Наташе надоело быть птичкой в золотой клетке. Ею для нее стал огромный замок с безукоризненно работающей машиной обслуживания. Здесь все надраено до блеска и светится от чистоты. Не успеет она выйти в туалет – подушки взбиты, край одеяла отвернут. Стоит щелкнуть пальцами – ее помоют, сделают массаж, оденут, причешут, накормят и выведут погулять. Только все это ее давно не радует. Она устала от бесцельного, пустопорожнего времяпрепровождения. Ею овладела туманная, все обволакивающая скука. Скука до изнеможения! Хочет придраться к какой-нибудь мелочи: к пылинке, соринке, пятнышку на зеркале, к недосоленному или пересоленному салату, а не получается, потому что придраться не к чему. Наташа чувствует, что вся мило улыбающаяся прислуга, снисходительно терпящая все эти придирки, вежливо ненавидит ее.

«У меня с ними взаимная классовая ненависть, – успокаивала она себя. – Представляю, как они, говоря обо мне, называют меня избалованной и вечно недовольной стервой, считая, что мне незаслуженно повезло в жизни. Можно подумать, мне очень весело в полном одиночестве целыми днями слоняться по комнатам сказочного, но бездушного замка. К тому же мой принц совсем забыл о своей принцессе. Я понимаю, муж занят важными делами. Но мне обидно, что он пропадает на работе сутками, даже не вспоминая обо мне».

Она не знала, есть ли рекорды у трудоголиков, но была абсолютно уверена, что Феликсу в этой номинации равных не было бы. Он мог неделями «быть на работе»! Когда она звонила ему в надежде получить чуточку внимания, в ответ всегда слышала холодно-равнодушно-отстраненное: «Что-то случилось? Хорошо. Я тебя тоже. Сейчас я очень занят. Я сам тебе позвоню». И опять многочасовые, многодневные ожидания его звонка. Что уж говорить о совместном обеде! А совместный завтрак оставался несбыточной мечтой. Свое постоянное отсутствие он не считал недостатком – все для блага семьи. А семья их состояла из его работы и Наташиного одиночества.

Хорошо, что ей хотя бы на время позволено покидать золотую клетку. Особого смысла в походах по модным салонам и бутикам она не видела, ведь купленные вещи ей некуда было одевать, а в свои «далеко за тридцать» она выглядела не более, чем на двадцать пять. В общем, она вела бессмысленное и бесцельное существование, порядком тяготившее ее. Близких подруг у Натальи не было, она не откровенничала ни с кем. Знала, что все сказанное может быть использовано против нее. Всех женщин она воспринимала, как конкуренток.

Однажды, умирая от тоски, Наталья решила устроить очередной шопинг и подыскать что-нибудь Феликсу ко дню рождения. Зайдя в бутик мужской одежды, бродила по магазину, рассматривала все подряд, так и не определившись с выбором. Вдруг к ней подскочила девушка и заорала:

– Наташка, ты?

Покупательница отшатнулась в испуге.

– Простите, вы, наверное, ошиблись, – ответила, чувствуя неловкость от того, что не могла вспомнить, кто это.

– Это же я, Алена! Ну как же? Помнишь показ мод у Воронина? Я сломала каблук босоножек, а ты меня выручила, дав свои, – не унималась красотка.

И тут Наташа стала вспоминать прошлую жизнь.

– Да, да, припоминаю… Так это ты, рыжая бестия?

– Да! Слава Богу, ты вспомнила. Я уж думала, что ты загордилась после замужества и никого не узнаешь, – обрадовалась она.

– Господи, сколько же мы не виделись? – Наташа пыталась мысленно подсчитать, сколько.

– Выглядишь шикарно. Зачем пожаловала в мой бутик? Что-то подсказать? – спросила она.

– Серьезно, твой? – с нескрываемым удивлением переспросила гостья.

– Да. Любимый человек подарил, – тараторила хозяйка. – Пойдем в кабинет, поболтаем. Так давно не виделись. Так чего ты здесь?

– Пришла мужу подарок выбрать. Да у меня и времени нет, – пыталась вежливо отказаться Наташа.

– Брось, знаю я твои дела. Хочешь VIP-карточку нашего бутика? Тогда пойдем. Никуда твой подарок не денется, – и Алена поволокла подругу, вцепившись в ремешки ее сумочки.

Поболтав о прошлом, перешли к настоящему, и хозяйка бутика стала уговаривать Наташу сходить в ночной клуб. Поначалу та отказывалась, мотивируя тем, что муж по вечерам не отпускает ее одну.

– Приходите вместе, – не унималась Алена. – Заодно познакомишь меня со своим ненаглядным.

– Думаю, уговорить его будет проблематично. Он не посещает подобные заведения.

– Ты ничего не обещай. Поговоришь с ним, потом созвонимся.