.
Марат медленно сполз по стене и зарыдал, пряча лицо руками. Это были не горькие слезы, а слезы счастья.
«КА-52» медленно опускался, приближаясь к земле. Вертолет сажали в поле поблизости города. К месту посадки стали сбегаться люди, несколько эскортов машин пожарной и скорой помощи. Огромные шасси вертолета соприкоснулись с землей. Леша начал щелкать тумблеры, выключая двигатели машины. Дверь открылась. Толпа зрителей с любопытством застыла на месте. Первым выпрыгнули на зеленую траву пилоты «Аллигатора». Затем Шуруп, и Марат вынесли из отсека гроб с Медиком. Потом выбрались девушки, под громкие аплодисменты и овации друзья искренне смеялись, обнимались, подкидывая уже ненужные противогазы в воздух. Последним из машины выбрались Артем и Катя. Они оба отошли немного дальше, сев на зеленую траву. Они смогли, у них все получилось. Солнце грело тело, Катя помогла скинуть рюкзак и толстый бушлат, оставив парня в одной майке. Артем с любимой обнимали друг друга, наблюдая, как героев подхватили на руки и побрасывали вверх, как Техник пытается отбиться от надоедливых репортеров.
Шуруп бежал на встречу к девушке необычайной красоты. Как только они достигли друг друга, он подхватил ее, несколько раз покружив.
-Господи, как я скучала Димочка,- девушка не скрывала слез счастья. – Милый ну как ты там был, Боже, я места не находила! Теперь все будет хорошо.
-Подожди, не говори ничего, - Шуруп встал перед ней на колени, достав из кармана кольцо. – Танечка, любимая, ты будешь мой женой?
-Да, буду любимый,- губы молодых людей слились в страстном поцелуе.
-Пойдем отсюда, я смертельно устал. Много очень надо тебе рассказать, - Шуруп взял за руку Таню, и они медленно побрели по дороге, в гости к девушке.
Все было кончено. Больше не будет того проклятого мира, не будет убийств, не будет смертей. Артем сидел, наблюдая, рассматривая все то, от чего он уже отвык. Поцеловав Катю, он закурил сигарету, вглядываясь в яркое солнце, дыша самым, что есть чистым воздухом, любуясь красотой природы. Он смог, он прошел через все, он выбрался. Впереди предстояла совсем другая жизнь, без опасностей на каждом шагу, хотя кто знает, какие сюрпризы преподносит судьба? Катя положила голову на плечо сталкеру, он нежно обнял ее за стройную талию, и они оба устремили взгляд в чистое небо. Артем был по-настоящему счастлив.