Илья Ильич смело смотрел то на подполковника Котловского, то на Кротова. На его мускулистом лице не было и тени беспокойства. Взгляд его нагло говорил: «Меня поймали, но я еще не поймался».
Котловский негромко спросил:
- Фамилия, имя, отчество?
- Чирик Семен Ильич… Кличка Сенька Плюгавый.
Подполковника несколько удивила такая откровенность, но он сразу же решил, что, видимо, бандиту пока выгодно не изворачиваться, не лгать.
- Профессия?
- До недавнего времени вор, - бойко ответил Плюгавый.
Семен Игнатьевич невольно усмехнулся: интересно, до каких пор он будет правдив?
- Вы говорите: до недавнего времени… А сейчас?
- Готовился им быть опять, гражданин начальник, - цинично заявил Плюгавый.
- Объясните подробнее.
- Создавал, так сказать, условия, плацдарм.
- Точнее, - потребовал подполковник, - и без фиглярства.
- Хорошо. Я скажу. Но учтите, гражданин начальник, я сам признаюсь…
Лицо Котловского осталось безразличным. «Ты расскажешь то, что мы и без тебя знаем, - подумал он. - Всего ты все равно не выдашь, пока не убедишься, что лгать или молчать бесполезно».
- В Киеве братья Чирики не совершили ни одного противозаконного дела, гражданин начальник…
«Уже начал лгать, - подумал Котловский. - А убийство старшины Мыкытенко?»
- Мы и дальше не собирались марать свои руки. Как раз наоборот. Мы хотели ввести все в норму, в рамки. Всю здешнюю шпану объединить. Конечно, и нам выгода немалая; без этого ж нельзя, вы понимаете… А что делать? В Сталино нашу шпану застукали… В одиночку - какая работа? На хлеб и квас… Вот мы и решили… Да чего говорить теперь? Все пропало. Мы ведь еще ничего не успели сделать. Но вы не забудете, что я сам раскололся, все наши планы раскрыл?
- Значит, решили поставить дело на широкую ногу? Начать с несовершеннолетних? - не обращая внимания на последние слова Плюгавого, спросил Котловский.
Он думал: «Видно, больше никого ты не мог найти. Не было готовой стаи. Вот и решил создать ее. Искал среди воришек, среди хулиганов, а они не подчинялись тебе. И нашел ты Витю Шулика, шляпколовов, Сергея. Но и Сергей ушел от вас, еще даже не поняв, а только почувствовав, кто вы такие. Не за кого тебе уцепиться, бандит, нет для тебя среды. И это хорошо…»
- Каких несовершеннолетних, что вы? - Плюгавый изобразил возмущение.
- А шляпколовы? Для чего они нужны были?
- Шляпколовы… - Плюгавый неопределенно пожал плечами. - Это же безобидное озорство, ребячьи шутки.
- Они занимались воровством! - не выдержав, повысил голос Котловский. - И вы это знали!
- Я денег с них не брал… - обиженно произнес Плюгавый и, сообразив, что сказал лишнее, добавил: - Это их дело.
- Адреса тех, с кем вы связаны! - строго спросил Котловский.
- Я же вам сказал: мы ничего не успели сделать…
Видя, что больше от Плюгавого ничего не добьешься, Котловский нанес ему решительный удар.
- А убить старшину милиции успели?!
- Я не понимаю, о чем вы говорите! - У Плюгавого нервно задвигался кадык. Он глотал слюну. - У вас что, недовыполнение плана по смертным приговорам? Меня на этот крючок не поймаете, гражданин начальник.
Котловский взял из папки окровавленную записку, найденную рядом с телом старшины Мыкытенко, и показал ее побледневшему Плюгавому.
- Узнаёте?
Плюгавый взглянул на записку и, откинувшись на спинку стула, как-то сразу обмяк.
- Идиот! - пробормотал он и замолчал.
- Что же вы молчите? - после небольшой паузы спросил Котловский.
- Это всё брат. Я ему говорил: не надо. Вы должны мне верить, - неожиданно быстро заговорил Плюгавый. - Виноват Потраш и…
Он вдруг умолк. Его глаза округлились от страха. Семен Игнатьевич быстро посмотрел в направлении его взгляда и заметил, что дверь кабинета приоткрыта.
- Что там такое? - громко произнес Котловский.
За дверью стояла Женя, а из-за ее плеча высовывалась голова Кости Дерезы.
- Вот Костя хочет вас видеть, - сказала девушка. - Я говорю ему: вы заняты, а он говорит: срочно.
- Что случилось, Костя? - спросил подполковник.
- Мы хулиганов задержали. У кинотеатра «Ударник» дебош устроили.
- Вы молодцы. Но сейчас я занят, извини.
Котловский перевел взгляд на Плюгавого.
- Продолжайте.
- Этой записки я никогда не видел… - тихо выдавил Плюгавый.
- Вы сказали: «Виноват Потраш и…» - напомнил ему Котловский. - Продолжайте.
