Никогда не верила в дурные числа. Вот же встали мы в тринадцать ноль-ноль, и все хорошо. И на кухню вышли, завтрак сготовили, и все хорошо. Тирбишу я позвонила, но Алэк спал. Кошкам дали сметанки… А где собака?

– Кир к себе в комнату его забрал, что ли? – спрашивает Азамат, оглядываясь.

– Вчера пес оставался в гостиной… – пожимаю плечами. – Разве что потом нашел лестницу и поскребся к хозяину… Наружу-то он выйти никак не мог, обе двери заперты.

Азамат бросает взгляд на часы.

– Пойду подниму нашего героя.

– Да зачем? Пускай спит.

– Ну, я посмотрю, не у него ли пес. Если нет – надо искать. Да и завтрак остынет…

Муж выходит, а я принимаюсь загружать тарелки в посудомойку. Азамат вдруг вбегает обратно в кухню, глаза вытаращены, волосы, незаплетенные с утра, развеваются…

– Его нет!

– Как нет? – ахаю я, едва удерживая тарелку.

– Постель нетронута, куртка и кроссовки исчезли! – тараторит муж, натягивая шубу.

– В других комнатах смотрел? Или, может, он пошел с собакой гулять?

– Ты посмотри по дому, а я снаружи, – бросает муж и выбегает за дверь.

Я высказываюсь по поводу Кира в том же духе, что он сам вчера на крыше высказывался по поводу Гхана. Это у нас теперь так и будет каждый день, что ли?

Вытираю руки и бегу осматривать дом. На третьем этаже пусто и пыльно, на втором мой кабинет мной же и заперт, остальные комнаты пусты, внизу проверяю все шкафы, чулан, ванную, лифт, снова поднимаюсь, сбегаю по лестнице, заглядываю в туалеты… Нету его тут. Отчаявшись, натягиваю шубу, сапоги и выхожу наружу.

– Дома нету! – кричу Азамату. Он в растерянности стоит на тропе, ведущей в лес. Ох, что-то у меня в коленях слабость…

– Тут следы, – говорит муж неверным голосом. – Его и собаки. Вместе ушли.

– Думаешь, сможем догнать?

– Надо попытаться. Пойдем скорее…

Мы чуть не бегом врываемся в лес, мчимся по натоптанной дорожке, где в тонком вчерашнем снегу отчетливо видны рельеф подошв и собачьи лапки. Однако стоит кронам над головой сомкнуться, как снег кончается, а на мерзлой земле ничего не отпечаталось…

Азамат еще некоторое время находит какие-то улики – треснувший под ногой сучок, обтрясенная от листьев ветка, клок собачьего меха на кусту, – но на очередной развилке дорожки и он теряет след. Стоит посреди леса, на лице страх и неверие, взгляд мечется…

– Боги, да что же я такое сделал? – шепчет. – Ну что ему не понравилось?

– Ты не виноват, – качаю головой. – Он просто никому не доверяет. Надо организовать поиски.

– Да, конечно. – Азамат поспешно кивает и принимается шарить по карманам в поисках телефона. – Проклятье!

– Дома забыл?

– Да нет… Погоди, а кошелек-то где?

Я удивленно моргаю: зачем ему кошелек? Запускаю руки в свои карманы – а там ничего нет. Отлично.

– Да он не с пустыми руками ушел, – хмыкаю. – В чем-то это даже разумно, вот только в горах деньги не помогут.

– Пойдем скорее домой, я позвоню с бука. Не приведи боги, он на разбойника нарвется, с деньгами-то!

– Как думаешь, он далеко ушел? – спрашиваю на бегу обратно.

– Не знаю, когда он вышел, но светает сейчас примерно в девять, значит, у него было четыре часа по свету, а тропы здесь хорошие, идти нетрудно. Пару артунов мог отмахать уже!

Мы выскакиваем из леса обратно к дому, Азамат чешет впереди, я семеню следом. Внезапно Азамат тормозит так резко, что я в него впечатываюсь.

– Тихо! – Он поднимает палец и нервно оглядывается. Видок у него тот еще – сам бледный, волосы всклокоченные, лицо как будто вытянулось…

– Что такое? – спрашиваю шепотом.

– Мне кажется, я слышал какой-то голос, – хмурится муж, поворачиваясь к лесу.

Я изо всех сил прислушиваюсь, но, кроме ветра и скрипа деревьев, ничего не слышу.

– Думаешь, он решил вернуться и заблудился? – предполагаю.

Азамат только качает головой и отворачивается. Вид у него совершенно убитый.

И тут уже я отчетливо слышу шаги.

Мы оба подскакиваем, как напружиненные, разворачиваемся в воздухе и впиваемся взглядами в гущу деревьев. Шаги приближаются.

– Больше одного, – хмурится Азамат. – Это может быть сторож с сыновьями.

Наконец между деревьями начинает что-то мелькать. Я не разбираю, что именно, а вот у Азамата глаза расширяются.

