Еще через шесть лет

Сладко потянувшись, я засунула поглубже желание переставить будильник еще на десять минут и нехотя покинула постель. Все-таки шесть утра не самое подходящее время, чтобы начать вторник. Полчаса, проведенные в родной ванной, помогли скинуть остатки сна. Бодро прошлепав босыми ногами на кухню, я заправила кофеварку и под ее мерное гудение направилась в гардеробную.

Так, где же это все у меня…

Вполне сносные джинсы, футболка с принтом, кроссовки нашлись достаточно быстро. Длинные волосы быстро собрала в высокий хвост волос, челку смахнула на бок. Мельком кинув взгляд на две белые пряди в челке, ярко выделяющиеся на фоне черных волос, мне вспоминались мои попытки закрасить эти свои «особые приметы», но те оказали достойное сопротивление стойкому окрашиванию. После нескольких неудачных попыток я оставила эту затею в покое, смирившись с правом моих волос на индивидуальность.

Быстренько слепив бутерброды в количестве шести штук и добавив в кофе больше молока, я с чувством исполненного долга кулем свалилась в любимое кресло. Не отрываясь от завтрака, я так увлеклась одновременным чтением почты, что когда в следующий раз обратила внимание на время, то поняла — быть мне сегодня опоздавшей, как не крути. Осознав этот факт, дальнейшую спешку я посчитала делом бесперспективным, при всем желании я подъехать в офис вовремя не успею, только испорчу утро. Я спокойно допила кофе, собралась, включила систему влажной уборки и покинула родную квартиру обычным шагом, направляясь в сторону гаража.

Просыпающийся город звучал по-деловому суетливо, и я, выкинув все из головы, получила удовольствие, с легкостью выжимая из своего новенького мотограва приличную скорость. Слава богу, проблема с московскими пробками ушла в прошлое еще несколько лет назад — дороги гравитационному транспорту не нужны. Хотя и на самих городских улицах заторов тоже уже давно нет — сейчас редко кто пользуется для передвижения старыми автомобилями, оснащенными двигателями внутреннего сгорания. Такие машины, увы, не могут работать без топлива, а нефти и газа на Земле осталось катастрофически мало, следовательно, цены на бензин уже достигли заоблачных высот, сделав путешествие на раритете заранее нерентабельным.

Размышляя о том, как же все-таки замечательно, что именно наша семья держит монополию на производство любой грави-техники, я не заметила, как добралась до офисного здания, где на восемнадцатом этаже была расположена редакция «Еженедельной газеты». Через пару минут я уже двигалась по лабиринтам подземной служебной парковки в поисках свободного места поближе к лифтам, и искренне радовалась, что для меня посещение офиса обязательно только раз в неделю, когда главный редактор проводит традиционные планерки, на которой присутствуют все, кроме уборщицы и секретаря, бдящего в приемной. Поэтому по вторникам атмосфера в редакции напоминает ту, которая воцаряется в доброй половине российских домов перед самым новым годом — все причесываются, душатся, перетаскивают что-то с места на место и с увлечением сплетничают в ожидании, когда же все уже начнется. Но сегодня, когда я, непростительно опоздав, открыла дверь и вошла в приемную, вокруг уже было тихо, только Света, наш секретарь и завхоз в одном лице, была на своем рабочем месте.

— Алиса, привет! — слишком громко вскрикнула Светлана, когда скрипнувшая дверь, выдав мое присутствие, отвлекла ее от одной из социальных сетей — Не хорошо опаздывать! Профессионалы должны ценить время друг друга.

От неожиданного Светочкиного вопля я чуть не уронила вешалку-треногу, на которую секунду назад пристраивала куртку и шлем.

— Профессионалы в первую очередь должны заниматься своим делом! — не здороваясь, огрызнулась я.