- Я хотел сказать… если он писал записку, то виноват он. А я не убивал…
Семен Игнатьевич нажал кнопку звонка. Конвойный увел Плюгавого.
- Почему вы прервали допрос? - спросил Кротов.
- Он почему-то переменил решение, - задумавшись, медленно ответил Семен Игнатьевич. - Сначала решил сказать часть правды, но потом ему что-то помешало. Что же? В кабинете ничего не произошло. Только Женя открыла дверь. Значит, причиной была эта дверь, - вернее то, что за ней находилось…
Котловский ходил по кабинету. Он думал вслух:
- Почему замолчал подследственный? А он замолчал, думаю, потому… - Семену Игнатьевичу вспомнились неприметные детали: черное чердачное отверстие и бросившаяся в него фигура юноши. Потом - скрежет ржавого железа, выбитый крючок люка… И теперь - лицо в дверях. - Подследственный замолчал потому, что увидел Костю. Совершенно верно… Я начинаю подозревать, что Костя каким-то образом замешан в этих делах.
- Все его документы в полном порядке. Такой парень… - заметил Кротов.
- В том-то и дело, что все у него в порядке. Поэтому и не вызывал подозрений. А присмотреться к нему давно стоило, теперь это ясно. Если взять хотя бы такой случай: Костя и Мыкытенко заметили, что вор снял у женщины часы, и пустились вдогонку. Костя настиг вора первым и упустил. Так вот, мне теперь кажется, что Костя помог ему уйти. Ведь и в других случаях он лишь мешал. Его заслуги - задержание нескольких мелких хулиганов. И самое главное: мы преследовали парня, почтальона. Он забежал в тот дом, где живет Костя. Я думаю: не случайно забежал. Костя ему помог скрыться. Поэтому на чердаке так смело на кота бросился и в то же время незаметно крючок люка выбил, чтобы мы подумали, будто парень ушел этим ходом, и сбились со следа. Одурачил он нас тогда, надо честно признаться. Меня насторожил скрежет ржавого железа. Мелькнула смутная догадка. Но Костя был вне подозрений.
- Если это так, то во всем виноват я! - воскликнул Кротов. - Я рекомендовал его к нам в дружину.
- Подождите обвинять себя. - Котловский подошел к телефону, снял трубку: - Вызовите Херсон, городское управление милиции.
Через несколько минут начальник управления милиции Херсона был на проводе.
- Не можете ли вы охарактеризовать бывшего члена народной дружины Костю Дерезу? - спросил подполковник. - Узнайте, пожалуйста, и позвоните мне. Буду ждать вашего звонка.
Он снова заходил по кабинету. Потом сел рядом с Кротовым, закурил. Прошло минут десять. Раздался длинный звонок. Подполковник схватил трубку.
- Слушаю. Подполковник Котловский, - сказал он и минуту спустя бросил трубку на рычаг. - Из Херсона сообщили, что Константин Дереза в народной дружине не состоял и вообще в городе не был прописан.
- Не может быть! - застонал Кротов. - Я же сам видел его документы, грамоту за борьбу с хулиганством…
- Нельзя тратить времени! - перебил его подполковник и надел плащ.
* * *
Котловский, Рябцев и Кротов выскочили из машины и бросились в подъезд четырехэтажного дома. На третьем этаже у квартиры номер четырнадцать они остановились. Кротов нажал кнопку звонка. Дверь открыла низенькая полная женщина. Увидев людей в милицейской форме, она тихо ахнула.
- Ваш племянник Костя где? - спросил Семен Игнатьевич.
- Не знаю, ничего не знаю, - испуганно пролепетала она.
- Осмотреть квартиру! - приказал подполковник.
- Они спешили, как сумасшедшие, собрали чемоданы и куда-то уехали. Мне они ничего не сказали… Я ничего не понимаю… - на ходу сбивчиво заговорила женщина.
- Кто был с Костей?
- Мужчина, черный и высокий…
- Вы его раньше видели? Как его зовут?
- Он пришел вчера. Ночевал. Костя сказал, что это его знакомый из Сталино… Как зовут, - не сказал…
Они тщательно осмотрели комнату. Кротов вытащил из-под кровати почтовую сумку и показал Котловскому.
- Все ясно, - Семен Игнатьевич кивнул головой. - На вокзал! Быстро!
На вокзале они распределили свои силы. Лейтенант Рябцев и несколько человек из железнодорожной милиции направились обследовать поезд, который должен был отправиться в ближайшее время. Семен Игнатьевич, Кротов и старший уполномоченный из отдела милиции при вокзале устремились ко второму, московскому. Они начали проверку двумя группами, одновременно с обеих концов поезда.
В одном из средних вагонов Семен Игнатьевич и Кротов увидели парня с пухлыми губами, сосредоточенно смотревшего в окно.
- Чего же ты не подождал в приемной, Костя? - сдержанно сказал Семен Игнатьевич, шагнув к парнишке.
Парень продолжал смотреть в окно, делая вид, будто не замечает, что вопрос обращен к нему.
Кротов тронул его за плечо:
- Приехали, Костя! Остановка!