— …никак мы с тобой, Верховская, сегодня не расстанемся. Я, конечно, привык и лояльно отношусь к твоим выкрутасам, но это чересчур даже для тебя. Ладно, ты звонишь сегодня утром, внезапно загоревшись желанием попасть в новое посольство, хотя уже на середине мероприятия исчезаешь, даже не попрощавшись. Но стоило мне расслабиться дома после тяжелого рабочего дня, как в полночь ты опять сваливаешься мне на голову. Да не одна, а в компании с малолетним оборотнем… — судя по всему ответа от меня не требовалось, поэтому я продолжила терпеливо ждать, пока мужчина выпустит пар.

Ждать не люблю. А если и приходится, то люблю это делать в комфорте. Поэтому мы с Кэдэном, проигнорировав табуреты, удобно расположились на кожаном угловом диванчике, примыкающем к столу со стороны окна. Кухня Ланевского, сверкающая чистотой благодаря приходящей помощницы по хозяйству, могла похвастаться набором самой современной чудо-техники, которой, увы, обычно никто не пользовался. А громадный холодильник, готова поспорить, давно не видел ничего съестного.

После того как я коротко обрисовала ситуацию, хозяин этого великолепия взял небольшую паузу и крепко задумался. Не удивлюсь, если в это время он пытался решить, сошла ли я с ума сейчас или с рожденья была с придурью. Хотя пусть и дальше гадает — ему хоть как-то надо отвлечься.

— Так это получается и есть моя проблема? — наконец-то прервав молчание, уточнил мужчина, кивком показывая на Кэдэна.

— Ага, — уверенным кивком подтвердила я — Это еще повезло, что на него наткнулась именно я, а не кто-то посторонний, который, наверняка, не придумал ничего лучше, как притащить мальчишку в его же посольство. Мне даже сложно представить, какой мог бы получиться скандал, если бы или оборотни, или кто-нибудь из наших прознал, что их ребенок смог попасть в наш мир, а наша охрана ничего не заметила!

Кэдэн каждый раз, как я называла его или его сородичей оборотнями, ничего не говорил, только потемнел лицом, недовольно кривил губы и мрачно переводил свой взгляд в сторону.

— Раньше пороли за такие забавы! Ремнем! Хоть сейчас и порицают практику физических наказаний, но я бы для таких случаев сделал исключение — недовольно, но без злости буркнул мужчина. Но потом вспомнил, что говорит он не о человеческом ребенке, растерялся, но поскольку Кэдэн никак не среагировал на подобное заявление о собственной персоне, Ланевский быстро вернулся в прежнее уверенное состояние.

— Пф-ф… можно подумать, что вы с отцом в молодости развлекались по-другому. Вряд ли бы вы упустили такой шанс вырваться на свободу от «заботливых» родственничков и самоутвердиться среди сверстников. Поэтому пусть о воспитании Кэдэна заботится его семья. Меня же больше интересует, что будем с ним делать? — мягко ответила я, устало натирая глаза.

— Домой отправлять, причем не вмешивая никого постороннего, срочно и тихо — Ланевский мерил кухню шагами, изредка поглядывая на мальчишку. Я же кожей ощущала, что Кирилл чувствует себя некомфортно в компании с молодым оборотнем, и даже немного робеет.

Надо сказать, источник его переживаний спокойно смотрел на многокрасочные, постоянно меняющиеся виды красивейших уголков России, которые транслировал проекционный экран, занимающий почти всю противоположную стену.

— А получится? — уточнила я, хотя моя интуиция подсказывала, что отрицательного ответа я не получу.

— Если никто ничего не разболтает языком — то все будет нормально. Я согласен с тобой, что нам точно не нужна огласка того, что ребенок из Закрытого Мира оказался у нас, а мы это упустили.

— Вот и замечательно — я с облегчением вздохнула и слегка вытянула затекшие ноги. Голова гудела от усталости, переизбыток шокирующей информации заставлял мысли беспорядочно метаться. Однако понимание того, что проблемы Кэдэна уже почти остались в прошлом, принесло чувство немалого облегчения.

