Я остался один.

Неудобно признаться, но перед штормом у меня сохнет в носу, я чихаю, сморкаюсь, из глаз текут слезы… Я предупреждал их, товарищей по команде, я настаивал и ругался, чихая, а они верили радиосводке, они ржали, будто пираты над струсившим пленным, они отпихивали спасжилеты, которые я совал в их изнеженные, интеллигентские руки, они тыкали пальцами в направлении сонно-спокойной воды, и, в конце концов, ради шутки столкнули за борт меня.

Но только столкнули, как это и началось.

Поднялась невероятной мощи волна и, словно щепку, забросила яхту до облаков, затем потянула вниз, вниз, за собой, в мрачно-свинцовые недра свои… Парус свалился, поплыл красной тряпкою по волне… борт накренился, черпнул и… все было кончено. Лишь красная тряпка, еще какое-то время влекомая спиральной струею воронки, оставляла надежду… Нет, не выплыл никто.

Я остался один.

Беспощадные волны швыряли меня как чаинку; крутясь и барахтаясь, отбиваясь от натиска вод, я вел бой один на один против рассвирепевшей стихии, и если бы не спасжилет…

Очнулся я на теплом, белом песке.

Надо мной звенело птицами небо, мягкие волны лизали прибрежные гладкие камни, и над зелеными кронами дальних деревьев висела туманная дымка. Невдалеке одиноко стояла хибара.

Отвязав спасжилет, я направился к ней.

Никто не окликнул меня, не замычал, не заблеял, я вошел в хижину. В центре рос из земли пень, на его гладком просторном срезе лежали нож, копченая рыбина и картонный пакет в форме тетраэдра.

Никаких сил не было ждать хозяев.

Воровски я срезал угол пакета — о, чудеса, пиво!

Обливаясь от спешки, жадно припал — и не смог оторваться, одним глотком осушил тетраэдр до донца. И, волнуясь, вспорол ножом жирную кожу — брызнул пахучий соленый сок: я уничтожил рыбину за секунду.

И вновь захотелось пить.

Оглянулся вокруг и обомлел: кто-то смотрел, кто-то наблюдал меня, блестя возбужденным глазом из щели стены.

Первобытный инстинкт сработал мгновенно: я отпрянул, упал на бок, кувырнулся, отполз, в руке сам собой оказался нож.

Прислушался: точно, за стеной кто-то был! Быстро и шумно дышал внизу, у земли.

И беззаботно свиристела пичуга, шевелились безразличные воды, светило сквозь прутья веселое солнце!

Оттолкнувшись, как кошка, всеми конечностями, я прыгнул, приник к щели — и тотчас с той стороны шарахнулось небольшое и ловкое тело! И замерло в отдалении.

Мягко ступая, почти не дыша, я проследовал вдоль стенки и остановился, прислушиваясь.

Донесшийся хруст листвы засвидетельствовал, что преследователь повторил весь мой путь.

Я прыгнул к другой стене — там, на воле, словно что-то обрушилось, треск сучьев, стремительный шелест, огибающий угол с той стороны, и вновь кто-то замер, дыша по-прежнему шумно и часто, и, казалось, наблюдая меня.

Тогда, передвигаясь изломанными рывками и затихая время от времени, чтобы послушать, я подскочил к двери, свитой из прутьев, пнул ее резко и сразу выбежал. И мгновенно обернулся к врагу.

Никого.

— Эй! — крикнул я. — Кто там есть? Выходи!

И обомлел: из хижины, только что оставленной мною, выходил человек.

Я, растерявшись, спросил:

— А где собачка?

— Какая собачка? — быстро откликнулся он и облизал языком, острым и серым, бесцветные губы. — Нет здесь собачки! — повел шеей, как если бы жал воротник.

А на меня напала невероятная дурь.

— Такая собачка, — идиотски заспорил, — лилипуточка на ножках-тростиночках. Куцый хвост и шерсть — словно поросль мха. Но очень породистая. И все время поскуливает и дрожит.

— Нет здесь собачки! — тут же возразил человек и мелко сплюнул. — Никогда не было и не будет! — повел шеей, вытягивая ее из будто бы тесного воротника.

— Мерзкая собачонка такая, беспрестанно подглядывает и трясется, полаивает и сипит, такая махонькая злобная собачонка!

Он снова сплюнул, облизал бесцветные губы.

