Как же много в нашей жизни удивительных вещей, которые мы старательно не замечаем. Нет, я сейчас не говорю о каких‑то эксклюзивных пируэтах тропических бабочек, лицезрения стремящегося в небо ядерного гриба или чего‑то уж совсем из ряда вон выходящего, как пятилетняя роженица, которая в возрасте восьми месяцев достигла полового созревания. Такое никогда не перестанет удивлять, как, впрочем, и восхищать своей необычностью. Другое дело что‑то совсем обыденное: например, шелест травы под ногами, рассвет и закат, звездное небо над головой и разбивающиеся на сотни мелких частиц прохладные капли дождя. Подобное впечатляет только тогда, когда ты это видишь или ощущаешь впервые. Со временем к этому привыкаешь, и либо это тебя раздражает, либо ты уже не обращаешь никакого внимания, а если и обращаешь, то только в двух случаях: когда тебе есть с кем поделиться своим настроением или ты очень одинок и просто нуждаешься в романтике. А что если я заговорю о влекущем к себе запахе волос любимой девушки? Восхитишься ли ты им? Удивишься ли сладостью очередного поцелуя? Нет или да? Скажешь, что уже привык и чувства притупились?! Ах, ну да! Тебе приелось просто каждое утро видеть ее ненакрашенной, а перед сном — в пижаме вместо ажурного нижнего белья. Что ж, бывает…, не завидую… А вот теперь представь, что в следующий миг твоя девушка изменится. В очередной раз встретив тебя на пороге дома, она будет выглядеть так же ярко, как в тот момент, когда ты увидел ее впервые. Представил? А что если она станет еще ярче, еще эффектнее и привлекательнее? Удивишься ли ты? Восхитишься ли? Что, если каждый следующий вечер она будет встречать тебя в новом облике? Да, да, все та же девчонка, только каждый день неповторимо разная. Слабо привыкнуть? Подумай!.. Я не тороплю… Это вот мне сложнее — выбора у меня другого нет! Я теперь удивляюсь всему, абсолютно всему! Ведь я знаю наверняка, что большинство эмоций мне уже довелось испытать, но есть один маленький, совсем малюсенький нюансик — я абсолютно ничего не помню! Слышал? Ничего! Все в этой жизни для меня знакомо, вот только живу я заново.

Чему же я сейчас так удивляюсь? Хм…, да, казалось бы, ничему особенному. Сижу себе на пассажирском диване небольшого седанчика. Рядом Карина. И все бы ничего, вот только мои руки напряженно вцепились в спинку водительского кресла, глаза широко раскрылись, губы сомкнулись в дурацкой неправильной улыбке, а сердце, похоже, совсем остановилось, перестав исполнять свою прямую обязанность. Я совершенно не понимаю, как может обычный с виду автомобиль так стремительно разгоняться.

— Каааарб!.. — не сдерживая в себе испуганные децибелы, вскрикнул Кипиш, когда автомобиль после интенсивного торможения перед очередным ухабом вновь начал набирать скорость. — Тормози, мля!.. Тормози, сука!.. Да, етить твои покрышки!.. У меня уже сопли по ушам растеклись… Хватит…, хваааатит!..

— Так ты ж снайпер… — мельком взглянув на солдафона, заключил водитель и быстрым движением руки переключил передачу. — Слышал, вы подгузники носите!..

— Ага… — Кип еле заметно кивнул, одной рукой упершись в переднюю панель, а второй вцепившись в ручку над дверью автомобиля. — Ща подмывать меня будете…, а то усрался, понимаешь… Да твою‑то мать…, Каааарб!..

Хм…, а ведь еще, находясь где‑то совсем — совсем рядом, за нами наблюдает одна довольно забавная барышня, по имени Судьба. Эта стервозная родственница нашей жизни своими невероятными кульбитами не позволяет заскучать, каждый раз выворачивая твои планы наизнанку. Казалось бы, еще совсем недавно я замерзал на песчаном берегу недалеко от Черногорска, а вот теперь по воле все той же судьбы нахожусь в кругу своих друзей, а еще…, еще у меня есть любимая девушка, мой ангелочек, который неустанно наполняет мою душу нежностью и лаской. Нет, ну, разве это не удивительно?! Еще бы! Но не менее удивительно то, как сейчас в нашей команде оказался молодой парнишка, автомеханик из Собора.

Готовясь к походу на обнаруженный мною корабль, мы не исключали возможных проблем. В том числе стоял вопрос о том, как вообще забраться на это судно с окружающей его водной глади. Воспользоваться лестницей?! Ну — ну! Я с превеликим удовольствием посмотрел бы на тех, кто потащил бы данное спецсредство на небольшой надувной лодке. Наверное, упер бы одну сторону стремянки в резиновое дно, а вторую прислонил к борту и начал восхождение. Ха! Бедные гребцы в таком случае были бы просто обязаны показать мастер — класс по скоростному владению веслом, иначе удержать лодку рядом с высоким бортом авианосца наверняка не получилось бы. В общем, бредовая затея, которую и рассматривать‑то всерьез не стали. Куда проще выглядел план с забросом на борт крюка с прикрепленной к нему веревкой. Эдакий отголосок пиратства. Вот только никто понятия не имел, на какую высоту придется подкидывать подобный снаряд, и могло получиться так, что сил ни у одного из нас на это не хватит. Размышляя об этом за распитием холодного пива, мы уже готовы были и эту идею отставить в сторону, но внезапно уже изрядно подвыпивший Кипиш резко хлопнул ладонью по столу и с великим озарением на лице выдал: "Придумал! Нам нужен арбалет! А что?! Привяжем к болту веревку — и в путь!". Признаться, предложение выглядело настолько же нелепо, насколько гениально, по крайней мере, на момент обсуждения. Конечно, сначала мы долго смеялись, представляя, что из этого может получиться. В голове непременно всплывали моменты из каких‑то дешевеньких боевиков, где такие трюки выполнялись девушками, по совместительству секретными агентами, с таким внешним видом, будто еще недавно они изящно дефилировали по подиуму, а тут в очередной раз пришлось мир спасать. Веселье весельем, но мы настолько прониклись этой идеей, что уже вскоре начали всерьез задумываться о конструкции такого арбалета. К сожалению, ничего путного на ум не приходило, ведь никому из нас раньше не доводилось работать в конструкторском бюро, занимающимся исключительно разработкой и созданием мощных самострелов из подручных материалов. И вот тут‑то и было решено обратиться за помощью к молодому, но очень талантливому автомеханику. На следующий день отправились к Карбу, и тот, на удивление, не выдал каждому из нас по барабану и не послал с такой задумкой куда подальше. Внимательно выслушав, что же мы все‑таки хотим получить, он пообещал, что уже к вечеру арбалет можно будет испытать. Что ж, несмотря на первое впечатление, этот парень с каждой минутой начинал мне нравиться все больше и больше, естественно, исключительно в потребительски — алчном понимании. А еще он и впрямь не обманул, и как только далекое солнце попыталось спрятаться за горизонтом, в железные ворота особняка Циркуля постучал неказистый мужичок и сообщил, что нас ожидают на станции техобслуживания.

