Кузьме Захабе плохо спалось в эту тёплую летнюю ночь на берегу озера. Одолевали кошмары. Засыпая, он снова и снова видел голубую лодку, беззвучно скользящую по волнам, и застывших на её борту подростков.

Измучившись вконец, Захаба встал, взял двустволку, обошёл вокруг спящего лагеря, спустился к озеру и уселся на холодный камень, вросший в землю. Если бы лодку видел он один, то скорее всего принял бы за обман зрения. Он знал, что такое бывает. Но лодку видела так же ясно и Зоя Петровна. Что это за лодка? Откуда она взялась на озере? А флаг? Точно такие флаги вывешивались там, где партизаны жестоко громили фашистов. И первый флаг КСП появился над перелеском у Светлых Ключей, где были разбиты каратели, где погибли Клим Птаха и Гриша Костров.

Захаба встал, нервно прошёлся взад-вперед и снова уселся на тот же камень. Предутреннюю тишину нарушал неясный шум букового леса да лёгкий плеск волн. Потом запел певчий дрозд, флейтой откликнулась иволга, рядом с лагерем попробовал голос молодой соловей. Ему ответил другой из-за соседнего куста. Захаба поднял голову и замер.

За кустом стоял мальчишка с луком за плечами и, раздвинув ветки боярышника, пристально смотрел на лагерь.

«Вовка Буркун! — мелькнуло в голове, и сразу же лихорадочно забилось сердце. — Вот откуда ветер дует! Это он нашёл автоматы... Может, и бортжурнал раскопал? А если с дедом стакнется, тогда как? Нужно кончать с этим. Иначе пропал!..»

Он машинально взял ружьё наизготовку, осторожно взвёл курки.

Не подозревая, что за ним наблюдают, мальчишка поправил лук на плече и вышел на поляну. Сейчас же к нему подошла девочка — Танька, а следом, с рюкзаком за плечами, шёл Андрей Грозовой.

- Где Димка? — спросил Андрей вполголоса.

- В засаде, — ответил Вовка. — Чтоб Кузьма не подследил...

Захаба пригнулся к земле, продолжая следить за детьми. Он понял, что они знают что-то. Подростки постояли немного, посовещались и неторопливо пошли по старой заросшей тропе.

Вздрагивая от возбуждения и воровато оглядываясь по сторонам, Захаба двинулся следом. В лесу было ещё сумрачно, когда ребята остановились на небольшой поляне под сенью развесистого вяза. Раздался свист иволги.

Из густой листвы откликнулась другая птица. Через минуту на землю соскочил Димка, и маленький отряд двинулся дальше.

Уже почти рассвело, когда пионеры добрались до шалаша деда Аникея, радуясь тому, что так удачно ускользнули из лагеря.

Дед Аникей уже не спал.

- Спину ломит, — пожаловался он ранним гостям. — Видать, к дождику. А вы куда спозаранку путь держите?

Вовка присел на корточки рядом со стариком:

- Тайник искать будем. Что посоветуешь, дедушка?

- Вы уже завтракали? — спросил дед Аникей.

- Успеем, — махнул рукой Вовка.

Старик встал, потянулся и сладко зевнул:

- На пустой желудок за дело не берутся. Задувай костёр, Андрейка. У меня медок сегодня есть. Диких пчёл выследил...

Дед говорил, слегка понизив голос, будто к чему-то прислушиваясь. Его острый слух уловил подозрительные шорохи в утреннем звонком лесу. Вот опять раздалось шуршанье. Один шаг, второй — и снова тишина. Так разгребает прошлогодние листья дрозд, отыскивая на земле семена. Но это не дрозд... Дед Аникей ясно слышит, что не птица. И не зверёк лесной. Это человек. Кто и зачем крадётся по ребячьим следам? Кому нужны их секреты?

Снова раздался шорох, едва слышно хрустнула ветка, и все стихло. Вскинул голову и прислушался Вовка, затем взял безотказный лук, вытащил из колчана боевую стрелу с острым металлическим наконечником и встал.

Но шорох больше не повторился, и Вовка успокоился, а потом и вовсе забыл про него. Не слышал больше шагов и дед Аникей, хотя не переставал прислушиваться.

- Теперь о тайнике, — сказал он, навешивая над костром чайник. — Думаю, что он там, где самая глубокая расселина...

Вскоре дружная Вовкина компания сидела за импровизированным столом, накрытым газетой, и уплетала хлеб, густо намазанный тягучим желтоватым мёдом, запивая кипятком.

Давно занемели ноги у Кузьмы Захабы, заныла от напряжения полусогнутая спина, но он, пересиливая боль, стоял неподвижно, боясь снова привлечь внимание Вовки. Кузьма знал, как метко он стреляет, а один раз внимательно рассмотрел тугой лук и стрелы. Такой лук и такие стрелы были когда-то у Вадима...