– Что там? – дергаю его.

– Э-э…

Пока Азамат подбирает слова, я тоже начинаю различать. Из лесу к нам идут двое: Кир в своей кислотной куртке и прикормленный нами демон. Пес трусит по другую сторону от демона. Азамат не выдерживает, срывается с места и бежит им навстречу. Я нерешительно следую за ним – не спугнуть бы лесного жителя…

Но он оказывается не из пугливых. Дойдя до крайних деревьев, останавливается и ждет, пока мы подбежим. Кира он крепко держит повыше локтя, а Филина на поводке. Ребенок выглядит жутко – бледный, перепуганный, на лбу царапина. Пес тоже хвост поджимает. Когда Азамат приближается, Кир шарахается и съеживается, но Азамат, похоже, не замечает – сгребает его в охапку, поднимает над землей и так держит, причитая.

Демон выпускает пленника и ухмыляется.

– Ваш? – спрашивает меня, когда я подбегаю.

– Наш, – вздыхаю тяжко. – Спасибо, что привел. Давай собаку…

Лесной житель протягивает мне поводок. Рука у него человеческая, только украшена прозрачными коготками. Уши под волосами и правда мохнатые, торчат в стороны, шевелятся сами по себе.

– Ружье утонуло, – сообщает демон. Голос у него сиплый, как у сиамского кота.

– Какое ружье? – не понимаю.

Демон кивает на Кира.

– У него было.

Кир висит в руках у Азамата, как тряпичная кукла, и вид у него совершенно ошарашенный. Отец вцепился в него и только бормочет:

– Что ж я тебе плохого сделал, сынок, а? Ну чего ты испугался? Разве я тебя обидел?

– Говорил тебе, – скрипит демон, – не убьет.

– Ты, может, зайдешь поешь? – предлагаю демону. – Сливок, правда, нету, но масла дадим… или мяса.

Демон широко зевает, демонстрируя длинные клыки с вертикальной красной полосой каждый.

– Вечером, – отрезает он и встряхивает ухом.

– Хорошо! – охотно соглашаюсь. – Спасибо тебе огромное еще раз!

Демон жмурится, фыркает и отворачивается, опускаясь на четвереньки. Одновременно его рваная одежка темнеет, вверх выстреливает пушистый хвост, и вот уже к лесу трусит огромный черный барс.

Азамат с Киром, как и я, провожают потрясенными взглядами нашего лесного соседа.

– Считается, что они никогда этого не делают в присутствии людей, – произносит наконец Азамат и ставит Кира на землю. – Ладно, пошли домой. Боги, Кир, мы тут чуть с ума не сошли, я уже собирался созывать людей, чтобы прочесывать лес с двух концов. Почему ты сбежал?

Ребенок угрюмо молчит.

– Я думаю, – начинаю негромко, – что пытаться снова бессмысленно. Этот друг тебя найдет в своем лесу, куда бы ты ни забился. А в степи наши табунщики примут тебя с распростертыми объятиями. В любом случае здесь поблизости нет никаких городов, а деревни редкие и хорошо спрятаны. Зато в лесу полно зияний. Хочешь выдумку в жизнь воплотить?

Мы входим в дом, и Азамат помогает Киру высвободиться из тяжелой куртки. В ней явно бряцают монетки. Азамат глядит на ребенка в упор и вопросительно поднимает бровь. Тот тяжело вздыхает и извлекает из внутренних карманов два кошеля – попросту мешки с монетами – и Азаматов мобильник.

– А про какое ружье говорил демон? – спрашиваю, забирая свое имущество.

– Я взял из чулана, – тихо, почти шепотом отвечает Кир. Это первое, что он сказал сегодня утром. Он задумывается и быстро добавляет: – Это не я его утопил! Я защищался от демона, но он как-то оказался у меня за спиной, схватил ружье и бросил в озеро! Это не я!

– Хорошо хоть тебя не бросил, – вздыхает Азамат. – Ну чем ты думал, когда в лес пошел? А если бы на тебя разбойники напали? Ты же весь звенишь, из-за гор слышно!

Кир сглатывает и косится на отца.

– Она сказала, – он мотает головой в мою сторону, – что вы богатые и столько денег не проблема.

Азамат закатывает глаза и принимается читать нотации, все больше распаляясь по ходу.

– Да при чем тут деньги?! Тебя могли убить! Люди, звери, кто угодно! Ружье он взял, против демона. Можно подумать, великий охотник. Мой отец с пяти лет охотился, за всю жизнь в демона один раз попал! – Он в сердцах распахивает чулан и осматривает оставшиеся ружья. Качает головой. – Ты взял гарнетское. Ты хоть знаешь, что такое лазер? Как пользоваться самонаводящимся оружием? Даже если бы тебе встретился волк, а не демон, ты бы просто не понял, как стрелять! Оно же электронное, там режимы выбирать надо, а они словами написаны на неизвестном тебе языке!

