Человек, который узнал о предательстве, начал готовиться к схватке. Нет, детских упреков не будет, будет схватка, сражение, открытое, честное! Он потребует объяснений, он призовет на помощь товарищей и не важно, чем кончится дело, пусть — поражением, но надо, надо расставить точки над «і»!
Однако вот странность: человек еще ничего не успел предпринять, как вдруг обнаружил, что товарищи будто сплотились, и будто — все против него! Нет, со стороны никто бы, быть может, ничего не заметил, они, казалось, все также шутили и спорили, но настороженным чувством своим он уловил некий фальшь-звук. Он пока не сумел его выделить, но тем внимательней вслушивался, тем хладнокровнее выжидал…
Валентин мирно сидел, вытянув ноги и привалившись спиной к рюкзаку. И от усталости невмоготу было пошевельнуться.
— Вот бы кто-нибудь вырубил в гору ступеньки, — сказал просто так.
— Нам только горы не хватало! — тут же откликнулись.
— А то б эскалатор… А на вершине бы — хижина… — мирно сказал.
— А в хижине — кавказец с усами! — тут же добавили.
— Люди поднимались бы в гору, смотрели кругом…
— А кавказец бы изжарил шашлык! — так вот продолжили.
— Поимев неплохой куш! — наконец выдохлись.
Привал был устроен у подножья одинокой высоченной горы. Их было семеро, считая красивую девушку. Вот девушка встала и замедленно — словно танцуя — проплыла мимо Валентина. И сделала так, будто споткнулась о ногу.
— Не лучший способ обратить на себя внимание дамы, — сказала она. — Любишь меня?
Он был обязан традиционно солгать: — Оч-чень люблю! До… — и далее был обязан продолжить. «До посинения», — так уже продолжал. «До омерзения», — тоже.
— Нет, ты не ответил! — рыдающе вскричала она. — Как? Ну, как ты любишь меня?
— А никак, — внезапно вмешался высокий и седоватый мужчина, — он не умеет. Герой современности — железобетонное сердце!
И все улыбнулись.
Но Валентин будто не слышит. Он смотрит на девушку.
— Хижина с шашлыка-ами, — не сказала, нежно пропела она. — В поле гора-а, на ней хижина, в хи-ижине молодой горячий джигит! Но я не люблю шашлыков, не люблю усатых джигитов, люблю смелого Ва-алечку, который рвется на гору!
Ничего себе хохмочка: рвется на гору! Гора нависла над ними, крута и огромна, и ближе к вершине каменистые склоны ее облиты ледяными усами. Не опуская лица, обращенного к девушке, Валентин прикрывает глаза.
— Нет, — вмешался опять седоватый, — даже ради красивой Марины не найдется такого, кто бы покорил эту гору. Ставлю кефир с шашлыками, что не найдется такого!
— Он ставит кефир! — вскричала певучая девушка, — эти мужчины! Где полет, где фантазия, Игорь Петрович? Я бы тому, кто поднялся, я бы…
— Подарила один поцелуй! — тут же откликнулись.
— Один, но отчаянный! — тут же добавили.
— В хижине! И без свидетелей! — так вот закончили.
А назывались они — автоматчики. И проектировали завод-автомат железобетонных изделий. Замысел был — избавить полтысячи человек от пыли и грохота, заменить их двумя ЭВМ и пятью операторами в белоснежных халатах. Этот замысел-загляденье возник у начальника, когда и в Америке подобным не пахло, но в те времена идею зажали, поскольку… поскольку и в Америке подобным не пахло. А сейчас спохватились, кинулись догонять, начальник сейчас, упорный, победный, распахивал дверь в кабинеты одной левой ногой.
Было начало 85-го, пока еще сонное…
А вчера человек обнаружил на столе у начальника странный доклад. Двадцать страниц машинописного текста — «Обоснование закупки автомата-завода в Италии».
Человек был потрясен. Запоминая, перечитывал снова и снова. Затем заперся в боксе, чтобы обдумать.
И тут постучали. Стук был неестественно громок, так стучал только начальник.
— Ты один, Валентин?
Взгляд молодых черных глаз, неожиданных из-за седых, нависших над ними бровей, всегда его подавлял. Под этим умным внимательным взглядом терялся.
— Я прочитал… я случайно увидел… как же так, Игорь Петрович?
Взгляд подавлял, потому что в нем отражалось понимание слабости собеседника. «Ах, случайно увидел? — отражалось во взгляде, — и случайно же прочитал?»
— Мы работаем, упираемся, — бормотал Валентин, пряча за спину руки, будто они сами, негодные, шарили по столу, затем листали чужие страницы, — зачем же Италия?
— Тебе больше по сердцу Париж?
Вот так всегда! Быстрый легкий вопрос на вопрос, и чувствуешь себя дураком.
— Больше любишь француженок?
Конечно, надо пропустить эту насмешку мимо ушей, надо твердо спросить: если вам приказали, то почему сразу сдались?
— Ах, ловелас, — качает головой Игорь Петрович и смотрит добро, улыбчиво. Так добро, улыбчиво, что начинаешь сам улыбаться в ответ.
А Игорь Петрович уже у процессора, перебирает пальцами клавиши, и будто перебирает бесцельно, будто так просто, потому что вид такой у него, словно прислушивается к чему-то далекому, к тому, что срабатывает в таинственных глубинах мозга его и что имеет несравнимо большую важность, чем вся эта окружающая чепуха. И не поддаться, возразить, найти меткое слово не удается никак, а на дисплее все бегут и бегут строчки программы…
Вдруг:
— Но, Валентин, это же нонсенс! Здесь должна быть ошибка.
И кончено! Кровь затуманила голову, кинулся сравнивать, проверять… Когда в самом деле обнаружил ошибку — ну, Игорь Петрович, ну, крокодил! — его уже не было.
А затем пришел стыд за свое бездарное поражение, за то, что не сумел возразить, настоять на своем разговоре. И увиделась насмешливая улыбка Марины…
С силой ударил кулаком по столу, чашка, из которой прихлебывал чай, подскочила на блюдце и звякнула.
Девушка, улыбаясь, смотрит в упор. Шапочка — голубая, курточка — голубая, глаза синие, яркие, а лицо раскраснелось, а губы припухлые, сочные.
— Отцепитесь вы от него, — встревает румяный Евгений Евгеньевич. — Вы любите дразнить славного Валю, он любит кушать шашлык. Как и я, представьте себе, тоже люблю. Нежное мясо, пропитанное виноградным уксусом, хрустящая корочка, острый соус аджика. Но ни поцелуем, ни шашлыком вы нас не купите. Мы с Валей не полезем на гору!
Толстяка никто «покупать» и не думал. Тем более — целовать. И она стояла и думала: вот сейчас наклонюсь, вот сейчас!
— Вам нужно два трупа? — нажимал Евгений Евгеньевич. — Извините, но цены не те!
Разумеется, цены не те! — согласился Игорь Петрович, — разве купишь Евгения Евгеньевича шашлыком, приправленным поцелуем? Евгений Евгеньевич сто лет как женат и, стало быть, давно уже куплен! Что же касается доблестного Валентина…
— Да, что касается доблестного Валентина!.. — мигом откликнулись. — То, извините, что ему поцелуи! — так подхватили. — Что ему шашлыки? Валентин и целебный кефир — смехота! Компьютеры — это другой разговор! Железобетон — это да!
А ее словно кто-то подталкивал: смейтесь, смейтесь, сейчас наклонюсь!
— Нет, — возразил Игорь Петрович, — его конкретностью, даже столь привлекательной…
— Душещипательной, сердцехватательной…
— Не подкупишь! — оборвал Игорь Петрович. — Только хижина, хижина — как святая идея. Диоген! — сказал Игорь Петрович очень серьезно, и многие прыснули. А она тут и решилась: сейчас! Сняла шапочку, потрясла головой — вправо-влево — волосы, длинные, волнистые, разметались.
— Хижина на горе-е, это краси-иво! — пропела для храбрости, — за хи-ижину я, может, его и люблю, Диогенчика! — и, наклонившись, накрыла, обволокла пушистыми прядями.
Вот тогда Игорь Петрович, похоже, задергался.
— Однако мы застоялись, пора! — Ловко вбил ногу в крепление лыжи. Он был очень высокий и стройный, широкоплечий, с мужественно суховатым лицом. Валентин против него — что ворона против орла. — Пошли! — повторил Игорь Петрович и вбил другую ногу в крепление.
Но она не торопилась его поддержать. Она по-прежнему стояла над худеньким Валей, окутывая волосами его голову, шею и плечи. Густые и длинные были волосы. Завесили оба лица.
Евгений Евгеньевич кашлянул.
