Проведя небольшой инструктаж, Митрич усадил ребят в сани и со словами «Но-о-о, милая!» дернул за поводья. Лошадь пошла шагом по заснеженной обочине, а затем потрусила рысцой. Проехав под железнодорожным мостом, санный экипаж свернул в поле и покатил по своему же ранее проложенному следу к видневшейся вдалеке кромке леса и скоро нырнул под густые ели.

Подтянув правую вожжу, Митрич заставил лошадь свернуть на поляну, посреди которой стояла деревянная беседка, а возле нее колодец.

– Вот здесь мы и перекусим, – сказал бородач и, издав понятный для лошади звук, похожий на «тпр-р-р-р», остановил сани.

– Если хотите «до ветру», вперед. Далеко не отходите. Топчите ямку в снегу пошире и делайте свое дело. Звучит на первый взгляд забавно, но в данной ситуации, когда снег выше колена, по-другому и не получится. Юра, иди, прокладывай жене дорогу!

Когда молодые люди вернулись к саням, лесник уже достал из колодца воду. Слив им на руки, предложил попить, напился сам и поставил ведро возле лошади. Пегая наклонила голову к ведру, фыркнула и, припав губами к воде, стала совершенно беззвучно втягивать ее в себя. Москвичи завороженно наблюдали за тем, как вода исчезала прямо на глазах.

– Никогда не видели, как лошадка из ведра пьет? – с удивлением спросил лесник, вытирая льняным полотенцем руки.

– Нет! – в унисон ответили они. – И колодец такой видим впервые.

Приподняв край тулупа, на котором лежал пес, Митрич достал холщовое полотенце и расстелил на облучке. Шайтан, только что бегавший по снегу, уперся передними лапами в край дровней и потянул носом. Хозяин положил у полозьев прямо на снег несколько темно-коричневых полос сушеного мяса и подал собаке команду «Кушай!» Из того же тайника достал завернутые в белые тряпицы шмат сала, лук, яйца, термос, а из рюкзака вынул хлеб. Красивым ножом с рукояткой из оленьего рога нарезал продукты.

– А почему собака лежала на продуктах? Наверное, сначала сама грелась, пока еда была теплой, а потом не давала им замерзнуть? – заметил Юрий.

– А ты, паря, смекалистый! Давайте быстрехонько кушайте, пока не задубело. Чем богаты – тем и рады.

Молодежь принялась уплетать нехитрую снедь. Митрич свинтил крышку термоса, отлил из него парующей жидкости и подал Лизе:

– Пей, это чай на травах…

Закончили трапезу, заняли свои места в санях. Юра и Лиза придвинулись поближе к Шайтану. Пес приветливо завилял хвостом и положил голову юноше на ногу.

– Пошла, родимая! Домой!.. – крикнул Митрич.

Снег захрустел под полозьями, и сани заскользили по лесной дороге. Лошадка трусила размеренной рысью. Время от времени до седоков доставали комья снега, вылетавшие из-под ее копыт. Морозный ветерок, создаваемый движением саней, облюбовал путников и развлекался, щипая их за щеки.

– Хотите, я вам кое-чего поведаю из своей жизни? – спросил Митрич.

– Да! – дружно ответили юные супруги.