Ребята пошли переулками, закутками. Темнота сдавливала город, местами зажигались фонари. Мун был в отчаянье.

– Что мне делать Лэй?! – вырвалось у мальчика. – Где она?!

– Вряд ли она в городе. Без регистрации, как ты. Долго не протянет. У вас с мамой точно нет документов?

– Я никогда о них не слышал!

– Значит, она не на Ярмарке. Что ей здесь делать без регистрации? Даже комнату не снимешь! Она в Лесу, Мун.

Мун остолбенел.

– Как в Лесу.…В этом проклятом Лесу?! Что ей.…Зачем она там?!

– Мун… – тихо и где-то даже нежно произнесла Лэй. – Я не знаю. Я просто говорю самый вероятный вариант. Скорее всего, она в Лесу.

– Но там же призраки! Зачем она туда ушла ночью?! Там долго не продержаться! Нет, этого не может быть. Она не может быть там!

Лэй промолчала. Они вышли к замерзшей реке. Длинная-предлинная река опоясывала всю Ярмарку и на зиму превратилась в каток. Людей было не сосчитать. Катались и умельцы, выдававшие пируэты, и новички, падающие, только поднявшись. В центре реки стояла огромная карусель, которая тоже не оставалась без внимания и постоянно катала веселых жителей Ярмарки. Вдоль этого огромного катка стояло несметное количество лавок с подогревом и горящими рядом фонарями всех возможным цветов. Там сидели люди, укутанные в пледы, и с наслаждением созерцали каток с веселой каруселью.

Ребята после поисков свободной скамейки плюхнулись от усталости. Лэй сразу из автомата-шкафа возле лавочки выудила два пледа.

– Устал?

Мун кивнул. Девочка продолжила

– Честно скажу: отдыхай быстрее. Нам скоро идти.

– Куда?

– Ты обещал мне помочь, если я помогу тебе. Я сделала, все что могла. Теперь твоя очередь.

Мун туго соображал, но это было очевидно: Лэй предлагала отправиться в Лес. В этот призрачный страшный Лес, страшнее которого нет ничего на свете!

– Зачем тебе в Лес?! Это самоубийство! Ты видела этих призраков?!

Лэй вдруг озлобилась. Веселая музыка, исходившая от карусели, никак не помогла девочке успокоиться.

– Ты думаешь, ты один такой смельчак, что смог преодолеть их?! Видела я этих призраков, и, смотри – жива!

Тут случилось непостижимое: нервы сдали и у Муна.

– Молодец! Только зачем тебе соваться туда еще раз?! Почему я должен идти на верную смерть вместе с тобой? А, я же обещал…

Лэй была ошеломлена речью Муна, но продолжать в той же манере не стала.

– Успокойся. Не хочешь – не иди. Я пойду.

– Постой же! И я пойду! – гневно продолжил Мун. – Я же обещал.

Лэй вздернула плечами.

– Пойдем.

– Когда?

– Скоро.

Ребята сидели на лавочке и переводили дух. От ссоры, от бега, от всех недавних событий. Когда дыхание восстановилось, Мун решил поговорить с Лэй на давно волнующую тему.

– Лэй…

– Что?

– Пожалуйста, не лазай больше у меня в карманах.

– Ты о чём?!

– Ключ и билет, которые ты в то утро вытащила.

– Ааа… ладно. Не буду. Прости.

– Да нет, я не хотел тебя обвинить…

– Я всё поняла, прости… больше не буду.

– Нет-нет, всё нормально!

– Воровка и есть воровка. Смысл твоего послания мне ясен, Мун.

– Нет же! Ты не так поняла! Вообще, если хочешь: лазай.

– Что?

– Мне не жалко! Лазай!

– Где?

– В моих карманах.

– Зачем?

– Ээ… как-то глупо я всё говорю… Прости, Лэй! Давай не будем помнить этот разговор?

– Ну, давай…

Ребята сидели у речки молча. Мун чувствовал себя невероятно глупо, в отличие от Лэй, которая наслаждалась отдыхом. Отсутствие разговора с каждым мгновением давило все сильнее на мальчика, пора было прервать его.

– А когда нам выходить?

– Да можно уже, пойдем. Готов?

– Конечно.

– Я, кстати, шутила над тобой в последнем разговоре. И лазать в твоих карманах больше не буду, как бы ты на этом ни настаивал.

Мун неожиданно расхохотался.

– Спасибо! Жестокий ты человек!

Лэй встала и пошла вдоль реки-катка. Мун быстро догнал её. Настроение у обоих скачком улучшилось, поэтому мальчик решился на важный вопрос:

– Пожалуйста, ответь все-таки: зачем тебе в Лес?

– Почему люди приезжают на Ярмарку?

Вопрос сбил Муна с толку. Лэй шла со своей прежней скоростью, не желая давать никаких подсказок. Дело было не в сложности вопроса – он был очень даже простым. Но не до такой же степени! Муну надоело быть в тупике от вопроса, и он ответил:

– Чтобы найти лучшую жизнь.