Возможно, это было не особенно любезно, а может даже и грубо, но зато очень действенно — я не люблю, когда лезут с поучениями под руку, особенно это касается тех, кто не имеет никакого морального права меня поучать. Тем более недалекая и любящая сплетни Света мне и так стойко не нравилась, что я в целях экономии личного времени даже не собиралась через силу ей улыбаться, чтобы не дай бог не показаться невежливой. Я еще несколько лет назад поняла, что имел в виду мой отец, когда говорил, что очень глупо ценить постоянно меняющееся мнение других о себе. Именно тогда проявилась моя способность определять по запаху истинные эмоции собеседника, и до меня дошло, как легко может быть использовано мое желание подать себя в лучшем виде перед всем светом. Мне не понадобилось много времени, чтобы научиться пресекать попытки общаться по-дружески со мной исключительно как с наследницей «Гравикорпа», забывая о том, что я, в первую очередь, человек.

— Все уже собрались в конференц-зале, — оскорблено сжав губы в тонкую линию, уже вежливо добавила девушка. Хм… пусть мои методы трудно назвать гуманными, но они были на редкость эффективны. Не хочу, чтобы на мой счет такие вот Светочки строили какие-нибудь иллюзии.

— Сделай мне кофе, — бросила я обиженной секретарше и, не дожидаясь ответа, прошла мимо нее в непрозрачные стекленные двери с отделкой из настоящего дерева.

Мои коллеги, вооруженные кто планшетом, кто, следуя новой моде, бумажным ежедневником, уже расположились вокруг большого длинного стола. Кто-то тихо переговаривался с соседом, кто-то повис на телефоне, а кто-то просто дремал. Начальство еще не прибыло.

Поздоровавшись со всеми одновременно и отдельно с ведущей колонки о моде и стиле Татьяной Каган, с которой я познакомилась на первом курсе и которую еще с тех времен считала своим другом, я села на свое место и взяла лежавший на столе наш последний номер, уже сегодня с утра поступивший в продажу. «Еженедельная газета» как всегда была политкорректна и, как и любое хорошее современное печатное издание, говорила обо всем на свете, кроме по-настоящему важной правды, сообщая какую-то околофинансовую и околополитическую информацию, отдельно и подробно отчитываясь о любых событиях, в которых принимали участие оборотни, а так же обещая дождь, ветер и новые жертвы. Последняя страница гласила о пропаже восьми студенток, прилагая фотографии и описание внешних данных вплоть до размера обуви. Несмотря на участившиеся в этом месяце бесследные исчезновения людей, родители этих девушек не стали бить тревогу сразу, приняв это за очередной молодежный загул. Явились они в полицию только через три дня с момента их пропажи. В поисках были задействованы все отделения полиции. Пока результатов нет. Отбросив газету, я коротким кивком поблагодарила Светочку за оперативно приготовленную утреннюю дозу кофе и, медленно размешивая сахар, еще раз прокрутила в голове почитанное. Сделала глоток. Напиток оказался крепким и чересчур горячим. Продолжив манипуляции с перемешиванием, я неожиданно пришла к простому выводу, что уж оборотни с их обостренными чувствами могли бы разобраться с пропажей людей. Если бы, конечно, действительно хотели помочь настолько, насколько сильно убеждают нас в собственной симпатии к людям. Съездить что ли мне на место преступления… И самой любопытно, и статья бы получилась неплохая. Но об этом я решила подумать позже, так как в дверях показалась наш главный редактор, которая принесла в наше еще не до конца проснувшееся общество ощущение скорости и чрезмерной деловитости, суетясь так стремительно, как позволяли обтягивающая юбка платинового цвета и головокружительные каблуки. Этой миниатюрной женщине с короткострижеными волосами агрессивного красного цвета родители дали имя Наталия, но она упорно представляется Эмилией. Сразу же за ней появился высокий светловолосый молодой мужчина в строгом и явно дорогом костюме. Не задерживаясь, незнакомец прошел к столу и сел в кресло главного редактора.