— Нет! — закричал громко, упрямо. — Нет здесь собачек!

И только тогда я вдруг осознал никчемность своих слов и подивился тому, как легко человек ввязался в бестолковые пререкания.

И только тогда пригляделся: да что же за человек такой? Пустынное место, дикая хижина, песок и жара, а он — в городском полном костюме, даже при галстуке, в закрытых черных и пыльных полуботинках! И быстро-быстро мигает, сплевывает безостановочно, после чего высунет на миг язычок, проведет им по бесцветным губам и тут же спрячет его.

Только этого не хватало!

— Яхта, шторм, ураган, все утонули, я спасся! — внятно проговорил я, пытаясь донести смысл сказанного до его сознания, по-видимому замутненного.

— Нет здесь собачек! — твердо ответил он и, взглянув на меня, вздрогнул и, опустив глаза, мелко сплюнул.

— Я был голоден, сказал я, — я съел вашу рыбу. Извините, но пиво я тоже выпил.

— Пиво! — пробормотал он, и в глазах его что-то блеснуло. Опустив голову, постоял, подрагивая ножкой, и неожиданно пошел на меня вперед темечком. Лишь в самый последний момент я успел отшатнуться, пропуская его; он прошел рядом, не глядя.

— Послушайте! — крикнул я. — Есть здесь еще люди? Что это — материк? Остров? Есть ли поблизости город?

Он уходил, то быстро перебирая ногами, то замедляя шаги, но неровность походки его вряд ли была связана с тем, что, может быть, он обдумывает факт моего появления.

— Какое сегодня число? Кто вы? — кричал я в отчаянии; вдруг догадался спросить: — Где вы берете пиво?

Он тут же встал, как будто врезался лбом, медленно повернулся ко мне.

— Пиво? — переспросил.

Я изумился: тусклые глаза его вспыхнули.

— Пошли! — вскричал я. — Угощаю!

Без сомнения, уловка моя была гениальной! Он как-то весь оживился, будто помолодел даже, и повернулся — точно! — он повернулся в сторону гор.

Но эта собачка!

Она неожиданно выскочила, устремилась к нему, он побежал, она догнала, запетляла меж ног его, то пробегая вперед, то путаясь сзади. Внезапно изловчилась и тяпнула его за каблук и отскочила, но он так одержимо бежал, так одержимо! И тогда она снова напала, подпрыгнула, вгрызлась яростно в голень, вновь отскочила. Я успел углядеть лоскут вырванной ткани, дыру в брючине, в ней — белое мясо, которое тут же окрасилось кровью, а он все бежал, в таком паническом ужасе!

Внезапная тоска охватила меня.

— Брысь! — заорал я. Схватил камень, запустил им в собачку. Но она, словно только и ждала моего нападения, мгновенно крутанулась и понеслась на меня, припадая к земле, и в глазах ее было столько ненависти!

— Стой! — гаркнул я устрашающе — откуда и взялось столько ярости, столько мощи! И она замерла в каком-нибудь от меня метре. И злобно уставилась, подрагивая. Потявкивая от ожесточения, от желания броситься и от невозможности — то ли страх, то ли что-то еще ее сдерживало.

В сущности, собачка казалась совсем не опасной — малютка! Но сколько ярости! Было ясно, что драться с нею придется всерьез и, может быть, долго, до смерти, быть может. Я приготовился, оглядел местность, и тут на меня накатила усталость.

Пиво, жирная рыбина — желудок мой еле справлялся с обилием пищи; я не мог ничего поделать с собой и вдруг осел. Прямо там, где стоял.

И провалился в неожиданный сон. Так, будто со мной все это уже было когда-то.

…Очнувшись, обнаружил себя в хижине. На пне-столе лежала новая копченая рыбина, стоял пакет-тетраэдр, рядом нож. Только сделал движение — из угла поднялась женщина. Она была приземиста, коротконога, задаста. Встав надо мною, принялась разделывать рыбу. Перед моими глазами круглились плотные, точно старинные ножки буфета, икры. Я подумал: с такими ногами, с огромными такими руками она свободно пройдет сто километров со мной на плечах. И шея ее была точно такой же — короткой и по диаметру — как голова. Такими же круглыми, необъятными были спина, груди, живот. Она вся была очень крепкая и очень спокойная от сознания своей крепости, и столь же крепко, спокойно мы зажили с ней.