Азамат закрывает глаза и делает глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Пойдем завтракать, горюшко, – говорю я и тяну Кира за руку на кухню.

Ребенок смотрит то на меня, то на отца круглыми глазами и пригибает голову. Филин с ободранным носом плетется за нами, волоча поводок по полу. Вид у него несколько более виноватый, чем у хозяина.

– Ты хоть еды с собой какой-нибудь брал? – спрашивает Азамат более спокойным тоном.

– Взял, – тихо отвечает Кир, – несколько банок этой молочной штуки. Но все съел уже, не удержался.

Я подтаскиваю его к раковине.

– Руки мой, и за стол.

Азамат накладывает Киру порцию омлета и выдает псу суповую косточку с изрядным слоем мяса. Потом проверяет исправность телефона и звонит на ферму заказать еще продуктов. Я тем временем протираю Киру поцарапанный лоб – там фигня, конечно, но с их заморочками лучше не рисковать. Кир жмурится и с отвращением принюхивается к дезинфицирующей мази, потом садится за стол и неуверенно принимается есть. Я приземляюсь напротив с чашкой чая. Мы с Азаматом уже сытые, да и кусок в горло не лезет после утренних треволнений. Воцаряется неприятное молчание, нарушаемое только стуком ложки о миску. Азамат стоит у окна спиной к нам, завернувшись в собственные волосы, как в плащ. Я смотрю на Кира, он зыркает то на меня, то на отца. Молчание затягивается.

Наконец Кир не выдерживает. Бросает ложку и выкрикивает Азамату в спину:

– Ну что?!

– Жду, пока ты ответишь на вопрос, – спокойно сообщает Азамат.

– На какой?!

– Почему ты сбежал, – поясняю я.

– Какая вам разница?.. – гораздо тише переспрашивает Кир.

– Нам есть разница.

– А что я должен был делать? – вскидывается он.

– Лечь в кроватку и спать, – отвечаю доходчиво.

– И что было бы дальше? Чего вы от меня хотите? – Кир явно нервничает и злится.

Азамат наконец-то отлипает от окна и присаживается к столу.

– Мы ничего от тебя не хотим, – спокойно говорит он Киру. – Ты мой сын.

– Наш сын, – поправляю я.

– Да, – кивает Азамат. – Наш сын. Мы просто хотим, чтобы ты жил с нами, чтобы тебе было хорошо.

– И что я должен за это делать?

– Да ничего ты не должен, – вздыхаю я. – Ты вообще, что ли, не представляешь, как дети в семьях живут?

Кир поводит плечами.

– То законные дети.

– Ты будешь считаться законным, – напоминаю.

– Но вы-то будете знать правду.

– О боги, Кир! – восклицаю нетерпеливо. – Я сама незаконный ребенок, успокойся уже! В этом нет ничего особенного, такой же человек, как все.

Ребенок таращится на меня, как на привидение, несколько секунд. Потом уточняет у отца:

– Это правда?

Тот кивает.

Кир сдвигает брови и некоторое время смотрит в стол.

– Вы вчера говорили, что убьете меня, когда я засну.

Мы с Азаматом синхронно вытягиваем головы вперед и офонарело переспрашиваем:

– Чего?..

Кир несколько смущается.

– Ну, вы вчера говорили с кем-то по телефону… там, в другой комнате. И сказали, типа, я бы дождался, пока он отрубится, и того…

Я тупо моргаю. Азамат сначала тоже растерянно хмурится, а потом принимается хохотать.

– Что ты на самом деле сказал? – интересуюсь.

– Это самое, – покатывается муж, – только не про того человека! Про знающего! Ой, не могу, Кир, ты уж если подслушиваешь, то подслушивай целиком! – Он немного просмеивается и трясет головой. – Речь шла о том, что делать со знающим, который надоумил твою мать тебя родить. Но даже его мы не собираемся убивать, я говорил об изменении памяти. Мой друг – очень могущественный духовник, он может справиться даже с сильнейшими из знающих. Я просто предположил, что во сне человек более уязвим, вот и все. Кир, – Азамат окликает мальчишку, чтобы тот посмотрел на него. – Я тебе клянусь, что ни я, ни Лиза не собираемся тебя убивать и вообще обижать. Понимаю, что тебе трудно в это поверить, но надеюсь, когда-нибудь удастся.

Ребенок опускает глаза. На некоторое время снова воцаряется тишина, хотя уже не такая напряженная.

– Что мне будет за побег… и кражу? – наконец спрашивает Кир.

Азамат смотрит на меня, слегка улыбаясь. Я поднимаю брови и качаю головой.

– Два дня без сладкого, – сообщает Азамат ребенку.

Кир пару секунд ждет, потом переспрашивает:

– И все?

– Все, – заверяет Азамат. – Один – за то, что напугал нас, второй – за то, что действовал на основе непроверенной информации. Тебе надо многому научиться, но в первую очередь – думать.

– Надо-то оно надо, – быстро соглашается Кир, уводя речь от наказания, – да кому я нужен, учить меня.

