К вечеру голова снова гудела от количества просмотренного, прочитанного, подписанного, неодобренного, отправленного на доработку. Поток документов не иссякал, конца и края ему не видно. Только Гийяре начало казаться, что стопки с переданными от Владыки бумагами уменьшаются, как начали приходить следующие, помощник только и успевал вскрывать документы и рассортировывать их: магическое обучение, артефакты, магические услуги.

Особняком шли камни-шариты, используемые для оплаты магических товаров и услуг. Очень сложно регулировать их обращение, еще сложнее отлавливать на черных рынках. Камни создавались магически и делались специально для того, чтобы хоть как-то ограничивать покупку-продажу артефактов только для магов. Слишком много происходило случаев, когда не-маги, или имеющие слабые способности, покупали магические предметы, от которых страдали сами, а зачастую, и окружающие. Так, одно время, были очень популярны персональные охранные артефакты, их цепляли на себя и к одежде все, кому не лень. Да только, сколько мальчишек и девчонок-карманников остались без рук в прямом смысле этого слова — не сосчитать. И если бы только карманники, хотя и их было очень жалко. Доходило до абсурда. Жены, решившие постирать пальто мужа, начавшие выкладывать перед этим все из карманов, теряли, в лучшем случае, часть пальцев. А дети, залезшие в сумку к родителю в поисках сладостей, как им объяснить, что это опасно? В общем, артефакт приносил значительно больше вреда, чем пользы, и потери от него шли выше, чем от воровства. Но бдительные граждане, желающие обезопасить себя и свое имущество, все равно его приобретали. Именно это стало последней каплей, когда не только в Дарстейне, но и во многих других государствах, имеющих тесные торговые связи, было принято решение об ограничении продажи магических предметов населению. Вопросом такого регулирования занималось целое ведомство, которое напрямую подчинялось магическому Советнику. Именно оттуда шло больше всего макулатуры.

— Я еще одну стопку документов подготовил, — протиснулся боком в дверь Лагор. Они договорились, когда Гийяра одна, стучать не обязательно, — куда положить?

— Положи в камин, пустим завтра на растопку, — не задумываясь, ответила Яра, а парень чуть не споткнулся и не выронил кипу бумаг. — На подоконник поставь, — махнула рукой женщина. Чувство юмора у ее помощника предстояло развивать и развивать.

Ира Даркур только вздохнула. Видимо, места для цветов на подоконнике не останется.

А еще это поручение Велиорана касательно Оков Власти. От Владыки ей передали несколько зачарованных пергаментов с крохами информации об Оковах, но ничего о том, как можно предотвратить перемещение их пространственным магом, не нашлось. При этом отмечалось, что пространственный маг вполне мог призвать Оковы, если между ними установлена связь. Разорвать связь невозможно, артефакт выбирает таких магов сам. И самое гадкое, что Яра не видела такой уж необходимости защиты Оков от пространственного мага. Валерия, уже наученная предыдущим опытом, вряд ли призовет их во второй раз. Очередная проверка? Впрочем, сам факт возможности поработать с Оковами сродни подарку, неважно, завершится ли исследование удачно или нет. Когда еще выпадет подобный шанс?

За окном давно стемнело, Лагор отпущен домой, а Гийяра все еще разбирала бумаги, когда услышала ненавязчивое покашливание. Подняв глаза, женщина, наконец, заметила Владыку, который стоял в дверях, облокотившись плечом о косяк. Советница отодвинула бумаги и откинулась на спинку кресла, глядя на правителя. Приглашать его в кабинет поздно, в дверь он зашел, оставалось дождаться, когда пройдет дальше.

— Некоторые уже ко сну готовятся, а ты все на работе, — отметил Велиоран. Он вчера в одностороннем порядке перешел на «ты». Гийяра себе такого панибратства позволить не могла, даже получив официальное дозволение.

— Странно, что мой начальник этим недоволен, — удивилась женщина, — обычно все радуются таким усердным работникам.

— Хотелось бы, чтобы столь ценный работник продержался на работе подольше, а не сгорел за месяц, — серьезно заметил Владыка.

— Тогда незачем было отдавать мне такую прорву бумаг.

— То, что я тебе ее передал, совсем не означает, что ты обязана справиться с ними за неделю, — парировал Вел, — к тому же, я обозначил направления твоей работы: образование и Оковы, именно в таком порядке, остальное идет подспудно.