Когда мы впервые увидели заказанное нами чудо — устройство, первой моей мыслью было, что передо мной далеко не арбалет, а какая‑то, мать ее, средневековая баллиста. Таким уж огромным на вид получился самострел. Конечно же, от своего далекого предка данный агрегат довольно сильно отличался. И в первую очередь тем, что был изготовлен полностью из металла. В основу конструкции легла железная труба диаметром сантиметров эдак под десять. К одному из ее торцов механик приварил квадратную пластину, тоже, надо сказать, немалой толщины. Пластина эта образовала собой некую площадку, к которой с помощью мощных шпилек крепились дуги, или, так называемые, арбалетные плечи.

Своего детства я не помню и не знаю, доводилось ли мне когда‑либо конструировать лук из тонкого прутика и веревочки. Скорее всего — да. Не думаю, что я был единственным на свете ребенком, не умудрившимся вдоволь поиздеваться над флорой. Строил ли я арбалет? Сложный вопрос. Слишком уж замысловатая у него конструкция, и, возможно, некоторым пернатым повезло избежать дополнительных проблем. С другой стороны, не будучи сотрудником конструкторского бюро и не заметив за собой таланта Кулибина, почему‑то при упоминании самодельного арбалета ярче всего мне представлялась одна самая внушительная деталь — плечи. Мне всегда казалось, что проще всего изготовить арбалет с использованием автомобильной рессоры. Это незамысловатое изделие по сути своей очень упругое и, как нельзя кстати, подходит для применения в самострелах. К тому же отыскать никому не нужный лист рессоры никогда не составляло особого труда. Достаточно было вечером пройтись вдоль гаражного кооператива и встретить там какого‑нибудь дядю Васю, толкающего умные речи в кругу собутыльников. Все "гаражные" дяди Васи, к слову, довольно добродушные люди, и помочь нуждающемуся — для них дело чести. Обращаться к ним можно практически в любое время. При этом не стоит обижаться на их недовольное бурчание: "Эх, молодежь, молодежь…", "Да я в ваши годы…", ведь каждый из них все равно развернется к тебе всей душой и непременно выделит ту самую по гроб жизни необходимую вам хреновину на вечное сбережение. Да, и не стоит забывать, что некоторые из этих дядей Васей могут потребовать вполне законный обмен. Так что готовься бежать за "читком"! Ах, да, ключ на тринадцать можешь не спрашивать! Его Валерка из соседнего гаража взял и, гад такой, уж неделю как не появляется!..

В этом мире дядей Вась я пока не встречал. Видимо, они здесь не пользуются особым спросом, потому и не плодятся. Большинство людей живет за счет мародерок и грабежей, и лишь немногие нашли себе более мирное занятие, например, как тот же автомеханик Карб или бармен Неро. Добыть же необходимую тебе для чего‑либо деталь, будь то запчасть от машины или, к примеру, дополнительная вещица в гардеробе, да хоть цистерна железнодорожная — можно, но только нужно серьезно постараться. Это тебе не к соседу в гараж сбегать. Собираешь команду, непременно вооруженную, и давай, шагай за стены города. Не забывай при этом, что на пути могут встретиться толпы зомби или чего хуже — такие же искатели. Будешь ли ты в таком случае собирать весь хлам, который попадется под руку? Думаю, что нет! Нужна полуось для "Нивы" — отыщешь более или менее сохранившийся автомобиль и снимешь. Но не станешь же ты разбирать стоящую рядом полусгнившую "Приору" просто так, про запас?! Другое дело, если ты автомеханик, да еще и настолько талантливый, что к тебе записываются в очередь на ремонт даже из соседних городков. Что тогда? Правильно! У тебя рано или поздно появится небольшая статистика о самой популярной в этом мире технике и, соответственно, о распространенных в ней поломках. А значит, тот самый "про запас" станет куда как актуален. К чему я это все? Да к тому, что у Карба имелось все необходимое для создания столь мощного арбалета. Ходить к дяде Васе за рессориной ему не пришлось, ведь и без того эти детали хранить уже негде. Выбросить жалко, ведь они добыты немалым трудом. А вот использовать в интересном проекте куда приятнее…

Автомобильных рессор Карб не пожалел. На самостреле их было целых пять. Пять! Пять толстых, упругих пластин, уложенных друг на друга. Когда мы это увидели, у меня даже дар речи пропал, чего не скажешь о Кипише. Тот обалдел от такого не меньше, но нашел в себе силы восхититься вслух: "Это ж, бляха, авианосец насквозь прошибет!.. Причем вдоль!". Не знаю, конечно, как вдоль, но, кажется, его слова не были лишены смысла, и это подтверждала стрела, уже уложенная на направляющую. Вообще‑то арбалетные стрелы принято называть болтами, но в данном случае на это язык не поворачивался. Стальной двухсантиметровый в диаметре прут, длиной около одного метра, на одном конце которого огромный стреловидный наконечник, а на другом — пара расположенных напротив друг друга лепестка стабилизатора. Нет, это даже не стрела, это гарпун китобойный! Про стальной трос толщиной с палец, использующийся как тетива, я вообще молчу. Натягивался он при помощи небольшой самодельной лебедки, намертво прикрепленной к торцу основания самострела с противоположной от дуг стороны. Это немного огорчало, ведь в таком случае стрелять из него, прижав к плечу на манер винтовочного приклада, не получится, но похоже, что такое расположение натяжителя было просто — напросто вынужденной мерой, и с этим придется смириться. Да и точность‑то нам особая не нужна, не истребители же сбивать собираемся. В общем, понравился нам самострел. К тому же Карб пообещал, что если понадобится, то сделает для него поворотную подставку для удобства использования.

Поначалу испытания столь изящного орудия проводить не решились. Мало ли в какое путешествие задумает отправиться стрела. Ведь все прекрасно понимали, что любому полету рано или поздно суждено закончиться. А ну как кому‑нибудь в Соборе откуда‑то из космоса придет кара небесная! Нет уж, случайные жертвы нам не нужны. Но все изменилось, когда Грешник на площадке рядом с СТО увидел дорогущий Рендж Ровер белого цвета.

— Это Циркуля тачка, что ли? — ехидно прищурив глаза, спросил он.

— Подушку на пневму все никак найти не можем. — Кивая головой, подтвердил Карб. — Видишь, как на левый борт присел?!

— Понятно… — без особого интереса прохрипел Грех и, чуть поразмыслив, добавил с большим энтузиазмом. — Давай‑ка все‑таки испытаем эту игрушку!..

Взведением тетивы занимался Карб собственноручно, при этом не забывая комментировать свои действия, доходчиво объясняя, что и как должно правильно работать. Когда же арбалет наконец‑то перешел в боевой режим, механик с небольшим трудом оторвал его от земли и осторожно передал Грешнику. Все это время я сосредоточенно обводил взглядом площадку, пытаясь понять, в какую сторону безопаснее всего будет выпустить стрелу. Грешник же, похоже, об этом даже не раздумывал и уже заранее определил наилучший вариант. Приняв самострел, он с явным напряжением в руках резко навел его на белый внедорожник. Стальной трос натужно хлопнул, освобождая насильно удержанные плечи, а гарпун почти незаметно отправился прямиком в водительскую дверь Ровера. Громыхнуло так, будто стреляли из миномета. Стрела с легкостью пробила тонкий металл и скрылась где‑то в недрах автомобиля, при этом стекло, не выдержав удара, феерично рассыпалось на множество мелких осколков. После такой выходки Грешника мы с Кипишем озадаченно переглянулись, но не выдавили из себя ни слова, чего не скажешь о взбешенном автомеханике. Тот, истерично размахивая руками, подбежал к внедорожнику, заглянул внутрь и вскрикнул:

— Твою мать!.. Ты в своем уме вообще, нет?! Зачем?!