А человек, обжав уши наушниками, из которых мурлыкала музыка, выжидал секунду-другую, чтобы попасть в такт бодрого джаза, и вместе с ударом гулкого барабана врубал кнопку «пуск» на клавиатуре процессора. И когда начинало отстукивать, когда выползал рулон иссиня-белой бумаги, испещренной закорючками цифр, он ей подмигивал. И выкладывал перед ней, разворачивал этот рулон, как какой-нибудь астроном. Как если бы астроном-открыватель разворачивал карту с новой звездой перед возлюбленной.
Звезда «Марина».
Волосы, душистые, мягкие, закрывают весь мир.
— Поцелуй меня, — слышит едва уловимое.
Программа «Марина».
Положено давать шифры-ключи для разрабатываемых программ.
Все его шифры начинались Мариной.
— Любишь меня? — шорох слов.
Лицо ее горячо. Губы нежны. Губы скользят по лицу.
— Победишь эту гору?
— Следует все же подумать, что делать с птенцами, — осторожно заметил Евгений Евгеньевич. — Наказать? Валя, Марина, ку-ку!
Евгений Евгеньевич был энергичный стандартный толстяк: крепенький катышок. Белесый и с тугими румяными щечками. Следующий по старшинству за начальником, из-за чего находился всегда чуть-чуть в оппозиции.
— Эй, вы, ку-ку! — крикнул повторно, уже раздражаясь.
Но Валя не шевельнулся, и Марина, его заслонившая, тоже. И, словно в ответ, послышался звук, который вполне можно было принять за звук поцелуя.
— Это нечестно! — тут же откликнулись. Но не добавили, не закончили. И тогда Игорь Петрович веско сказал:
— Раз был поцелуй, кушанье продано: Валентину придется залезть. Но без нас. И красивой Марине надо остаться для подстраховки. Мы же пойдем.
Это прозвучало почти как указание. Все на минуту затихли.
— Осталась бы с ра-адостью, — послышался невнятный голос красивой Марины, — только во-от…
— Что только во-от, что? — пропел ответно Евгений Евгеньевич. Было видно, что это ему все больше не нравится.
— Только во-от Валечка, ах! — сказала она, выпрямляясь, — не хочет оказать внимание даме.
Валентин же притих, и никто не откликнулся.
— Или, может быть, не умеет, — сказала она. — Впрочем, надо идти! — и принялась закалывать волосы. И все поднялись. Но почему-то вдруг обнаружилось, что у каждого что-нибудь да пропало. Кто стал искать рукавицу, у этого потерялась веревочка, большой, нескладный Потылин вообще не поймешь, зачем озирается… Но также разом вдруг выяснилось, что рукавица лежит в рюкзаке, веревочка преспокойно — в кармане, Потылин добродушно осклабился: искал, видите, шапку, а она, видите, на голове!
Тронулись!
Он не успел осознать еще, чем был вызван неожиданный звук, не успел почувствовать жжение и влагу на лбу — да, на лбу! — а сердце загодя встрепенулось.
— Осталась бы с ра-адостью, — оглушило его восклицание, — только во-от… ах!
— Что же, идите, идите! — крикнул им нервно. — Вы же не знаете, что он задумал! Они ведь не знают, ведь так? — уставился на начальника. («Ведь так!» — кто-то откликнулся.)
— Что ж вы молчите? — Игорь Петрович пусто глянул в ответ. («Да, что же?» — было подхвачено.)
— Раз вы молчите, тогда скажу я!
Говори, кто мешает? — хмуро подумал Игорь Петрович. На нос упала снежинка. Гадкий мальчишка! — усмехнулся досадливо. Поднял голову, выдохнул. От парного дыхания пушистый десант разлетелся, тая и исчезая. Но на смену шли новые волны. Вот так, — подумал Игорь Петрович, — придет мне на смену другая волна. Что? — тут же и спохватился. И тут же поправился: когда-нибудь, но не сейчас.
Мальчишка от злости, от нетерпения выложить нечто, по его мнению, архизначительное, вертелся на месте, вглядываясь то в одного, то в другого.
Или и вправду, с интересом посмотрел на него Игорь Петрович, отправить на гору такого волчонка?
И падал, и падал медленный снег, качались лапы потревоженной ели, все было так плотно, бело…
— Ну, что же ты? — спросил почти ласково несмышленыша.
Все было так плотно, бело, что отвечать расхотелось. Валентин каждого оглядел — ни в ком интереса!
— Ладно! — махнул рукой Валентин, уже стыдясь своей злости и дрожи, своей неуместности. — Раз не хотите… Раз наплевать…
Тут Игорь Петрович сделал такое лицо… Такое, такое… что они рассмеялись. Да, они все рассмеялись, и Валентин пал было духом. Но спустя какое-то время — словно до нее шло, шло, и дошло, наконец, — она вдруг оборвала свой смех, и почему-то все они замолчали, и стали к ней оборачиваться, а она, кривя подкрашенные губы свои, с неожиданной упругой энергией отчеканила — словно надавала пощечин:
— Вот он в этом весь! — с таким презрением сказала она, что Евгений Евгеньевич даже присвистнул. — А я его еще на горку звала!
Что, что она говорит? Как смеет?
Она смотрела так беспощадно, так откровенно презрительно, что Валентин вдруг успокоился. Надежды, волнения, все, что было связано с нею, куда-то умчалось. Сразу стало легко и свободно, и тотчас в свободном, спокойном мозгу забрезжила поначалу неясная и даже какая-то странная мысль. Да нет, быть не может! Но когда взглянул повнимательнее на нее, когда увидел, насколько чужим для него стало это лицо…
— Послушай, — сказал, примеряясь. — А ведь расчет экономической эффективности, пожалуй, делала ты! Никто другой не доводит цифирь до сотых долей копейки!
Она так и подумала: спятил! А вслух:
— Сдурел?
Снег, ели, суббота, мороз! Какие расчеты?
— А вот какие расчеты, вот! — начал сдержанно он. — Такие расчеты, которые связаны с чав-чав бамбино!
Ему показалось, что они растерялись. Только Игорь Петрович, бесстрастный, с размаху ткнул палку, чтобы выбить снег из креплений. Но стук палки был слаб для такого снежного дня, никто не заметил.
А вокруг ослепительно белели снега, а над ними нависла гора, величаво-холодная, и золотилось блестящее солнце, а слева уже проглянула луна, прозрачная в голубом небе, печальная.
И люди все как-то уменьшились и будто бы обособились.
— Допустим, — ответила она напряженно, — я считала и это. Так что?
— Ага, — сказал он, стараясь, чтобы тон его не показался недобрым. И уточнил: — Поняла, значит? Значит, знала! — и повернулся к товарищам. Они выглядели озадаченными.
— Постигаете? — начал с ледяной выдержкой. — Кое-кому захотелось прокатиться в Италию! — и не стерпел, завопил: — Каналы, гондолы, Венеция! — бешено, зло завопил, — а то, что мы упираемся, что делаем зряшный проект…
Его мягко взяли под локоть: — Ладно, Валя, — сказали, — не место, уймись!
— Евгений Евгеньевич! — живо вскричал, оборачиваясь, — как же не место? Вы же не знаете! Он, — указал пальцем в начальника, — пробивает закупку завода в Италии!
— Почему же не знаю? — мягко удивился Евгений Евгеньевич. Да, удивился. Весь вид его был — само удивление. Добродушное удивление. И Игорь Петрович повторил на редкость похоже это удивленное выражение. — И что в этом плохого? спросил Евгений Евгеньевич. («Да, именно, что в этом плохого?» — поднял, изогнул дугами седые брови Игорь Петрович.) — Живая работа, зримая премия. Я лично мечтаю, что премии хватит на взнос в садовый участок. Свой огородик, внучке клубника…
Игорь Петрович даже слюнку сглотнул. Ало-белесая плоть, тающий сок, такая вкуснятина эта клубника!
Валентин глубоко вздохнул, отвернулся. Солнце коснулось вершины горы. И тотчас все осветилось праздничным розовым светом. Снег заискрился миллионами блестящих иголок, над горой будто запламенела корона, а тени елей окрасились нежно-лиловым.
— Я ж неверно сказал, — проронил, — я ж не о премии, не только о том, что кто-то поедет в Италию, это не зависть, поймите…
— А что, мы не поняли? — тут же откликнулись. — Ты ж не о том, что кто-то поедет в Италию! — тут же добавили. — Ты ж не о клубнике для внучки! — так вот продолжили. — Ты же о том, что никто не лезет на гору.
И тогда он на них внимательно посмотрел.
Нет, как он на них посмотрел!
Что такое?
