У окошка кассы кинотеатра собралась очередь. Люди терпеливо ждали, когда начнут продавать билеты. Окошко открылось, и к нему, отталкивая передних в очереди, бросилась кучка ребят. Старшему из них было лет семнадцать, младшему - четырнадцать. В очереди закричали: «Безобразие! Хулиганы! Привести их к порядку!»
В вестибюль вошел юноша с девушкой в осеннем темно-синем пальто. Его черные глаза-угольки, увидев хулиганов, зажглись.
- Сережа, не надо, - попыталась его удержать девушка.
Но он уже не слышал ее, выбрал атамана ватаги и подошел к нему:
- А ну, сдай назад, спекулянт! Билеты перепродаёшь? В милицию захотел? - крикнул Сергей, проталкивая плечо между пареньком и его приятелями.
- А ты кто такой, чтоб командовать? - угрожающе спросил паренек.
- Просто школьник, - сдержанно сказал Сергей. - Но хулиганить не дам.
- Ах ты гад! - выругался атаман ватаги. - Ну держись!
Он занес кулак, но тут же взвыл от боли. Сергей вывернул ему кисть. Несколько мужчин из очереди подошли к Сергею и молча стали рядом с ним.
- Наших бьют! - закричал атаман, для устрашения вращая округлившимися от испуга глазами.
Один из его дружков хотел было броситься на выручку, но второй остановил его:
- Он, наверное, из дружины. Лучше не связываться.
- Черт! - проворчал подросток и остановился. Ватага незаметно рассеялась. Главаря, оставшегося в одиночестве, Сергей сдал подоспевшему милиционеру.
- Здорово, Шулика! - сказал тот. - Доложу начальству. Это уже третий на твоем счету.
Сергей вернулся к девушке:
- Пойдем, Люся. Очередь большая, все равно билетов не достанется.
В очереди зашумели:
- Молодец парнишка! Дать ему два билета!
- Спасибо, - ответил Сергей. - Только уж если соблюдать очередь, то для меня не должно быть исключения.
Он раскрыл дверь перед девушкой. Они вышли на улицу. Падал снег хлопьями - фиолетовыми, красными, белыми, сверкающими в электрических огнях фонарей, окон, реклам.
Они дошли до площади Льва Толстого, и тут их окликнул сутуловатый человек в форме подполковника милиции.
- Ну, как живешь, Сережа, как твои успехи? - спросил Котловский.
- С него сегодня выговор сняли, хотят даже в учком избрать, если не испортится, - сказала девушка, глядя на подполковника из-за плеча юноши.
- А вы не к нам случайно направились? - спросил Сергей.
- Нет, не к вам. Мне - на Жилянскую. Дела.
Подполковник сказал это небрежно, стараясь не выдать своих чувств. Ведь этот юноша был дорог ему не только тем, что напоминал сына…
Сергей подошел к подполковнику совсем близко и, чтобы не слышала Люся, сказал:
- Семен Игнатьевич, заходите к нам почаще. Вы нам все равно… как родной…
Котловский молча кивнул головой - мол, постараюсь, мальчик, - и быстро пошел своей дорогой.