— Здравствуйте. Меня зовут Всеслав Андреевич Одинцов. С сегодняшнего дня я новый владелец «Еженедельных новостей» — с ходу начал, как выяснилось, новоиспеченный хозяин газеты, потом сделал небольшую паузу, чтобы, не улыбнувшись, внимательно просканировать нас глазами, — В вашей работе пока ничего не изменится, будете продолжать трудиться под руководством Эмилии. Сейчас я предлагаю обсудить возможные изменения в концепции газеты и познакомиться. Итак…

Ну, ничего себе, на планерку пришли! И ведь даже не предупредили, поставили перед фактом и все!

А он ничего так, симпатичный. Но лицо высокомерное. Впрочем, я бы удивилась, если бы было иначе — он не может в первый день не смотреть на нас свысока. Допустит сейчас с нами мягкость, так потом не успеет оглянуться, как вся редакция заберется ему на шею. Вот и сидит он весь такой твердый. Собранный. Недовольный. Серо-голубые глазища прям сверлят, а не глядят. Только пасмурный какой-то… Утро с таким каменным лицом лучше не начинать.

Черт! Черт! Черт! Что-то неуловимо знакомое… Конечно, же! Это же сын Андрея Одинцова. И мой несостоявшийся жених. Я ведь даже заметить не успела, как после того конфликта прошло уже почти два года…

— Я вас услышала, — откинувшись в кресле, я приложила тыльную сторону ладони ко лбу в слабой надежде, что у меня на самом деле жар и этот разговор просто мне привиделся в бреду, — Мне все это не интересно, я в этом участвовать не буду.

Эта фраза предназначалась сидящим напротив меня отцу и его другу и партнеру по бизнесу Андрею Одинцову, который возглавлял оборонную систему страны и являлся владельцем нескольких крупных компаний. Хотя сейчас держать оборону пришлось мне.

— Ты оказываешься?! Но почему?! — папа хмурился и явно был недоволен.

— Хотя бы потому, что вы так и не назвали ни одной разумной причины, чтобы я могла согласиться. А ведь я хочу жить. И жить хорошо! Весело! В свое удовольствие! Мне больше нравиться идея самой выбирать, с кем и в каком качестве общаться, а не чахнуть от того, что почему-то вынуждена жить рядом с чужим мужчиной и жаловаться врачам на рано расшатанную нервную систему.

Верховский посмотрел на меня с удивлением, на мгновение мне даже показалось, что я смогла его убедить. Но, увы…

— Я бы не советовал тебе продолжать разговор именно так, — на миг его лицо показалось мне совершенно чужим, незнакомым.

— А я не слушаюсь советов, которые мне не нужны! И не вижу никакого смысла продолжать обсуждать эту тему, — мне не осталось не следа прежних ярости или бешенства, о себе давала знать лишь усталость, — Надеюсь, что не обижу вас, если попрошу оставить меня? Я хочу побыть в одиночестве — видимо, это утро не создано для компании.

Причем тогда мне ничего не предлагали, а просто поставили перед фактом, что я выйду замуж за сына Одинцова. Даже для порядка потенциального жениха с собой не привезли, которого я где-то когда-то раньше видела (во всяком случае, меня убеждали в нашем с ним личном знакомстве), но, видимо, он оказался мне настолько не интересен, что я благополучно о нем забыла. В принципе, я могу в какой-то мере понять желание отца пристроить меня замуж — когда у тебя одна-единственная дочь, которая к тому же живет в такое время, когда всем все можно, поневоле станешь истеричным. Да, понять могу. Но не хочу. Хотя и ссориться не люблю. Поэтому я пыталась ровным голосом объяснить, что сейчас не средневековье и юридически грамотные договора намного теснее и надежней связывают две компании, чем такие псевдосемейные отношения. Я ведь пока не готова к браку — мои крайне редкие романы были всегда скоротечны и никогда не переходили во что-то большее, чем просто секс. Мужчины, с которыми я была близка, были сексуальны, умны, не лишены чувства юмора и по-своему увлекали меня на какое-то время. Я была уверена в искренности мужских чувств (спасибо за это моему чудо-носу), но сама никогда не любила. Если дело доходило до постели, то он доставлял удовольствием мне, я доставляла удовольствие ему, секс у нас получался достойный, и я могла бы, сильно не заморачиваясь, считать наши отношения вполне зрелыми и гармоничными, ведь я тоже читаю «Космополитен». Но на деле, проведя с мужчиной какое-то время вместе, вскоре я была готова плеваться от его пресности. Я допускаю, что когда-нибудь у меня будут муж и дети, но пока только получались честные и здоровые отношения, основанные на половом влечении. Какой тут брак?! Отец же, привыкший все важные решения принимать сам, не захотел меня даже нормально выслушать. Я, естественно, не привыкшая к подобному, взбрыкнула. Тогда случилась наша самая крупная ссора, после которой я вдруг поняла, что на самом деле у меня нет ни метра свободного пространства, где я в любое время могла бы найти личное одиночество и отстраненность, в том числе и по отношению к отцу. Поэтому, вспомнив о маленькой трехкомнатной квартире, которую оставила мне бабушка со стороны матери, я быстренько переехала, не обращая внимания на укоризненные взгляды Верховского. Это был уже МОЙ дом.