О прошлом я напрочь забыл.

На берегу постоянно теплого моря, среди яркой зелени, жаркого солнца и радостных птиц я очень скоро перестал спрашивать, где мы находимся, какое сегодня число, что будем есть, пить, что делать. Солнце вставало, и я падал в плотную соленую воду, ощущая здоровье и торжество от осознания жизни в себе. Ловил слегка рыбу, для интереса развел огородик. Женщина кое-когда уходила в горы, взяв с собой связку мною наловленной рыбы; возвращалась через несколько дней, принося пиво. Я никогда не допытывался, что там, в сизых горах. И думать не думал отправиться с нею. Зачем?

А иногда набегали друзья. Это были друзья боевых, мальчишеских лет, того блаженного времени, когда не всегда знаешь, чем бы заняться, и можешь весь день проваляться с Даниэлем Дефо вместо Толстого, а можешь, внезапно сорвавшись с дивана, рвануть во двор, на улицу, в мир, полный романтики, и выкинуть нечто такое, что нельзя объяснить крепкомыслящему, румянощекому участковому.

Друзья набегали, раскупоривая пузыри кубинского рома, этого настоящего пиратского пойла, разливали в стаканы, разбавляя сорокаградусной водкой, закуривали непременные крутоизогнутые пиратские трубки. И вспыхивали пиратские песни.

Идут суту-улятся, вливаясь в у-улицы, и клеши но-овые метут асфа-а-альт!

Песни звали на подвиги. И спешно снаряжался корсар. Координаты? Двадцать два градуса северной широты и сорок градусов «Московской особой»! Курс? Зюйд-зюйд-норд-вестерн! Эй, на палубе, гром и молния! Ка-анцы! А-атдать!

Отдали! Хорошо пошло!

А-ани идут туда, где можно без труда!..

Ревет в бухте прибой, ревут в таверне пираты, настоящие волки, просоленные морскими ветрами, йо-хо-хо! Вон впереди наша терра инкогнита! Во-он светит остров сокровищ! Во-она богатый купец! На-а а-абордаж!

Хорошо пошло!

В таверне шум и гам, и суета, суета! Пираты забавлялись танцем Мери. Не танец — их пленила красота, ой ли!

Х-хорошо!

Утомленный, удовлетворенный, наполненный, я падал в песок, осыпаемый брызгами волн. Засыпал, вдыхая запахи водорослей и корабельного дегтя. Просыпался под звездами, раскрывая объятья своей просоленной Мери, самой красивой и самой единственной на этом острове женщине.

С гор она приносила рассол. Мечта капитана.

А однажды вернулась с транзистором. Я включил без особого интереса. Какой-то футбол.

И тут откуда-то выпрыгнула эта собачка.

С того первого дня я больше не видел ее. Не видел, не интересовался. А тут она объявилась. Стремглав выскочила из-за куста и кинулась на транзистор, залившись таким яростным лаем, что уж на что я теперь был спокоен, а сейчас взволновался. И чтобы шугануть ее, повернул ручку на полную громкость. Что здесь случилось! «Спартак» бьет пенальти, собачка захлебывается, трибуны вопят, женщина моя, моя Мери куда-то исчезла, и, будто он только этого и дожидался, является поплевывающий человек. Все в том же строгом костюме, все так же помигивает, крутит шеей и озирается.

— Какой счет? — сплюнул, лизнул свои губы, уставился.

Я лежу на песке, он — надо мной. Лает собачка, Черенков бьет пенальти, промахивается, трибуны орут. Неизжитый инстинкт мешает лежать, когда над тобою стоят, и все во мне возмущается. Забытая злобность вскипает во мне: этот тип, суетливый и жалкий, вызывает у меня отвращение.

— Эта хижина, это убежище, в котором я поселился, это ты его строил? — пытаюсь сдержаться. Ищу верный ход.

— Да! — он отвечает и сплевывает, в то время как голова его качается из стороны в сторону: нет, нет, не я!

— А женщина эта — не твоя ли жена?

— Да! — кричит он. — Но какой счет? Черенков не забил? Да! — снова орет, — это именно что моя женщина, да! — И высунув остренький язычок, лижет губы: — Да!.. Да!.. Да!.. — а голова по-прежнему качается быстро, споря со словом.

— Она сама позвала меня! — отчего-то оправдываюсь. И сажусь. А он тут быстренько отпрыгивает от меня.