Ланевский тем временем вызвал кого-то по коммуникатору, задал несколько вопросов, потом быстро отдал какие-то распоряжения и отключился.

— Все складывается очень удачно, — довольно произнес мужчина.

Кэдэн впервые после того, как мы переступили порог этой квартиры, повернул голову в сторону ее хозяина, будто только заметил его присутствие, и заинтересовано посмотрел в его глаза.

Я невольно скривилась. Если бы я была на месте Кирилла, то вместо помощи за такие царские замашки без раздумий послала бы сопляка… в посольство. К послу с кружевами. Не в той он ситуации, чтобы, как сказали бы в начале века, «кидать понты».

Кэд, кажется, почувствовал мое раздражение его поведением, и высокомерное выражение моментом слетело с его лица. Я ободряюще улыбнулась.

Тем временем Кирилл, не замечая наших переглядок, продолжил, но обращаться к подростку он уже стал так, как к любому из его сородичей, с которым приходилось работать:

— … поэтому Вы, сэн, через пару часов, не привлекая лишнего внимания, сможете воспользоваться Переходом в Силикатах, а мы избежим возможного скандала из-за его незапланированного присутствия в нашем мире. Как я понимаю, у Вас так и не появилось желание рассказать, как вы смогли обойти все наши уровни безопасности и попасть в наш мир?

Кэдэн сделал отрицательный жест рукой, по привычке не желая снисходить до ответа. Но в следующее мгновение спохватился и ответил:

— Говорить этого я не буду, но тебе не стоит тревожиться — воспользоваться этим способом в ближайшее время никто из…г-хм… оборотней не сможет. И я…м-м-м… благодарен за то, что ты согласился помочь. Надеюсь, мое присутствие здесь не принесет неприятностей ни тебе, ни сеи Алисе.

Я так увлекалась, отслеживая, чтобы мальчишка не сказал ничего лишнего, что чуть не подпрыгнула от испуга, когда Кирилл чуть не свалился со своего табурета, едва Кэдэн успел закрыть рот. Хорошо все-таки, что мы остановили свой выбор на диванчике…

Дальше все было как-то быстро и скомкано. Повторно отказавшись от ужина, поскольку мы знатно поели не больше часа назад, я вдруг ощутила не понятно откуда взявшуюся душевную пустоту, которая требовала немедленно заполнить себя. От недоумения я не сразу смогла себе объяснить, что со мной происходит. Ведь для подобного не было никаких оснований. Каково было мое удивление, когда я через пару минут поняла, что причиной моей грусти стал этот мальчишка, смотревший на меня с таким восхищением и так искренне улыбающийся, что мне поневоле хотелось улыбаться ему в ответ.

Аргументы Кирилла в пользу того, что мне не стоит появляться на территории Перехода, были железные, поэтому мне оставалось лишь пожелать моему нечаянному подопечному удачной дороги и с чувством исполненного долга отправиться отдыхать домой.

Те несколько минут, которые были отмерены нам для прощания, Кэдэн простоял с каменным выражением лица, скрестив руки на груди, но, судя по его эмоциям, он испытывал сильное волнение. То, что мы были знакомы двое суток и практически ничего не знали друг о друге, оказалось не так уж и важно. Мы оба чувствовали как между нами протянулась ниточка понимания, а это оказалось важнее привычных дружеских чувств.

— Мы ведь еще увидимся? — спросил он, в его практически белых глазах, которые как-то незаметно перестали казаться мне странными, мелькнул намек на слезы, но Кэдэн сдержался. Видимо, реветь при прощании будущим воинам не к лицу…

— Если это будет зависеть только от меня, то обязательно, — ответила я, облокачиваясь рукой о дверной косяк. Не сдержавшись, второй рукой прошлась по его волосам.

Вскоре я уже стояла на улице, наблюдаясь как черный гравикар, бесшумно тронулся и отплыл, исчезая в неплотном движении стандартной воздушной трассы.

