Мун пошел в арку в одном из домов. Внутри стоял один фонарь, одно опавшее дерево, лавочки, карусель и три снежные крепости. Причем одна из них вырастала прямо на глазах. Кто-то её лепил. Изнутри «квадрата» Мун увидел одно горящее окно на третьем этаже. Подойдя к подъезду и сверив адрес на листочке, он быстро понял, что свет горел в квартире, куда Муну как раз и надо – у Мисти, Тэмма и Лакри. Мальчик собрался зайти в подъезд, как со двора его окликнул нежный девчачий голос:

– Мун! Вот это подарок нам на ночь!

Мун обернулся: возле той самой снежной крепости, что воздвигалась сейчас, стояла Мисти. Она широко улыбалась и махала мальчику. Мун с новыми силами после дрёмы в автобусе подбежал к ней.

– Мисти! Рад тебя видеть!

– Что тебя сюда занесло? В наши трущобы?

– Ты еще не видела настоящих трущоб, – сказал Мун, и поймал себя на мысли, что еще дня два назад такую бы наглость не ляпнул.

– Наверное, ты прав. – нисколько не обиделась Мисти. – Просто тут никого, по-моему, кроме нас нет. Развлекаем себя, как можем.

– В снежки будете играть? С крепостями?

Мисти кивнула.

– Сейчас только мои ребята закончат свои дела.

– Чем они так заняты?

– Знаешь что. Пойдем-ка к нам домой. Я тебя накормлю – ты, по-моему, похудел с нашей последней встречи.

Мисти была решительна, и Мун не смел сопротивляться. Они зашли в подъезд, поднялись на этаж и оказались в полуквартире-полулаборатории.

– Ребята, у нас гость! – крикнула Мисти с порога. – Поздороваться выйдите!

Из-под завалов многочисленных приспособлений, инструментов, склянок, банок, неведомых штуковин, механизмов вышли перепачканные в какой-то зеленой дряни Тэмм и Лакри. Тэмм, увидев Муна, проявил сдержанную радость. Лакри же набросился и обнял гостя.

– Вот это чудо! Чудо из чудес! Мун, как же я рад!

– Я тоже! – попытался в тон ответить Мун, хотя не понимал причины такой радости Лакри.

– Теперь у нас еще один человек, и мы сможем провернуть наше дело! – продолжал радоваться Лакри.

– Никакого дела! – тут же возмутилась Мисти, чем сбила радостный настрой Лакри. – Успокойся. Это наш гость. Единственный план насчет него такой: я отведу Муна на кухню, накормлю и напою. Вам ясно?!

Тэмм и Лакри заметно потускнели (точнее, Лакри – по Тэмму вообще невозможно было сказать о его внутреннем состоянии). Мисти взяла Муна за руку и повела за собой. По дороге Мун увидел еще несметное количество колбочек, препаратов, растворов, маленьких насосов и прочих неведомых агрегатов. Наконец, они очутились в уютной кухне, где Мисти выложила перед Муном аппетитное жаркое, супчик, салатик, чай и пирог. У Муна потекли слюнки. Он тут же принялся за яства.

– Вот так и живем, – сказала Мисти с какой-то грустью. – Ты нашел маму?!

Мун повертел головой.

– Надеюсь, скоро найду. А у вас как дела?

– У нас… – Мисти снова безрадостно вздохнула. – Да тоже нормально. Парни изобрели очень интересную штуковину.

– А что за изобретение?

– Все очень просто. Это особый раствор. Когда он в сочетании с особым газом, который тоже придумали ребята, то находится в жидком состоянии. Когда газ улетучивается – мгновенно затвердевает.

– Интересно… И зачем он?

– Тише! Они могут услышать! И на всю жизнь обидеться, что кто-то сразу не понял всей гениальности изобретения!.. – Мисти кивнула в сторону комнаты. – На самом деле, штука действительно гениальная. Вот у тебя шприц. Внутри этот жидкий раствор с газом. А перед тобой дверь, закрытая. Ключи ты забыл внутри. Что делать? Ломать дверь? Вскрывать замок? Это всё сложно. Достаточно впрыснуть в замочную скважину раствор, он растечется по всем каналам замка, газ улетучится. Раствор затвердеет и станет твердым ключом. Вот ты и дома.

