В кабинете магического Советника царило запустение. Не то запустение, когда вокруг пыль и паутина, напротив, в помещении явно провели тщательную уборку к ее приходу. Это было запустение, делавшее любое место покинутым и необжитым. Голые стены, пустые шкафы, стол, на котором не стояло ничего вообще, а в ящике обнаружился один завалявшийся карандаш. Сам кабинет оформлен в зеленых тонах, от стен до плотных темно-зеленых штор, и мебель из темно-коричневого дерева.

Строго и по-мужски, но Гийяре, в целом, понравилось. Главное — привнести жизнь в это место. Пара картин, цветы на окнах, мелочи на столе — и обстановка станет вполне уютной и рабочей. Долго осматриваться ей не дали, постучал помощник и сказал, что принесли документы в работу от Владыки. Женщина приглашающе махнула рукой и вовремя прикусила язык — выражаться при молодом, даже юном помощнике не хотелось. Стопка оказалась внушительная, локоть в высоту, и с трудом устояла на столе, едва не развалившись и не осыпавшись к ногам Советницы. Зло пробирало, правитель, мало того, что перешел границы дозволенного на совете, так еще и решил завалить ее работой! Неужели продолжается месть за вчерашнее? И откуда во взрослом мужчине столько ребячества? Хотелось ворваться в кабинет правителя и устроить скандал, но Яра взяла себя в руки, он только этого и ждет. Не дождется! Вытащив выборочно несколько бумаг, женщина ужаснулась: большинство из присланного лежало на рассмотрении не первый месяц, при этом вопросы весьма значимые и важные! Оставив себе взятые бумаги, остальную стопку она поручила перебрать Лагору — помощнику, пока просто разложить по месяцам, так как ранжировать по важности поручить не могла — критериев важности в ее голове еще не было. Владыка обещал сегодня дать поручения и обозначить основные направления работы. При воспоминании о Владыке снова стало поднимать голову уснувшее раздражение, но Гийяра задвинула все эмоции поглубже и принялась разбираться с документами. С чего-то нужно начинать.

К половине седьмого, когда пора было идти к повелителю на встречу, Яра успела ознакомиться почти с тридцатью документами. Двадцать — закрыла решениями, еще пять отдала помощнику для написания ответа, с остальными нужно сидеть и разбираться. Правда, на общее количество документов, которых насчитывалось под триста штук, это почти не повлияло. И ведь сегодня она посвятила им весь день без перерывов! А уже завтра появятся текущие дела, среди которых — изучение Оков Власти и возможность блокировать их перенос. Интересно, а есть ли вообще такая возможность?

По правде говоря, перспектива поработать с главным артефактом Дарстейна завораживала, Гийяра о таком и мечтать не могла. Но общий настрой все равно оставался негативный. Больше всего не хотелось, чтобы Владыка продолжил начатую на совете линию поведения с двусмысленными фразами и переходом границ рабочих отношений. Все-таки ставить на место не просто начальника — правителя страны как-то неудобно. Но смолчать после очередной провокации, находясь наедине, Яра бы не смогла.

К высоким дверям Советница пришла в сопровождении Лагора, которого отпустила домой, а сама осталась дожидаться аудиенции в приемной. Долго ждать не пришлось.

В кабинете Владыка сидел за столом один. Гийяра не могла не отметить, что бумаг на его столе, да и вообще в кабинете не в пример меньше, чем сейчас у нее. Мужчина поднял на нее сосредоточенный взгляд и молча кивнул на стоящие у камина высокие кресла и столик рядом. Советница также молча села, по правилам она, конечно, должна поприветствовать правителя, но тот сам не отвлекался и больше не поднимал головы от бумаг. Так, в тишине и ожидании, прошло несколько минут. Женщина, заранее готовившаяся к плохому, начала злиться. Уж лучше бы в приемной подождала!

Наконец, Владыка поставил размашистую подпись под документом, рывком поднялся, размял спину и плечи и подошел к креслам.

— Простите, Гийяра, срочно нужно было решить один вопрос, думал, получится быстрее, — примирительно улыбнулся Велиоран.