— Кстати, со вторым у меня проблема, — призналась Яра, — блокировать Оковы, скорее всего, не по силам даже объединившимся магам Ордена, так что вариант лишь один — чтобы носитель сам попробовал договориться, раз между вами есть какое-то взаимодействие.

— Знаешь, я очень сомневаюсь, что попроси я их никуда не перемещаться, они не откликнуться на экстренный призыв Леры, — скептически прокомментировал ее идею Вел.

— Нужно выяснить это экспериментальным путем, — предложила свой излюбленный вариант Советница.

— Спорим, Адальвейн убьет тебя раньше, чем ты закончишь эту фразу, — заулыбался Велиоран, представив реакцию друга. — Чтобы эксперимент прошел чисто, необходимо создать реальную угрозу жизни пространственного мага. Поверь, на что-то мнимое Оковы не купятся.

— Владыка, — серьезно начала Яра, решив все-таки высказаться, — мощь Оков, как артефакта, трудно переоценить. Я лично не вижу никакой возможности заблокировать их воздействие, так как для этого нужна сила не просто сопоставимая, а даже превосходящая. Я с удовольствием займусь исследованием, это честь для меня как для мага, но я не просто не гарантирую результат, я заранее почти уверена в его отсутствии. И я хочу, чтобы Вы это понимали, и не требовали невозможного.

Велиоран оглядел кабинет: на кресле для посетителей лежала стопка бумаг, подоконник, около которого он остановился, так же не пустовал. Ничего не оставалось, как присесть на краешке стола Советницы. Благо, его размеры позволяли подобный маневр без вторжения в личное пространство женщины, чего она так явно не любила.

— Гийяра, на Совете ты сама высказала точку зрения, что пространственный маг нам нужен. Более того, Валерия — хорошая девушка, знакомы ли вы с ней или нет, но не думаю, что ты желаешь ей смерти, ведь так?

— Конечно, не желаю, откуда вообще такие предположения? — возмутилась Яра.

— Потому что если мы не найдем способ, как блокировать перемещение артефакта, ее жизнь на Менардине продлится недолго. Если ты готова принести клятву о соблюдении абсолютной тайны, я посвящу тебя в тонкости всей ситуации. Это не недоверие, — пояснил просьбу мужчина, — есть куча способов развязать язык или просто пробиться ментально к знаниям, — Вел вопросительно взглянул на Советницу.

Гийяра без колебаний протянула руку. Сплетение пальцев, и магия начинает скапливаться между ладонями под распевные слова, которые навсегда врежутся в память, лягут поверх услышанных дальше слов: «Клянусь сохранить доверенное мне ото всех живых и мертвых, которые примут меня в свои чертоги раньше, чем я смогу произнести хоть слово из сказанного».

Владыка кивнул, принимая клятву, Оковы, как обычно, впитали в себя магию. Велиоран встал и подошел к камину, подкинув в него дров. Вокруг лежало столько бумаги, что хотелось сжечь и ее, но Гийяра не поймет и не одобрит.

— Скажи, тебя никогда не удивляло, что на Менардине в один момент исчезли все пространственные маги? — задал он вопрос.

— Вроде, этому есть логичное объяснение, — Яра задумалась, — пространственных магов всегда было немного, работа рисковая, вот они и перевелись со временем.

— Ну да, — усмехнулся Владыка, — взяли и все разом перевелись.

Велиоран задумчиво смотрел в огонь, собственная стихия особенно любима магом. Сейчас она придавала сил, так как история выйдет долгой и непростой.

— Ты ведь знаешь, что артефактов Власти в нашем мире пять: Оковы, Обруч, Ошейник и два Перстня, составлявшие изначально пару, но потом поделенные между братьями в результате раздела государства Дишнайт на Файкур и Вернриар,

— начал рассказ мужчина. — Есть предположение, основанное, правда, на легендах и преданиях, что тот, кто сможет заполучить их все, станет равен Богам. Отсюда, наверное, и бытующее мнение о божественном происхождении артефактов. Сто пятьдесят лет назад случилась эпидемия легочной плесени, которая собрала небывалую жатву. Лекарство удалось получить далеко не сразу, а вот магия исцеляла хворь без труда. Только магов-целителей на всех не хватало.

И тогда один пространственный маг, семья которого, да и вся родная деревня, подверглась заражению и буквально на глазах вымирала, пошел на отчаянный шаг. Он не обладал даже зачатками целительского дара, но решил, что собранные артефакты Власти непременно это исправят. Он был из Сидрии, Владыке которого принадлежал Обруч, получить его не составило труда, цель исключительно благородная — спасти народ от эпидемии, и Обруч откликнулся. С Владыкой маг был знаком, Обруч его принял, а дальше даже расстояние не играет роли. Да только настоящего дара исцеления у него по-прежнему не появилось, как я говорил, эти артефакты зависимы от магии. Он смог немного подлечивать, остановить течение болезни в своей деревне, но исцелить полностью не получилось.