— Избавил тебя от геморроя с поиском запчастей!

— Избавил?! Да мне теперь Циркуль эту арматурену знаешь куда засунет?! Машина же, твою мать, новая почти!..

— Новая, а уже запчасти искать приходится… — усмехнулся Грех. — Это, можно сказать, старику одолжение…, а то глядишь, где‑нибудь в поле бы сломался…

— Да он на ней только по Собору ездил… — обиженно произнес Карб, внимательно разглядывая повреждения.

— По Собору пусть ножками ходит…, ножками! — Грешник на секунду задумался, а затем, зловеще хохотнув, шлепнул меня по плечу. — Точнее, одной ножкой! Ха — ха!.. Ладно, не гунди! — продолжая улыбаться, он и сам подошел к машине. — Ты мне, кстати, тоже до сих пор Сува не отдал! А ведь обещал сделать быстро!

— Так кто ж знал, что такое стекло хрен найдешь?! Мне самому ребята пообещали, что проблем особых не будет и быстро достанут! Говорили, что видели в Черно такие тачки. Одну на парковке администрации, а другую еще где‑то…, не помню… Только вот теперь туда пробраться не могут, зомбари, говорят, совсем дикие стали, проходу не дают!.. Подожди, так ты из‑за этого мне такую подставу перед Циркулем устроил?!

Если откровенно, то потрясен был не только бедный автомеханик. В неменьшей степени произошедшее шокировало как меня, так, похоже, и солдафона. Зачем нужна была эта наглая выходка? Ведь еще совсем недавно у Грешника и без того была куча нерешенных проблем, а теперь их количество могло увеличиться в разы. Нет, это, конечно, понятно — друзья там и прочее, но все же, как по мне, то не стоило пренебрегать внезапно проснувшейся добротой Циркуля.

— Да расслабься ты! Всем глубоко плевать на этот тазик английский, в особенности хромому! У него теперь поинтереснее дела намечаются, чем жопу свою в комфорте катать! Так что ничего тебе не будет, а если что — скажешь, что я еще и на сидушку помочился! Он тогда наверняка поймет, что остановить ты меня не в силах был!.. А вообще, пойдем‑ка потрепимся, — Грех уверенно сжал плечо механика и легко направил его вглубь автостоянки, — дело есть, важное!..

Разговор у ребят получился довольно продолжительным, но из‑за расстояния, на которое они удались, разобрать не единого слова не получалось. Впрочем, когда Грех хлопнул механика по плечу и пожал тому руку, я уже начал догадываться, что в нашем коллективе вот — вот появится еще один человек. И окончательно это подтвердилось, когда Грешник, с довольной физиономией направился к нам, при этом громко выкрикнув:

— Давай не скучай! Арбалет к себе в тачку брось!.. Утром выезжаем!

— А он‑то нам нахера, Грех?! — озвучил мои мысли солдафон. — Ты бы хоть с нами сначала потрещал!

— Знаю, что так не делается… — поспешил оправдаться Грешник. — Мне просто только что эта идея в голову пришла, и, пока он был под впечатлением, я решил ухватиться за рога… Поймите, ребят, мы еще сами даже не догадываемся, как нам нужен этот парень!.. Вот кто‑нибудь из вас представляет вообще, что такое корабль?! Это вам не тазик для купания младенцев, а огромная, мать ее, стальная хреновина! Там одной только разнообразной аппаратуры херова гора, километры проводов, а еще даже непонятно, что им движет: дизель или мирный атом, например…. И что, кто‑то из нас в этом шарит?

— А ты что, плыть куда‑то собрался?!

— Нет, Кип, но я понимаю одно: если уж решили отхватить себе такой кусок, то там непременно найдется место для механика! Да то же электричество обеспечить с отоплением! Представьте только, что будет, когда, помимо нас, на это судно еще вся Циркулевская орава переедет… Да после такой новости пол — Собора места раскупит! И что тогда?! Правильно…, красные хороводы от такой радости водить начнут. Для них ведь подмять под себя городок проще простого окажется! И где тогда гарантии, что Карба они себе за пазуху не сунут и выдавать только под роспись не начнут, если вообще получится после этого дела с ними иметь?! Так не проще самим его заграбастать? Да к тому же, он нам уже при первом осмотре корабля пригодится. Взглянет, что там и как, да план накидает, что нужно на первое время, чтоб там жить с комфортом, а не таскаться взад — вперед, как слепой котенок!.. Надеюсь, я доходчиво объяснил?!

— Стареешь ты, Грех… — улыбнувшись, выдохнул солдафон.

— В смысле?

— Ну…, планы дальновидные строить начал… Ты, главное, в начальство потом не заиграйся, а то Циркуль ведь еще тот шулер…, недолго протерпит на двухместном троне…

— Да не нужна мне власть, мужики! — Грешник рассмеялся и приобнял нас. — Мне вы нужны!..

Что ж, как ни крути, а Грешник в вопросе насчет автомеханика прав: не стоило его оставлять в подарок красноставцам. Эти‑то, небось, со своим мнимым коммунизмом наверняка устроят ему райскую жизнь. Будет батрачить, не отходя от станка круглые сутки, в угоду тамошним правителям, тем более что красные и сейчас частенько пригоняют Карбу на ремонт свою технику, а уж после захвата Собора…. Грешник же, похоже, знал, на какие рычаги надавить, и на рассвете черная легковушка автомеханика оказалась припаркованной на территории Циркулевского особняка.

— Карб! — я коснулся плеча водителя. — Сбавь скорость!.. Там дальше воронка огромная, придется объезжать…, да и отрываться от ребят не нужно, мало ли что!..

Понимающе кивнув, парнишка плавно притормозил, и дальше мы двигались медленнее, чтобы дать возможность следующему за нами Роверу постепенно сократить дистанцию. Минут через десять мы и впрямь приблизились к пробоине в дороге, которую еще недавно учинили для остановки колонны разведбата. Времени с того момента прошло совсем не много, но уничтоженных броневиков уже не было. Похоже, что красные не захотели бросать дорогостоящую технику и поспешно ее куда‑то уволокли. Хотя, может, это и не они вовсе. В этом мире, куда ни глянь, хватает любителей халявы.