Они оглядели друг друга. Вот Евгений Евгеньевич, жизнерадостный, добрый толстяк. Снежинки тают на его плотных, круглыми мячами щеках, будто на лампочках. Вот Рой, смуглый, прыгучий, ловкий, как белка, чем плох? Ну, Семенов невзрачен, подслеповато помаргивает, морщинистый, пожилой. Но каково-то ему среди них, которому все — молодые? А ведь держится, не уступает ни в чем никому, отличный старший товарищ! Потылин? Большой, всегда чуть запоздалый и не самый великий умница, но это он ставит точки в конце шуточных перепалок. Что, нехорошие мы ребята?
Нет, как он смотрит, вы только вглядитесь!
И тогда пришлось обратиться к начальнику. Игорь Петрович, скажите!
— Так, — мгновенно откликнулся Игорь Петрович, меняясь в лице. Сейчас перед ними был уже не удивленно-наивненький Арлекин, сейчас перед ними стоял полководец. — В стране выпуск бетонных труб в десять раз меньше потребности! Проектировщики не предусматривают их применение, так как их нет, а строители не развивают трубное производство, поскольку не видят бетонные трубы в проектах. Чисто советская ситуация! — Блеснул чернотой глаз, вызывающе яркой на окружающей белизне.
— Закупим завод-автомат, разве не сделаем решительный шаг? Ну, отвечай, Валентин! — Глаза жгли черным пламенем, Валентин невольно подался назад. — Разве в том правда, чтобы обязательно сделать свое? Или наверху дураки?
Как ответить, что возразить? Спросить про Марину?
— Смысл автомата-завода — гибкое производство. Нужны малые трубы — пожалуйста! Ваш вкус изменился? Пожалуйста, делаем крупные! Так-то вот, Валя, гибкость — основа основ!
Валентин нагибается за снежком. Зачерпнул полной горстью, лепит, сжимает, молчит. Остается одно: спросить про нее!
— И не ясно ли, что под лицензионный шумок мы вышибем деньги, аппаратуру, людей для наших работ? Кто сказал, что отказываемся от своих разработок?
Снежок получился хорош. Плотный, округлый, леденящий, большой. Зачем, впрочем, спрашивать? Залепить ему в лоб!
— Эх ты, компьютер, — сказал Игорь Петрович и подмигнул:
— Гибкость, ты понял? Уметь приспособиться! — и ласково улыбнулся.
— Чисто советская ситуация, — засмеялись, — на работе трепаться о женщинах, а в компании с женщиной ссориться из-за работы!
С силой залепил снежком в ствол ни в чем не повинной голой сосны.
— Что же, — ответил, — раз вы так все, раз все заодно… И так у вас слаженно… Что же я лезу!
Негромко, тихо сказал, и сам испугался: он что, с ума?
— Я выстрою хижину! — выкрикнул, торопясь нажать на пружину крепления. — Я приглашаю вас в гости!
Там и посмотрим, кто как упирается, бормотал, хлопоча над креплениями.
— А вы уходи́те, да-да! — сказал, выпрямляясь. — Вернетесь сюда, когда будет выстроен эскалатор! — и зашагал.
И они рассмеялись. Уф-ф, облегчение. Ха-ха-ха, такой этот парень нелепый, игрушечный. Гы-гы-гы, ему же все разъяснили, а он лезет на гору! Хо-хо-хо, да нет, не тревожьтесь, он не полезет! Покипит да и остынет, ха-ха!
Он зашагал. Сильно толкаясь ногами, крепко опираясь на палки.
«Получит страна завод-автомат или нет?» — как же, оратор!
Там впереди белеет гора, а сейчас он пересекает пролесок. Здесь тише, тенистее, и снег между деревьями глубже, рыхлее. А ели более стылы, все пышнее на них погребальный снежный покров.
Нет, они его не окликнули. Он уходил в холод, в безмолвие, а они, остающиеся на теплой, освещенной солнцем равнине, будто и не заметили этого.
«Разве этим не ускорим внедрение автоматики?» — краснобай!
Повел зябко плечами. Отчего все же так вышло? Ведь не такой уж он заядлый, безрассудный боец за «свое». Что ж он, в самом деле в «герои современности» рвется? Чушь, чепуха! Оскорбился разговором о премии, такой чистюля? Вообще ерунда! Так отчего они все как сговорились? Отчего так окрысились на него? Ведь уходить ему не хотелось, так почему все же ушел?
А снег держал лыжи крепко, лишь изредка, поскрипывая, проседал. И с каждым махом, с каждым толчком на душе становилось уверенней. Чем дальше от них, от него, тем лучше, покойнее.
«Свой огородик, клубничка!»
Но вот рощица кончилась, и тотчас последовал резкий излом вверх. Не сбавляя темпа движения, лихо взял «елочкой». Ловко перебрасывал лыжи, вонзал палки под них для страховки, экстра-класс, а не лыжник!
С севера подул ветерок. Повернул голову, лицо обожгло, чуть задохнулся, прекрасно! Это сладостное чувство свободы!
Толщина снежного покрывала между тем становится меньше. Теперь то одна лыжина соскрежетывает, то другая. С удовольствием нажимает на палки, ощущая силу в кистях и плечах.
И тут издалека доносится возглас.
Прислушался. Поставил шалашиком палки, оперся.
Там, внизу они все. Запрокинули лица, что-то кричат, вроде зовут.
Внезапно ощутил оторванность от людей. Такая глухая гора, тени елей черны, на кой черт он карабкается? Пришла задорная мысль: а что, если спуститься? Вон, машут руками, зовут.
Если встать поудобней, чуть оттолкнуться, поехать не прямо под гору, а наискось, если крикнуть погромче: «Эге-гей!» — и, словно так и было задумано, с удалым посвистом съехать, догнать, рассмеяться: «А здорово я вас разыграл?»
И что такого особенного? Ну, возникнет повод для шуток, и что? А в городе, похохатывая, отправятся вместе обедать, сдвинут столы, преодолев шумное недовольство буфетчицы, и кто-нибудь, скорее всего Игорь Петрович, подняв стакан с белым кефиром, поднимет тост за нашего скрытого итальянофоба, за его тайную и возвышенную склонность к француженкам.
И он, Валентин, первым смущенно, но улыбаясь, откликнется.
Он помедлил. В сущности, знал, что назад не вернется, что просто тешит себя, будто в состоянии еще выбрать поступок, потому что все решено наперед. Потому что он во власти какого-то волнующе неодолимого чувства упрямства, и хотя, может быть, это чувство ошибочно, но в подчинении ему есть потаенная сласть.
И все-таки медлил.
Опять глянул вниз и поразился: они уходили! Все уходили. Первым, в зеленоватой походной куртке, Игорь Петрович. За ним — голубая Марина. Следом яркий, как снегирь на снегу, Евгений Евгеньевич. Вон подвижный, быстренький Рой, вон Семенов, низко пригнувшийся, сосредоточенный на движении, вон размашистый, неуклюжий Потылин. И понял: они уходили так спешно, уверенно потому, что жалели его. Да, жалели! Обычная деликатность, они уходили, чтобы дать ему возможность тайно спуститься!
Деликатные все такие товарищи!
Такие веселые, дружные, во главе с таким сильным и мудрым начальником.
Такая влюбленная, такая красивая девушка!
Прикрыв глаза ладонью от жгучего ветра, долго смотрит им вслед. Сияют снега, ослепительные, равнодушные. И он — в вышине — стоит, наблюдает, оторванный от друзей. Весь мир перед ним, и что-то толкает: выше, надо подняться повыше!
Ощутил раздражение. Гадость какая! Они уходят, чтобы дать ему возможность тайно спуститься! Ну уж нет! Ни за что!
Задрал голову вверх. М-да, гора и в самом деле пугающе неприступна. И если здесь снег еще плотен, то выше — сплошь обледенелая корка. А выше еще — черный каменистый утес, покрытый снежной чалмой. Впрочем, зачем добираться до самого верха? Вон там, метрах в тридцати от утеса, торчит заметная ель. Вот его цель, этот змеей изогнутый ствол, это красноватое дерево, эта копна снега над темными изнанками лап!
Перенес верхом левую ногу, приставил лыжину к правой. Переходим на «лесенку». «Победишь гору?» — спросила она. А как же! Но не ради тебя!
И начал подъем. Сопя, отдуваясь, все крепче напрягая мускулы рук. А воздух становится все взбаламученней — ничего, сдюжим! Аромат свежего снега, он завораживает; странная жадность поглотить эту сахарную белизну, она опьяняет. Он ставит ногу, ребром лыжи врезается в наст, подбивает под лыжину острую палку и так, потихонечку-полегонечку, поднимается.
Какой-то сторож, который находится в нем, но наблюдает его действия как бы извне, предупреждая, бьет в колокол: не надо, не надо, опасно! Но разве возможно прислушаться? Выше и выше, не взирая на то, что уже не однажды срываются ноги, что руки от постоянного напряжения все неудержимей дрожат, что на высоте сплошь снежная муть, и воздух бьет по глазам, и все труднее осматриваться. Каналы, гондолы, Венеция? Гора — это другой разговор!