«По наследству перешло», — недовольно подумал Захаба.

Лук и стрелы по-прежнему лежали под рукой у Вовки, и в любой миг, стоит Кузьме зашуршать листьями, меткая стрела вопьётся в тело.

Захаба поёжился от этой мысли. И сейчас же будто что-то толкнуло его в бок. Теряя равновесие, он сделал шаг. Один-единственный.

Вовка вскочил, натянул тетиву до отказа: стрела была направлена точно в цель. Кузьма закрыл глаза, ожидая рокового свиста. «Может, пронесёт?» — мелькнула слабая надежда.

Но стрела не запела в воздухе. Раздался чёткий мальчишеский голос:

- Если человек, выходи!

И взрослый человек с ружьём в руках, подчиняясь приказу мальчишки, пристыженно вышел из-за куста. Вовка растерянно спустил лук, осторожно ослабил тетиву и спросил:

- Вы что... прячетесь?

Захаба успел прийти в себя, приветливо улыбнулся:

- Да вот, с ружьишком вышел... Думал уточку ребятам на завтрак подстрелить... А тут дымком от вас потянуло — вот и забрёл...

Вовка глянул на костёр: дымом тянуло в другую сторону.

- Садись, Кузьма, гостем будешь, — хмуро сказал дед Аникей.

- Да нет, — Захаба покосился на Вовкин лук. — Пойду лучше... Может, всё-таки подстрелю уточку или зайчишку косого...

Вовка недоверчиво поглядел на него, затем решительно перекинул через плечо лук.

- Спасибо за мёд, дед Аникей. Пошли в лагерь, братва...

Юные путешественники встали и последовали за Вовкой. Кузьма молчал, провожая их взглядом, затем процедил сквозь зубы:

- Привечаешь? Брось ребят против меня настраивать! Пожалеешь...

Дед Аникей прятал в бороде довольную усмешку.

Было совсем светло, когда Вовкина братва, сделав большой крюк, вышла к лагерю красных следопытов.

Друзья остановились за кустами и стали наблюдать, как следопыты строятся на зарядку. Школьники выскакивали из палаток, бежали к озеру и тут же возвращались, становясь в две шеренги. Когда выстроились все следопыты, Зоя Петровна спросила:

- Где Андрей Грозовой? Опять проспал?

Яшка подошёл к пионервожатой, протянул руку и разжал кулак.

- Что это? — удивилась та.

- Записка, — ответил мальчишка. — Они с Танькой домой ушли...

- Ушли домой? — машинально переспросила Зоя Петровна, развернув записку, и оглядела шеренгу девочек.

- Только не верьте записке, Зоя Петровна, — добавил Яшка. — Никуда они не ушли. Здесь где-то Вовка с Димкой бродят. Лилии, что Андрей приносил, они присылали... Вовка только вам цветы дарит...

«Я так и подумала... — невесело усмехнулась пионервожатая. — Так и не поговорила с Таней и Андреем...»

- Почему ты не сказал вчера? — строго спросила она Яшку.

- Я не знал. Только догадывался. И сейчас догадываюсь, — тараторил Яшка. — Мы с Витьком чужие следы на тропе нашли... Бурого...

- Значит, за нами следуют неуловимые разведчики? — спросила Зоя Петровна. — Занятно. Может, и сейчас они следят за нами?

Вовке вдруг стало страшно весело. Захотелось созорничать, поднять переполох в лагере следопытов. Он вытащил боевую стрелу, натянул тетиву. Коротко свистнула стрела и впилась в самую середину щита с надписью: «Штаб отряда красных следопытов».

- Бурый! — крикнул Яшка Захаба. — Стрела! Глядите!

- За мной! На вышку! — скомандовал Вовка, и его отряд исчез в лесу.

А в лагере царил переполох. Мальчишки кинулись к дальним кустам, откуда прилетела меткая стрела, обшарили всю опушку, но тщетно. Девчонки сбились табунком у штаба и с восхищением разглядывали тонкую, длинную, всё ещё дрожащую стрелу.

- На поиски! Все на поиски! — раздался боевой клич следопытов. — Они далеко не ушли!

Беглецы в это время, затаившись, сидели на вышке и наблюдали, как из лагеря в разные стороны уходят небольшие группы ребят. На поиски ушли все школьники. В лагере осталась только Зоя Петровна.

Раздвинув ветки, Вовка внимательно разглядывал лагерь.

- Тс-с!.. Идут!..

Раздались едва различимые шаги следопытов. Вскоре в прогале между веток мелькнула голубая рубаха. За ней другая, третья... Отряд шёл цепочкой. Шаги стали удаляться и вскоре затихли. Но ещё долго прислушивались к лесным шорохам беглецы.

