Работа Ильи Карова, с виду ответственная и важная, по сути, мало чем отличалась от работы клерка в любом московском офисе. Звонок будильника, душ, кофе и кабинет. Обед и ожидание вечера, времени, когда, если не поступит особого распоряжения от «самого», он сможет отдохнуть. И так день за днем, и очень часто без выходных. Сегодня у него появилось среди дня три часа свободного времени. Поэтому он, не раздумывая, поехал в полюбившийся бутик. После голодного детства и насмешек одноклассников по поводу одежды он не отказывал себе в покупке дорогих модных вещей. Знал, что скорее всего, ни разу их не оденет, а если и оденет, то все равно красавцем не станет, но ничего не мог с собой поделать. Вот и сегодня, неожиданно, до расстройства желудка, ему захотелось купить льняной костюм. Глупо, но человек слаб, когда может потешить свою блажь. А он мог, и еще как мог, потешить любую свою блажь и частенько тех, кто был ему нужен. Разумеется, сопровождая свои широкие жесты фразой: «Только для тех, кто дорог!» А ведь нет ничего дешевле для говорящего и ничего дороже для слушающего, чем слова: «Как ты мне дорог! Как я тебя люблю!» Илье никто не был дорог и он никого не любил, кроме мамы, ну и себя, но сказать эти добрые слова кому-либо, да так, чтобы ему поверили, для него не составляло труда.

Бугай-водитель остановил машину под знаком «Стоянка запрещена», открыл заднюю дверь и помог хозяину выйти из машины. Бутик и по выходным был немноголюден, а сейчас, кроме пяти продавщиц, по нему со скучающим видом прогуливалась только одна женщина. Телохранитель скользнул по ней взглядом, отнюдь не восхищаясь ее фигурой, а лишь оценивая, насколько она может быть опасной. Придя к выводу, что она не боец и оружия при ней нет, потерял к ней всякий интерес. Дама демонстративно опустилась в кресло, развернула журнал и, делая вид, что погружена в него, внимательно рассматривала присутствующих.

Давно Илья не видел такой грации и женственности! А рассмотрев ее лицо, понял, что она совершенство. Что-то подсказало ему, что сегодня он сможет приобрести две прекрасных вещи. И он направился к даме в кресле.

– Не сочтите за наглость! Помогите мне выбрать костюм, – попросил, извинившись.

Дама оторвала взгляд от журнала, внимательно, чисто по-женски оценила его лицо, обувь, телохранителя и спросила:

– Это ваша машина заехала под знак?

– Моя. В городе почти не осталось мест под парковку, – ответил Илья.

– Что вы хотите подобрать и для каких целей?

– Особых мыслей не было. Абсолютно спонтанное решение обновить гардероб.

Женщина сделала паузу, пристально изучая мужчину, стоящего на расстоянии вытянутой руки, и произнесла:

– У вас хороший вкус.

– Почему вы так решили? – поинтересовался он.

– Вы из тех, о ком говорят: у него безупречный вкус, он выбирает лучшее и не разменивается по мелочам. Вы очень долго и тщательно выбирали костюм, а теперь обратились ко мне за помощью.

– Вы меня развеселили. Вижу, вы умная женщина, тонкий психолог и умеете читать людей, – сказал Илья, оценивающе разглядывая Наташу.

– Вы удивитесь, но я не только вижу человека насквозь, но и способна просчитывать действия людей на много шагов вперед. Поверьте, не все так интересны, как может показаться с первого взгляда. Большая часть – серость и посредственность.

– Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся…

– Приблизительно так.

– Не ожидал встретить столько ума в красивой женщине. Разрешите пригласить вас пообедать со мной в любом понравившемся вам месте? Замечательный обед, интересную беседу и искреннее восхищение вашей красотой и интеллектом обещаю. Личную неприкосновенность гарантирую как лицо с депутатской неприкосновенностью.

– О, это интересно… Честно говоря, не могу отказать себе в удовольствии общения с приятным человеком. Но для начала нужно познакомиться, – откровенно кокетничала красавица.

– Давайте познакомимся в машине, – предложил мужчина и услышал в ответ:

– Я согласна.

Он отправил водителя, сказав, что тот сегодня свободен.