«… на полученные деньги создал корпорацию «Гравикорп», купил производственные мощности в подмосковном Чехове, оборудование, а старые знакомствами обеспечили защиту его предприятия. Деньги для отца никогда не были главным, он делился раньше и продолжает делиться сейчас почти всеми совершаемыми открытиями. Главное для него — сама возможность заниматься любимым делом. Те, кто увидит его первый раз, могут подумать, что он эгоистичный, заносчивый, слегка выживший из ума и вечно спорящий делец. Но это далеко не так. Он — гений в своей области, который упорно много лет идет к своей мечте — сделать звезды ближе. На ближайшей презентации «Гравикорп» представит то, что позволит людям сделать Солнечную систему действительно своей…»

Еще пара минут и статья, которую хотел новый владелец «Еженедельных новостей», была готова и отправлена Эмилии.

Уже прошло несколько суток после того как Кэдэн благополучно отправился домой.

Что можно рассказать об этих днях? Они были спокойные, наполненные исключительно привычными делами — я снова погрузилась с головой в работу, безвылазно находясь в «Гравикорпе».

— … ты точно меня слушаешь?! — окликнул меня голос отца, усиленный громкой связью. Родитель уже более получаса по коммуникатору песочил мой мозг напыщенными тирадами, которые застрагивали уже далеко не новые темы — пренебрежение обязанностями, безответственное поведение, эгоцентризм… бла-бла-бла… Но я не злилась на него, понимая, что на самом деле он хочет разделить со мной реализацию нашей одной на двоих мечты о космосе.

Верховский, увлеченный последним проектом, требовал полной отдачи ото всех, и поэтому мое двухдневное отсутствие расценивалось практически как предательство. Он всегда был такой весь до того правильный, что именно этим периодически раздражал до умопомрачения.

— Да, папа, я все поняла — ответила я и поспешила попрощаться, чтобы не сказать ничего такого, что вряд ли бы понравилось отцу.

Вообще вся моя работа в «Гравикорпе» носила специфический характер. Если бы я исчезла даже на несколько месяцев, то ничего не рухнуло. Что у пресс-центра, что у благотворительного фонда были свои руководители, которые полностью обеспечивали бесперебойный процесс работы своих подразделений.

Чем в таком случае занималась я?

Первые два года после того, как отец передал мне кураторство над этими отделами, пресса со всех сторон осмеивала мою номинальную должность «большого начальника». Но на деле оказалось, что отцу совсем не нужно, чтобы я технически организовывала работу. Потихоньку вникая в происходящее, я училась определять актуальность той или иной идеи, создавать общую концепцию проекта, разрабатывать стратегию его развития, подбирать группу специалистов под выбранную концепцию и организовывать условия для реализации проекта. А вот самим исполнением уже занимались спецы «Гравикорпа».

Сейчас задачи на ближайшие пару дней мною уже были определены, и мне оставалось только ожидать их выполнения.

Планшет пикнул о входящем сообщении от Эмилии. Она выражала свое восхищение полученной статьей и подтверждала нашу договоренность о моем отсутствии завтра на планерке.

Неожиданно завтрашний день оказался абсолютно свободным. Конечно, я могла при желании забить его какими-нибудь делами, но… врожденное любопытство не даст мне усидеть в своей раковине. На карте в моем коммуникаторе красной тряпкой горела метка, где по утверждению Кэдэна находился его загадочный флай. Да и браслет на руке не давал забыть о том, что существует много такого, о чем я еще не знаю, но при желании могу узнать.

Желание, понятно, ждать себя не заставило.

С этой мыслью я покидала производственный комплекс «Гравикорпе», направляясь домой с целью выспаться, перед тем как соберусь проехаться проверить, что находится по указанным мальчишкой координатам.

Лиас Л'Кхарт нервничал. Он знал, что воин не должен демонстрировать подобные эмоции, но впервые ничего не мог с этим поделать.

