Утром следующего дня новоиспеченный хозяин с внешностью кинозвезды приступил к управлению сложнейшим механизмом с абсолютным знанием дела. А бывший хозяин, по скудным сведениям, отбыл в Австралию…
Молодой Флеминг, в отличие от старого хозяина, обратился к своему секретарю по имени, а не как в пустоту:
– Ник, напомни вице-президенту и руководителям компаний, что все остается в силе, и я жду их к 15 часам дня у себя в кабинете.
Хозяин стоял у двери своего кабинета. Волнами спелой пшеницы волосы босса спадали на широкие плечи. Высокий лоб казался еще выше благодаря светлым бровям. Цвет тела был смуглее волос. Глаза, как два василька, на бронзе лица. Все это не могло не притягивать к себе…
Его секретарь вытянулся у входа в приемную. Помощник был в белой рубашке с коротким рукавом, узком черном галстуке и черных брюках, лежащих на лакированных туфлях. Лицо чисто выбрито, волосы зачесаны назад. Если кратко – копия манекена в дорогом бутике одежды: симпатичная, но не впечатляет.
Первым вошел вице-президент корпорации Флеминга. Его широкая улыбка источала всеобщую любовь. Увидев секретаря, а за ним президента, вошедший шагнул в помещение и остановился.
«Какой красивый! – первое, что потрясло зама. – А вдруг я ему не понравлюсь? – подумал он, нервничая из-за шуршания полимерной пленки, прикрывавшей букет. – А вдруг он… мне? Ну, нет… Ерунда. Не думать! Черт! Ну почему мы никогда не встречались раньше… Переписывались, перезванивались, но не виделись… Даже фотографии… Белые розы… Чертовы цветы. Ну почему я так не уверен в себе? Может же быть такое!»
Выручил, как и подобает в этих случаях, секретарь.
– Мистер Флеминг, к вам Ян Крапивницкий, вице-президент вашей компании.
– Добрый день, – произнес зам.
Рики протянул руку для приветствия заму и, приняв у него букет, передал секретарю.
– Мне выпала большая удача, господин Ян, что именно вы так успешно управляете моей компанией, – немного сдавленным голосом произнес Флеминг. – Прошу, проходите в кабинет и располагайтесь справа от моего кресла.
С интервалом в одну минуту в кабинет один за другим входили руководители компаний корпорации Флеминга.
«Как они смотрят на меня! Как трепетно в груди! А ведь я ничего подобного никогда не ощущал в своей прошлой жизни».
Время шло очень медленно, будто у мировых часов разрядились батарейки. Каждая минута залипала и в сознании ползла целым часом. Внутреннее напряжение достигало апогея. Будь это тело вчерашнего Флеминга, – все! Что могло лопнуть или остановиться, лопнуло бы и остановилось на второй минуте.
Рики с удивлением обнаружил, что видит людей. Не части финансового механизма, а лица: улыбающиеся, испуганные, побелевшие и раскрасневшиеся… Лица, к которым ему захотелось притронуться, как ребенку, познающему мир. Понюхать, полизать, куснуть… Это была обратная сторона Луны, не виденная им никогда…
«Возможно, там, на той невидимой стороне, что-то или кто-то ждет меня. И похоже, очень давно… Высматривает человека с белыми волосами, быть может, даже прислонившись к тому же самому косяку двери, но с другой стороны…»
Последней в приемную вошла она.
– Мистер Флеминг, разрешите представить вам мисс Викторию Шелест, шеф-директора компаний, выращивающих и поставляющих табак на ваши фабрики, дающих треть мировых поставок сигарет.
Женщина протянула руку, и он заключил ее в свои ладони. Несколько минут они смотрели друг на друга не моргая. Со стороны казалось, что это фигуры из музея мадам Тюссо. Восковые изваяния в натуральную величину, застывшие в рукопожатии.
«Что я делаю? Что я потом скажу? – судорожно соображал он, но не мог сдвинуться с места. Ноги то ли налились свинцом, то ли приросли к полу. Он еще что-то понимал, но тело отказывалось повиноваться. – Проклятье! Ладно, раз идти не получается, нужно хотя бы руку высвободить. Деловой этикет… Руководитель и подчиненный… Что вообще со мной происходит?»
Из кабинета послышались овации, к ним вскоре присоединился и секретарь. Пара рук, словно напуганные голуби, вспорхнула, глаза смущенно опустились, и Флеминг, пропуская Викторию вперед, вошел в кабинет.
Свободными оставались два кресла: его и то, что напротив. Именно туда он и предложил присесть даме.
Заканчивая очное знакомство с VIP-персонами своей компании, Рики предложил всем вместе пообедать. Так сказать, продолжить знакомство в неофициальной обстановке. Определив место банкета в закрытом клубе, он назначил встречу на 19.00.