А вот и загогулина-ель.
Схватился за толстый изогнутый ствол, подтянулся, оперся спиной, отвернулся от ветра. И тут — содрогнулся, поймав себя, что смотрит хоть и наискось, но вверх, поняв вдруг, что давно приготовился к движению до конца, на вершину, что эта готовность сильнее его, а все предыдущие мысли о промежуточных целях — обман.
Да, отлетели прочь злые суетные мысли, осталось одно, настоящее: он и Гора. Все ясно, и просто, и вкусно, и свежо, как звонкий морозный день. Шуточки, поцелуйчики, да?
Впрочем, что тут особенного? Чем ближе опасность, чем она зримей, тем отчетливей видишь способы, как с ней совладать. Ведь вот если взять чуть левее, там разросся мелкий кустарник, там, пожалуй, можно вплотную подобраться к утесу. Его охватило приятное возбуждение. Да, там вполне можно подобраться к утесу!
Он осторожно пробирался вдоль склона, с каждым шагом чуточку прибавляя вверх, вдруг соскользнула опорная нижняя лыжина. Всем телом навалился на палку, легкий алюминий согнулся, но выдержал. Ур-ра! И снова вперед и вперед. Хижина как святая идея? И пусть!
Однако подспудно в нем зреет какая-то мысль, он то хочет от нее отмахнуться, загубить ее в корне, то вдруг, боясь, что эта очень важная и срочная мысль не пробьется к сознанию, начинает торопить ее появление, задавая вопросы: о чем ты? О том, что ждет меня наверху? Или… о чем?
Он приподнимает голову, жмурясь от беспощадной снежной крупы, и неожиданно видит долгожданный черный камень утеса. Каких-нибудь несколько метров! Ощутив мгновенный восторг, оглянулся.
Эх, зачем оглянулся? — укорит позже себя. Потому что в этот момент мучающая мысль вдруг прорвалась. О спуске, ты подумал о спуске? вот о чем была эта мысль.
И вся затея его показалась не просто глупой — преступной! Пути назад не было! Он увидел себя как бы со стороны, как нечто крошечное, неровно карабкающееся, непрочное, легковесное. Он ощутил громаду твердого тела Горы и мощь и безжалостность ветра, который случайным каким-нибудь выдохом может сдуть его, как козявку. Ненасытная, равнодушная высота! Он скрипнул зубами от злости, покачнулся, переступил лыжами, — и вдруг все пошло по чужой, неумолимой программе.
Треснула веточка. Опорная лыжина скользнула назад, перевел вес на другую, но и та, неуправляемая, ринулась вниз, ноги разъехались, он упал, перевернулся, казалось бы, правильно, на бок, но сгоряча оперся на попавшую под руку палку, выпростал лыжину, приподнялся зачем-то и… Лыжи опять заскользили, он осел на задние кромки, и его понесло… понесло… с ошеломляющим ускорением.
Попытался привстать на ходу — неудача, а скорость становилась ужасной, наконец сумел вывернуться, брякнуться снова на бок, больно ударился, крутануло, протащило несколько метров, лыжи взвизгнули на жесткой корочке наста, и в этот момент — тяжелый жестокий удар, боль в правой ноге, боль на коже лица, приступ животного страха, еще проволокло по мерзлому снегу, и, кажется, все.
Падал медленный снег, качались лапы потревоженной ели, так было все плотно, бело, такое было все настоящее и равнодушное — с этим забылся.
Сколько времени длилась потеря сознания?
Очнувшись, не понял, где он, что это, зачем это все. В глазах — темнота, лицо завешено рыхлым, холодным. Вытянул из-под живота руку, вывернутую и онемевшую, повел этой непринадлежавшей рукой, с большим напряжением отмахнул снег ото рта, отгреб от застывающего подбородка.
Оказалось — лежал ничком, распростертый на склоне горы. Увидел внизу барашки сугробов, темные полосы хвои, проглядывающие кое-где из-под них. И — вязкая белая тишина. Остро саднило щеку. Осторожно повернулся, тут лыжина, на которой — как оказалось — лежал, заскользила, помчалась вдруг вниз сама по себе, точно живая, точно крыса с гибнущего корабля.
Стянул зубами перчатку, ощутив заломившими сразу зубами вкус скрипнувшей шерсти. Провел рукой по лицу. На кисти — кровавая лужица. Кровь капала в снег, капля за каплей. Зачерпнул пригоршню снега, приложил, ощутив мгновенный укол. Шевельнулся от боли на коже скулы — и вдруг в глазах точно вспышка. Что боль лица — боль ноги пронзила все тело! Боль, боль, ничего, кроме боли. И тогда по-настоящему испугался. До сих пор было — на грани игры. Но лежать на крутом склоне горы, лежать в белом безлюдье с поврежденной ногой — нет, это уже была не игра.
Успокойся, уймись! — закричал на себя, когда первый ужас прошел. Когда боль стала не острой и хотя, может быть, даже более сильной — но постоянной, томительной, — но выносимой, подумал: оставаться нельзя, надо ползти. Впрочем, «подумал» — сказано слишком сильно. Мысль едва брезжила, с трудом пробиваясь через пелену страха и боли, усталости. Успокойся, уймись, говорил он себе, и ползи, двигайся. Куда и зачем — об этом не думай, ползи! Хватаясь за ветви, за выступы, он тянется вверх, будто уползти хочет от боли. Вверх? Да, вверх, но зачем? На это он бы, пожалуй, не сумел ответить — инстинкт. А силы кончались. А глаза устали видеть снежную степь. И суставы словно схвачены льдом.
Что-то темно взметнулось. Взглянул: серая птица уставилась на него безбоязненно. Ворон? Ворона? Кш-ш, пшла! — махнул окоченевшей рукой. Птица склонила вбок голову, блеснула выпуклым зернышком глаза.
Какая-то дикость: в часе небыстрой ходьбы до железнодорожной станции, а там — с полчаса до шумного города, — замерзать на скате горы, которую бы стоящий альпинист назвал… горкой!
Марина, ребята…
Как же это случилось? Его тянуло заснуть. Неужели он замерзает? Чувство засыпания сладостно. Впрочем, прежде чем погрузиться в опьяняющий сон, надо найти ответ на важный вопрос… А, важный вопрос, глупости! Что за важный вопрос, когда он забывается? Он забывается навсегда, и не надо пугаться. Ведь так приятно расслабиться, раствориться. Так покойно заснуть, на все наплевав…
Наплевав. Что-то есть в этом слове. Какая-то тайна. Наплевать, на все наплевать, всем на все наплевать… вспомнил! Они делали зряшный проект, и им было на это плевать! Вот в чем оно дело, вот от чего он завелся!.. Господи, глупость какая: заводиться из-за проекта! Неужели лишь из-за этого?.. Что еще? Марина? Господи, глупости, глупости! Мама, отец, солнце, жизнь — стоило поддаваться женским капризам? Нет, не такой он дурак! Что-то другое, да, что-то было другое!
А они в самом деле решили сделать вид, будто уходят, — чтобы дать возможность ему безущербно спуститься.
Они потянулись гуськом, вдоль горы. Собственно, туда им и надо было. Надо было чуть обогнуть эту дурацкую гору, чтобы затем прямиком двинуть на железнодорожную станцию.
Это был, так сказать, план: его выманить вниз.
Или, может быть, и даже скорее всего, это так складно сложилось в план позже, когда их терзал Мазуркевич: он так донимал их расспросами, а помощник так внушительно кашлял в кулак, когда они путались в показаниях (показания? это в самом деле так называлось?), что, не сговариваясь, они повторяли: решили дать возможность достойно спуститься!
Но если даже и план, то, как и всякие планы, исполнение могло иметь множество разных оттенков — в оттенки Мазуркевич и впился.
Не может быть, чтобы коллектив, состоящий из столь разных людей… Почему, почему разных-то? — возражали, негодуя, ему… Ну, я понимаю, на службе, в процессе выполнения общей работы у вас возникало чувство единства, ощущение общности человечьей души, доказывал он, стремясь найти точки сближения… Почему же только на службе?.. Да вы оглядите себя: вы же разные! Вы такие неодинаковые, что… Да чем же мы разные?..
Разговор не вел ни к чему путному. Да и некогда было лясы точить. Мазуркевич хлопотал насчет альпинистского снаряжения. Ну хотя бы ботинки!.. Ну а веревка?..
Рой, вот кого удалось расколоть!
Рой был такой человек, который всегда чем-то обижен.
