Уже рассвело.

Старинный замок с высокими стенами и башнями окружал глубокий ров. Через ров к воротам можно было перейти только по откидному мосту на толстых железных цепях, но мост был поднят.

По стенам взад и вперёд расхаживали стражники с ружьями, а между зубцами стен виднелись жерла пушек.

– Ну что ж, – сказал Зяблик, – теперь осталось только незаметно пробраться в замок. А как это сделать – ума не приложу. У меня есть верёвка, но её не добросить до верха стены.

– А если ваш дедушка ещё не вернулся? Может, нам лучше здесь его подождать? – спросила Нина.

– А если вернулся?.. И вообще мне бы хотелось всё-таки узнать, почему меня преследуют и что ещё задумал этот толстяк-полковник.

Тут Дуся посмотрела на Варфоломея и вдруг поняла, что, возможно, настал её звёздный час, что она вполне может совершить нечто героическое. И хотя обезьянка не отличалась отчаянной храбростью, в присутствии осла-поэта она стала храбра, как никогда.

– Я могу залезть на стену и закрепить верёвку! – выпалила Дуся. – Нам, обезьянкам, это – пара пустяков.

– Дуся! – то ли обрадовалась, то ли испугалась Нина.

– Я не маленькая!

И обезьянка опять посмотрела на Варфоломея.

Минут через пятнадцать под стенами замка раздалось:

– Внимание! Внимание! Начинаем выступление! Выступает дуэт очень бедных старушек!..

Часовые на стенах замка встрепенулись и увидели внизу возле рва двух весело пляшущих старушек.

Одна из них, в клетчатом, была выше другой почти в два раза. У той, что повыше, на голове красовалась шляпка, очень похожая на кастрюлю. У той, что пониже, – рваный платочек в горошек. Из-под шляпки виднелся длинный покрасневший от мороза нос. Из-под платочка почти ничего не виднелось.

продолжали старушки, одна тоненьким голоском, а вторая – почти басом. При этом вторая подбросила первую высоко вверх, а потом поймала, покачала на руках, как младенца, и поставила на землю.

– Во дают бабуленции! – усмехнулся стражник с длинными усами. – Мне вот эта, здоровенная, больше нравится.

– А мне – которая маленькая. – Второй стражник полез в карман за монеткой. – Шустрая такая!

Остальные стражники на стене тоже во все глаза смотрели на причудливый дуэт.

А в это время обезьянка Дуся ловко карабкалась по каменным выступам стены замка. За ней тянулась длинная верёвка, которая была привязана к Дусиной лапке.

Внизу, во рву, её ждали Зяблик без шубы и Варфоломей без попоны.

Шубу мальчик вывернул наизнанку и надел на Нину, чтобы ей удобнее было изображать бедную старушку и отвлекать часовых. Поверх вязаной шапочки девочка повязала большой запасной носовой платок Зяблика.

Кто была вторая бедная старушка, читатель уже, наверное, догадался… Ну конечно же снежная баба Снежанна! Варфоломей нарядил её в свою клетчатую попону.

Стихи для выступления дуэта мигом сочинил осёл, а простенькую мелодию – Зяблик. На репетицию времени не было – старушкам пришлось выступать без репетиции.

завывали бедные старушки.

– Нет, мне и маленькая тоже нравится! – восхитился часовой с длинными усами. – Понимают старушенции, что к чему! Десятку точно заслужили!..

А Дуся уже забралась на стену и крепко привязала верёвку к зубцу.

Только тогда обезьянка поняла, как ей страшно. Она задрожала, съёжилась в рыжий комочек и уставилась вниз.

Зяблик с трудом начал подниматься.

Он и в шубе-то постоянно мёрз, а уж без шубы у него просто зуб на зуб не попадал! Губы мальчика посинели, ноги постоянно срывались с камней стены, а руки в перчатках едва удерживали верёвку. Да ещё подул сильный ветер и начал его раскачивать.

Дуся очень переживала за Зяблика и изо всех сил пыталась ему помочь. Она тащила верёвку и руками, и ногами сразу, помогая себе зубами и хвостом.

Обезьянка так увлеклась, что не услышала совсем рядом тяжёлые шаги.