— Ничего страшного, — у Яры улыбка получилась хуже, впрочем, она и не старалась. Пока поводов для радости не наблюдалось.

— Вы пьете? Могу предложить самые разные напитки на ваш выбор, — Владыка сам направился к бару и налил себе в большой высокий стакан темной жидкости. Гийяре после такого трудного дня очень хотелось чего-нибудь покрепче, но на голодный желудок женщина решила не экспериментировать. Ясный ум ей еще понадобиться.

— Мне просто вина, Владыка.

— Велиоран. Когда мы одни, обращайтесь ко мне по имени. Считайте это приказом, — мужчина будто почувствовал, что хотя бы из чувства противоречия, на неформальное общение Гийяра не перейдет. А ведь у нее был и другой повод держать строгие рамки в общении с ним.

— Итак, Гийяра, — протягивая бокал, обратился Владыка, — у Вас возникли какие-то вопросы по сегодняшнему дню? Возможно, что-то требует уточнений?

Уточнений требовало многое, а вопросов накопилось еще больше. Да только все они сводились к одному: чего вообще Вам от меня нужно? Гора неразобранных документов, безусловно, требовала обсуждения. Но ира Даркур знала, что именно этого от нее и ждет собеседник, поэтому ответила отрицательно.

— Ну что ж, тогда перейдем сразу к цели нашей встречи и вообще к тому, зачем я взял Вас к себе в Советники, — Яра сдержала рвущуюся усмешку, ей и самой просто ужасно интересно, зачем она здесь, в новом Дворце. — Я хочу, чтобы магическое обучение стало доступно всем слоям общества, полноценное обучение. Не краткий курс при школе с неопытными преподавателями, а чтобы все, независимо от пола, сословия и достатка могли постигать магию. Чтобы мы по максимуму использовали всех одаренных, независимо от того, какого типа, уровня и силы им достался дар. Сейчас, лишь единицы, имеющие средний магический потенциал, идут обучаться дальше магическому ремеслу. А ведь если бы те, кто у кого есть, например, небольшой целительский дар, могли использовать его эффективно, это существенно снизило нагрузку на имеющихся целителей. Да и просто дало нам магически одаренных ассистентов, в которых многие нуждаются.

— Вы, действительно, этого хотите и готовы реализовать? — женщина не верила своим ушам. Нет, мысль великолепна, не важно, сам ли Владыка к ней пришел или с чьей-то подачи, намерение достойно похвалы. — Но это огромные, просто гигантские затраты и нагрузка на казну! Я даже подумать боюсь, сколько всего нужно реформировать. Во-первых, — начала загибать длинные пальцы Гийяра, — прежде всего, нам нужны учителя, которых сейчас почти нет. Во-вторых, чтобы шли учиться, а не работать, нужна стипендия для учеников, да такая, что позволит на нее нормально прожить. Опять же, оплата труда учителей нужна достойная, а это нагрузка на местные бюджеты городов. Про методологическую работу я даже думать боюсь — чтобы поменять систему образования и подготовки, внедрить ее повсеместно, необходимо проделать огромную подготовительную работу.

— Ну что ж, — довольно улыбнулся правитель, — я рад, что взял Советника из науки, не понаслышке знающего все тонкости. Тем проще будет. Предлагаю начать с крупных городов и методологии, конечно. Ресурсы Ордена магов отныне в вашем распоряжении, а Иридар ир Гелар — прямой подчиненный.

— Иридар будет рад, — улыбнулась Яра, именно сейчас полностью поняв произошедшую рокировку.

— Вы в хороших отношениях с главой Ордена? — поинтересовался Велиоран.

— Да, Иридар присутствовал на защите моего выпускного проекта. Именно он и предложил мне продолжить исследования. Я с самого начала занималась попытками совмещения магии и химии, способами усиления свойств веществ.

— Успешно?

— Успешно, — вздохнула Гийяра, — жаль, завершающий эту тему эксперимент окончить не удалось, — это был явный выпад, но Владыка его проигнорировал, поняв, что сам вступил на зыбкую почву прошлой работы.