Вовка снял лук и колчан, протянул их Андрею:

- Останешься за меня... Я в разведку, в лагерь. Обстоятельства изменились. Кузьма теперь знает, что мы здесь. Будет мешать. Надо обо всём Зое Петровне рассказать. В нужную минуту она поднимет отряд на помощь...

- Может, все пойдём? — спросила Танька.

Вовка подумал и согласился. Друзья заскользили по веткам.

В лагере красных следопытов стояла непривычная тишина. Зоя Петровна была рада происшествию, но ещё более радовалась тому, что Вовка исчез бесследно. Ей нравился этот упрямый, грубоватый и несговорчивый мальчишка, хотя именно он причинял ей массу хлопот в пионерской дружине.

Проводив на поиски последнюю группу следопытов, Зоя Петровна села у штабной палатки и задумалась. Что заставляет Вовку следовать за отрядом красных следопытов незаметно? Почему мальчишка прячется даже от неё? Неужели не доверяет? Или это просто очередная причуда? Сманил в свой лагерь двух лучших пионеров — Таню и Андрея... Нет, это не каприз. Видно, в чём-то она ошибается, если пионеры от неё уходят. Но ведь до похода Вовка не скрывал от неё ничего. Делился всем: и радостями, и горем. Что же случилось с ним сейчас? В чем её ошибка? Для чего они устроили маскарад с голубой плоскодонкой? Почему испугался Захаба? Неужели им что-то известно такое, что неизвестно другим?

«Думай, вожатая, думай, не то от тебя весь отряд разбежится», — измывалась над собой Зоя Петровна.

Рядом в кустарнике раздался негромкий шорох. Зоя Петровна подняла голову и замерла: в двух шагах от неё показалась мальчишечья голова в зелёной испанке.

- Вовка! — чуть не вскрикнула пионервожатая.

- Зоя Петровна, — громким шёпотом отозвался Буркун. — Нам нужно поговорить с вами. Только здесь нельзя: следопыты нагрянут. Вы умеете ходить по лесу тихо и быстро?

- Попытаюсь, — ответила она, застигнутая вопросом врасплох.

- Нужно уметь, — сказал мальчик. — Идти придётся чащей. Пойдёте с нами? Это очень важно. Мы вам покажем что-то...

Зоя Петровна понимала: нужно соглашаться на его условия, иначе Вовка снова уйдёт и больше не вернётся. Она решительно встала:

- Раз важно, пойду...

Они пересекли старую лесную тропу и углубились в чащу. Вовка шёл впереди, Зоя Петровна еле поспевала за ним. Вскоре путь преградила небольшая быстрая речушка. Вовка остановился и засвистел, подражая соловью. Ему ответила иволга. Кусты орешника раздвинулись, и перед пионервожатой выросли трое школьников.

- Здравствуйте, беглецы, — улыбнулась она Тане и Андрею.

Димка лукаво улыбался, подмигивая Вовке.

- Ну, пошли, — сказал тот и двинулся вперёд.

Вскоре достигли заветного вяза с тайником в густой листве.

- Здесь наша вышка — запомните место. Может, сгодиться...

Двинулись дальше. Шли сквозь частый кустарник, минуя прогалы и поляны. Шли строго на запад, не меняя направления. С трудом пробрались сквозь заросли держи-дерева и очутились на поляне у одинокого бука-великана.

- Мы у цели, — сказал Вовка таинственно и наклонился над холмиком из перегноя и прошлогодней листвы. — Зоя Петровна, всё, что рассказывал нам Захаба, — ложь! Смотрите!

Мальчишка разгрёб листву и перегной, и глазам пионервожатой предстала каменная плита с вырубленной надписью.

- Могила Любавы, — сказал сурово мальчик и снял испанку. — А ещё поведём вас в Большой грот Пиратов, карту покажем... Дед Аникей нам помог...

Пионервожатая ничего не сказала, только карие большие глаза потемнели и, кажется, стали ещё больше, да стиснутые руки сами прижались к груди. Она выпрямилась и вскинула над головой руку:

- Салют Любаве!

- Салют! — как эхо, откликнулись пионеры.

- Теперь ведите меня к деду Аникею, — приказала Зоя Петровна после минутного молчания. — Пора кончать игру в прятки...

Вовка нахмурился и посмотрел ей в глаза.

Она ничего больше не сказала. Он повернулся к Димке:

- Замаскируй плиту, — и добавил, обращаясь к пионервожатой: — Чтобы Захаба не набрёл... Пойдемте...