Еще тут уже успели накатать объезд, но он явно не подходил для такого низкого автомобиля, в котором мы сейчас находились. Из‑за недавнего дождя у подножия дорожной насыпи сейчас царили буераки, и соваться вниз совсем не хотелось, но другого пути мы не нашли и все же рискнули. Машину пришлось покинуть абсолютно всем, кроме водителя, чтобы она хоть немного приподнялась. После этого переполненный эмоциями Карб демонстративно три раза сплюнул через плечо и, радостно постучав костяшками пальцев себе по лбу, сдвинул автомобиль с места. В кювет легковушка спускалась крайне осторожно, часто моргая стоп — сигналами, но, как только оказалась внизу, водитель резко притопил педаль газа и машина буквально начала буровить нижней частью своего бампера грязь. Из‑под покрышек огромными фонтанами вздымались ошметки глины, а корпус, пусть и очень медленно, но продвигался вперед. В какой‑то момент я уже подготовился выкрикнуть какую‑нибудь похвальную фразу, но автомобиль не оправдал наших надежд и замер, безвольно бултыхая повисшими колесами.

— Едришкин — шишкин! — воскликнул солдафон и направился к машине. — Это ж как назло…, почти выехал же!.. Зря по башке стучал!.. Да не газуй ты, ляг — поспи! Ша мужики подъедут — дернут!..

Спускаться следом мы с Кариной не решились. Не очень‑то хотелось в начале нашего путешествия перепачкаться так, будто все это время конюшню облагораживали. К тому же толкать машину никакого смысла не было, ведь достаточно дождаться внедорожника, который с куда меньшими трудозатратами вытащит легковушку из западни. Карб же с Кипишем, наоборот, не постеснялись принятия грязевых ванн и теперь, отыскав в багажнике трос, крепили его одним концом к автомобилю. Воспользовавшись таким удобным моментом, я крепко обнял девушку и прижался к ее губам. Вообще, конечно, уже многие давно привыкли к моим с Кариной таким вот открытым уединениям, но сейчас солдафон, будто позавидовав, поспешил прервать сладостные минуты:

— Убиться веником! Вам че, голубки, совсем не стыдно, что ли?! Мы тут в дерьме по уши, понимаешь, а они…

— Так мы же вам не мешаем! — усмехнувшись, выкрикнул я в ответ. — Копайтесь себе в удовольствие!..

— Ай, чего с убогих взять… — отмахнулся Кип и, видимо, выбрав себе новую жертву, шлепнул грязной ладошкой по плечу механика. — Вот чего она у тебя не полноприводная, а?! Мотор, сука, как на тракторе, а толку…

Техническая составляющая автомобиля Карба, надо признать, и впрямь впечатляла. Похоже, что автомеханик не жалел ни сил, ни времени на конструирование этого агрегата, умудрившись совместить трехлитровый дизельный двигатель от какого‑то внедорожника с шестиступенчатой механической коробкой передач. Совокупный с двумя турбинами мотор, естественно, обладал колоссальной тягой и, со слов парнишки, выдавал примерную мощность в триста шестьдесят бешеных пони, а крутящий момент составил аж семьсот тридцать ньютонов. При этом Карб с удовольствием хвастался, что, как только добудет нормальное оборудование для прошивки блока управления, выдавит из него в разы большую мощность. Я, конечно, далеко не профессионал по технической части, но уж очень мне понравилась эта машинка, поэтому, не раздумывая, поддержал идею автомеханика, хотя, как по мне, в этой немецкой легковушке и без того было предостаточно энергии, чтобы почувствовать себя космонавтом.

Не прошло и пяти минут, как на горизонте показалась брутальная рожица Ровера. Громко шелестя зубастыми колесами, внедорожник медленно прокатился мимо нас с Кариной и, не останавливаясь, начал спускаться в кювет. Управлял этим королем бездорожья Монах, а Грех, сидя рядом с ним, всем своим видом выказывал недовольство заминкой в нашем продвижении. Объехав чуть поодаль скованную грязевым пленом легковушку, внедорожник без особого напряжения сдал назад, готовясь принять ее на буксир. Покидать машину Грешник не посчитал необходимым и вместо этого, приоткрыв окно, злорадно выкрикнул:

— Что, приплыли тапочки к дивану?! А я предлагал вэдовую тачку брать!.. Блин, как дети, ей богу!..

— Да нормально, Грех! — поспешил я оправдаться за всех. — Машина и, правда, хорошая! Хоть в кои‑то веки на дальняк в комфорте скатаемся! Там дальше‑то, по — любому, дорога нормальная, ну, а если нет — дернете, че уж тут.

Продолжения диалога не последовало. Грешник просто — напросто закрыл окно, ну, а я развел руками в недоумении.

Дальнейший путь оказался весьма не скучным. Нет, гоночные заезды больше не устраивали и даже, стараясь в очередной раз не попасть впросак, не отрывались от внедорожника. Такой горстке молодых ребят, как мы, и без того нашлось развлечение. Сначала мы решили поиграть в города, правда, через какое‑то время эта игра невольно перешла на более легкую ступень, и мы уже просто перебирали подходящие слова. Потом, когда это дело наскучило, начали считать километражные столбики, а затем родилась совсем уж из ряда вон выходящая идея. Тот, кто первым заметит зомби, должен был непременно выкрикнуть на его счет какое‑нибудь ругательство, при этом повторяться было запрещено. За каждое такое красное словцо на счет участника зачислялось по одному баллу, и долгое время средь нас царила ничья, что веселило неимоверно, ведь, подвергаясь азарту, никто совершенно не стеснялся своего лексикона. Но позже, когда я услышал от Кипиша нечто вроде: двурукозадый раздербай, я понял, что дальнейшее соревнование считается бессмысленным.

Так вот, веселясь, мы проехали сначала село Гуглово, Старое, затем свернули к Электрозаводску. Минуя этот город полевками, снова выехали на шоссе и промчались мимо села Камышово. К тому моменту уже начало темнеть, и, продвинувшись еще километров на двадцать, мы решили разыскать местечко, где бы можно было спокойно заночевать, чтобы ранним утром нам ничего не помешало обнаружить средь серых волн силуэт авианосца. Самое смешное было в том, что нам ничего не помешало. Солнце уже успело спрятаться за горизонт, но вода из‑за своей зеркальной сущности не спешила расставаться со светом, что позволило нам уже сегодня разглядеть темные контуры чего‑то совершенно чуждого этому морю. То, что мы наблюдаем то самое судно, я почему‑то даже не сомневался…

Утро началось с долгих поисков укромного места для внедорожника. Не очень‑то хотелось, чтобы кто‑то, случайно наткнувшись на такой лакомый кусочек, оставил нас без техники и припасов, хранившихся в его багажном отделении. С БМВ поступили гораздо проще — оставили прямо на месте ночного лагеря вместе с хозяином этой машинки. Посовещавшись, мы пришли к общему мнению, что автомеханику лучше пока остаться на берегу, да наблюдать за окрестностями. На корабль его переместить всегда успеем, но лучше будет это сделать после того, как мы убедимся, что там безопасно.