— Зато теперь у Вас есть возможность начать новые исследования, — улыбнулся мужчина.

Велиоран поднялся с кресла и нарочито неспешно начал расстегивать пуговицы на сюртуке.

— Что Вы делаете? — глаза Советницы округлились.

Но Вел лишь небрежно бросил на подлокотник сюртук, ловко закатал рукава рубашки до локтя и протянул к собеседнице руки ладонями вниз. На смуглой коже серебристые полоски металла ярко бросались в глаза. Отполированная блестящая поверхность без единого узора была простой, но завораживающе красивой. Яра сглотнула, желание дотронуться до Оков Власти становилось нестерпимым. От осознания, что никогда, никогда прежде никто, кроме Владык, не имел доступ к главному артефакту, практически святыне, Дарстейна, перехватило дыхание.

Велиоран с улыбкой наблюдал за наклонившейся к его рукам женщиной. Он точно знал, чем сможет ее купить. Пусть и его основное поручение, задавшее вектор ее работе, являлось удивительным и не могло не впечатлить. Именно перспектива работы с вещью, не имеющей аналогов в их мире, а, возможно, и в других мирах, была тем, что должно стереть любое недовольство его Советницы.

— Вы готовы слушать, Гийяра? — привлекая внимание на себя, поинтересовался Владыка.

— Да, — немного откашлявшись, ответила женщина и потянулась к бокалу, который выпила залпом. И постаралась смотреть в лицо собеседнику, пусть Оковы, как магнит, притягивали постоянно соскальзывающий взгляд.

— Вам, наверное, известно, что Оковы Власти — один из древнейших артефактов на Менардине, точное время его появления, как и то, как он был изготовлен, не известно. Если об этом и были какие-то знания, они давно утеряны. Сейчас же считается, что это один из подарков Богов, наряду с еще несколькими артефактами Власти, находящимися у правителей других земель. Я в божественную теорию не верю, — обозначив свою позицию в этом вопросе, мужчина наполнил оба бокала: свой — крепкой настойкой и вином — бокал Советницы.

— Почему не верите? Насколько я знаю, даже металл, из которого изготовлены Оковы, нам не известен, — Яра снова перевела взгляд на артефакт, не в силах дальше бороться с его притяжением.

— То, что Оковы отлиты из неизвестного металла, еще ничего не значит, — не согласился Владыка. — Возможно, металл или сами Оковы завезли когда-то давно из другого мира.

— Но переходы открыты только полтора тысячелетия назад, а Оковам, по имеющимся преданиям, значительно больше, — возразила Гияйра. И пусть она, как ученый-практик также никогда не являлась сторонницей приписывать что-либо божественному вмешательству, отметать вот так сразу одну из версий также опрометчиво.

— Говорят, все новое — это хорошо забытое старое, — улыбнулся Велиоран, — но дело в другом.

— В чем? — Яра чувствовала себя девочкой, которой должны подарить подарок на день рождения, но никак его не отдают, затянув с поздравительной речью.

— В том, Гияйра, — Владыка, оперевшись локтями о подлокотники, наклонился к Советнице. Сейчас их лица разделяло расстояние в ладонь, не больше. — Что Оковы Власти хранят в себе отпечатки личин и части сознания всех, кто их когда- либо носил, в том числе и того, кто их создал, — мужчина наслаждался произведенным эффектом его слов. И это его собеседница еще не до конца осознала весь смысл сказанного. — И кем бы он ни был, это было явно живое разумное существо, мыслящее схожим с нами образом. Думаю, Боги отличаются несколько сильнее, — усмехнулся Вел.

— Вы хотите сказать, что в Оковах заключен оттиск каждого владельца? — не поверила своим ушам женщина. Представить себе подобное она просто не могла.

— Всех, кто их носил, — поправил ее Вел, — если носили недолго, то и оттиск останется поверхностный. Но и это еще не все. Видимо, под влиянием существующих в Оковах личин, у них сформировалось подобие собственного сознания, которое может проявлять себя, особенно тогда, когда носитель без сознания или не может самостоятельно принять решение.