– Гениально! – воскликнул Мун.

– Я тоже так сначала подумала! – ответила Мисти. – Нет, это, правда, гениально. Просто, есть проблемы. Мы пошли на конференцию научных изобретений. Рассчитывали заключить контракт, получить деньги, новые штуки творить, и таким образом жить – не тужить. Там нами очень заинтересовались, а потом ни с того ни с сего подошел серьезный человек и сказал, что наша разработка опасна. Мол, попадет в руки грабителей, и все сейфы будут бесполезны. В общем, нашу разработку запретили.

– Слушай, Мисти, а вы давали экземпляр этой штуки Лэй?

– Да, подарили ей опытный образец. Она была в восторге. А что?

– Я просто видел этот шприц. Действительно, гениальное изобретение. – Мун решил, что, наверное, не стоит выдавать истину, которую только что осознал. Лэй воспользовалась как-раз-таки изобретением ребят, чтобы в то утро вскрыть сундук. – Жаль, запретили…

Мисти перешла на шёпот.

– Видел бы ты лица парней. Понятно, что кто-то может воспользоваться не по назначению… Но давайте тогда ножи запретим?! Ими вообще убить можно… Эх… Чиновники и здесь не дают жизни многим людям. Для нас это был страшный удар. Мы думали, хоть здесь наши идеи пригодятся, а теперь не на что кусок хлеба купить. Нет, ну пока есть, что уж я палку перегибаю. Только скоро все запасы кончатся. Ребята что есть мочи придумывают новое изобретение, но уже, по-моему, на грани истощения. Тэмм второй день молчит, Лакри все грезит каким-то планом – ты сам видел, как он на тебя отреагировал. Наверно, какая-нибудь чушь в голову пришла. Ох… как бы они с ума не сошли. Я буквально заставляю их отдыхать. Готовлю что-нибудь из оставшихся продуктов. Скоро вот заставлю в любимую игру играть.

– Это с теми крепостями?

– Она так и называется: «Крепости». Цель игры: захватить цветок в крепости противника. Сначала строишь снежную крепость, внутри втыкаешь палочку – это твой цветок. Крепость надо укрепить, чтобы она выдержала штурм. У меня, естественно, всегда самая хилая крепость получается, поэтому в самом начале игры я бегу к кому-нибудь из ребят с просьбой о союзе. А у ребят крепости – это что-то… Они придумывают всякие орудия, например, катапульты – в тебя летят сверху штук двадцать снежков… Сами крепости – двухэтажные (это минимум). Спокойно не заберешься. В общем, вкратце: целый день строишь крепость – всю ночь играешь. Правила просты. У тебя пять жизней. Если попал снежок – одна жизнь сокращается. Когда все пять жизней потеряешь, замираешь на минуту. В этот момент твоя крепость наиболее уязвима. Но! Во-первых, крепость можно атаковать только «в лоб», без всяких обходов, а, во-вторых, вокруг тобой понаставлены ловушки. Это как раз на случай, если ты потерял жизни. При попадании в ловушку – ты должен отойти на свою базу. Когда минута проходит, у игрока возвращаются пять жизней. Вот. Мою крепость ребята по-джентльменски не атакуют, а что ее атаковать? Приходи и бери палочку. Я же девочка! Соревнуются они между собой. Если хочешь, можешь присоединиться. Я буду за Тэмма, ты за Лакри?

Мисти выдала это всё на одном дыхании.

– Мисти, а ты уверена, что они согласятся играть?

– Я им не соглашусь! – громко крикнула Мисти, скорее, для ребят. – Им нужно сменить деятельность, иначе с ума сойдут. Это точно.

– Мисти, давай завтра? Сегодня совсем невмоготу, – сказал Лакри. Они с Тэммом пришли на кухню и сели пить чай.

– Вы понимаете, что так свихнетесь?

– Понимаем. Но… Мун, а ты чего пришел? – переключился Лакри.

– Можно повежливее?! – обрубила друга Мисти.

– Нет-нет, все нормально! У меня, кстати, есть еще вариант смены деятельности… Дело в том, что я пришел, потому что мне срочно нужна ваша помощь… – выдал, наконец, Мун. Он не привык просить кого бы то ни было о помощи, поэтому сидел уже пунцовый.

– Что же ты сразу не сказал?! – воскликнула Мисти. – Конечно, поможем! Что случилось?