– Мне нужен, – с расстановкой говорит Азамат. – Я и буду учить. Говорят, у меня неплохо получается.

Кир очень странно на него смотрит, а потом утыкается в тарелку. Там холодные остатки омлета.

– Можно, я доем? – спрашивает ребенок.

– Естественно, – говорю. – Только давай подогреем. Смотри, вот это разогреватель. Ставишь сюда, жмешь на кнопку…

Обучение началось.

После затянувшегося завтрака отвожу Кира в свой кабинет. Хорошо, что я не стоматолог и ничего жуткого на вид у меня в кабинете нету. Посредине стоит операционный стол под лампами, у стены две кушетки и бесконечные шкафы. Аппараты на полках тоже выглядят безобидно. Единственное, запах специфический, а так бояться совершенно нечего.

Кир, нервно поводя носом, усаживается на кушетку и замирает, как каменный, пока я мажу его поцарапанный лоб.

– Заживет через несколько часов, – говорю. – А теперь давай раздевайся.

Кир несколько секунд переваривает просьбу, глядя в сторону, потом начинает медленно выполнять.

– Ты не особенно тяни, – прошу. – Меня не процесс интересует, а результат.

Сама меж тем подкатываю большой стационарный сканер, дающий трехмерное изображение за один прокат. Ребенок все снятое аккуратно складывает рядом на кушетку. Тощий – ужас!

– Трусы можешь оставить, – говорю. – И становись вот сюда.

Он послушно встает по стойке «смирно» и без малейшего движения выдерживает сканирование. Все бы так.

– Отлично, – хвалю, рассматривая получившуюся картинку. Она мало отличается от исходника, что так скелет, что сяк. – Одевайся и иди сюда.

Кир поспешно напяливает обратно всю одежду. Такое впечатление, что, если бы куртка не осталась в прихожей, и ее бы надел. Подходит осторожно, старается держаться подальше.

– Вот гляди, – говорю, показывая на экран сканера. – Это ты. Можешь полюбоваться на свой скелет.

Уже произнеся эту фразу, я вдруг начинаю сомневаться, не напугала ли ребенка. Но, кажется, нет. Кир с открытым ртом таращится на экран, где медленно крутится его скан. Я увеличиваю голову и тщательно просматриваю все кости, но не обнаруживаю ничего, кроме последствий рахита, да и те почти незаметны. Никаких инфекций или признаков заболеваний сканер не отмечает. Я ожидала, что все будет намного хуже.

– Налюбовался? – подмигиваю.

– Нет, – честно отвечает Кир. – Никогда не видел скелетов живых людей!

– Ладно, – говорю, – потом посмотришь. Главное, у тебя ничего не сломано, и меня это очень радует. Теперь я хочу убедиться, что ты здоров. Для этого мне придется взять у тебя немножко крови. Больно не будет. Ты не против?

Кир отвлекается от экрана и нервно облизывает губы.

– Я ничем не болею.

– Ты можешь не знать. Не бойся, это совсем не страшно, зато будем уверены, что все хорошо. И я не знающая, ничего плохого я с тобой через кровь не сделаю. Ну как, согласен?

– А если нет? – Ребенок косится на меня, плотно сжав губы.

Я вздыхаю.

– Ну, если нет, то придется ограничиться осмотром и анализом ДНК… Э-э… Это значит, что я поскребу ваткой у тебя во рту. Но все-таки кровь посмотреть было бы лучше. Это правда не ст…

– Нет, а если я вообще не согласен никакие… ну, ничего? – уточняет Кир.

– Ну привет, – развожу руками. – А вдруг ты действительно чем-то болен? Лучше лечиться сейчас, пока ничего не болит.

– Лечиться? – переспрашивает Кир.

– Да… – Не совсем понимаю, что он хочет услышать.

– Это типа всякие отвары пить?

– Возможно, хотя скорее таблетки, они не такие противные.

– А есть?

Он спрашивает про еду, а не про наличие таблеток. В муданжском это совсем по-разному звучит. Смысла от этого не прибавляется, правда.

– Что есть? Что-то я совсем тебя не понимаю.

– Мне можно будет есть?

– Конечно! – удивляюсь я. – Почему у тебя вообще такой вопрос возник?

Их там в приюте не кормили во время болезни, что ли?

– Вы вчера сказали, что мне можно есть, пока я здоровый. Значит, если заболею, то нельзя?

Я, наверное, очень глупо выгляжу: стою посреди собственного кабинета и с рыбьим выражением лица пялюсь на ребенка. Наконец титаническим усилием припоминаю, что он мог так неправильно понять.

– Я сказала, что ты можешь есть сколько хочешь, лишь бы не болел. Ты об этом?

Он серьезно кивает. Я тяжело вздыхаю и тру лицо руками.