Резиновое плавстредство накачивали уже на берегу. И надо сказать, что пришлось изрядно попотеть, чтобы до него добраться. Мало того, что сама по себе лодка, хоть и упакованная в специальный чехол, оказалась весьма не легкой штуковиной и приходилось переносить ее парами, сменяя друг друга, так еще и арбалет этот, перемещение которого не вызывало ни у кого особого желания. Хорошо хоть от использования лодочного мотора отказались в угоду тишины, а то и его каким‑то образом пришлось бы волочить к воде. А еще ведь разоделись, будто на войну собрались, дополнительно отяготив себя оружием и боеприпасами к нему. Кто ж знает, что нас встретит на этом судне?! Вдруг там уже успели поселиться таинственные эльфы с брутальными гномами, которые, ну, никак не хотели посылать к нам почтового дракона с приглашением в гости, а тут мы, такие развеселые, практически на лыжах! Так что оружием обвешались — дай бог каждому ВДВ — шнику на гей — параде.

Когда наконец лодка наполнилась воздухом, мы спустили ее на воду и с потаенным восхищением стали рассаживаться по местам, а затем, заставив ухватится за весла Кипиша, начали медленно удаляться от берега, и, казалось, сама природа благоволит нам. Погода стояла отличная: слегка припекало солнышко, что в постоянстве осенней сырости не могло не радовать. Пронизывающий насквозь ветер тоже решил угомониться, и теперь о его существовании напоминали лишь небольших размеров волны. Они с приятным хлюпающим звуком старательно ударялись о борта нашей надувной шлюпки, при этом позади отчетливо виднелся расплывающийся в стороны кильватерный след.

— Какой же красавец! — восхищенно прохрипел Грех, когда корабль стало возможно разглядеть невооруженным глазом. — Фарт, ты просто золото у нас! Смотрите, ребят, это реал авианосец!..

— Да уж!.. — протянул я, разглядывая величие стальной махины. — Вот это громадина!

— А вы козлы! — обиженно выдал Кипиш, старательно выворачивая шею.

Для удобства варьирования веслами он уселся спиной по направлению движения, и теперь излучал полнейшее недовольство своей участью.

— Маслай — маслай!.. — весело напутствовал Грешник и, не удержавшись, рассмеялся. — Маленький еще на такую красоту смотреть!

— Во! — не обращая внимания на колкость, воскликнул солдафон. — А че, были бабы — адмиралы, что ли?!

— Ты о чем? — не понял я.

— О том самом!.. Лупоглазки натяни и увидишь!..

Сообразив, что сейчас самое время примерить на себе оптику бинокля, я ухватился двумя руками за увеличительный прибор и провел взглядом по корпусу корабля.

— Ну?! — Кип на несколько секунд оставил греблю и повернулся ко мне. — Видишь, нет?! Мля…, может, тебе телескоп "Хаббл" на днюху подогнать, а?! Слепота ты наша!..

— Адмирал… — нахмурив брови, опередил в ответе Грешник. — Адмирал…

— Адмирал Надежда Хилькович, епта! — не выдержал наших раздумий содафон. — Еще один к офтальмологу на очередь!

— Ну, знаешь… — наконец рассмотрев надпись, произнес я. — Ты у нас снайпер! Тебе грех на внимательность жаловаться!..

— А то!.. — с гордостью подтвердил Кип. — От меня даже бегать бессмысленно! Один хер сдохнешь, так еще и устанешь, хе — хе!..

— А что тут удивительного?! — возмутилась до сего момента молчавшая Карина. — Не все же мужикам такие почести!

Ничего не ответив, я усмехнулся и продолжил пристально изучать авианосец. Первым и самым главным, что бросалось в глаза, так это, конечно, просто гигантские размеры корабля. Естественно, пройтись вдоль борта с линейкой возможности не было, но предположить, что в длину он был минимум метров триста, не составляло труда. Палуба же возвышалась над водой метров на тридцать, может, больше. При этом стало очевидно, что судно крепко уселось брюхом на мель, о чем свидетельствовала нереально задравшаяся ватерлиния. Не менее удивительным было то, что корабль, по крайней мере, на первый взгляд, стоял относительно ровно, и даже высоченная надстройка рубки не смогла завалить его на правый борт.

— Так, мужики, — примеряя на себе роль капитана, прохрипел Грех, — гребите к корме!.. Там ниже гораздо…, абордаж оттуда начнем!..

— Ага! — кивнул солдафон и в очередной раз съязвил. — Надо тебе чучело попугая к горбу прибить!.. Для антуража, мля!

— За борт отправлю сейчас! — беззлобно ответил Грешник, а затем, прикрыв ладонью правый глаз, встряхнул головой и чуть изменил тон голоса, имитируя прожженного пирата. — На корм акулам…, крыса ты сухопутная!

Первой хихикнула Карина, а затем и все остальные дружно расхохотались. Только вот веселье это показалось каким‑то напряженным. С каждым новым всплеском весел неприятным ручейком в душу проникало что‑то зловещее, пугающее, зарождая на коже истеричное метание мурашек. Исполинская туша авианосца уже нависала над нами…

Корма действительно оказалась чуть более прижатой к воде, что внушило уверенность в правильности нашего выбора. Вдобавок, задняя часть судна обладала приятной особенностью. Практически во всю ширину вытянулась некая конструкция, напоминающая террасу с высокими перилами, до которой тянуться было всего‑то метра четыре. Сразу же вспомнилось наше рассуждение насчет стремянки. Теперь, как мне казалось, эта идея была не такой уж и глупой, так что лестницу все же надо было прихватить, предварительно прикрепив к ней небольшие крюки, которые могли бы легко уцепиться за перила. Но кто ж знал, что такое вообще возможно. Пошли по более сложному пути, предварительно заменив наконечник стрелы абордажной кошкой.

— Ну, что?! — в предвкушении приключений потер ладони Грешник. — Заряжаем вундервафлю — и в путь! Хватит рассиживаться!..

— Вот ты и заряжай! — хмыкнул Кипиш, не отводя взгляда от корабля. — Стреляй тоже ты…, опыт тем более уже есть, бляха муха…

Вновь выпавшую возможность совершить залп из баллисты Грешник оспаривать не стал и, с трудом подхватив арбалет, начал вращать рукоять заряжающего устройства, натягивая трос. Когда же плечи самострела оказались в боевом состоянии, мы аккуратно уложили гарпун на свое место, привязали к нему веревку, и Грешник с видом, будто каждый день занимался подобным, задрал к небу орудие и нажал на спуск.

Хлопнула тетива, и стрела молниеносно отправилась куда‑то вверх, со свистом утягивая за собой веревку. Ух, ты ж, елки! Похоже, с мощностью орудия Карб и впрямь переборщил — арматурина умчалась черти куда. Пришлось в срочном порядке хвататься за второй конец веревки во избежание всевозможных казусов. Но, к счастью, все обошлось, и через какое‑то время бечевка безвольно повисла вдоль кормы, будто приглашая к началу восхождения.

— Фарт…, чего замер‑то?! — повернулся ко мне Грешник. — Натягивай давай!.. Вдруг дубль два потребуется!

— Угу… — согласился я, не отводя завороженного взгляда от края палубы, а затем потянул веревку на себя.