Закончив изучать недавно полученную информацию, Безликий отключил голоэкран и откинулся на спинку кресла, сцепив руки на столе в замок. Безопасник владел собой лучше. Но, увы, не идеально.

Лиас напрягся, поддавшись вперед.

— Насколько это информация может оказаться верна?

Безликий не торопился отвечать, хотя времени на раздумье ему не требовалось. Были нужны только пара глубоких вдохов для того, чтобы прийти в себя.

— Я не вижу ни одного основания не доверять нашим аналитикам. Только эта человек покинула пресс-конференцию раньше времени. Время ее исчезновения совпадает со временем, когда наш таинственный эйро прекратил свое воздействие. И еще — только ее образ мы толком не смогли считать из памяти присутствующих рядом с ней людей. Да что я буду рассказывать, ты же сам смотрел подборку из мелькающих размытых картинок. О таком я только слышал… — здесь голос Безликого предательски задрожал и мужчина замолчал, не закончив фразу.

Лиас в свою очередь не спешил продолжать разговор, будто решал, не будит ли чрезмерным следующий вопрос, но в итоге всё же уточнил:

— Выяснили, кто она?

— Еще нет. Но это дело пары часов — мы ждем данные от местной службы безопасности.

— А у них не возникнет лишних вопросов из-за нашего повышенного интереса к конкретной человечке?

— Сомневаешься в моей компетентности? — губы Безликого на секунду чуть раздвинулись в лёгкой улыбке — Поверь, я умею правильно задавать вопросы, не выдавая, в чем в действительности состоит мой собственный интерес.

— Я могу выслать эту информацию дяде?

Безопасник отрицательно закачал головой, потом легко встал, медленно прошелся по комнате и остановился у окна, через которое открывался вид на растительность непривычного зеленого цвета. Провел рукой по деревянной раме, нагретой вечерним солнцем.

— Рекомендую не торопиться и дождаться ответа местных спецслужб. Будет лучше, если тивэй клана Л'Кхарт получит отчет не кусками, а полностью. Тем более, есть небольшая вероятность, что это все-таки просто ошибка.

— Если это окажется так, то я не устану благодарить Первых, — неуютно поежившись, пробурчал Лиас, про себя проклиная тот день, когда он пошел на встречу желаниям дяди и согласился занять место посла на Земле.

* * *

Я протерла запыленные глаза, мысленно ругая и слишком яркое солнце, и себя за то, что выискивая подходящее место для посадки мотограва, сняла защитный экран. Нашарив в багажнике темные очки, я надела их и смогла внимательно присмотреться к цели своего сегодняшнего путешествия.

— Вот ты какой, северный олень — пробормотала я, хотя раньше не замечала за собой привычки разговаривать наедине с собой вслух.

Я медленно обошла вокруг незнакомой конструкции. Определенно, ТАКОЕ стоило прятать именно в подобном укромном местечке, в противном случае мои соотечественники, наткнувшиеся на такое… неизвестное и непонятное, нашли бы способ разобрать его на сувениры еще до приезда спецслужб.

Присев на травку, я скинула рюкзак и задумалась. Флай по форме напоминал каплю, лежащую на боку. Причем штукенция оказалась далеко немалого размера — в длину метров семь и с максимальной высотой метра два-три. Такую в Переход при всем желании не пропихнешь. И что мне с этим делать?

Поднявшись на ноги, я подошла вплотную, стянула с рук кожаные митенки и осторожно дотронулась до темно-синей поверхности флая.

Ни одного сомнения, что это не наше, не человеческое.

Подождала минуту.

Конечно, подобные страхи, наверное, глупы… Но большое количество просмотренных фантастических фильмов и прочитанных книг той же тематики совершенно некстати стали подсовывать моему воображению достаточно красочные картины того, что может произойти дальше, пока я нахожусь рядом с этой штукой. Я невольно осмотрелась по сторонам… и с облегчением вздохнула, убедившись, что никто с целью забрать меня в космос для неясных инопланетных целей внезапно не появился.