– Ты опять все не так понял. Я просто боялась, что ты слишком много съешь и тебе от этого станет плохо. Так бывает, особенно от жирного и жареного. Азамат стал меня уговаривать, что, мол, ты в приюте редко мясо ел, так что ограничивать тебя сейчас – неправильно. А я сказала, что ограничивать и не надо, главное, чтобы тебе плохо не стало от еды. Короче, даже если окажется, что ты чем-то болеешь, кормить тебя мы не перестанем.

Кир внимательно смотрит на меня на протяжении всей тирады, явно стараясь понять все, что я говорю. Когда я замолкаю (совершенно без уверенности, что донесла свою мысль), он еще немножко меня рассматривает, а потом заявляет:

– Ну раз так, то ладно. А как вы будете доставать кровь?

Ребенок изучает шприц так, как будто это новый мобильник. За процессом он тоже следит с невероятным любопытством, а потом еще старательно вглядывается в экранчик анализатора, хотя там ничего захватывающего не показывают. Чтобы скоротать время, я немножко объясняю, что такое кровь и зачем она вообще нужна. Знаю ведь, что даже у образованных муданжцев об этом совершенно средневековые представления. Кир слушает с таким вниманием, как будто от этого его жизнь зависит. Так и не понял, что еду не отберем, что ли?..

В результатах теста, к счастью, не оказывается никакого криминала. Небольшой авитаминоз, да и только. Анализатор выводит результаты в виде цветной диаграммки, и ребенок долгое время ее изучает, даже интересуется, чего у него в крови больше всего, а чего меньше всего. Я тем временем прогоняю тест ДНК и убеждаюсь, что передо мной действительно сын Азамата. Не то чтобы у меня были какие-то сомнения, но так, для уверенности. Заодно показываю Киру, где совпадают области в его и папином геноме. Я вполне уверена, что он ни финты не понимает из моих объяснений, кроме, собственно, мысли, что у него с Азаматом половина чего-то одинаковая.

Азамат, легок на помине, стучится в дверь.

– Ты его тут не совсем еще запугала? – спрашивает.

– Я не малявка, которую можно запугать, – обижается Кир.

Азамат посмеивается, а я добываю из шкафчика шипучие детские витамины и растворяю для Кира одну таблетку.

– На-ка вот, выпей. Чтобы всего хватало.

Кир изучает на просвет оранжевую шипучую жидкость, потом пробует. Странно на меня смотрит и залпом допивает.

– Придется тебе, – обращаюсь к Азамату, – немного скорректировать наказание. Детские витамины все сладкие, а ему нужно пропить курс. А ведь кое-кто, оказывается, не один, а два раза подслушал нас и все неправильно понял. Надо с этим что-то делать.

– Я думаю, постепенно утрясется. – Азамат подходит поближе и кладет Киру руку на голову.

– Ты не хочешь отдохнуть, ребенок? – спрашиваю.

– Я не ребенок, – ворчит он в ответ. – И я в унгуце выспался.

Азамат смеется.

– Да ладно, до двенадцати лет все ребенок. Ну раз не устал, то пошли, может, погуляем? На лодке покатаемся?

Кир смотрит на него исподлобья и тихо просит:

– А можно, я дома останусь?

– Нагулялся уже, что ли? – хихикаю.

Он неопределенно пожимает плечами.

– Ладно, – легко соглашается Азамат. – Тогда, может, поиграем? Мне летом подарили очень красивый набор для «Хитрого купца», да все случай не подворачивался открыть. Играл в такое?

Кир мотает головой. Я тоже.

– Ну, Лиза, тебе могу сказать, что это игра наподобие «Монополии». Ее-то знаешь? Вот, только «Хитрый купец» гораздо подробнее. Пойдемте в гостиную.

Мы спускаемся вниз, и Азамат извлекает из шкафа небольшой сундучок, расписанный золотыми узорами. Из него достает операционную флешечку с игрой и четыре голопроектора, расставляет их на ковре и включает. Они пару раз мигают и создают изображение, кривовато растянув его между собой. Азамат выравнивает проекторы так, чтобы углы картинки были прямыми. Картинка, собственно, представляет собой карту Муданга, а с краю в рядок разместились маленькие Брога, Гарнет, Арей, Эспага, Земля и еще несколько планет расселения и космических станций.

Кир завороженно смотрит на проекцию, пока Азамат подкручивает рычажок на ведущем проекторе, чтобы пестрый ковер не просвечивал сквозь картинку. Далее из коробки появляется что-то типа мини-рулетки, в смысле, не той, которой меряют, а той, в которую деньги просаживают. Азамат объясняет, что она в муданжских настольных играх выполняет ту же функцию, что у нас кости. Следом за рулеткой Азамат вынимает стопку карточек с картинками и двухмерными штрихкодами, а еще маленький беспроводной сканер.

– Тасовать умеешь? – спрашивает Азамат Кира.

Тот снова мотает головой.

– Ну смотри. – Азамат показывает, как перемешивать карточки, потом отдает колоду Киру, и тот, немного помаявшись поначалу, быстро наловчается.