Когда Мазуркевич осторожно ввернул про Италию: ну а вы-то знали о таком повороте? — Рой так и вскипел. Оказалось: он писал диссертацию. Он ее кропал долго, тщательно, зло. Годы и годы он собирал материал, а стержневого начала все не было. Он рассчитывал, что в этом и должна была состоять помощь шефа, но тот все увиливал. Он, видите, ударился в блядство с этой Мариной, которая — сучка! — наверняка выставляла его, Роя, в отвратительном свете.
— Почему? — автоматически спрашивал Мазуркевич.
Оказалось, Рой всегда знал, что Марина терпеть его не могла. Когда она еще в первый раз к ним заявилась, он сказал мужикам: вот кого хором бы отодрать! Он привык к женщинам идти напрямки, не то что этот розовоочковый романтик!
— Ага! — отметил про себя Мазуркевич. А вслух:
— Вы его недолюбливали? Валентина-романтика?
— Это вы бросьте! — тотчас же занервничал Рой. — Я не участник! Я тогда так психанул…
— Когда узнал про Италию?
— …Ага! Я тогда так психанул, так рванул на своих новеньких «Таллинах», что этот… большой… он меня еле догнал.
— Потылин?
— Ага! Но и большой ни при чем. Все дело в этой сучке Марине! Дразнит, дразнит, а не дает! Тут не то что на гору — на стену небоскреба полезешь!
— И вы бы полезли?
— Я? Вы что! Мне тридцать пять! Спортивно-прожитых тридцать пять! Я учил розовоочкового! Я говорил: подпои ее и…
— Ясно, ясно! — кивал Мазуркевич. С Потылиным тоже было все ясно и просто и безнадежно. Потылин прощал всем и вся. Он даже подумать не мог, что Рой считает его дураком. И по наивности всякого крупного, добродушного существа лез к Рою с опекой. Когда Рой рванул со всей прытью своих «тридцати пяти спортивно-прожитых лет», Потылин заторопился за ним.
— От ревности совсем оборзел, — объяснил Мазуркевичу.
— Ревности? Рой?
— Сколько раз ему говорил: не начинай с разговоров об этом! Большинству женщин надо другое.
— К кому же он ревновал? К Валентину?
— Да бросьте! А-а, понял! Понял, куда вы ведете! Ну и хитрец вы! Да нет! Валентину он покровительствовал! Он ему говорил: я десять лет пишу диссертацию и еще писать буду лет десять! Потому что шефу до нас с тобой как до лампочки! Ну, вы и хитрец! Я с вами уже чуть ли и на шефа не накапал!.. А я так вам скажу: тут все дело в азарте! Я — старый картежник, я, знаете, сколько уже проиграл?.. О-о, вот чуть ли и себя не угробил!.. Да нет, я не профессиональный картежник… Никаких ставок-то не было!.. Да вы что? Уж не думаете, что мы его в карты?..
Мазуркевич еле от него отвязался. Он уже составил команду: Игорь Петрович, Евгений Евгеньевич, и вот еще девка так вяжется с ними… Брать ее? Лишние хлопоты? С другой стороны, там, на месте, так сказать, происшествия… Ладно уж, собирайтесь, Марина! Ботинки-то впору? Смотрите! Потом не пищать!
Внизу еще оставался Семенов.
— Семенов! А вы как полагаете?
— А чего полагать-то?
— Ну, чего ради полез он?
— Сказал, что залезет, вот и полез!
— А зачем же сказал? Вынуждали его? Может быть, проигрыш, а? Ну, в карты, еще как-нибудь? Может быть, на спор?
— Я же сказал: он сказал, что залезет! Вот и полез!
Они начинали подъем, и Мазуркевич приклеился к Евгению Евгеньевичу. И вот тот-то окончательно все и запутал.
— Нет, нет, не ищите! Никакого уголовного дела! Просто несчастный случай, несчастный случай в горах! И виновников нет! Я так вам скажу: бродячая душа! Бродячая душа, влюбленная в горы, солнце и воздух, в творчество, в женщин, в красивых собак! Знаете, так бывает: человек отождествил себя с делом, душа прикипела — и нет бродячей души! Простейший случай: знаменитый футболист сломал ногу, а? Представляете? Без ноги! Драма, трагедия, бывает и смерть. А? А чем хуже железобетон? Валя в него много мыслей вложил, и сердце вложил, при чем тут, спрашивается, поломанная диссертация? Вот я пьесу смотрел, «Вишневый сад» называется, не смотрели? Вот там вишневый сад вырубают, не хозяева, нет — хозяев вынудили сад этот продать! И вот его вырубают, а у хозяев, бывших, заметьте, сердце болит! Вот так и Валя, представьте себе, принял эту Италию, а они подцепили его, беззлобно, конечно, ну, кто же хотел-то, чтобы всерьез? Хотя все началось не с завода…
— Не с завода? — Мазуркевич отставал от Евгения Евгеньевича, сил не хватало, и надо было приостановить стремительное его продвижение. — Как же так: не с завода?
— А вот так! Вы вот «Овод» читали? Вот там был кардинал, ох, не помню, как его? Вот он был одному молодому там как бы вместо отца! А потом выясняется, что именно он-то и есть настоящий… Ох, похоже, я свернул не туда!
— Вы хотите сказать: Валентин и Игорь Петрович…
— Ну да, да! Знаете, что такое Игорь Петрович? О, это — пират, конкистадор, красавец! Валя пришел к нам — а я помню, помню те времена! — о, он пришел, услыхал, а шеф как раз был в ударе, рассказывал… О, как он говорил! Если не железобетонные заводы-автоматы — страна идет по миру! Прямо так говорил: если не мы — распад, развал, разложение! Представляете: такое услышать дипломнику? Афганистан еще не случился, заметьте!
— Ну, а красивая Марина? С нею — как? Ваше мнение! — перебил скользкую тему служака.
— А при чем тут Марина?
— Ну, мне кажется, они… Они трое… Ну, понимаете?
— Нет! На фиг она им сдалась? Шеф все понимает как надо, а Валя… Не-е, он ее не любил… Не любит! Пошли-ка быстрее!
Валентин лежал на склоне Горы, и ее холодные пальцы трогали тело. Хотел было прокашляться — из горла вырвался странный звук, похожий на всхлип.
— Что ж ты, Гора?
Лицо Горы поскучнело.
— Мне в самом деле конец?
Гора шумно вздохнула. Может быть, откуда-нибудь обрушился снежный пласт.
— Ну уж фигушки! — возразил. Но несмело.
Гора пробралась холодными пальцами в самое сокровенное. Попокалывала кожу под маечкой. Он поежился, напряг мышцы — холодная, большая ладонь охватила разом обе лопатки.
— Это ты брось! Холодно!
Глаза Горы сияли ледяным, ослепительным блеском.
И тогда все в нем взбунтовалось. Приподнялся, ощутив миллионы льдистых уколов в застывающем теле. Схватился за ветку, подтянулся немного. Боль в ноге ударила с новой силой. Сжав веки, чтобы не брызнули слезы, всхлипывая и выкликая страшной силы ругательства, он снова пополз.
Но что это такое? Может быть, в голове у него помутилось?
Да, помутилось, наверное! Полуослепший от блеска снега, полуоглохший от боли, он полз вверх… вверх… вверх…
Еще когда принялись звать Валентина, махать и кричать, что не сомневаются в нем, что темнеет, пора, Игорь Петрович, глядя на эту букашку, прилипшую к белой круче горы, ощутил неожиданно смутное беспокойство. Валентину, разумеется, не дано глубокого видения и понимания. Машина закупки пущена в ход, моторы свистят, питаемые единой электрической сетью, и он, Игорь Петрович, лишь один из многих других. Но, с другой стороны, из всех тех — ну, сколько их, человек тридцать-сорок в стране? — которые решают судьбу автоматов-заводов железобетонных изделий, только Игорь Петрович отчетливо представляет, насколько абсурдна закупка того, что они могут сделать сами и дешевле, и лучше. И сейчас в этой большеголовой — из-за пышной кроличьей шапки с опущенными ушами — фигурке, склонившейся запятой над волосинками-палками, почудилась ему вдруг опасность. Кованая, неразгибаемая.
Проклятый волчонок! Что, если начнет ходить по инстанциям, звонить и писать? Такие дрожащие, нервные, тощие — никогда не знаешь, чего от них ожидать. Вот и сейчас. Если сейчас сверзится вдруг, разобьется? Всегда ведь найдется такой человек, который напомнит, кто был здесь старшим. Какой-нибудь, да обнаружится моралист, который ткнет пальцем. И с несвойственной неуверенностью Игорь Петрович сказал:
— А что, если нам поднять якоря?
Умница Евгений Евгеньевич понял:
— Если отойти, спрятаться, выждать…
— Конечно! — вскричала Марина, — как только увидит, что остался один, что выпендриваться не перед кем, так тут же и спустится!