— То есть они содержат в себе знания, которыми могут делиться? — Гийяра все еще не могла осмыслить возможности Оков. Раньше она думала, что это просто накопитель силы, но если же они содержат еще и знания…

— Знания, навыки, опыт, накопленные даже не десятками — сотнями до нас. А еще часть их силы. Оковы всегда тянут силу из любого носителя. Законному владельцу они силу возвращают, это непрерывная циркуляция, остальным — нет. Также после смерти носителя вся сила, которая была у него на этот момент, впитывается Оковами и при необходимости может отдаваться. А еще магическая сила вражеских атак, которую поглощают Оковы.

— Почему тогда они не смогли защитить Вас в мире ригнов? — Вспомнила недавние события Советница. — Ни тогда, когда все только попали в мир и были окружены, ни потом, во время ритуала отбора силы?

— Сначала мы были окружены и буквально прижаты друг к другу. Я почти уверен, что высвободи я силу Оков Власти, способную уничтожить всех или основную часть нападавших, то и мои спутники бы не выжили. Поэтому понадеялся выбраться потом, — нехотя признался мужчина. — А дальше нас постоянно опаивали зельем, блокирующим магию. Если магия блокирована, то и Оковы бесполезны, сами по себе они действовать не могут. Как я сказал, идет постоянная циркуляция, поэтому менар, не имеющий магии, с ними ничего не сможет. Тут жесткая привязка к магическому дару. А во время ритуала отбора силы произошел слишком большой выброс. Оковы просто не справились, захлебнулись магией.

— Как происходит обмен знаний между Оковами и носителем? — выхватила один из десятков роившихся в голове вопросов Яра.

— Никак, задать вопрос Оковам и получить на него ответ невозможно. Но в сложные моменты, когда нужно срочно принять ответственное решение или применить магию, Оковы сами откликаются, причем безо всякого зова и просьб, — Владыка задумался, пытаясь облечь ощущения в слова. — Это словно слияние, мы, как одно целое. Я и Оковы, с заключенными в них оттисками личин, их знанием и опытом.

— А как Вы понимаете, что действуете не самостоятельно, а с Оковами? Что отличается в ваших действиях?

— Отличие не в действиях, — усмехнулся Владыка, — отличие в ощущениях и восприятии. Дотроньтесь до браслета, смелее, — подбодрил на миг растерявшуюся Советницу Вел.

Женщина, затаив дыхание, медленно протянула руку и коснулась гладкого металла правого браслета. Волна тепла побежала от кончиков пальцев и растеклась по всему телу. На миг у Яры захватило дух от необычных ощущений. Следом пробежала дрожь от ни с чем несравнимой мощи, недоступной никому из живых. Сила, заключенная в Оковах, поистине невероятна. О каких внешних угрозах может идти речь, когда артефакт, даже при столь беглом взаимодействии, казалось, мог уничтожить целую армию? При этом он не ощущался с Владыкой, как единое целое. Дополняющее правителя — да, но они будто не соприкасались друг с другом по-настоящему.

— Он не составляет с Вами единого организма, пару, но не целое, — тихо озвучила свои мысли Гийяра.

— Я думаю, Вы сейчас сами догадаетесь, почему, — и Вел, прежде чем женщина успела что-нибудь сделать, накрыл ее руку, касающуюся Оков, своей.

Гийяра, конечно, догадалась сразу: Владыка — стихийный маг, как и она. Но в отличие от молний Яры, у Велиорана доминировал огонь. В то время, как стихия браслетов, если это применимо к ним, явно вода.

— Почему сила Оков ощущается как вода? — поинтересовалась женщина, переведя взгляд с браслетов непосредственно на руку, лежавшую сейчас поверх ее. Почему- то отпускать Советницу правитель не спешил.

— Это только мое предположение, возможно Вам удастся подтвердить или опровергнуть его. Я думаю, что у создателя Оков была водная доминирующая стихия в магии, и именно первая сила отпечаталась в артефакте наиболее значительно. У рода Владык Дарстейна самая часто встречающаяся стихийная магия с доминированием огня, так что, если бы Оковы брали от большинства, то однозначно ощущались бы как огонь.