– Правильно, – к удивлению молодого человека ответила Лэй. – А каждый ли знает, в чем она заключается: лучшая жизнь?

Муну пришлось в очередной раз ломать голову. Из чего должна состоять его счастливая жизнь, он сразу ответить не мог. Понятно, что надо найти маму. Неплохо бы жить где-нибудь без забот (кстати, где?) … Всё это так туманно.

– Нет. Я не знаю.

– Зато они знают, – тут же ответила Лэй и ткнула пальцем в сторону гор, в которые упиралась Ярмарка. Гор, за которыми был Лес.

Мун остановил Лэй. Взял и схватил за руку. В этом не было грубости – просто твердая решимость раз и навсегда понять, что она скрывает.

– Отпусти меня, – сказала Лэй тоном, когда дают последний шанс остаться целым и невредимым.

Мун тут же оробел. Но руку не отпустил. Не для того пересиливал себя, чтобы ее взять.

– Я… сразу же… поверь! Отпущу, только расскажи побольше… о Лесе, о себе, о… всё что знаешь, прошу…

Высказав скомканную тираду, мальчик отпустил руку Лэй. Тут же ему стало стыдно за себя, что не смог до конца довести, что хотел.

– Молодец, – произнесла ледяным тоном Лэй.

Они пошли дальше вдоль речки под аккомпанемент смеха всех возрастов и мелодии карусели.

– Они всё знают. Что тебе нужно для счастья, или как сделать тебя несчастным.

– Кто «они»?

– Призраки. Ты их видел.

– Так что же они хотят? Сделать человека счастливым или несчастным?!

– Как Король скажет. Король призраков.

Муну стало еще хуже. Лес был запутанным не только из-за стволов и сучьев – даже у ужасающих призраков было не все так просто.… Объявился какой-то Король призраков…

– И что сейчас хочет этот Король?

Лэй усмехнулась, но совсем не весело.

– Ты думаешь, я знаю Короля призраков? Знакома с ним, что ли? Это самый могущественный призрак. Обитает в таких дебрях, что туда и на поезде не добраться.… Знаю лишь одно. Судя по тому, что Лес наполнен тварями, так и желающими вселиться в тебя и управлять твоей душой, Король – вряд ли добрая фея.

– Зачем призракам вселяться в кого-то?!

– Спроси у них. Я не знаю, – честно ответила Лэй.

– А у тебя какое-то средство против призраков? Ты так рвешься к ним…

– Нет. Оно есть у тебя, раз ты попал сюда не через вокзал.

Мун снова остановился.

– Лэй… Я, конечно, видел призраков, и даже стрелял в них. Они превращались в серый туман и поднимались наверх.… Но сколько метров мы сможем пройти по этому Лесу даже с полной обоймой?!

– Какая разница! – крикнула неожиданно Лэй – Мне все равно!

– Что ты хочешь найти в Лесу?!

– Начнем с твоей мамы, – ответила Лэй, показывая, что им обоим надо туда. Мун это понял.

– Ну, а еще?

– Я должна найти одного призрака и убить его.

– Ты уверена, что призрака можно убить? Они лишь превращаются в серый туман.

– Конечно, их нельзя убить в Лесу. Ни пулей, ни мечом, ни огнем, ни льдом, – тут же ответила Лэй. – Убить можно только вселившегося в человека призрака.

– И?.. – у Муна задрожали кончики пальцев. Так всегда бывало, когда он чувствовал приближение страшной информации.

– Что тебе непонятно? – Лэй даже удивилась, и только потом, видимо, сообразила, что непонятным сейчас может быть всё. – Призрак заселится в человека, и я убью его.

– Как?!

– Вместе с человеком. Как еще?

У Муна перехватило дыхание. Гул в ушах затмил все звуки. Он смотрел на Лэй, как на страшного маньяка, при этом понимая, что она – единственный человек, кто может помочь ему в поисках мамы.

– Вместе с человеком? Ты не сможешь!..

Лэй рассмеялась. Наверное, чтобы разбавить момент, который от разговора стал жутким. Смех получился не очень естественным.

– Смогу. Все очень просто. Дуло к виску и выстрел.

– Подожди… Ты хочешь впустить в себя призрака, а затем убить его… вместе с собой?

– Именно. Ты, по-моему, позеленел… Лицо какое-то нездоровое.

– Лэй, я не могу… – Мун осек себя и сказал проще. – Зачем? Если призрак не в тебе, как он тебе мешает?

– Он уже помешал. Это будет месть. – Лэй явно больше не собиралась ничего рассказывать о себе. Тогда Мун решил поговорить в другом русле.

– Прости, что досаждаю…

– Ничего.

– …как мы будем искать в Лесу маму, и призрака, которому ты хочешь отомстить?

– Очень просто. Призрак сам нас быстро найдет. У него заодно и спросим, где твоя мама.

Мун не понял, шутила Лэй или нет. Спрашивать больше ничего не хотелось. Он понял, что втянут в безумие, дав обещание помочь Лэй.