В этой категоричной, чисто женской реакции была какая-то беспощадная, но до чертиков привлекательная неправда.
Игорь Петрович взял было решительный темп. Слитной цепочкой группа заскользила за ним. Вечер жег щеки, вершина алела, синие ели проносились навстречу — прекрасно! В этом быстром размашистом беге, с хлопаньем лыж, ощутил словно бы возрождение. Но тут что-то случилось. Нет, шаг он не сбил, он даже прибавил, но будто сзади окликнули. Энергично работая рычагами-руками, склонил голову, на ходу шваркнул боком вязаной шапочки по плечу, открыв ухо: окликов не было. Послышалось? Хотел обернуться, узнать, что такое, но вместо этого заторопился зачем-то: быстрее, быстрее. Скорее добраться до намеченного перелеска!
Однако то ли такое движение было ему уже не по возрасту, то ли и в самом деле смутил неразгаданный оклик, но только складность движений нарушилась. То проскальзывала толчковая лыжа, то застревала палка в снегу, выкручиваясь из ладони; показалось, будто обвит по груди резиновой лентой, другой конец прикипел где-то сзади — не к горе ли? — и с каждым шагом резина растягивалась, увеличивая сопротивление. Что-то было не так. Он начал делать длиннее шаги, стараясь дольше скользить, расслабляться. Нет, к черту! Грудь теснило, сердце все тяжелее прокачивало густевшую кровь, жар легких иссушивал глотку, и, главное, пропал весь азарт.
И снова будто окликнули.
Остановился. Отчетливо понял: этот парень не спустится, не взобравшись на самый верх.
Подкатил Евгений Евгеньевич. Выдохнул так, будто выпускал перегретый пар.
— А что, если обежать эту Гору и посмотреть: вдруг он, взобравшись на гребень, спустился с той стороны?
Игорь Петрович только что именно так и подумал. Но оттого, что эта мысль была высказана не им… Но тут Рой заорал:
— Кому свербит, тот пусть и бегает! Я лично устал! Я еду на станцию! — и вдруг сорвался и устремился.
«Э, да этот парень с острыми локотками! — поразила вдруг мысль. — Вот кто меня и сожрет!»
Потылин лезет в рюкзак, достает термос. Пьет, утирается.
— Я за Роем! — говорит, словно испрашивает. — Непорядок, озлился парень. Я еду за ним!
Семенов подслеповато помаргивает. Этот-то не продаст.
— Что скажешь, Семенов?
Молчит. Жалкий и тощий. Лицо так загорело, словно в морщины набралась грязь.
— Так что скажешь?
— Чего?
— Оставим товарища?
— Какого товарища?
Придуряется. То ли в плоть его въелось — самому ничего не решать, то ли… Себе на уме? — ахнул внезапно.
— Знаешь, — сказал, — давай-ка на станцию! Мы уж тут сами!
Семенов тем спокойным, неторопливым движением, после которого уже невозможно изменить ранее данный приказ, повязал тесемки ушей шапки-ушанки под подбородком и неторопливо отправился вслед за Потылиным.
— Ну что же, Евгений, давай! — показал глазами Игорь Петрович. — Смотри за следами на целике! Он мог вернуться к остановке автобуса!
Вот в этом месте Мазуркевич впивался. Кто точно видел, как уходил Рой? Может быть, он пропадал куда-нибудь с глаз? Семенов, вы не могли ошибиться: Потылин в полукилометре от вас, а еще впереди — Рой? Но вы ж плохо видите! Вы же отстали от них! Вдаль видите хорошо? Ну так скажите: а назад вы оглядывались?
Это-то и был коронный вопрос! Мазуркевичу хотелось узнать, чем занимались шеф и Марина? Вот он и путал их якобы пристрастным вниманием к Рою! Но никто не оглядывался!
Поссорились, что ли, они?
— Вы что, были обижены? Почему ж не оглянулись на тех, кто оставался? Значит, так: не обижены! Смотрите! — припугивал, — это звучит против вас!
Значит, обиделись! Обиделись — и ушли. Значит, что-то там произошло у них! Из-за погибшего? Из-за Италии? Из-за девицы?
Сейчас Мазуркевич, Игорь Петрович и увязавшаяся с ними Марина поднимались наверх. Луна освещала снега, они опоясались альпинистской веревкой, башмаки были с шипами. Тлела надежда: а вдруг? Прошло сорок часов, но вдруг жег костер, грелся, вдруг еще жив? А может, все же спустился, просто следов не нашли? Ну, домой не пришел, но мало ли где мог заночевать молодой, холостой человек? Заночевал где-то в субботу, в воскресенье гулял, в понедельник проспал на работу! Почему эта девица так уверенно возражает: не мог? Почему шеф так странно вздохнул при этом вопросе?
Чем же все-таки они занимались, оставшись вдвоем? И мог ли видеть их сверху парень?
…Да, они остались вдвоем. Марина держалась пока в стороне. Но вот подкатила.
— Игорь, — сказала, играя глазами, — а может, хватит разводить бурю в стакане? Куда денется? Поскачет, поскачет да спустится! Давай-ка оставим записку Евгений Евгеньевичу, а сами рванем поскорее на станцию!
Вот этого он не переваривал в ней! Эгоизм какой-то пещерный! Как язык повернулся? Мужик все же на этакое не способен! А она продолжала, все на него наезжая:
— Между прочим, имеется интересная мысль! Лида в отпуске, ключ у меня! — и помахала ключом перед носом.
Ее лыжи вошли между его лыжами, как гребешок в гребешок. Теперь она стояла совсем рядом, касаясь грудью его. Ему стоило усилия воли, чтобы, пятясь задом, отъехать. Чтобы отклеиться от нее.
Он посмотрел назад, на ребят. Роя уже почти не было видно. Размашистая фигура Потылина темнела у леса. Семенов уныло передвигался за ним. Что же случилось? Почему они так согласованно уходили? Развал, распад, разложение!
— Да понимаешь ли ты! — закричал на нее. — Что это развал, распад, разложение? Восемь лет я собирал коллектив! Восемь лет — кошке под хвост!
— Еще соберешь! — ответила быстро она. Быстро, легко.
— Этот парень развалил коллектив за пару часов!
— Да нет, не парень! — сказала она. — Не парень! — глянула на него, отведя прядь волос… Это был жест! Плавной рукой отведя прядь волос, она взглядывала чуть снизу и сбоку — голубел трогательно, беззащитно подернутый дымкой глаз. — Это Италия! Италия все развалила! Кое-кто понял, что не видать ему поездки в Италию… И что вообще ничего не видать! Не расстраивайся, наберешь новых ребят!
Он скрипнул зубами — до боли в одном подпорченном зубе.
— И из-за парня ты не расстраивайся! Вы, мужики, должны все время самоутверждаться! Вы строите хижины и поселяетесь мысленно в них. У одного такая хижина — диссертация, и он кладет на нее жизнь и собственные волосы для того только, чтобы плешивым, трясущимся стариком иметь возможность поставить перед фамилией три махоньких буковки: д. т. н.! У другого — собрать коллектив, чтобы чувствовать себя в нем как князь среди челяди. У третьего и вовсе идея блаженная, даже невозможно ее сформулировать: сделать что-то свое, какую-то часть автомата-завода, которая роится в его голове… Не волнуйся, побушует, побесится, да и спустится! Подумай только: завод-автомат! Что-то шумное, пыльное, грязное. А теперь оглянись! Посмотри: вот снег, вот гора! Это — жизнь! Поехали быстренько к Лиде!
Вот в этот момент Гора шумно вздохнула. А может быть, обрушился откуда-нибудь снежный пласт.
— Тебе нужна хижина, чтобы укрыться от мира, — шепнула она. — Укройся во мне!
Выправив лыжи, он подъехал к ней. Она глянула на него с интересом. Чуть склонив голову, слегка прикусив нижнюю губку. Если бы она не прикусила эту свою нижнюю губку! Но тут он вспомнил, как, сообщив о вероятной поездке в Италию, она точно так же, прикусив эту губу, глянула на него с интересом. Он повторил про Италию, и она так стремительно кинулась, так безудержно принялась награждать, словно он уже дал обещание привезти ей какое-нибудь сверхмодное, сверхдорогое манто — не говоря уже о совместной поездке (что, конечно же, выглядело невероятно). И сейчас все в нем воспротивилось к ней.
«Какая ненасытная женщина! — распаляя себя, думал, обходя ее. — Какая циничная, какая опасная!»
— Ты ошибаешься! — крикнул ей, обернувшись. — Это ты его завела! Из-за тебя, только из-за того, что ты его раздразнила, он, как одержимый, полез!.. Все подтвердят!.. Зачем ты дразнила его?
Торопясь, он уже ставил лесенкой лыжи. Уже взбирался наверх. Лыжи в спешке срывались, он подбивал под них палки. И уже поднимался. Все выше и выше.
