К карте на 4-й странице обложки
Материк Ю. А. тянется с севера на юг на протяжении 7 500 км, а наибольшее протяжение его с востока на запад (между мысом Бранка на в. и мысом Ларина на з.)—5100 км.
Площадь Ю. А. составляет приблизительно 18 миллионов кв. км. На востоке Ю. А. омывается Атлантическим океаном, на западе— Великим, на севере — Караибским морем, а на юге оканчивается мысом Горн, вдающимся в Южное Полярное море.
Берега Ю. А. изрезаны меньше, чем у С. Америки. В общем, восточные берега Ю. А. низменны, а западные гористы. Весь материк Ю. А. имеет наклон с запада на восток, вследствие чего все большие реки в Ю. А. текут в восточном направлении и впадают в Атлантический океан.
Поверхность Ю. А., за исключением сравнительно узкой полосы горных цепей Андов и Кордильер (идущих вдоль всего западного побережья), составляют огромные низменные равнины.
Орошение. Благодаря огромным равнинам, простирающимся от подножья Андов вплоть до берегов Атлантики, и общему склону материка на восток, в Ю. А. мы встречаем самые большие реки на земном шаре: Амазонку, Ориноко и Ла-Плату. Эти реки принимают в себя тысячи притоков, из которых многие, как Рио-Негро, Парана, Уругвай и Парагвай являются также большими реками. Озер в Ю. А. очень мало, и почти все они сосредоточены в Андах и Кордильерах. Из таких горных озер самое большое озеро Титикака, лежащее в горах на высоте почти 4 000 м, т. е. на высоте европейского Монблана.
Климат. Большая часть Ю. А. (северная ее половина) — в тропическом поясе. Южная часть Ю. А. имеет умеренный климат, а самая южная оконечность материка, «Огненная Земля», обладает уже холодным климатом.
Растительность Ю. А., благодаря тому, что значительная часть материка лежит между тропиками, в жаркой полосе, — чрезвычайно богата и разнообразна. Здесь мы видим (в особенности, в Бразилии тропические леса из самых разнообразных древесных пород (пальм, каучукового дерева, хинного и т. д.). К северу от р. Амазонки, в бассейне реки Ориноко, простираются огромные безлесные пространства— травянистые степи «льяносы», а в бассейне Ла-Платы, на территории Аргентины, тянутся «пампасы» — луговые пространства.
Животный мир. Леса и степи Ю. А. населены бесчисленным количеством самых разнообразных животных, начиная от обезьян-ревунов и кончая хищниками — ягуаром, пумой и др. Чрезвычайно многочисленны птицы, из которых многие отличаются яркой окраской— попугаи, туканы, колибри. Очень много пресмыкающихся и земноводных — гигантские змеи, ящерицы и т. п.
Население Ю. А. состоит из туземных южно-американских индейских племен, которые теперь в значительной мере истреблены европейскими колонизаторами, или же частью смешались с ними и составили смешанное население (метисы, мулаты, креолы и др.).
Европейские переселенцы занимают, главным образом, восточную половину материка (Бразилию, Аргентину, Уругвай, частью Колумбию и Венецуэлу). До XIX века европейцы в Ю. А. были представлены почти исключительно испанцами и португальцами, почему Ю. А. и получила название «латинской Америки». Начиная же с XIX в. в Ю. А. начали переселяться итальянцы, немцы, частью — руские, поляки и евреи. В настоящее время население Ю. А. превышает 66 миллионов человек.
В политическом отношении Ю. А. распадается на ряд федеративных (по бумажной конституции — «демократических») капиталистических буржуазных республик и три колонии европейских империалистов.
Республики — Площадь — Колич. населен.
Аргентина — 3 000 000 кв. км — 8 800 000 чел.
Боливия — 1 600 000 — 3 000 000»
Бразилия — 8 500 000 — 31 000 000»
Венецуэла — 1 000 000 — 2 500 000»
Колумбия — 1 200 000 — 6 000 000»
Парагвай — 253 000 — 1 100 000»
Перу — 1 900 000 — 6 000 000»
Уругвай — 187 000 — 1 500 000»
Чили — 750 000 — 4 000 000»
Эквадор — 300 000 — 2 000 000»
Колонии:
Франц, Гвиана — 88 000 — 45 000»
Бриганск. Гвиана — 213 750 — 300 000»
Нидерланды (Голландская Гвиана) — 120 000 — 115 000»
Экономика. Ю. А. является неисчерпаемым резервуаром сырья и земледельческих продуктов. Бразилия поставляет на мировой рынок почти половину всего каучука, добываемого на земном шаре. Кроме каучука, тропические области поставляют на мировой рынок кофе, тростниковый сахар, табак, какао, хлопок, а также продукты скотоводства (мясо, кожи, шерсть). Южно-америк. страны с умеренным климатом (главным образом, Аргентина) поставляют на мировой рынок значительное количество хлеба (пшеницы, кукурузы), льна и хлопка, а также мяса, кожи и шерсти.
Государства, расположенные в горных областях Андов и Кордильеров (Чили и Перу), обладают значительными залежами минеральных богатств — медь, железо, марганец, селитра, сера, кам. уголь и др. Очень долгое время, вплоть до 1915 г., Чили была почти единственным поставщиком на мировой рынок селитры. И только после того, как во время войны был изобретен способ фабрикации селитры из азота воздуха, вывоз селитры из Чили сильно сократился.
Естественные богатства Ю. А. и сырьевые ресурсы делают Ю. А. лакомым куском для мировых империалистов. Издавна среди них идет глухая, пока еще скрытая борьба за «сферы влияния». В этой борьбе главными врагами являются сейчас с одной стороны Соед. Шт. С. Амер., а с другой — Англия и Франция.
Соед. Штаты стараются подчинить себе, в первую очередь, Бразилию и стремятся всеми правдами и неправдами вытеснить Англию и Францию с бразильского рынка.
Вследствие этого капиталистические хищницы— Англия и Франция перенесли центр своего внимания на Аргентину.