Первые мгновения наш тоненький канатик с легкостью подавался обратно, укладываясь разнообразными колечками на дно лодки. У меня даже досадная мысль промелькнула, что данная попытка не удалась и зацепиться выпущенной самострелом арматурине просто не за что. Правда, еще оставалась немалая надежда, что своими крюками она ухватится за перила, установленные на краю палубы. Да и веревку мы подобрали совсем уж не короткую, а расстояние, на которое мог умчаться болт, никто не мог просчитать. Так что не все еще потеряно…. Ха, ну, вот! Спустя уже несколько десятков секунд я почувствовал легкое натяжение, а еще через миг бечевка резко рванулась обратно, будто ее кто‑то потянул за другой конец. Не сразу сообразив, что происходит, я машинально ухватился за нее обеими руками и буквально повис над лодкой.

— Ну, же!.. — напряженно выкрикнул я, понимая, что не справляюсь в одиночку. — Хватайтесь кто‑нибудь!..

Первым, кто сообразил хоть как‑то помочь, была Карина. Резко привстав, она обхватила меня со спины, прижимаясь так сильно, будто опасаясь, что я не смогу отцепиться и нечто ужасное на том конце утащит ее любимого навсегда. Следом кинулся Монах. Старик оказался более догадлив и просто — напросто схватился за бечевку чуть ниже. Этого оказалось предостаточно. Сначала волокна веревки жалобно затрещали, но затем она резко ослабла, и мы с девушкой завалились на дно лодки.

— Эпическая сила! — мельком взглянув в нашу сторону, воскликнул Кипиш и задрал голову. — Это ж мы пионервожатого за шкуру ухватили!.. Тятя, тятя, наши сети притащили мертвеца… Евпатий, да он еще и шевелится!..

Оказалось, что восторженный всплеск эмоций у солдафона вызвал самый обыкновенный зомбак, в шею которого вонзился один из лепестков абордажного крюка, и теперь его плотно прижимало спиной к защитным перилам. Наверное, во время заброса кошки этот бедолага спокойно отдыхал на палубе и совершенно не подозревал, что кто‑то нарушит его покой. Мертвяк был довольно плотного телосложения, в темно — синем бушлате и таких же по цвету плотных штанах. Также в глаза бросились огромные ярко — зеленые наушники, непонятно как державшиеся на его голове, а еще оранжевые флажки в обеих руках, которые зомби почему‑то не выпускал. Видимо, эти самые флажки и вызвали столь бурную ассоциацию у Кипиша с командиром советских бойскаутов, хотя лично я ничего общего в этом не узрел.

Мертвый мужик, несмотря на свои крупные размеры, оказался удивительно резвым. Дернувшись несколько раз в попытке освободиться, он как‑то лихо извернулся, при этом, не обратив никакого внимания на разрывающие плоть жала абордажной кошки, а затем, на секунду замерев при виде нас, начал перебираться через перила. Задерживаться на палубе зомби не стал, и, как только часть его туловища перевалилась через поручни, мертвяк, так и не выронив флажки, полетел вниз.

— Атас! — испуганно вскрикнул солдафон и ухватился за весла с таким рвением, будто собирался побить все рекорды по гребле.

Пронзительно взвизгнула Карина. Все же остальные, включая меня, на секунду подвергшись панике, инстинктивно дернулись в сторону, чуть случайно не покинув наше плавстредство. Но все обошлось. Не знаю, конечно, что нас спасло: дело случая или реакция солдафона, но мертвяк, даже не коснувшись лодки, шваркнулся буквально в метре от нее, при этом подняв целую армаду брызг, а затем скрылся под водой.

— Едришкин — колотышкин! — Кипиш быстрым движением руки смахнул с лица воду. — Вот ондатра тоскливая!.. Не, ну, вы видали?! Это ж уже ни в какие ворота!

— Не дрейфь, боец?! — съехидничал Грешник, старательно делая вид, будто ничего не произошло. — То ли еще будет!.. Фарт, давай вытаскивай этого крокодила…, крюк отцепить надо!..

Кивнув в ответ, я посмотрел на потрясенную произошедшим девушку, улыбнулся и подмигнул, мол: "Бывает!" Затем снова принялся натягивать веревку.

Повозиться пришлось немало. Похоже, что эта мертвая гадина довольно глубоко ушла под воду. Не знаю уж, как там насчет процессов разложения и выделения при этом соответствующих газов, способных удерживать тело на поверхности, но зомбак наотрез отказывался всплывать. Ну, же, рыбка, ловись большая и маленькая! Мне‑то, по сути, ты и не нужна. Отпущу, честно — честно! Крючок бы уникальный вернуть, а ты продолжай наслаждаться подводным миром!

Я непроизвольно вздрогнул, когда из воды показалась голова мертвеца. Похоже, что смена обстановки аппетита ему совершенно не перебила, и теперь, извергая из своей глотки морскую воду, зомби продолжал пожирать нас своим мутным взглядом. Красные флажки этот гад так и не растерял, и теперь вяло протягивал их в нашу сторону, будто продавец мороженого, угощающий малышей.

— Осторожней, Фарт, лодку крюком не пробей!.. — поспешил предупредить Грешник.

— Ага… — кивнул я и быстро скомандовал солдафону. — Веслом его придержи и ПБ — ху доставай!

Проблем с успокоением водоплавающего не возникло. Парнишка довольно ловко упер в подбородок зомбака лопасть гребка, а второй рукой выхватив пистолет, прицелился мертвяку прямо в лоб и нажал на спуск. Над водной гладью тут же разнеслось приглушенное эхо выстрела, голова мертвеца дернулась, и он наконец расслабился, выпуская из рук так полюбившиеся флажки. Осторожно подтянув труп к левому борту лодки, я, не лишенный брезгливого выражения лица, свободной рукой вытащил из чехла нож и принялся высвобождать арбалетный болт.

Вторая попытка залпа из баллисты оказалась куда лучше. В этот раз Грешник взял прицел чуть выше, и крюк не улетел настолько далеко, а, звякнув металлом, приземлился прямо на краю палубы, сразу за перилами.

— Вот что значит тренировка! — похвалил сам себя Грех. — Давай натягивай!

Потянув бечевку за хвост, я с облегчением вздохнул, когда кошка вцепилась своими когтями в один из железных прутьев ограждения. Для уверенности в надежности зацепа я с силой подергал веревку и убедился, что крюк держится достаточно крепко. Ну, вот! Теперь дело осталось за малым! Хм, за малым? Как же я ошибался…

Так уж получилось, что никто из нас никогда не занимался альпинизмом, и как вертикально подняться по тонкой бечевке, знали лишь теоретически. Сложность заключалась в том, что альпинистская веревка, в отличие от того же каната, обладала малым диаметром, а схватывающая способность кисти человека такова, что удержать свой вес просто не получится. Как ни крутись — рука будет проскальзывать. К счастью, добродушный торговец, у которого мы приобрели веревку, не забыл оповестить нас о таком нюансе и в довесок предложил специальные веревочные зажимы. Жумар, кажется, так он назвал одно из таких устройств, вот только практику использования этого приспособления пришлось осваивать прямо сейчас. Ну, не было раньше возможности потренироваться! Что ж, будем импровизировать!

Вызвавшись первым на восхождение, я пристегнул сразу два зажима к веревке, один чуть ниже другого. Затем надел страховочный пояс и с помощью короткого лоскутка веревки скрепил его с нижним жумаром.