Владыка все еще держал Гийяру, и женщина, не выдержав, начала немного тянуть руку на себя, переселив нежелание «расставаться» с Оковами. Велиоран такой момент, конечно, заметил и сжал руку Советницы, ему стало интересно, где же ее предел. Тоже в каком-то роде исследование.

Яра потянула руку сильнее, но и мужчина приложил больше усилий. Советница подняла взгляд на лицо повелителя, встретив насмешливый взгляд.

— Владыка. Велиоран, — поправилась Гийяра, — мне не нравятся ваши знаки внимания, как проявляемые наедине, так и двусмысленности, высказанные публично, например, на сегодняшнем совете. Я не хочу, чтобы кто-то вел себя по отношению ко мне некорректно. Я Советник, такой же, как и остальные.

— Скажите, ира Даркур, — специально перешел на официальное обращение Владыка, — от того, что я стану обращаться к Вам исключительно, как к мужчине, Вы перестанете быть женщиной?

— Нет, но…

— В таком случае, я не вижу в этом смысла, — не дал договорить Велиоран. — Вам надо принять себя, свой пол и все, что этому сопутствует.

— И что, моему полу обязательно сопутствует хамское поведение со стороны мужчин? — едко поинтересовалась Яра.

— Ну ладно Вам, — улыбнулся Владыка, — никакого хамства, легкий флирт, не более. Неужели для Вас, привлекательной женщины, это необычно?

— В работе отношения должны быть исключительно рабочие, — не согласилась Гийяра, — разделения полов здесь нет. Мы или взаимодействуем, или флиртуем.

— А как же совмещать? Делать работу интереснее и разнообразнее? — продолжил провокацию Велиоран.

— Интереснее и разнообразнее работу делает не флирт и не близкие отношения с коллегами противоположного пола, — максимально отодвинувшись от мужчины, насколько это позволяло кресло, ответила Яра. — И мне бы хотелось, чтобы воспринимали меня исключительно в ключе Советника. Ведь сиди сейчас напротив любой другой из малого Совета, Вы бы не стали гладить ему руку, — поддела правителя Яра.

— Конечно нет, — засмеялся Вел, — я бы у него и спрашивать, что налить, тоже не стал. Пил бы он со мной настойку, и не по второму бокалу, а по второй, хорошо если, бутылке. И темы для обсуждения мы бы выбрали поинтереснее. Наверняка, о знакомых женщинах, еще больше наверняка — близко знакомых. Если нет общих знакомых, про ящеров поговорили. Обсудили у кого какие методы дрессировки.

— И какими методами Вы пользуетесь? — полюбопытствовала Яра.

— Я, если Вам, конечно, интересно, предпочитаю объезжать жестко, быть всегда сверху, — мужчина, безусловно, издевался, но Гийяра научилась пропускать подобные шуточки мимо ушей еще во времена обучения в Ордене.

— А я, наоборот, взаимодействую с ящером на равных, образуя сбалансированную ездовую пару, шипами и кнутами не пользуюсь, зато часто прихватываю вяленое или вареное мясо на угощение. Сырым не кормлю вообще, чтобы не приучать к крови.

— Вы сами объезжали и приручали ящера? — не поверил Владыка.

— Конечно. У меня три старших брата, они бы засмеяли, если бы я не справилась с животным, — пожала плечами женщина.

— И что, действительно преуспели во взаимодействии?

— Да, с тем ящером, что подарили на совершеннолетие — Ши — мы лучшие друзья. Помимо него у меня есть еще два, это на случай смены животного. Они появились уже во время работы в Ордене. Объезжала, приручала и дрессировала их я тоже самостоятельно.

— Я встречал женщин-наездниц, но ни одна из них не могла похвастаться приручением ящера, тем более его объездом, — Владыка по-другому взглянул на Советницу.

— У меня высокий уровень дара природы, я хорошо налаживаю связь с любой живностью, — улыбнулась женщина. — И что Вы там говорили про бутылку настойки?