Пробрались сквозь частый кустарник и вышли на тропу. Зоя Петровна бесшумно следовала за Вовкой. Шли, прислушиваясь к шорохам, чтобы не наскочить невзначай на группу следопытов.

Уже преодолели половину пути, когда идущий впереди Вовка остановился:

- Тс-с!.. Кто-то идёт. Зоя Петровна... За мной! Скорее!

Густые ветки орешника и кизила сомкнулись за их спинами. Вскоре и Зоя Петровна различила шаги на тропе и шелест листьев. Минуту спустя на прогал меж кустов вышли два пионера: Яшка Захаба и Витек Черных из шестого класса. Школьники остановились, внимательно разглядывая следы на тропе. Витёк присел на корточки.

- Сапоги шли... На север... Не раньше вчерашнего дня, — сказал он, явно подражая кому-то.

- Сам ты сапог, — отозвался Яшка, и Зоя Петровна едва не рассмеялась. — Нам сапоги не нужны. Бурый в кедах ходит. Я должен выследить его.

Мальчики постояли немного, прислушиваясь к лесным звукам, и ушли в сторону лагеря красных следопытов. Некоторое время доносился шорох удаляющихся шагов, затем всё стихло. И только тогда маленькая группа продолжила свой путь к озеру.

Деда Аникея нашли на берегу у «Арабеллы». Он готовился на рыбалку: в лодке были сложены удочки, вёсла лежали вдоль бортов.

На шорох шагов старик обернулся, увидел знакомых ребят в сопровождении высокой девушки с пионерским галстуком на груди, и понял, что это и есть Зоя Петровна, пионервожатая.

Девушка выглядела немного замкнутой, сдержано поздоровалась:

- Мне только сегодня рассказали о вас... Здравствуйте, дедушка Аникей...

Старик вытер пучком травы мокрые руки и пытливо посмотрел в лицо пионервожатой:

- Здравствуй, Зоя Петровна...

Девушка скупо улыбнулась:

- Вы откуда знаете, что я Зоя Петровна?

Улыбнулся и дед Аникей:

- Они мне о вас все уши прожужжали: Зоя Петровна да Зоя Петровна... А пионервожатая в отряде одна. Как же не узнать?

Пионеры отошли в сторонку, понимая важность момента.

- Дедушка Аникей, — уже без улыбки сказала Зоя Петровна. — Расскажите мне всё, что знаете о Костьке, о Вадиме, о Любаве, о Кузьме Захабе... И вообще всё-всё...

Старик погладил бороду, и глаза его стали строгими:

- Разве обо всём расскажешь? Да и слова всё это, Зоя Петровна. Вот если бы нам удалось бортжурнал разыскать, он рассказал бы куда больше...

Пионервожатая оглянулась на ребят: они ничего не говорили ей о бортжурнале. Вовка опустил голову:

- Мы ищем бортжурнал КСП, Зоя Петровна...

- Так называется дневник красных сандских патриотов, — пояснил дед Аникей.

- Дневник партизанского отряда? — спросила девушка.

- Дневник отряда Вадима Буркуна, — тихо ответил старый человек. — Не Вадим и не Костька предали партизанский отряд, как это утверждает Кузьма Захаба... Я знал их всех. Лишь один из них мог предать. И он лишь один уцелел. Не кажется ли вам это странным?

Он замолчал, опустил голову. Пионервожатая тронула его за плечо:

- Говорите, дедушка. Мне это нужно знать...

Старик вздохнул:

- Это хорошо, что нужно. Но видишь, дочка, тут всё сложилось так, что не вдруг докажешь. Даже подозрение на него не упало. А теперь и время упущено. Моё личное убеждение не в счёт... Если не удастся найти бортжурнал, значит всё. Крышка. Так и будет спокойно жить тот, кто предал... А я в этом убеждён... Доказать нечем. Обидно.

Он снова вздохнул тяжело и качнул седой головой:

- Убеждён, что где-то безымянная могила есть. Но с одними убеждениями далеко не пойдёшь. Нужны факты. Нужны доказательства. Одним словом — нужен бортжурнал, Зоя Петровна...

Девушка как-то подтянулась после этих слов, посмотрела на пионеров, на старика и решительно сказала:

- Найдём бортжурнал, дедушка! Я дам команду пионерскому отряду. Следопыты обшарят каждый куст, каждое дерево, каждый камень, каждую расселину в обрывах... Кто ищет, тот всегда найдёт!

Но дед Аникей не согласился:

- Не торопись, Зоя Петровна. Выслушай меня, старика. Предоставь право искать бортжурнал мне с этой четвёркой. Лучше Кузьму одного в лес не пускайте, чтоб не навредил чем. Вот чем пусть займутся следопыты твои. А так только мешать друг другу будут...

- Согласна, — раздумчиво произнесла вожатая.