Словно мне было недостаточно визуального шока, браслет, подаренный Кэдом, добавил мне впечатлений, неожиданно потеплев. В придачу пару мгновений я ощущала легкое покалывание, которое исчезло так же быстро, как и появилось. Растерявшись, я не сразу вспомнила, для чего мне был дано это украшение, но когда все-таки эта информация всплыла из глубин моей памяти, то такое нестандартное для обычного браслета поведение было определено мною как аналог позывного «свой-чужой» для навороченной защиты флая, которая, судя по рассказам Кэдэна, не должна позволить приблизиться никому постороннему.

Непроизвольно облизнувшись, я плотнее прижала руку к обшивке.

Материал, из которого был изготовлен корпус, мне был не известен. Отсутствие каких-либо выступающих элементов, люков, да и вообще хоть каких-нибудь швов делало сходство инопланетного корабля с каплей поразительно сильным.

Вытерев насухо внезапно вспотевшие ладони, я поддалась непонятному порыву и ласково погладила поверхность флая.

На ощупь гладко. И почему-то тепло. И уютно. Словно глажу кошку, а не просто кусок неведомого материала.

Тактильные ощущения оказались настолько идеальны, что у меня от восторга перехватило дыхание. Если бы не мой кретинизм в области кибернетики, я обязательно попыталась создать подобное чудо.

Но потом произошло та-а-акое!

С восхищением разглядывая и непрерывно наглаживая грандиозную конструкцию, я вдруг получила мощный поток положительной энергии и удовольствия, стремительно растекающийся от ладони по всему телу. Это было так неожиданно, что сердце от испуга ухнуло в пятки, а ноги сами отступили назад на три шага. Не удержавшись на ровной поверхности, я споткнулась и плюхнулась своей пятой точку прямо на землю.

Рассиживаться я не стала, практически мгновенно вскочив на ноги, и попыталась сориентироваться в том, что же это было. Что-то заставило меня прикоснуться к изменившемуся браслету, который облегал меня теперь как вторая кожа. М-да… аксессуарчик не только размер сменил, еще и застежка исчезла. Попыталась снять его — куда там…

— Что за ерунда?! — в сердцах выругалась я, старательно, но безрезультатно пропихивая палец между браслетом и собственным запястьем.

— Запрос не ясен.

Незнакомый женский голос заставил меня дернуться от неожиданности, но я моментально собралась и снова взяла себя в руки, озираясь по сторонам в поисках говорившей.

— Кому именно он не ясен? — аккуратно спросила я, не обнаружив никого рядом с собой.

— А-00049, серия Био, основная функция — разведка, — последовал невозмутимый ответ. Судя по тону, эта информация должна была мне прояснить абсолютно все.

Но, увы, чуда не произошло, а я оказалась способна лишь на одну реакцию:

— Аа-а…?

— Я — флай, — спокойно пояснили мне.

— Корабль, это что ли ты?! — дошло до меня, что было источником голоса.

— Да.

— А ты ведь случайно своей защитой не собралась прямо сейчас испепелить меня на месте? — на всякий случай уточнила я, хотя если здраво рассуждать, при подобном раскладе со мной вряд ли стали бы разговаривать.

Но черт знает, по какой логике работает эта бандурина.

— Поверхностный анализ подтвердил возможность полного слияния. Поставлена приоритетная задача по защите. Любой ущерб недопустим.

— Интересненько… — протянула я, задумчиво проводя пальцем по уже снова прохладному браслету — А что значит «полное слияние»?

— Подобная неосведомленность озадачивает, особенно, если учитывать тот факт, что этот процесс был запущен по твоей инициативе. И почему-то в экстренном режиме…

Судя по тону, голос действительно удивлен отсутствием у меня подобных знаний. Или удивлена. Кстати…

— Корабль, тебя ведь «Ястреб» зовут? — поинтересовалась я, вспомнив всю информацию, которой со мной поделился Кэд. Поделился, надо сказать, весьма скупо…

К слову, не знаю, почему из всего, что я узнала или могла узнать в тот момент, меня в первую очередь интересовали именно подобные малозначащие вопросы. Видимо, мозг решил таким образом поберечь себя от особенно сильных потрясений…

— Это мое имя с тех пор, как я себя помню, — тут же последовал спокойный ответ.