В конце концов он отвечает за безопасность команды. Случись что — спросят: «А что же ты? Что за сомнительные способы сплотить коллектив? Может, вы пили там? Может, и вообще это самое, а? Как вас жены-то отпускали?»
А эта дрянь заранее с себя снимает ответственность! Заранее сваливает вину на него, хотя пока что еще ничего не случилось!
— Вот точно, что все беды мира начинаются с Евы! — бормотал, торопливо работая палками. Лыжи соскальзывали, и он все больше уделял внимания палкам. Взмокло под мышками. Угнездившись на кочке, он стянул шерстяные перчатки с рук. Протер ими лоб. Вдруг повернул голову и заорал вниз: — Все начинается с женщины!.. А кончается-а, а кончается-а-а…
Правая, нижняя лыжина соскрежетнула, он пошатнулся. Но успел перенести вес тела на левую, левая не подвела, и тут успел вбить палку под правую лыжину и остановить ее. Утвердился в новом своем положении и крикнул:
— А кончается-а-а… — голос внезапно подвел. — Кончается смертью, — осипше сказал.
Да, это так! Женщина дает первый толчок, а дальше вступает в силу неодолимое притяжение смерти!
И с новой энергией хотел продолжить подъем. Но тут взглянул вверх, на вершину.
Глаза Горы сияли ослепительным ледяным блеском.
Ему сделалось страшно.
Он уже достаточно высоко взобрался по крутому боку Горы. Он так стремительно поднимался, что успел подобраться и схватиться за приметную ель, к которой вел путь. За этот змеей изогнутый ствол. За красноватый и твердый, естественный поручень, созданный словно нарочно, словно по чьему-то хитроумному замыслу, чтобы притягивать, привлекать внимание неосмотрительных путников… Красноватая змейка под зеленой короной на лилейной одежде Горы.
На саване.
В страхе, объяснимом и необъяснимом, он неотрывно смотрел на вершину.
Глаза Горы на безносом, белом лице ее сладострастно сияли. Может быть, то были отблески двух пропорционально расположенных льдин?
— Эй! — донесся до него возглас от подошвы Горы.
Но он никак не мог оторваться от плоского, белого лика.
— Эгей! — услышал повторное.
С мучительным напряжением он отвел взгляд от этих бриллиантово сверкающих льдин. И показалось ему, будто тень пробежала по обширному, белому — тому, что принял он за лицо.
А внизу была женщина. Он смотрел теперь вниз и видел, не признавая, голубое и черное на белом снегу. Что-то внезапно кольнуло. Зацепило рассеянный взгляд. Он всмотрелся. Очки он доставал только при чтении. А видел вдаль как орел. И еще какое-то время он не мог понять, что же его растревожило. Вдруг понял и не поверил глазам. Женщина. Черные пышные волосы, лицо, обнаженная шея… Голубая куртка распахнута. Он смотрел и смотрел. Вот она распахнула куртку пошире. Сомнения не было: груди, тугие, белые с темными ростками сосков, были под курткой. Лицо, шея, светлая кожа груди, тяжелые груши хорошо развитых молочных желез.
…А свитера не было. Сняла. Все сняла?
С силой он сжал рукояти палок. Они были тверды.
Женщина что-то кричала. Он не расслышал. Он готов был кубарем ринуться вниз. Она снова крикнула, и он прислушался.
— Даю первый толчок! — кричала она, сверкая глазами. — Эге-гей! — Ее ноги приплясывали, лыжи с хлопками били по снегу. — Спускайся! За мно-ой!
Женщина кричала что-то еще. Она показывала рукой, что ехать надо назад, к лыжне, по которой пришли. От движения этой руки ее правая грудь совсем обнажилась и раскачивалась упруго и тяжело. Почему она приказывала ехать туда, туда, вдаль от нее? Рукояти палок были тверды, он терзал их своими ладонями. Внезапно женщина подпрыгнула, хлопнув лыжами о сбитый снег, и сама устремилась по старой лыжне. Она будто бы убегала. Теперь он уже не мог совладать с собой. Он ринулся вниз — туда… на перехват… к ней!
Цель приближалась. Он настиг ее, сбил. Она, хохоча, опрокинулась. Но слов не было. Никаких слов, кроме смеха — ее, и дыхания частого, громкого — от него. И все-таки она сумела сказать, закусывая губу от боли в ноге:
— Лыжи, лыжи сними с меня!
На короткое время овладев собой, он отстегнул лыжи от ее забавно миниатюрных ботинок, затем от своих — грубых, больших. Она успела к нему приготовиться. И он вошел в нее, как рукоять палки входит в сугроб — долго, пробивающе, с шорохом кожаного наконечника о расходящийся снег.
Гора устало вздохнула.
Сколько же можно? У старых, разбитых ступеней Горы возились женщина и мужчина; по старой, опавшей груди ее, щекоча каменистую кожу, полз завороженный ее вечною тайною человек; другой человек, кичась своим якобы неистощимым здоровьем, обегал ее понизу, в слепом неведении будущего дыша широко, с наслаждением, ритмично бросая свои крепкие толстые ноги вперед и удовлетворенно вслед за этим скользя…
Гора многое повидала. Гора видела одновременно и вперед, и назад. Как линия графика, которую еще предстояло пройти обмирающей от головокружительной неизвестности точке, уже задана алгебраической функцией на всем возможном своем протяжении, так прошлое и будущее этих людей вполне определялось совокупностью многих причин; а сверху эти причины видны хорошо.
Гора видела и как ровно, спортивно бежит розовощекий толстяк, и как мгновенно, в троллейбусе, в спешке и удивлении он умирает — такой же крепкий, румяный, как и сейчас.
Она видела, как в сонном забытьи к груди ее припадает обманутый во многих своих ожиданиях юноша, но она видела и жизнь этого года в масштабе многомиллионной страны… этого года томительного ожидания, в недрах которого уже вызревал будоражно-пронзительный шлягер «Хотим перемен!» Виктора Цоя.
Это не юноша погибал. Это в который уже раз вырубали вишневый чеховский сад. Горе было скучно: сколько же можно?
Вот женщина и мужчина, точно мухи, отжужжав, разлепляются. Встают, оправляются. Вбивают ботинки в крепления. Сжимая пружинный затвор, щелкают зубастой зацепкой. Вот пошли. Вот он оборачивается: не бежит ли за ними толстяк? Нет, не бежит. Уходят. Вперед, за командой. Вот она оборачивается: э-э, да вот же он показался, этот Евгений Евгеньевич!
— У тебя рука легкая, — заявляет мужчина.
— Ого-го! — кричит им толстяк издали. — Я видел следы-ы! Ого-го! Этот парень спусти-ился!
Что-о? Парень спустился? Не может быть! А ты говорила!.. Что я говорила, что я говорила?.. А то: у тебя рука легкая!.. То-то, что у меня легкая! Зато у тебя, у тебя знаешь что?.. Да знаю я, знаю!.. У тебя очень тяжелая — знаешь что?.. Ну хватит, не хулигань!.. Очень тяжелая писька!.. (Хохот, восторг)
— Я видел следы-ы! — пыхтя, их догоняет толстяк. — Недалеко отсюда совсем, по склону — наискось, вниз, к остановке!
Облачко тени, слабое подозрение нависает над головами женщины и мужчины. Ну, немножко усилия!
Тень неприятной догадки касается женщины. Женщина искоса глянула на мужчину. Но мужчина — усталый, замедленный — упустил этот взгляд.
— Он, видно, вернулся к автобусной остановке по нашей старой лыжне! — вопит толстяк радостно.
Женщина довольно кивает. Она улыбается. Улыбка рассеянна, она чуть недоверчива, эта улыбка, но тут облачко страшной догадки перелетает к мужчине. Мужчина испуганно взглядывает. Лицо его от испуга странно уменьшилось: нос, рот, щеки — все истончилось, глаза — словно черные пуговки.
— Я говорил: этот парень нам всем сто очков даст вперед!
А женщина уже отмахнула неприятное, темное облачко от себя. Женщина довольно смеется:
— Вот вам и усатый джигит!
Мужчина испуган, он удивлен. Как она может? Указующий взмах руки — вперед, вперед, к старой лыжне, груша тяжелой груди, освобожденная взмахом руки, наконец, этот молодцеватый подскок, хлопок лыж по сбитому снегу, после которого женщина в голубом устремляется по старому следу… Боже! Да не нарочно ли это она?
Мужчина закрывает глаза и видит тот свой спускающийся след: наискось, вниз. Имитация якобы пути Валентина?
— Вот вам и хижина с шашлыками! — голос женщины.