После той ссоры мы с папой какое-то время толком не общались, встречаясь только в офисе «Гравикорпа», где я и сейчас появляюсь достаточно часто, решая что-то то в пресс-центре, то в благотворительной фонде, работу которых курирую уже третий год. Отец, кстати, быстро отошел, поняв несостоятельность матримониальных планов относительно родной дочери. Я тоже обижалась недолго и уже скоро захотела помириться. Но что мне, что Верховскому сделать первый шаг мешала чертова гордость. Только через пару месяцев разговор по душам в его кабинете в компании двух бутылок французского коньяка позволили нашим отношениям начать понемногу теплеть. С тех пор у нас с папой жесткая договорённость, что в мои личные дела он не встревает до тех пор, пока я не захочу с ним поделиться сама.

Судя по тому, что сейчас я удостоилась от нового владельца газеты того же взгляда, что и все остальные сотрудники редакции, мой несостоявшийся жених меня даже не узнал, что позволило мне думать, что зуб за отказ на меня не точат.

— … поэтому нам не нужны чересчур заумные статьи с излишней назидательностью. Предлагаю перенять европейский опыт, добавить динамики, сенсационности, эпатажа…

Всеслав, если я ничего не путаю, старше меня лет на восемь-десять, учился где-то за границей, потом там же несколько лет проработал… Мой отец насмотрелся на его успехи и тоже загорелся идеей дать мне зарубежное образование, но я в итоге выбрала московский университет, а он настаивать не стал.

— … увеличим количество освещаемых актуальных социально-бытовых проблем, доступных для понимания массовой аудиторией…

Я уже совсем перестала обращать на высокопарный монолог нового владельца газеты, и, отвернувшись к окну и сконцентрировав взгляд на небольшом пятнышке на стекле, позволила себе помечтать о новой кондитерской, открывшейся на набережной. Но вскоре мне пришлось очнуться — очередная тирада Одинцова касалась непосредственно моей семьи.

— …по поводу ближайших планов… Я считаю необходимым более подробно освещать жизни людей, оказавшихся в центре общественного внимания. Я не знаю, кто из вас этим займется, но в следующем номере я хочу видеть статью о руководителе и владельце «Гравикорп» Александре Верховском. Весь мир через несколько лет пересядет на его технику, читателям будет интересно узнать о его жизни. Но палку перегибать с личным тоже не стоит. Самого Верховского еще два дня не будет в городе, единственный человек, кто еще может дать эту информацию — его дочь, редкостная высокомерная стерва, которая слишком задирает нос, хотя из себя ничего не представляет. Она об отце точно не станет ничего говорить. Поэтому предлагаю дождаться его возвращения.