Сидя, смотрю на него, чувствую, что должен что-то сказать, на что-то решиться, как-то напасть на него. Но встать, встать необходимо для этого!.. Трудно мне встать отчего-то.

И эта собачка!

Понемножку начинаю перемещать тяжесть тела, готовясь. Дохожу до чрезвычайно неловкого положения, из которого можно выйти лишь резким движением, и замираю: настороженно он за мной наблюдает. Готовится задать стрекача?

Этот человек мне, такому сейчас крепкому, такому спокойному, он мне противен, не страшен, но в меня вдруг вползает страх, непонятной природы, глубинный страх — видит Бог, не перед ним!

— Это твоя собачка? — говорю я, чтобы сказать что-нибудь, чтобы усыпить его бдительность.

— Какая собачка? Нет здесь собачек! Терпеть не могу я собачек! — орет он и пятится от меня.

Собачка между тем заливается возмутительно, транзистор грохочет, и куда подевалась моя защитница-женщина?

Однако отпускать его было нельзя. Я быстро вскочил, он кинулся прочь. Я догнал, грубо сбил его с ног. Он забарахтался, извиваясь на сухом белом песке. Собачка бросила брехать на транзистор, запрыгала вокруг нас, скуля и потявкивая от нетерпения вонзить во что-нибудь свои острые мелкие зубы. И тут он чуть было не вырвался, пополз от меня. Я навалился всей своей тяжестью, прижал своим телом к песку, схватил и вывернул руку. Он изогнулся, лицо его оказалось рядом с моим. И, глядя мне прямо в глаза, он закричал с неестественной страстью, будто бы спор шел на смерть, и орущий рот его оказался в сантиметрах от моего рта:

— Нет здесь собачек!

— Кто ж тогда лает? — хрипя, спрашивал я, едва удержавшись, чтобы не укусить его в рот.

— Это не собачка, с чего взял? Это — жена!

И тут он взвизгнул и затряс сильно ногой: я понял, что собачка вонзила в него свои зубки. Не давая опомниться, бодая лоб в лоб, я заорал в его пасть:

— Собачка! Собачка! Собачка!

А он, до этого тугой и живучий, он вдруг расслабился — точно расплылся. Я ослабил давление — он лежал подо мной кисель киселем. Вскочив, я замахнулся ногой на собачку. Если б попал, ох, и досталось бы ей! Но она отскочила, как ветром сдуло ее.

— Кто ты? — спросил его я.

Он не ответил. Лежал безучастно и вяло. Я понял, что больше не смогу и пальцем тронуть его.

— Ну что? — сказал из последних запасов упрямства. — Видишь: это собачка! Смотри, какая породистая, какая красивая. Как больно укусила тебя!

Он жалобно смотрел на меня и молчал. А мною овладело садистское чувство. Я больше не мог бить его, давить, хватать, но зацепить, подковырнуть его словом очень хотелось. И слова появлялись — я сам удивлялся: откуда? — такие они были меткие, безошибочные. Я наслаждался.

— Вспомни! говорил я ему. — Друзья провожали тебя в открытое плавание, кого взял ты с собой? Ну? Отвечай! Эту собачку! Паршивую, дрянную собачку!

Он дернулся, крутанул шеей, сплюнул и быстро облизнул языком губы. Ух, как противен!

— Ты сам пренебрег крепкой, спокойной женщиной, тебя прельстила порода! Красивое, бесполезное существо, которое разве и годится на что, так это — позабавить друзей!

Что говорил я? Не знаю. Слова мои били в цель!

Но тут вновь объявилась собачка, свернулась калачиком вокруг шеи его — между прочим, не переставая потявкивать! — а он зарылся в тщедушное тельце лицом!

Что-то мешает мне продолжать. Тяжелая капля падает на затылок, добирается через волосы до кожи. Я вздрагиваю. У меня вдруг резко, до боли сохнет в носу. Чувствуя преддверие шторма, я кричу ему:

— Говори! Говори, кто ты есть! Кто эта собачка?

Он бурно хохочет в ответ. Визгливо, как-то по-женски скалит серые зубы. Как так случилось — я не пойму, но это уже я лежу навзничь, и нету сил вырваться, потому что он жмет меня. Я гляжу в небо: невероятно, но тучи заволокли его, и птицы летят боязливым полетом, густыми ударами ветер их сносит, летят листья, бумага и всякий хлам. И неожиданно синим сполохом метнулась зловещая молния, бешено стеганули длинные струи, все вокруг охватило журчанием грязных ручьев.

