Мамы не было дома — она уехала в командировку. И отец с дочкой Наткой первый вечер проводили вдвоём.
Отец работал, склонившись над чертёжной доской. На плотном листе белой бумаги он рисовал тушью кружки, проводил линии и соединял их между собой. Это он чертил машину, которую сам придумал.
Отец был механиком на кондитерской фабрике. Он задумал сделать такую машину, которая бы работала быстрее прежних. Тогда фабрика сможет выпускать больше конфет для ребят.
Натка стояла возле отца и смотрела, как он чертит.
В комнате горела только настольная лампа. Её свет падал на белую бумагу, и на большую смуглую руку отца, в которой сверкал металлический циркуль, и на клетчатое Наткино платье. А вокруг была темнота.
У Натки уже слипались глаза. Она щурилась, моргала, но не отводила взгляда от бумаги.
— Ох, Натка, тебе, наверное, спать пора, — сказал отец и взглянул на часы — они показывали четверть десятого. — Опаздываешь на целых пятнадцать минут.
— Сейчас, папочка, — сказала Натка. — Я сперва уложу кукол спать.
Натка включила верхний свет и отправилась в свой уголок, где жили её игрушки.
— Дочка! — позвал её отец. — Ты легла?
— Сейчас, папочка, — ответила Натка. — Я только напою котёнка молоком.
Отец склонился над столом, а когда он снова посмотрел на часы, было уже больше десяти. Натка сидела на полу и раскладывала фантики.
— Ну что же ты, Натка! — рассердился отец. — Ведь мы с тобой обещали маме, что всё будет так же, как при ней.
— Сейчас, папочка, — ответила Натка. — Вот только соберу все фантики.
И скова отец поверил дочке. Он так заработался и увлёкся, что не заметил, как быстро бежит время. А когда спохватился, было уже за полночь.
Наткина кровать всё ещё пустовала, а сама Натка лежала на диване, уткнувшись носом в подушку. Возле нее валялись цветные карандаши и тетрадка, в которой были нарисованы дрожащие чёрточки и кривые кружки.
«Как же так я забыл о Натке! — огорчился отец. — В первый же вечер не выполнил своего обещания!»
Он раздел сонную дочку, уложил ее в кровать и сам тоже лёг спать.
Наутро Натка никак не хотела подниматься.
— Мне плохой сон приснился, — пожаловалась она. — Я совсем не выспалась!
— Какой же это плохой сон? — спросил отец.
— Будто я к твоему столу подошла, а он вдруг как по комнате поедет, как поедет!.. Я — за ним. Он — от меня. И всё быстрее, всё быстрее вокруг комнаты. Я его еле догнала. Схватила рукой и держу. И мне так страшно, что он опять убежит! Вдруг все чёрточки и кружки как разбегутся по бумаге, как разбегутся! Ой, как я напугалась! Ведь тогда вся машина развалится и конфет делать не будет. Ловлю их, ловлю! Одну чёрточку поймаю, на место поставлю, гляжу — другая убежала… Я так устала, так устала! Ну совсем не выспалась! Не знаю, как в детский сад пойду!
Натка села на кровати и сладко зевнула.
— И правда, сон неважный, — сказал отец. Он подошёл к дочке, поглядел в её совсем ещё сонные глазки и вдруг засмеялся: — Знаешь. Натка, а мне ведь тоже какой-то странный сон приснился. Рассказать?
— Рассказать, — ответила Натка.
— Вот прихожу я домой, а у нас здесь котята хозяйничают. Один котенок на кухне пироги печёт, другой в ванной бельё стирает, третий в моем кресле расселся, газету читает, четвёртый и пятый в шашки играют…
— Хороший сон! — сказала Натка. — Мне бы такой!
— Я и подумал: может, это наши сны перепутались?
— Как так — перепутались?
— Да очень просто. Помнишь, ты вчера вечером никак не хотела ложиться?
— Я не виновата, — быстро ответила Натка: — у меня много дела было.
— А сон в свое время приходит. Он знает, когда ты заснуть должна. Он под окном стоит и ждёт, пока ты в кровать ляжешь и глаза закроешь. Никто не должен видеть, как он через форточку в комнату прыгнет и к тебе в кровать заберется. Вчера же ему, бедняге, долго пришлось дожидаться… Он ждал-ждал, устал, да и сам задремал. А тут пришел срок и моему сну явиться. Вот они и перепутались. Твой сон спросонья ко мне побежал, а мой увидел, что его место занято, и в твою кроватку забрался…
— Не хочу, чтобы твои сны ко мне забирались! — сказала Натка.
— Ну, это не трудно! Нужно только вовремя спать ложиться.
В этот вечер Натка себе уже никаких дел не придумывала и ровно в девять часов легла спать. Ей приснились котята. Они бегали с ней и играли в пятнашки.
Утром Натка проснулась весёлая и не потягивалась, а быстро оделась и запела песенку.
Отец был очень доволен, что придумал такую сказку. Она помогала ему по вечерам, когда надо было укладывать Натку спать.
Через несколько дней домой возвратилась мама. Ну, а у мамы с дочкой, как известно, разговор короткий. Тут уж никаких сказок не потребуется!