– Суть игры такая, – тем временем объясняет Азамат. – Ты торгуешь каким-то товаром, сам выбираешь каким. Сначала ты заводишь маленькую лавочку, где позволит исходный капитал. Потом начинаешь постепенно расширяться, нанимать продавцов, договариваться с поставщиками. Создаешь магазины в больших городах. Если дела идут хорошо, можешь расшириться в космос, торговать с другими планетами. Еще у тебя есть всякие возможности – оплатить обучение работнику, шантажировать кого-нибудь, выиграть соревнования и получить приз, жениться на богатой вдове и так далее. Все это на карточках. Но есть и плохие вещи – неурожай, пожар, болезнь, работник может что-то украсть, ну, в таком духе. Ты можешь нанять знающего и подкидывать эти несчастья конкурентам. Но и они тебе тоже могут их подкидывать. Ну и наконец, вот тут на рулетке есть цветные сектора. Это вмешательство богов. Они непредсказуемы, хотя и зависят от того, какой бог вмешивается. Некоторые тебе благоволят, другие наоборот. Их можно пытаться задобрить, а можно узнать предсказания. Для этого надо нанять духовника. Ну давай начнем играть и разберемся.

Игра оказывается действительно захватывающей, гораздо интереснее «Монопольки», а красочные изображения на карточках и очень хорошо проработанная проекция добавляют еще больше кайфа. Некоторые персонажи даже узнаваемы, например, Ажгдийдимидин. Азамат говорит, что даже кое-кто из знающих срисован с натуры. Когда выпадают сектора deus ex machina, во всю проекцию появляется изображение какого-нибудь бога, грозного или милостивого. Ирлик нам ни разу не выпал, так что уж не знаю, похожи они на себя или нет.

Я выбрала акушерские услуги и худо-бедно организовала сеть «клиник» на юге страны, но прогорела на образовании для работников, потому что все чертовы бабы повыходили замуж и бросили работу. Сижу ворчу, что игра шовинистическая, хотя и понимаю, что реальность Муданга, скорее всего, именно такова. Кир решил торговать лошадьми, Азамат – техникой. Поскольку я продула за первые полчаса, то дальше могу с интересом наблюдать за процессом.

Кир вытягивает из колоды карточку и долго вдумчиво на нее смотрит. Хмурится. Но игра продолжается, и надо делать ход.

– Что-то непонятно? – спрашивает Азамат.

– Не, все зашибенно, – задумчиво отвечает Кир, вставляет карточку в веер и ходит с другой – то есть считывает сканером ее штрихкод. Но задумчивость его не покидает. Наконец через пару ходов он поворачивается ко мне.

– Вы читать умеете?

– Да-а, – растерянно подтверждаю я.

– Можете сказать, что это за карта? Только ему не говорите, – кивает на отца.

Азамат хмурится и вдруг вскидывает голову.

– Погоди, так ты же читать не умеешь!

– Умею! – тут же резко отвечает Кир. И добавляет тише: – Почти. Тут слово какое-то сложное.

– Вас в приюте учили читать? – удивляется Азамат.

– Не нас, а меня, – гордо заявляет Кир. – Я спер у Гхана его деревянную ногу и не отдавал, пока он мне не объяснил азбуку. Объяснил он, правда, плохо, я до сих пор не все могу прочесть. Но буквы все знаю!

Мы с Азаматом переглядываемся в легком офонарении.

– Какая сознательность, – говорю. – Меня в детстве было не заставить учиться читать.

– Так вы женщина, – пожимает плечами Кир. – Вам работать не надо. А меня Гхан в двенадцать лет выгнал бы, и пришлось бы работу искать. А на работе сразу поймут, раз читать не умеет, значит, безродный, можно платить крохи и заставлять все делать. А так я могу соврать, что, мол, родня в глухом лесу где-нибудь живет, никто же не поедет проверять. Ну ладно, вы мне скажете, что тут за слово написано? А то нечестно, он-то читать умеет как следует!

Азамат встает и выходит из комнаты, чтобы не подслушивать. Я гляжу на карточку, там написано «инвестор» и картинка с радушным мужичком с мешком денег. Слово «инвестор» заимствовано из всеобщего, немудрено, что Кир с ним не справился. Объясняю ему, что к чему.

Азамат возвращается и продолжает игру, но видно, что мыслями он где-то далеко. Проворонил выгодную сделку, потом обсчитался, чего с ним и в жизни-то никогда не бывает. В итоге выигрывает Кир, хотя и с небольшим отрывом.

– Молодец, – улыбается ему Азамат, собирая карточки. – Ишь ты хитрый какой!

– Вы не в полную силу играли, – ворчит Кир. – Так неинтересно.

