Оленята, спасенные Ильей Ивановичем, подросли. Он назвал их Облако и Солнышко. Любуясь, как бодаются, резвясь, грациозные животные в красивой коричневой в белые пятнышки шубках, он рассуждал: «Почему я зверей уважаю больше, чем людей? Да потому, что от них проблем меньше. Не просят, не воруют, не пожирают друг друга ради карьеры или удовольствия… А яму я повременю закапывать. Чувствую, она мне еще понадобится».
Как в воду глядел. Пришло-таки время вновь ею воспользоваться. Каров позвонил в хозяйство и попросил придать яме вид свежевырытой могилы.
Илья любил встречать рассвет в своем лесу, когда знал, что кроме него и зверушек никого больше нет. Посторонние сюда давно не ходят. Бедро из-за ранения, полученного в Афгане, сильно ныло, и он поневоле приволакивал ногу. Тросточкой пользовался только на людях, а здесь имидж пострадавшего за Родину ни к чему. Тем более, что он встречался с Натальей, видевшей его в любом виде. В начале знакомства, когда они много времени проводили голышом, целуя шрам на его ягодице, Наташа просто заливалась смехом, узнав, как он был получен. Сегодня, увы, было не до улыбок. Илья неспроста назначил свидание в рассветном лесу. Чащоба с множеством поваленных деревьев и непролазным подлеском должна была послужить антуражем, вызывающим чувство страха, беспокойства, обреченности…
Клубящийся низом туман поднимался до самой груди. Фонарь в руках Ильи только усиливал драматизм ситуации. И вот ноги уперлись в кучу свежей земли на краю глубокой ямы. Илья сел на единственный раскладной стульчик. Увидев яму, лопату и сидящего на стульчике Илью, Наташа пыталась скрыть за улыбкой страх, но ей это плохо удавалось.
– Ната, я ужасно тобой недоволен… Более того, ты начинаешь меня утомлять. Из-за твоих непомерных амбиций у меня могут возникнуть большие проблемы. Я выполнил твою просьбу: отобрал бизнес у твоего мужа. Ты же, вместо того, чтобы одним махом похоронить проблему, пока была такая возможность, решила поиграть с ним в кошки-мышки. Но он оказался хорьком, попавшим в курятник и передушившим половину живности.
– Илья Иванович, вы сами разрешили мне поиграть, с условием, что я предоставлю видеоотчет о его поведении и реакциях на всех этапах от поимки до гибели. К тому же он не представлял проблемы, но тут в игру вмешался его палач, ставший вдруг спасителем. Вот это проблема.
– Тут ты права. Мне стоило поступить иначе. Но поговорим о сегодняшней ситуации. Мои люди нашли беглецов на Яве, а потом их след затерялся. В буквальном смысле слова, испарились. Предположительно их останки могут оказаться среди погибших во время извержения вулкана. Но я не успокоюсь, пока не увижу труп твоего благоверного вот в этой яме.
По спине Натальи пробежал неприятный холодок. Мысли осиным роем закружили в голове. Она не могла сосредоточиться, ощущая животный страх, даже ужас, который усиливали декорации, более подходящие для фильма ужасов, чем для делового свидания. Этот предрассветный лес, свежевырытая могила производили жуткое впечатление. Кричи хоть целый день, никто не услышит и не станет искать. Ноги отказывались слушаться и предательски дрожали. Внешне она старалась сохранять спокойствие, демонстрировать уверенность в себе, невозмутимость и равнодушие к происходящему. Подсознание вопило: «Беги отсюда!», и она еле сдерживала желание бежать как можно скорее и как можно дальше, понимая, что убежать не удастся. Успокаивала мысль, что пока она Илье нужна. Без нее ему до Феликса не добраться.
– Ты не хочешь мне ничего сказать? – поинтересовался Каров. – Может, забыла чего или упустила из виду? Если он проявится как Саенко – нам всем мало не покажется. Мне без разницы, кого по фамилии Саенко оставить в этой яме. Если твоего мужа найдут – это будет он, если не найдут – ты. Свалка без присмотра не останется. Среди крыс всегда можно найти самую зубастую. А твой бизнес…
– Илья, Илья Иванович! Я все вам сказала! – Наташа инстинктивно отшатнулась от лесной могилы, боясь, что она может стать ее последним пристанищем.