– Помнишь, Варфоломей, тот день, когда во время завтрака я играл на флейте мелодию, которую накануне сам сочинил? – обратился к ослу Зяблик.
– Как не помнить! Я никогда ещё не видел полковника в таком состоянии: весь побелел, глаза остекленели!.. Он подавился творожной запеканкой. Хорошо, что Марфа Петровна не растерялась: ка-а-ак стукнет его кулаком по спине – так громко, что хоть в поэму вставляй! – кусок сквозь горло и проскочил. А когда полковник отдышался, он снова покраснел – даже пуще прежнего, а в глазах у него – могу поклясться! – горел настоящий огонь! Ещё немного – и из ушей повалил бы дым… А потом Дон Пеклос куда-то спешно удалился с Сэром Арчибальдом.
– Лучше бы никто не стучал ему по спине, – проворчала крыса. – Пусть бы он так и застыл навсегда, как ледяная статуя!
– Теперь ты понимаешь, что произошло, Варфоломей? – воскликнул Зяблик. – Полковник наверняка услышал ТУ САМУЮ мелодию, о которой говорится в пергаменте… Мою мелодию!
– Так вот почему он заманил тебя в охотничий домик! Чтобы заставить сыграть её три раза и никто об этом не узнал! – догадалась Нина.
– Чтобы исполнилось его заветное желание! – добавила Дуся.
– Опять, поди, хотел сотворить какую-нибудь пакость! – сказала Мадам Матильда. – Только на этот раз о-о-очень большую.
– Даже страшно подумать какую! – поёжилась Дуся.
Все замолчали, пытаясь представить себе, что замышлял Дон Пеклос.
Внезапно осёл расхохотался. Все уставились на него в недоумении.
– Не бойтесь, друзья мои! – торжественно произнёс Варфоломей. – Что бы полковник ни задумал, ЭТО не сбудется!
– Да, конечно! – радостно подхватила Нина. – Ведь в пергаменте ясно сказано: никто не должен узнать тайну.
– А мы её знаем! И ничего у него не получится, – рассмеялась Дуся и принялась танцевать в своей клетке.
Но Зяблик оставался очень серьёзным:
– Насколько я знаю Дона Пеклоса, он не остановится и добьётся своего даже без волшебных заклинаний. Вот только бы узнать, что он затеял… Проклятые замки!
Мальчик с ослом попытались раздвинуть прутья клетки, но те были очень прочные и ничуть не погнулись.
И тут Нина вспомнила о пистолете кота, который Зяблик сунул себе за пазуху, и одновременно о том, как в кино стреляют в запертые замки и замки после этого всегда открываются.
– Зяблик, а ведь вы можете выстрелить в замок из пистолета, – сказала она. – Если он у вас ещё не потерялся.
– Надо же! – Зяблик достал из-за пазухи старинный однозарядный кремневый пистолет кота. – А мне и в голову не пришло. Я ведь никогда в жизни не стрелял. Даже оружия в руках не держал. Я вообще оружия побаиваюсь.
– И я! – очень по-ослиному поддержал Зяблика Варфоломей. – Какое уж нам оружие – нам бы всё флейту да перо!.. А за дверью-то ещё и ружьё стражника у стены стоит!
Осёл выбежал из тюрьмы-библиотеки и тут же вернулся, волоча за собой старинное кремневое ружьё – тоже однозарядное.
– Да осторожней вы! – не выдержала Дуся. – Ведь выстрелит же!
Она тоже смотрела кино.
Зяблик с опаской вертел в руках пистолет, а осёл даже понюхал ружьё и заглянул в ствол.
– Дайте-ка сюда! А ты, Дуся, ложись! – Нина забрала у мальчика пистолет.
Она решительно взвела курок, а потом, держа двумя руками, прицелилась в замок клетки попугая Павсикахия и нажала на спусковой крючок.
Раздался выстрел. Всё вокруг окуталось пороховым дымом, а замок открылся, разбитый пулей.
Дуся выскочила из клетки и бросилась на шею хозяйке, а мальчик и осёл посмотрели на Нину с восхищением.
– Зяблик и Варфоломей, возьмите ружьё! – скомандовала девочка прямо с Дусей на шее. – Направьте на замок моей цепи! Взведите курок! Нажимайте на спуск!
Мальчик и осёл неумело, но беспрекословно подчинились. Раздался ещё один выстрел – и цепь упала на пол.
– Никогда ещё в библиотеке не было так шумно! – высунулась из-за края стола мадам Матильда. – И дымно – тоже!
– И больше никогда не будет! – раздался с порога голос Дона Пеклоса.
Тут же все почувствовали невыносимый жар.