– Ну, это ведь была ознакомительная игра, – пожимает плечами Азамат. – Но ты прав, я задумался. У меня тут есть… – он встает, подходит к полке с электронными книгами, принимается их вытаскивать и листать содержание, – сказки и легенды, они несложные, хотя многие для совсем маленьких детей, я ведь Алэку покупал… Но тебе надо, наоборот, что-то международное, чтобы там новые слова были. О, придумал! – Он ставит книжки обратно и достает из ящика комода местный большой бук. – У меня есть тексты, которые я переводил с Лизиного языка в качестве упражнения. Там и рассказы, и статьи, и всякие отвлеченные вещи. Вот их мы с тобой и почитаем. Сейчас, выведу на большой экран… – Он включает висящую на стене большую панель и подсоединяет к ней бук по беспроводному каналу. На экране появляется интервью с директором какого-то гарнетского холдинга родом с Тамля.

– Вот, попробуй почитать, – предлагает Азамат.

Кир внимательно смотрит на экран и молчит.

– Ну, чего ты, разве так сложно? – подбадривает Азамат.

– Нет, – пожимает плечами Кир и снова замолкает.

– Он тебя просит вслух почитать, – говорю, сообразив, в чем дело.

– Это как? – спрашивает Кир.

– Произноси то, что читаешь.

– А! – Ребенок кивает и принимается безо всякой интонации озвучивать: – Скажите пожалуйста как получилось что вы приехали на… Га-р-нит… нет. Гарнет. У меня восемь старших братьев и не было ш… шен… шан…

– Шансов, – подсказывает Азамат. – То есть возможностей.

– Ага. Шансов у-нас-ле-до-вать дело отца.

– Очень хорошо, – хвалит Азамат. – Ты понимаешь все, что читаешь?

– Ну да, чего там. Если восемь братьев, понятно, что ему ни финты не достанется! Вот и поехал на заработки.

– Отлично, давай дальше.

– Какая была ваша первая работа. Я торговал х… чем?..

– Хот-догами. Это еда такая.

– Мм. Хот-дугами. Нет. Хот-догами. Так?

– Да, молодец. Продолжай…

В таком духе Кир преодолевает всю статью, старательно заучивая все незнакомые слова. Азамат открывает следующую, про оптимальный распорядок дня. Кир справляется с первым предложением и останавливается.

– Зачем вам нужно, чтобы я это читал?

Азамат удивляется.

– Как зачем? Чтобы ты учился читать.

– Я очень много слов не знаю, – хмурится Кир. – И некоторые буквы вместе совсем не так читаются, как я думал. Это все с одного раза не запомнить.

– Зачем с одного раза? Никто за один день читать не выучивается. Будем каждый день заниматься, глядишь, через два-три месяца будет результат.

– Каждый день? И вы будете со мной сидеть каждый день и читать эту чушь?

– Ну почему чушь, это все полезные вещи. Не обещаю, что прямо совсем каждый день получится, я все-таки работаю много, но постараюсь. В конце концов, время на занятия с сыном – это святое, все понимают.

Кир хлопает глазами пару раз, потом оборачивается к экрану, несколько секунд сидит, вдруг вскакивает.

– Можно я выйду?

– Естественно, – смеется Азамат, и Кир исчезает в направлении туалета.

– Хорошо хоть спросил, – хихикаю я. – Придется тебе его в столице поселить, если хочешь каждый день заниматься.

Азамат в полный рост растягивается на ковре.

– Да это понятно, и думаю, я ему еще найду учителей. В школу-то его не возьмут, имя глухое. Ну хоть дома поучится чему-нибудь. Может, ремеслу какому, или действительно торговлей займется.

– Он может получить нормальное образование на Земле, – напоминаю. – Главное, пройти с ним школьную программу, а там пожалуйста. Кстати, если будешь еще болтать с маршалом, попроси его обеспечить твоему ребенку визу, я думаю, он не откажет.

– Чтобы отправиться на Землю, Киру нужно еще и всеобщий освоить. Это долго, а ему бы пока с родным разобраться. Ладно, время еще есть, посмотрим, к чему у него склонности.

Азамат перекатывается на живот и снова утыкается в бук, находит сайт муданжского производителя развивающих игр для мальчиков и принимается отмечать галочками все подряд.

– В любом случае, – говорю, – всеобщий полезно выучить. А про Землю ему лучше пока не говорить, а то что он о нас подумает: только взяли и уже куда-то отсылать собираемся. И так до сих пор не верит, что мы ему ничего плохого не сделаем.

Азамат кивает, не отрываясь от экрана.

Ко мне подходит Филин и тычется носом в коленку.

– Тебя выпустить погулять? – спрашиваю.

Он виляет хвостом.

– Пошли. – Встаю и вывожу пса в прихожую, отпираю входную дверь. Но Филин стоит перед дверью ванной и нервно свистит носом.

– Выход тут, – говорю.

Пес не обращает на меня внимания. Я замечаю, что в ванной горит свет, а в туалете нет. Наверное, Кир там. Подхожу поближе, собираюсь его позвать, но слышу какие-то сдавленные звуки. Эге, все-таки ему поплохело от переедания. Надо бы ему помочь, но меня он застесняется небось, лучше Азамата позову.

