Мама растворила окно, выглянула во двор и отыскала глазами дочку.
Натка стояла во дворе, прислонившись к большому тополю и закрыв лицо руками.
Потом она отняла руки от лица и громко крикнула:
— Пора не пора, я иду со двора!
— Ната, обедать! — позвала мама.
— Ещё пять минут! — попросила Натка. — Не могу я уйти, когда мне в прятки водить…
Мама согласилась. А Натка закричала еще громче:
— Пора не пора, я иду со двора!
Сперва Натка отыскала свою подругу Таню. Потом Сашку маленького и Катю. Борька же подкрался к дереву так ловко, что Натка его и не заметила.
— Палочка-выручалочка, раз, два, три! — сказал он, постучал по тополю кулаком и выручил всех остальных.
Натке пришлось водить снова.
— Сейчас уж ты у меня никого не выручишь! — сказала она Борьке. — Давай на спор, что не выручишь!
Тут мама опять выглянула из окна:
— Ну, что же ты. Ната, не идёшь?
— Ты же мне позволила пять минут!
— Твои пять минут давно кончились.
— Нет, не кончились! Совсем не кончились! Они так быстро не кончаются!
— Наталья! — грозно крикнула мама.
И Натке волей-неволей пришлось подчиниться.
Домой она пришла надутая.
— Зачем так рано позвала? — заворчала она. — Сама пять минут позволила!..
Мама хотела шлепнуть расходившуюся дочку, но у Натки было такое огорчённое лицо, что она вдруг засмеялась.
— Ну ладно, садись обедать. Сейчас я тебе все растолкую.
Мама поставила перед Наткой тарелку с супом и посмотрела на часы.
Когда Натка съела весь суп, мама снова посмотрела на часы.
— Вот и пять минут прошли.
— Как это? — удивилась Натка, — Я ведь только один суп съела.
— Посмотри-ка сама на часы, — сказала мама. — Видишь, на них цифры. И две стрелки. Короткая стрелка показывает часы, а длинная — минуты. Час тянется долго, и короткая стрелка движется медленно. А минуты быстро бегут. Как увидишь, что стрелка передвинулась от одной цифры к другой, — так, значит, пять минут прошли.
Натка снова принялась за еду, а сама все поглядывала на часы. Съела котлету — стрелка отодвинулась от цифры, на которой стояла. Съела кисель — стрелка подошла к другой цифре. Вот тебе и пять минут!
Натка даже гулять после обеда не пошла: всё на часы смотрела.
Поиграла немножко с кошкой Мяузой — а уже пять минут. Посмотрела в книжке картинки — ещё пять минут. Нарисовала домик с садом — и опять длинная стрелка передвинулась от одной цифры к другой.
Вот, оказывается, какие они — эти пять минут!