— Поднимайся! — услышал я.

— Но ты меня держишь!

— Немедленно поднимайся! — громом вторили тучи этим словам, вспышки молний освещали искаженное злорадством лицо, в грохоте и блеске холодного, иссиня-белого света я перестал что-либо понимать.

— Пивосос! — Поток тяжелой воды ударил в лицо. Я задохнулся, чихнул и мигом очнулся.

Над самым ухом надрывался транзистор, с улицы через окно доносился заливистый лай, надо мной стояла жена с кувшином в руке.

— Пивосос! — визгливо говорила она. — На чистом диване, в костюме, в ботинках? И галстук не снял!

Неизжитый инстинкт мешает лежать, когда над тобою стоят. Но все во мне возмущается, забытая злобность охватывает меня, ах, как не хочется мне подниматься!

— Сын двойки таскает из шкоды, в туалете бачок прохудился, и денег нет на меховое пальто, а квартиры нам не видать, потому что надо искать ходы-выходы, а не дрыхнуть!

Неудобно признаться, но перед штормом у меня сохнет в носу, из глаз текут слезы, я чихаю, сморкаюсь, врачи говорят: аллергия.

— Значит, не собираешься полы циклевать? — Блестя настороженным глазом, жена наблюдает за мной.

Ослабив воротничок, который безжалостно тер, я взглянул за спину жены: на полке стояла модель непотопляемой яхты с впечатляюще алым килем — друзья подарили на свадьбу! «Непотопляемая» — с горечью прочитал я название.

— Весь дом заражен тараканами! — часто и шумно дыша, жена оскалила мелкие, острые зубы.

Как они ржали, друзья-прозорливцы, желая нам счастливого плавания! Где ты, моя крепкая, спокойная женщина с ногами плотными, круглыми, точно ножки буфета?

— Тяф-тяф-тяф! — услыхал неожиданно я. Жена кинулась на меня, в глазах ее вспыхнула ненависть.

Бросился к двери. Как по заказу — звонок!

— Рыба нужна вам? — На пороге приземистая, коротконогая женщина. Ее руки были огромны, и в этих огромных руках возлежала огромная копченая рыба-вкуснятина!

— Тяф-тяф-тяф! — звучал настигающий лай.

— Кто ты? — воскликнул я в полубеспамятстве от остроты ситуации, от запаха рыбы, от близости женщины.

И осторожно дотронулся до царственной плоти.

— Пойдем! — сказала мне эта то ли рыбачка, то ли торговка.

— Туда! — сказала она, — где волны — как горы, где горы — как океан! Где жизнь проста и серьезна! — и протянула свои крепкие и надежные, словно из гладкого камня, руки ко мне.

Ох, этот лай! Этот бешеный вихрь под ногами!

— Я не могу! — быстро откликнулся за меня кто-то. Этот кто-то, сидящий внутри меня, он вдруг высунул мой язык и, облизнув языком губы, мелко сплюнул. — Жена у меня! — сказал за меня он, и в этот момент острые зубки вонзились мне в голень.

— Эта собачка? — насмешливо спросила рыбачка.

— Какая собачка? Нет здесь собачек! Терпеть не могу я собачек! — резко выкрикнул тот, кто сидел во мне.

Женщина хлопнула дверью.

Поведя шеей, как бы вытягивая ее из слишком тесного воротника, я обернулся.

Оскалив мелкие зубы, трясясь от бешенства и потявкивая, жена зыркала своими углистыми пуговками из-под обшарпанной табуретки. И имя этой собачки — Ассоль?

В один этот миг все изменилось, я увидел себя — одинокого, всеми покинутого. Яхта без команды, парусов и руля, затерянная в штормовых океанских просторах!

И только горели углями два злобных глаза-огня!

Рука моя нащупала костяную рукоятку старинного кортика. Стальной тяжелый клинок. Большим пальцем я стянул с него за спиной ножны…

Нет, он ее не прикончил. Эта возня, эти похоронные хлопоты, этот суд… Эти дети-сироты…

И он не развелся. Эти, знаете, хлопоты, этот суд, эти дети…

И он не повесился. Эта веревка, вы понимаете, этот крюк… эти сироты…