— Странно… — опять протянула я.

— Что именно? — вежливо поинтересовался флай.

— Ну, ты ведь вроде девочка? А имя почему-то тебе дали мальчишечье.

— Действительно странно… — в голосе корабля проскользнули уже знакомые озадаченные интонации, — Ты почему-то все еще закрыта для меня, я не могу считать даже поверхностную информацию, чтобы понять, какие знания сейчас для тебя первостепенны. Но ты права — если перекладывать на классическую гуманойдную классификацию полов, то я — девочка, но ты не должна была это так легко понять всего лишь через пять минут нашего общения. Слияние идет слишком быстро… Все должно быть не так.

— Подожди минутку, — прервала я ее монолог, когда совсем перестала что-либо из него понимать, — Во-первых, то, что твой голос явно не мужской, я определила сразу же, как впервые тебя услышала. Во-вторых, мне очень не хочется, чтобы кто-то залезал в мою голову и копался в моих мозгах. Они мне, понимаешь, очень дороги.

— К сожалению, — а сожаление в ее голосе было искреннее, — доскональное выполнение приказа невозможно, поскольку ментальное общение можно рассматривать как факт того, что я уже нахожусь в твоей голове.

— Ментальное общение?! Мы разве общаемся мысленно?

— Я — да. К сожалению, для меня разговор посредством обычной речи невозможен. Я могу только слышать. Ты же отвечаешь мне, по привычке используя свой голосовой аппарат. Хотя это делать тебе не обязательно.

— Стоп! — снова оттормозила я разговорившуюся собеседницу, — Каждый твой ответ рождает у меня только больше вопросов. Поэтому давай сначала выясним основное и по порядку? Ты ведь не против?

— Нет, не против. Я постараюсь давать лаконичные и максимально простые ответы. Но я настаиваю на том, чтобы разговор был продолжен на борту. Судя по считываемым мной основным параметрам твоего физического здоровья, я не ошибалась, считая такое быстрое слияние небезопасным.

Конечно же, я не отказалась. Да, было невозможно точно предсказать, что стоит ждать от иномирской техники, но я определенно чувствовала, что никакой опасности здесь для меня нет — на душе было так тихо и спокойно, что не передать словами.

— Меня, кстати, зовут Алиса, — до меня наконец-то дошло, что я так и не представилась, — А как к тебе лучше обращаться? Называть тебя Ястребом у меня язык не поворачивается…

Пока флай замолчала, впервые задумавшись над ответом, я воспользовалась паузой, с восхищением разглядывая как в ее гладком, матовом корпусе, практически не отражающем солнечный свет, открывался люк, и небольшой трап бесшумно спускался на землю.

— Ты можешь называть меня, как угодно. Я приму любое имя.

— Как угодно — это не дело. А если тебе не понравится? Имя — оно ведь навсегда, — пробормотала я, но потом вспомнила, что все это чудо не мое, и слегка приуныла — Хотя в нашем случае лишь до того момента, как ты не вернешься к прежнему хозяину. Но это тоже немало.

Тут я почувствовала исходящую от корабля волну самодовольного удовлетворения. Флай была явно довольна, что произвела на меня такое сильное впечатление, что я уже сейчас с тоской думаю о моменте, когда должна буду с ней расстаться.

— Напомню, что одной из приоритетных задач у меня стоит защита твоей жизни, поэтому я постараюсь, чтобы смена капитана произошла как можно позже. Твой биологический возраст еще слишком мал, чтобы думать о смерти.

Наверное, именно после этой фразы, во мне впервые шевельнулось подозрение, что я вляпалась во что-то такое, куда скорее всего вляпываться мне никак не стоило.

— Кхм-кх, — наконец-то прокашлявшись, я смогля сформулировать внятный вопрос — если я правильно поняла, из-за этого слияния у меня получится вернуть тебя прежним владельцам только распрощавшись с жизнью?