Что ж, это не самое худшее мнение обо мне из тех, которые уже приходилось слышать ранее. Я осторожно окинула взглядом присутствующих. Н-да, зря тогда семья Одинцовых решила сообщить о будущей свадьбе в прессе, не дожидаясь моего согласия на участие в этой затее. Все-таки два года слишком маленький срок, чтобы журналисты забыли такой скандал. Лица моих коллег успешно ничего не выражали, но я отчетливо видела, что они с азартом следят за происходящим, а кое-кто сдерживается из последних сил, чтобы не заржать в голос.

— Всеслав Андреевич, но… — Наталья-Эмилия растерянно переводила взгляд то на меня, то на Одинцова, видимо пытаясь сообщить, что неловко при мне про меня гадости говорить. Но тот ей возможности высказаться не дал.

— Эмилия, если мне нужно будет услышать ваше мнение, я сам обращусь к вам. А пока я хочу, чтобы вы меня не перебивали и не лезли со своими комментариями, — сделал достаточно резкое замечание Одинцов-младший. Главному редактору это не понравилось, и если она могла хмуриться, то непременно бы это сделала, но многочисленные пластические операции лишали ее такой возможности.

— Неужели, это все окажется на деле действительно так серьезно и сложно, как вы говорите? — обронила я с умным видом, стараясь придать своему голосу максимум твердости.

— Вы даже не представляете, куда надо залезть! Вам, юная леди, до работы с людьми такого уровня еще расти и расти, — в голосе Всеслава четко проскользнули покровительственные, слегка вальяжные нотки.

Спорить я не стала, позволила в ответ только еще раз улыбнуться, напустив на себя максимально застенчивый вид. Судя по второму, уже более тщательно изучающему меня взгляду, получилось не очень убедительно.

— А вы у нас… — Одинцов заглянул в свой планшет, нахмурился и продолжил — Алиса Лаар?

— Да, — печаталась я всегда под маминой фамилией, чтобы у читателей не возникало лишних вопросов. Но в редакции знали, что я дочь своего отца.

— Вы разве уже совершеннолетняя? — меня смерили критичным взглядом и, похоже, пришли к выводу, что девчонка в потертых джинсах и обычной футболке почетного обращения не заслуживает.

— Вас интересует полное совершеннолетие (*с десяток лет назад во всех развитых и околоразвитых странах было введено два совершеннолетия, и только достигнув их человек становился полноправным гражданином и мог все сам все решать за себя, в том числе выйти замуж или жениться без согласия родителей)? — уточнила я, на всякий случай мило (как хотелось надеяться) улыбнувшись и пару раз хлопнув ресницами.

— Да.

— Ммм… Я прям в растерянности от вашего вопроса. Он прозвучал как предложение… — мечтательно протянула я, но несколькими секундами позже, напустив на себя максимально серьезный вид, сухо поинтересовалась, — Всеслав, неужели вы верите в любовь с первого взгляда?

Не смогла я просто помолчать, когда меня буквально полили взглядами, полными презрения.

— Всеслав Андреевич, — раздраженно поправил меня Одинцов, но я успела почувствовать среди прочих четкий запах его смущения. — Вы понимаете, что задаете неуместные вопросы?

Неожиданно для себя я фыркнула, но спохватившись, замаскировала промах кашлем. Всеслав мрачнел на глазах.

— Разве? Мне проще поверить, что человек в вашем возрасте еще способен внезапно воспылать ко мне романтическими чувствами, чем допустить мысль, что вам, наверняка хорошо знающему статистику выигрышных дел о различного рода дискриминациях, не нравился мой пол или возраст? Или именно по ним вы оценили меня как журналиста? — ответила я, уже чуть ли не в открытую забавляясь.

Всеслав явно не планировал подобные разговоры при знакомстве с коллективом газеты, поэтому постарался скрыть досаду. Намек на возраст тоже не прошел незамеченным. Мужчина был немного растерян. Но надо отдать ему должное — в руки он себя взял очень быстро.