Азамат, переполошившись, подскакивает к двери ванной и стучит. Ответа нет.

– Кир! – зовет он. – Тебе плохо?

– Не-ет, – слышится дрожащий голос.

– Мы тебе можем дать лекарство, чтобы все прошло!

– Не надо, все хорошо, – доносится из ванной. Потом все звуки заглушает шум воды.

Наконец щелкает замок, и Кир являет нам свой мокрый лик. Азамат тут же дает ему полотенце и, поскольку ребенок не пытается никак его использовать, вытирает ему лицо.

– Точно все хорошо? – озабоченно спрашивает Азамат.

– Точно, – странным голосом отвечает Кир и тихонько хлюпает носом. Глаза у него красноватые.

– Ты плакал, что ли? – выпаливаю не подумав.

– Нет!!! – рявкает Кир так резко, что становится очевидно: плакал.

Азамат подхватывает его под мышки и усаживает себе на локоть, второй рукой прижимая к плечу. Ребенок, конечно, уже большой, но папа все еще гораздо больше.

– Ну в чем дело, сынок, что-то не так? – тихо спрашивает Азамат, поглаживая Кира по спине. – Ты можешь мне пожаловаться, я не засмею.

Кир пытается вывернуться, но потом его опять развозит, он хлюпает носом и прячет лицо. Я понимаю, что у меня есть только два варианта: уйти и оставить их наедине, показав, что это их семейное дело, или присоединиться к Азамату, посюсюкать и таким образом дать понять, что меня происходящее с Киром тоже касается. Пару секунд поколебавшись, выбираю второе. Подхожу поближе и тоже кладу руку Киру на спину.

– Прятаться не обязательно, – говорю. – Иногда бывает, что надо поплакать, это полезно.

– Уже взрослый, чтобы плакать! – сдавленно отвечает Кир откуда-то из-под мышки.

– Неправда, – спокойно сообщает Азамат. – Я тоже иногда плачу. И скажу тебе по секрету, даже Старейшина Унгуц пару раз при мне пускал слезу, а он старший в столичном Совете. Возраст тут совершенно ни при чем.

– Ты-ы?! – Кир так удивляется, что поворачивается к Азамату лицом, оно у него совсем мокрое и красное.

– Ну да, – кивает Азамат. – Когда случается что-нибудь очень плохое или очень хорошее или когда песню красивую слушаю. Так что у тебя-то за горе?

Кир явно собирается ответить, но, видимо, это вызывает новую волну эмоций, и он снова всхлипывает и закусывает губу.

– Ладно, ладно. – Азамат похлопывает его по спине. – Пойдем, я тебе гармарры заварю.

И несет его в комнату. Я оглядываюсь в поисках Филина. Тот спокойненько сидит под стеной и никуда не рвется. Я показываю ему на дверь, но он встает и уходит вслед за Азаматом. Видать, нарочно меня привел к Киру, чтоб утешила. Ну хотя бы пес у мальчишки умный. Иду в кухню и приземляюсь на диван рядом с Киром, глажу его по голове, пока Азамат гремит чайниками. Наконец ребенок закачан успокоительным, и в его движениях появляется характерная вялость. Азамат садится по другую сторону от него, а Филин ложится у ног.

– Ну расскажи нам теперь, – прошу, – что тебя так расстроило.

– Не расстроило, – мотает головой Кир. – Просто так странно… Ты хочешь меня учить, – он косится на Азамата, – как настоящих детей учат. Я думал, ты меня забираешь, чтобы убить. И вчера так думал, и сегодня. – У него по щекам снова начинают течь слезы. – И одежду купили, чтобы я вам поверил, а я не верил, потому что богатый человек может кому угодно что угодно купить, даже если не понадобится. А оказывается, ты правду говорил, потому что, кого убить хотят, с тем не занимаются и не разговаривают, чтоб не привязаться и не пожалеть. Я знаю, мать на меня и не смотрела никогда и ни разу не спросила ни о чем, и другие… – Он всхлипывает, я еле могу разобрать, что он тараторит. – Я видел, как других убивали в лесу, им иногда и одежду дарили, и игрушки, но не учили ничему, не разговаривали, а одна женщина дочку свою убить хотела, а та ей говорит: мама, ты красивая, и они разговорились, а потом эта женщина Гхану говорит, я не могу ее убить, она человек… Когда понимают, что ты человек, убить не могут…

Азамат притягивает его к себе, потому что сквозь рыдания уже ничего не разобрать, и ребенок плачет, уткнувшись носом в отцовскую рубашку, а я держу его за руку и глажу по плечу, чтобы напомнить и о своем существовании.

Где-то через полчаса он засыпает, вцепившись в Азамата. Мы осторожно укладываем его поудобнее на диване и Азаматовых коленях. Я приношу мужу бук, чтобы не скучал, пока ребенок спит, а сама, за неимением других дел, принимаюсь готовить обед. В конце концов, у нас сегодня особый гость вечером.