— Монах! — обратился я к старику. — Ты у нас самый крепкий…, так что тебе придется веревку вниз тянуть! Надо сделать так, чтоб она у меня между зажимами не жулькалась…, сделаешь?!

По своему обыкновению, наш святоша ничего не ответил и, лишь кивнув, протянул руку, ухватываясь за бечевку. Я же, стараясь удержать равновесие, привстал на ноги и, ухватив зажимы, увел их вверх, насколько это было возможно.

— Ну, все!.. — вздохнул я, обводя друзей взглядом. — Увидимся наверху!

— Постой!.. — схватила меня за штанину Карина. — А поцеловать?!

Улыбнувшись, я наклонился к девушке и прижался к ее нежным губам. Все верно. Так и должно быть. Если уж появилась у тебя вторая половинка, то даже в самые напряженные минуты не стоит забывать о требуемой ей толике внимания.

— Каринка, — заговорщически произнес Кипиш, — А меня поцелуешь, когда я полезу?!

— Тебя я поцелую! — продолжая улыбаться, покосился я на паренька. — Если ты паясничать не перестанешь!

— Не, не, не…, — помотал головой солдафон, — лучше я уж так…, нецелованным похожу!.. Кстати, ты еще здесь?! Ползи давай, спайдермен любвеобильный!..

Эх, а я представлял себе подъем куда легче! Несмотря на то, что лишний груз в виде оружия и боеприпасов остался в лодке, продвигаться неподготовленному человеку вверх по веревке оказалось крайне затруднительно. Держась правой рукой за верхний жумар, рывком приподнимаю свое тело. Затем, удерживаясь в таком положении, подтягиваю нижний зажим левой и, повисая уже на нем, толкаю верхний. И так, повторяя каждое движение раз за разом, напрягая практически каждую мышцу в теле, я очень медленно, но верно приближался к краю палубы. Спустя какое‑то время, поравнялся с той самой террасой, пролегающей вдоль всей кормы. Мельком взглянув в ее сторону, заметил несколько мощных стальных створок дверей. Причем, как минимум две из них оказались распахнутыми настежь, а за ними виднелась темнота каких‑то коридоров. Вот же ж гадство! Можно ведь было и впрямь обычной стремянкой обойтись. Ладно, что уж теперь. Ползем дальше.

По прошествии минут десяти мне наконец удалось прикоснуться к холодной корме. В этом месте она представляла собой ровную вертикальную плоскость. Продвигаться ввысь стало гораздо легче. Теперь я мог упираться ногами в металлическую обшивку корабля, не болтаясь, как та самая субстанция в проруби. Ну, вот, еще несколько минут, и я уже ухватился за кромку палубы. Еще рывок, и вторая рука крепко вцепилась в один из прутиков защитного ограждения. Подтянулся еще чуть — чуть, и вся плоскость палубы предстала передо мной как на ладони.

— Твою же мать! — только и смог прохрипеть я, наблюдая возникшую картину.

Нет, ожидаемых мной самолетов здесь не было. Палуба вообще не блистала какими‑то изысками технического прогресса. Просто огромная плоскость, ближе к носу чуть уходящая ввысь, образующая некий трамплин. Справа — исполинских размеров надстройка, усыпанная множеством антенн и локаторов. Особо всматриваться в ее конструкцию я не стал. Мой взгляд буквально приклеился к другому: практически по всей поверхности палубы, тут и там, были разбросаны человеческие тела. Немного, может, около семидесяти, но самое страшное в том, что эти ребята были далеко не мертвы. Кто‑то из них то и дело шевелил конечностями, кто‑то барахтался, нехотя перекатываясь со спины на грудь, а кто‑то неловко поднимался, проделывал несколько шагов и снова укладывался. Ну, прямо пляжники на курорте. Представляю, какой среди них ажиотаж поднимется, если я все‑таки довершу свое восхождение. Нет уж, лучше я бочком, бочком…

Догадаться, что начать обследование авианосца с палубы не получится, было не трудно. Уж слишком много на ней находилось зомбаков. Да, в большинстве своем мертвяки пока практически не активны, но я‑то понимаю, что в любую секунду ситуация может измениться. Я ведь даже оружие с собой не прихватил, ну, если не считать пистолета в набедренной кобуре, с которым я решил не расставаться ни при каких обстоятельствах. Да, только поможет ли этот ствол сейчас? Вряд ли. Мало того, что стреляю не особо метко, так еще и патронов к нему всего‑то пара обойм. Здесь нужно что‑то посерьезнее, например, пулемет Грешника, но и он с таким количеством ходячих скорее всего не справится. Поднимется вся эта орава, затем попрет на меня, и что вот тогда мне делать? Прыгать вниз? О, да! Эта идея просто великолепна, особенно учитывая высоту, с которой я шваркнусь о воду, да одежду на мне, явно не приспособленную для купания. Забраться сюда еще кому‑то из наших? Ну, нет, это тоже не выход. Залезет сюда, к примеру, тот же Грешник, и что толку? Баланс сил это хоть и подкорректирует, но особо не изменит. Нашумим только и будем нырять уже вдвоем. Тогда что остается? Правильно! Спускаться к херам собачьим с палубы и пробовать пробраться на корабль через те двери, что я видел в глубине террасы. Туда мы, по крайней мере, сможем вскарабкаться всей толпой. Зомбаков я там не заметил, так что помешать нашему восхождению будет некому, да и случись чего, сматываться куда проще, ведь расстояние от поверхности воды до этого балкончика всего‑то метра четыре. Накрайняк, и вправду прыгнем. Все, решено! Спускаюсь! Хотя…, черт! Как с веревкой‑то теперь быть? Ну, елки — палки! Если я спущусь по ней, то кошку уже отцепить не получится, а если отцеплю сейчас, то… Хм, опять двадцать пять! Так, блин, думай, Фарт, думай! Тебе иногда полезно включать мозги, хоть и работают они не всегда правильно… Так, веревка длинная. Вон как ее немалая часть кольцами на дне лодки улеглась, а это значит…, значит, что жалеть ее не стоит, главное — крюк освободить. Ну, что ж…, поехали!

Подтянувшись еще несколько раз, я забрался на палубу. Затем, продолжая удерживать себя одной рукой за один из прутков ограждения, потянулся второй к абордажной кошке. Тут же заметил, как несколько ближайших мертвяков проявили ко мне неподдельный интерес. Двое из них, даже не пытаясь встать на ноги, оскалили зубы и поползли ко мне. Еще один, по — видимому, решил, что пешочком все‑таки проще и начал подниматься. О — хо — хо! Быстрее, Фарт! Шевели батонами!

Отвязывать конец веревки от крюков я не стал. Вместо этого быстро выхватил нож и банально начал елозить по ней лезвием. Удерживать тело руками теперь уже было рискованно, а ну как освободившаяся бечевка рванется вниз, оставляя меня на произвол судьбы. Пришлось встать в полный рост, опираясь грудью на перила и искренне стараясь не паниковать, перехватить канатик освободившейся рукой.

Тем временем ходячие оживились еще больше и обративших на меня внимание стало порядка десяти. Парочка самых ленивых так и продолжала протирать своей грудью палубу, а вот остальные неровным строем целенаправленно вышагивали ко мне. Похоже, что долговременный отдых не пошел им на пользу, потому как двигались они очень вяло, неуверенно, но при этом совершенно не внушая спокойствия.