— Кхм… Вопросы касаемо каждого отдельного сотрудника решим позже, — сворачивая неприятную для себя тему, отрезал Одинцов, потом заглянул в свой планшет и обратился уже ко всем — Продолжим…

Предмет дальнейшего обсуждения не относился ни ко мне лично, ни к моей колонке. И я улыбнулась сама себе, захватила пригоршню чищеных орешков из вазочки, стоящей на столе во время любых совещаний или встреч и пополняемой по мере необходимости, включила планшет, приложив к нему для считывания моих персональных данных указательный палец, и принялась накидывать «скелет» будущей статьи.

* * *

Всеслав Одинцов пытался сосредоточиться на работе, но получалось не очень хорошо. Мысленно он возвращался к сегодняшней планерке и знакомству с коллективом «Еженедельной газеты». Среди известных журналистов ярким весенним пятном выделялась та совсем молоденькая девчонка. Что удивительно, она чувствовала себя в этой компании очень комфортно и абсолютно не стеснялась своей неуместной одежды непонятно-свободно-спортивного кроя, под которой угадывалась все еще немного подростковая фигура. Хотя, согласно файлу с ее персональными данными, Алисе будет уже двадцать четыре года… Всеслав сидел, уткнувшись в экран бука невидящим взглядом, и не мог понять до конца, почему он в разговоре с ней повел себя как мальчишка, только что за косички не дергал. А она смотрела на него своими серыми, очень светлыми глазами смело и слегка насмешливо, не смущалась и не злилась, будто все про него поняла. Главный редактор, по какой-то не понятной причине не желающая говорить об этой Алисе, все же рассказала, что девочка попала в газету по направлению на практику от университета, старый владелец, который активно участвовал в жизни газеты, высоко оценил ее как журналиста и предложил остаться. Сама Эмилия с такой характеристикой девушки была согласна, считая, что та по праву занимает свое место. Всеслав устало провел рукой по лицу, автоматически поднес ко рту кружку с кофе, сделал жадный глоток, одновременно раскрывая подшивки с последними номерами. Он одернул себя, заметив, как невольно задерживает взгляд на тех странице, где мелькали статьи Алисы.

«Девчонка действительно хорошо пишет» — прозвучала в его голове мысль. Прозвучала и ушла, вновь оставляя Всеслава наедине с его работой.

* * *

Сейчас середина мая. Совсем недавно закончился дождь. Самый настоящий весенний дождь! Он начался еще вчера вечером и шел всю ночь. Под его шум спалось так сладко! Развалившись в стареньком кресле у себя на балконе, я наслаждалась запахами распускающихся листочков берез, что росли под окном, почвы, влажной после дождя, и асфальта, теплого от весеннего солнца. Это была дурманящая смесь простых, но таких знакомых запахов, безумно легкий аромат моей свободы, такой влажный, манящий, прохладный, обещающий безумный взрыв красок. Я невольно улыбнулась, почувствовав тепло и мягкую ласку — мир успокаивал меня будто любимую дочь.

Немного отдохнув, я вернулась в комнату, чувствуя уже ставший привычным прилив сил, словно энергия, которой со мной щедро поделилась весна, наполнила мою кровь и готова помочь мне свернуть горы. Я вспомнила о том, что сегодня хотела заняться благотворительным фондом «Гравикорпа», чтобы успеть до презентации нового проекта отца накидать программу хотя бы схематично. На пресс-конференции, которая традиционно бывает после самой презентации, хотелось бы говорить по делу, а не бросаться неясными обещаниями. На почте меня уже ждали отчеты за прошлый период и необходимая аналитика, подготовить которую просила заранее. Я включила бук и пробежалась взглядом по цифрам. Задумавшись, я несколько минут просто сидела и таращилась в экран, чувствуя знакомое ощущение близости какой-то важной, но простой идеи. Такие идеи обычно долго ищешь, а найдя, удивляешься, как не заметил то, что лежало на поверхности. Незаметно нахлынуло возбуждение, которое охватывает меня всякий раз, когда вдруг открывается что-то новое и до жути перспективное. Я увлеклась новым проектом.

Спать я легла уже под утро, полностью довольная собой. Но, уже засыпая, я вдруг почувствовала, как в животе пакостно заныло в предчувствии неприятностей.