Мун отбросил все сомнения и произнес:

– Я пришел, потому что меня сюда направил Король призраков.

Наступило молчание, неуютное, неприятное. Только Тэмм как хлебал маленькими глотками чай, так и продолжал пить, как будто ничего не случилось.

– Что за Король призраков? – переспросила опешившая Мисти. – Это тот, что в Лесу?!

– Да… Он… Это долгая история. Я обязательно расскажу. Но повторюсь, времени нет, я расскажу позже всю предысторию…

– Да что ты волнуешься, дружище?! Конечно, поможем! – воскликнул Лакри. – Так в чем суть?!

– Мне нужно найти самого грешного человека на Ярмарке. Я прекрасно понимаю, что это сложная задача, но поверьте, от этого зависит очень многое!

– И что здесь сложного? – ухмыльнулся Лакри. Мун ожидал чего угодно, но только не такой реакции.

– «Бездна», – неожиданно произнес Тэмм.

– «Бездна», – подхватила Мисти.

– Конечно, «Бездна», – поставил точку Лакри.

– «Бездна»? – переспросил Мун.

– Ну да, – ответил Лакри. – Бар на другой стороне Ярмарки. Сборище самых ужасных людей. Убийцы, грабители, мафия. Приют для подобной публики. Если тебе нужен такой персонаж, иди туда.

Муна слегка огорошила уверенность ребят, но вместе с тем возник новый вопрос.

– Вы говорите там полно темных личностей. Но мне нужен один, самый грешный. И я не знаю, кто именно. Точнее, если даже я его в упор увижу, не пойму, что он-то мне и нужен.

Пришла пора ребятам задуматься.

– А какие-нибудь подсказки у тебя есть? – спросил Лакри.

– Да, – ответил Мун и вытащил синий драгоценный камень. Все ахнули.

– С этой штукой туда лучше не соваться, – произнес Лакри.

– Разреши, – сказал Тэмм и протянул руку к камню. Мун беспрекословно отдал. Тэмм стал рассматривать драгоценность, и чем дольше, тем сильнее хмурились его брови.

– Это… это… – начал он говорить, но не закончил предложение и понес камень в сторону приборов. Все побежали за ним.

Тэмм вставил камень под микроскоп и стал рассматривать его под разными углами. Затем изощряться над ним – опускать в какие-то смеси, бить молоточком, совершать малопонятные действия. Никто не смел вмешиваться – до того напряжен, серьезен и где-то даже страшен из-за сведенных бровей был Тэмм в те минуты. Только спустя полчаса, когда Тэмм отложил камень, Мун решился на вопрос:

– Что скажешь?

– Вряд ли он с Земли. Вряд ли он вообще из Вселенной. Я ничего не понимаю.

Тэмм замолк.

– Он шутит? – прошептал Мун.

– Никогда, – ответила Мисти.

– Этот камень прозрачный, при этом спектр разложения не соответствует синему свету. Он сверхкрепкий, хотя по расположению молекул должен разлетаться от прикосновения пальца. Я вообще не понимаю, что это за вещество. – Тэмм развел руками. Судя по лицам Мисти и Лакри, Мун был свидетелем редкого события: Тэмм чего-то не понимал.

– Откуда ты его взял? – спросил Тэмм.

– Из Леса.

– Это многое объясняет, – заключил Лакри. – Если Тэмм чего-то не понимает, значит, без волшебства тут не обошлось… И как этот камешек тебе должен помочь?

– Я не знаю, – признался Мун.

– Отлично, – сказал Лакри. – Мы не знаем, ни где человек, которого ты ищешь, ни кто он. Только непонятный синий камень, который вроде бы драгоценный.

– И похож на пулю… – добавила Мисти.

– И похож на пулю, кстати, – согласился Лакри.

Мун понял всю нелепость своей просьбы. У ребят и так полно проблем, а он еще тут со своим камнем и грешником…

– Эй, Мун, и не думай думать, что мы думаем, будто ты нам помешал! – неожиданно влез в поток мыслей Муна Лакри. – Найдем мы его. Надо все разложить по полочкам. Правильно, Тэмм?

– Не то слово, Лакри! – Тэмм улыбнулся, вместе с ним и Лакри с Мисти. У Муна с души упал камень.