Хоп! Ага, есть! Веревка поддалась, и ее конец остался у меня в руке. Кошка при этом попыталась соскользнуть с поручня и упасть, но и ее я успел притормозить. Хватаю ее и быстрым движением подвешиваю за прут ограждения, затем продолжаю возиться с бечевкой, привязывая ее конец к перилам. Проверять надежность узла времени уже не было. Один из мертвяком подошел так близко, что я непроизвольно отпрянул назад, повисая на страховочном поясе, соединенном с одним из жумаров. Уйти от столкновения с ходячим мне не удалось. В этот момент зомбак неожиданно резко кинулся ко мне, умудрившись схватить левый рукав моей куртки. Крепко вцепившись в него, он с силой притянул мою руку к своей раскрытой пасти и жадно вгрызся зубами в ладонь. Боже! Как же это больно! Не знаю, кусали ли меня раньше животные, например, собаки, но уверен, что по сравнению с человеческим укусом их челюсти просто не в состоянии принести столько боли. Закусив губу, опасаясь вскрикнуть и привлечь этим к себе дополнительное внимание, я ухватился правой рукой за абордажную кошку. Мля, какая же она тяжелая и неудобная! Длинное основание и крюкастый набалдашник, расположенный на другом конце, не способствовали хорошему размаху. Но при этом я все же изловчился и изо всей возможной силы двинул мертвяку по голове. Еще раз, затем еще и еще. Я отчетливо слышал, как хрустит его черепная коробка, но эта тварь все никак не могла угомониться и лишь с еще большим напором сдавливала мою плоть. Пытаюсь размахнуться еще раз и в этот момент слышу хлопок выстрела. Затылок зомбока буквально взрывается, в очередной раз окропляя меня вонючим содержимым, после чего мертвяк безвольно повисает на перилах. Мельком взглянув вниз, заметил в руках солдафона "Винторез". Как? Нет, ну, как? Конечно, спасибо ему, но как этот гад умудрился не попасть в меня? Как вообще решился на выстрел? Сволочь! Мне отсюда не видно, но я уверен, что его рожа сейчас растекается в улыбке! Ух, и получит он у меня! Ладно, валить надо. Черт, как же больно‑то, а!

Подвесив стрелу за лямку страховочного пояса, я, превозмогая болезненные ощущения в руке, ухватился за жумары, а затем, поочередно переводя каждый из них в режим спуска, начал отдаляться от палубы. И вовремя! Еще несколько ходячих кинулись мне вслед, но ухватить меня не успели. Тут же прозвучали новые выстрелы, успокаивая самых невезучих.

Наконец добравшись до лодки, я отстегнул карабин от нижнего зажима и, освободившись от страховочного пояса, рухнул на дно.

— Больно, малыш?! — ухватилась за мою руку Карина, старательно разглядывая ранение. — Блин, мальчики, дайте аптечку!

— Нормально! — изображая улыбку, прохрипел я. — До свадьбы заживет!

— Тогда надо с этим не затягивать! — хихикнула девушка и чмокнула меня в щеку. — Правда же?! — добавила она чуть тише с такой нежностью в голосе, что я и вправду успел представить себя у алтаря.

— То, что на палубе задница, — перебил романтику Грешник, — мы уже поняли! Вот только насколько она жирная?! Много их там?

— Хватает! — кивнул я. — Туда лучше вообще не соваться! Трупаки, конечно, пока вялые, но, думаю, это ненадолго…

Словно в подтверждение моих слов метрах в трех от лодки послышался смачный плюх, а нас тут же окатило брызгами. Не успел я промокнуть рукавом глаза, как это безобразие повторилось. Оставшиеся наверху зомбаки гурьбой навалились на перила, жадно протягивая в нашу сторону руки. Некоторые из них вели себя более решительно и, минуя преграду, устремлялись вниз.

— Вот же, мля! — ухватился за весла солдафон. — Дождь из мертвецов, вашу мать!

Когда наше маленькое суденышко отошло на относительно безопасное расстояние от авианосца, Грешник, продолжая рассматривать палубу, как‑то расстроенно пробормотал:

— Ладно, уходим! Не судьба так не судьба…. Пусть этим Циркуль занимаются!..

— Погоди! — встрепенулся я. — Видишь херотень на корме?! — я указал на террасу. — Там здоровые такие гермодвери…. Наверняка можно внутрь пробраться, а даль…

— Нет, Фарт! — прервал меня Грех. — Может, ты и прав, но только с машинок наших внутри особо не постреляешь… — Он хлопнул ладошкой по пулемету и кивком указал на мой автомат. — Рикошетов нахватаем на раз — два! А с волынами, сам понимаешь, много не навоюешь!.. Мы сюда для какой цели пришли?! На разведку?! Ну, вот — разведали! Сам видел, что ни хера хорошего нас там не ждет!..

— Ну, осторожнее будем, Грех! Чего, в первый раз, что ли?! Свалить‑то всегда успеем, это дело такое!..

— Фарт! — чуть повысил тон Грешник. — Да ты только представь, сколько там нечисти! — он кивнул в сторону зомбаков, столпившихся на краю палубы. — Это тебе, мля, не баржа с щебнем, понял?! Да и стоит он не в порту, как видишь! Вывод?! Правильно! Эта хренотень либо дрейфовала, либо ходом на мель вылетела! А на таких судах, извини меня, команда рыл так под тыщу…, как не больше! Ну и куда ты, мля, карабкаться собрался?! Думаешь, они все на берег сошли?! Жаль, конечно! Тем более столько собирались…, да и пацана этого, — он кивнул в сторону берега, — лишний раз дернули…, но, нет, Фарт, нет! Это тебе не диснейленд, ясно?!

— Согласен с Грешником! — покивал головой Кипиш. — Чет мне неохота снова в жопе мира очутиться!.. Как представлю, что в темноте опять бродить, так…, ну его на фиг, короче!..

Немного расстроившись, я молча кивнул головой и посмотрел на свою девушку. Боже, какая же она красивая! Да, ребята правы! Не нужно собой так рисковать, ни к чему это. Лучше и вправду вернуться в Собор и найти себе менее опасное занятие, чем зомбаков подкармливать.

Посмотрев на свою кисть, я недовольно скривился. На коже отчетливо виднелись глубокие, местами кровоточащие, отпечатки зубов. Рука в этом месте посинела и, кажется, начала неметь. Странно, но там, наверху, я даже не думал о повреждениях. Видимо, бурлящий в крови адреналин просто не позволил мне размышлять о чем‑то, кроме спасения. Хорошо, хоть зомбаки тут не как в кино: от укуса не заразишься, но и без того приятного мало. Попробовал пошевелить пальцами — больно, но в кулак сгибаются. Значит, все будет хорошо. К тому же, Карина уже начала распечатывать упаковку с бинтом. Сейчас перебинтуем, и как новенький буду.

— Как новенький… — облегченно вздохнув, улыбнулся я и протянул девушке руку. — Ладно…, убедили! Поехали домой!..