— Мне кажется, я его видел! — вдруг слышит мужчина. — Конечно, далеко было, не разобрать, но вроде бы лыжник, весь в темно-синем, шел туда, к остановке! Ну да — Валентин!
У мужчины отлегает от сердца. Толстяк так задорно, так уверенно говорит, что нет никакого желания разбираться в подробностях. В конце концов он мог видеть и другие следы. У мужчины кружится голова от усталости. Женщина подъезжает к нему, кладет ладонь на его руку, охватившую рукоять палки. Ладонь горяча, токи энергии перетекают с нее, мужчина вздыхает. Нервная, узкая эта ладонь успокаивает.
— Ну, дал шороху Валентин!.. — говорит, еще сам до конца не уверенный в том, что верит своим же словам. — Послезавтра я ему!..
— О-о, послезавтра он ему! — тут же откликнулись.
— Послезавтра он его, о-о-о! — тут же добавили.
— В понедельник он его на шампур-р-р!
Гора отвернулась от них.
…Скрип снега, звонкие в ледяной тишине голоса.
— Смотрите, смотрите, вон — лыжа!
— Это — его! Точно, его, Валентина!
— Идите сюда! Он где-нибудь здесь!
Валентин лежал среди густо разросшихся, молоденьких елочек. На самой вершине. Огромная голубая луна заливала ее серебристо-сиреневым светом. Вокруг сияющего круга луны проскальзывали легкие облака, сходились и растворялись в воздушных потоках, но не смели приблизиться к сереющей полынье, в которой царила она.
Марина первая обнаружила лыжу, первая устремилась к островку пушисто кустящихся елочек, первая увидела Валентина.
Она была энергична, предусмотрительна, как никогда.
«Ну, я и мерзавка!» — с восхищением думала о себе, все не веря еще, что сумела такое, такое!.. Она понимала, что никогда никому не удастся ей рассказать о событии, и только Игорь, невольный помощник и пленник ее, был свидетелем того небывалого, что совершила она. И она поглядывала на него с тайным значением и теплотой.
Но и ему до конца открыться она не могла.
Что была она до сих пор? Папа, мама, книжная жизнь, школа, вуз, мальчики, первый мужчина, мужчина второй, Игорь… Она ведь даже не была по-настоящему красивой. И вот — настоящее. Она предчувствовала с самого детства, что будет, будет оно, и нет, не зря она выбрала Валентина. Когда она увидела этого тощего, бледного парня с огромной копной курчавых волос, увидела, как он увлечен фикс-идеей (в общем-то, здесь сомнения всегда оставались: ну, не настолько же он увлечен! разве можно увлечься каким-то там железобетоном?), поняла, что он балдеет, стоит ей только коснуться его… нет, это не было сознательной акцией: ее и саму потянуло к нему. Но тут возникала игра разнородных зарядов: их тянуло друг к другу, они сталкивались, сшибались, касались и… разряжались. И вновь начиналось накопление энергий разного знака, и снова их начинало друг к другу тянуть… Это злило ее.
Игорь был старше, был крупнее ее. Она всегда сама приходила к нему. Бывала игривой и затягивала, завлекала его. Потом, всегда неожиданно, набегало волнение, выплескиваемое в стонах и вскриках: да, да, сюда, и еще, не уходи, оставь так, как идет, еще, еще, ах-х… в конце всегда наступал штиль: мерное, покачивающееся состояние, счастье. После Игоря она всегда становилась больше, крупнее. Приходила властной к нему — и уходила еще более жаждущей власти. Приходила энергичной, наполненной — и уходила еще более энергичной, еще более сильной. С Валентином, мальчиком, было не так. Хотя, конечно, по-настоящему еще и не было ничего. А казалось, что Валя может дать больше, чем кто-либо… Еще маленький?
В этот день все случилось само собой. Ничего-то она не задумывала, все стало складываться независимо от нее. Может быть, ею и руководила природная, глубинная, чисто женская мысль, но даже когда она увлекала Игоря съехать наискось и по направлению навстречу лыжне, по которой они добирались к горе, никакого плана в голове ее не было.
«Роковая! Самая что ни на есть роковая женщина! Надо же — роковая!» — восторженно шептала она про себя и вдруг рассмеялась. Рассмеялась отрывисто, хрипло, неожиданно для себя. Более неподходящего момента и придумать было нельзя: она как раз обнаружила труп, подошла к нему и присела, рассматривая, и вот рассмеялась.
И будто кольнуло ее.
Метнула искоса, из-под пряди свой любимый, отработанный косячок: сыщик! Что тебе надо? Что тут вынюхиваешь? Прочь, прочь к своим нераспутанным настоящим уголовным делам! К допросам, отчетам, погоням, интригам с начальничками! Ищейка, дешевка, мильтон!
Смех душил ее, исходя. Отвлекшись на сыщика, она сумела обратить смех в рыдания. Но и рыдания кончились: бульк — и заглохло!
Она смотрит на застывший мраморный лоб и забывает об окружающих: таким красивым видится вдруг Валентин! Черная шапка курчавых волос, нос — тонкий, с горбинкой, породистый, коричневые глаза — чистоты шоколадной. Но даже не эти детали, а все вместе, в целом, кажется ей гениально изваянным.
По-прежнему все притихли, по-прежнему стоит жуткая, леденящая тишина. Только в воздухе шелестят худосочные, сухие снежинки и падают на лица людей; снежинки тают на лицах, превращаясь в малюсенькие, легкие капли, и только на изваянном, выпуклом лице Валентина снежинки не тают, а, словно пушинки, срываются, падают, цепляются за волоски на плохо выбритом подбородке и там прилипают.
Марина плавно встает. Движением головы, а затем и руками отводит свои прекрасные волосы и вырастает, взрослеет, меняется на глазах, становясь царственной дамой, умеющей подчинить любого мужчину, роковой женщиной, и не сводит с них, ее наблюдающих, своего задумчивого, полного тайны взгляда.
— Мой! — сломав талию, наклоняется к Валентину. — Мой навсегда! — и, обволакивая черными локонами беломраморное лицо, легко коснулась застывших губ.
И в этот момент приходит догадка. Ей становится ясно вдруг, что́ тянуло ее к Валентину. Да, они сталкивались как два разноименных заряда, перетекая друг в друга своими энергиями разного знака, но никогда не удавалось ей разрядить его до конца.
Не удавалось.
Сейчас — удалось.
Она часто читала о том, как в ярости или в горе мужчины овладевают только что умершей женщиной. Если бы женщине была дана такая возможность! Она бы вытолкала всех их, посторонних, с этой вершины, она бы взашей спустила их вниз, она… она насладилась бы своей полной победой!
Слеза капнула на застывшую щеку.
Красиво.
Она попрощалась. Это был ее миг. Ее высота. Когда еще случится подобное!
С пренебрежением смотрит на Игоря. Переводит затуманенный взгляд на доблестного Евгения Евгеньевича — и вовсе не видит его. И тут опять будто кольнуло.
Что такое?
Ах, сыщик!
Да полно, да откуда этот-то здесь?
Разве это — занятие для профессионального следователя? С чего бы это он увязался? Пожалуй, это неслыханно — лазить на горку за отставшим от группы туристом!
Она теперь прямо, пронзительно смотрит на этого малого, отмечая его скромные мужские достоинства и припоминая, как жадно вскочил он, увидя ее, как страстно принялся убеждать их немедленно, да-да, немедленно отправиться в поиск! Ведь в воскресенье ударил мороз!..
А они случайно попали на этого сыщика. Валентин в понедельник не вышел, они какое-то время раскачивались, пока кто-то не дал телефон: посоветуйтесь, мол, парень толковый! И вдруг этот «парень» завелся. Они поразились: он, как юла, забегал по своему кабинету, куда-то звонил… Ах, ясно: он, наверно, отпрашивался! Что же соврал, уговаривая начальничков отпустить? Что у него мама в инфаркте?
— Тоже мой! — удовлетворенно вздыхает Марина, с волнением ощущая свою возросшую, свою жуткую власть и еще сомневаясь, да она ли это — Маринка с косичками, лившая слезы из-за двойки по алгебре?.. Да нет, не из-за двойки по алгебре, а, если по правде, из-за Коляна Колдыбина, который мог ее вытянуть, мог подсказать, но не стал!
Гора с любопытством приглядывается к чужому в этой компании человеку. Она видит, как вспыхивают в его разгоряченном мозгу пламенного жара догадки. Его пытливые, искрометные взгляды то на того, то на другого из этих людей, ему непонятных и подозрительных, так ясны Горе!
— Мой… мой… — плотоядно, всеведно вздыхает Гора и с любовью оглядывает шустрого сыщика.
И набегает темное облачко, и закрывает Луну. Гора запахивает на себе плотный, сумрачный саван. «Такой молодой, а такое слабое сердце!» — вспоминает она взятого ею.