— К прежним владельцам не получится. Среди них не было никого настолько сильного, кто смог бы слиться со мной, — я молча кивнула, вспомнив, как Кэд упоминал, что у него не хватило сил, чтобы самостоятельно управлять флаем, — Но да, забрать меня возможно только через тридцать девять местных суток после твоей смерти, — после этого уточнения я четко определилась, что никому ничего не должна, во всяком случае, подобной ценой, — Прошу на борт, меня начинают тревожить твои показатели.

Действительно, я уже сама почувствовала себя не очень хорошо, поэтому долго колебаться я не стала и, предварительно проверив, нет ли поблизости кого чужого, быстро преодолела несколько ступенек и нырнула в полумрак.

— Давай я предложу тебе на выбор несколько имен, вдруг тебе что-нибудь понравится — сказала я, оказавшись внезапно в практически полной темноте в каком-то узком коридоре. Даже хваленое суперзрение не помогло, не смотря на то, что из входного люка, который остался у меня за спиной, внутрь попадало достаточно дневного света. Я растерялась, меньше всего ожидая от своего организма подобную временную (во всяком случае, надеюсь, что временную) слабость. С каждой секундой становилось все хуже. Я слышала, что корабль что-то продолжать говорить, но при этом не понимала ни слова. Зато все ее все эмоции стали ощущаться неожиданно четко. Такого не было даже тогда, когда я только открывала в себе свою вторую сторону, доставшуюся мне в наследство от биологического отца. Среди этой какофонии чужих чувств, которые, кстати, в той или иной степени были связаны со мной, я смогла внятно различить только то, что флай действительно беспокоится за меня. С чем это было связано, я выяснить не успела. Мысли спутала безумная головная боль, тисками сжавшая виски, и к горлу подкатила тошнота. Мне в голову не пришло ничего лучше, чем прислониться к стене. Не удержавшись на ногах, я опустилась на корточки и обхватила руками голову, от этого оказавшегося резким движения перед глазами все поплыло, и я провалилась в темноту…

* * *

Безликий не отрывал взгляда от местного примитивного планшета, с экрана которого на него смотрела та, из-за которой и его команда, и местная служба безопасности ни одни сутки стоят на ушах. Да-а-а… записи камер видеонаблюдения с той злосчастной пресс-конференции не смогли дать даже более-менее сносной картинки. Сейчас он понимал, что не зря его отправили с обычной проверкой в это захолустье. Интуиция Распределяющего в очередной раз подтвердила собственную непогрешимость.

А вот на качество изображений из подборки, сделанной местными специалистами, пожаловаться было нельзя.

Но эту информацию не увидят ни местный посол, ни его тивэй, ни кто-либо еще, пока Безликий лично не получит на это разрешение от своего непосредственного начальника.

Тихий сигнал сообщил, что связь по защищенному каналу установлена, и уже через секунду появилось голографическое изображение главы имперской службы безопасности, чья седовласая голова известна каждому в Империи.

— Светлого дня, Олин.

Безликий едва не вздрогнул от неожиданности. К нему давно никто не обращался по имени.

— Светлого дня, арейн Неос, — короткое приветствие и такой же короткий поклон.

— Я просмотрел твой отчет. И меня очень заинтересовала эта журналистка… Алиса Лаар.

Теперь уже две пары глаз рассматривали изображение девушки, которое Безликий успел вывести в виде проекции на большой голоэкран.

— Как же она похожа на него…

— Действительно, поразительное сходство. И я сопоставил даты… Поэтому я и принял решение Вас побеспокоить.

— Мне нужна любая информация о ней, которую можно достать аккуратно.

— А по поводу…?

— Пока я не переговорю с ним, постарайся, чтобы никто не сделал те же выводы, что и мы.

Безликий не привык задавать лишних вопросов, поэтому ограничился молчаливым кивком, вкладывая в него одновременно и понимание, и согласие.