Следующим стал Ошейник. Артефакты тянут силу из носителя, который не является их законным владельцем, так что пространственный маг-благодетель вынужден был торопиться, и весть о пропаже Обруча не успела распространиться. Надо ли говорить, что когда он переместился к Ошейнику, то и эта регалия откликнулась на отчаянный призыв? Если честно, я не знаю свойств других артефактов, они держатся в строжайшем секрете. Даже в бумагах, которые я тебе передал, нет ничего ценного. Информацию о регалиях передают исключительно из уст в уста доверенным или наследникам. Но Обруч и Ошейник сменили основного владельца на временного.

Но и этого оказалось мало. Есть версия, что из-за мощи двух артефактов, помноженной на навязчивую идею спасения мира, и постоянное использование накопителей, так как резерв мага пустел на глазах, он просто сошел с ума. Но Перстень с левой руки ему, когда тот перенесся во дворец Файкура, не дался. Тогда этот спаситель решил, исключительно во имя благой цели, заполучить Перстень силой. На его стороне было два мощнейших артефакта, которым ничего не оставалось, как подчиняться воле носителя. Началась бойня. Говорят, стены и полы дворца окрасились алым, погибло несколько сотен менаров, большинство из которых — маги, откликнувшиеся на зов своего Владыки. Именно с тех пор Файкур пришел в упадок, численность его магов в тот день была минимум уполовинена, и погибли сильнейшие. Владыка сам, лично, снял Перстень и отдал в руки пространственника, поняв, что дальнейшее сопротивление погубит последних магов.

Но Владыка Файкура успел воспользоваться силой Перстня, которая, надо отметить, уже подходила к концу, и послать ментальное сообщение (спасибо судьбе, он был ментальным магом) двум оставшимся владельцам артефактов: моему деду и своему дальнему родственнику, носителю правого Перстня.

И знаешь, я совсем не уверен, что мой дед и Владыка Вернриара справились с обезумевшим пространственным магом, если бы тот уже заметно не исчерпал заложенную силу полученных артефактов, и если бы его сознание не начало в конец разрушаться под действием еще и третьего. Они смогли его обезвредить, не без труда, хочу заметить. Отец рассказывал, что после того боя дед сдавал на глазах. Собственно, прожил он после этого неполные три года, а Владыка Вернриара и того меньше. Но двум Владыкам хватило мудрости не экспериментировать, не развязывать новую войну, пытаясь присвоить артефакты, а отдать их законным владельцам. Возможно, вид обезумевшего мага так на них повлиял, но я рад, что хоть в этом они поступили правильно.

Эти события, уложившиеся в сутки, конечно, не стали достоянием народа, все как- то объяснили ситуацию, что-то придумали. А еще Владыки артефактов Власти собрались едва ли не впервые за все время существования своих государств за столом переговоров и стали решать, что делать дальше. Все случившееся, особенно, кровавая резня во дворце Файкура, послужило прецедентом, показавшим, что отобрать артефакты и создать с их помощью реальную угрозу всему миру для пространственного мага вполне возможно. Где гарантия, что не найдется второй такой же, что решит подарить миру процветание, а потом не свихнется под действием неуправляемой мощи? И было принято решение относительно всех пространственных магов.

Велиоран впервые посмотрел собеседнице в глаза. Конечно, она уже поняла, чем закончилась эта история, собственно, к такому финалу все шло с самого начала.

— Неполные двое суток, и пространственных магов не стало. Убили всех, их на Менардине насчитывалось тогда двенадцать, младшему — четыре года. Уничтожили целые семьи, династии, чтобы наверняка избавиться от наследственности в магии. Тогда думали, что нашли оптимальный выход, дескать, маги, объединившись, могут открывать порталы и без специального дара. О том, как это даётся самим магам, никто из Владык не знал и не представлял. Маги без пространственного дара, вынужденные объединяться и создавать портал, буквально выжигают свой дар, теряя его за несколько лет подобной работы. Вот это и оказалось реальной ценой. Если раньше порталами все пользовались свободно, то сейчас нужен очень серьезный повод для открытия любого перехода.

Велиоран снова посмотрел на огонь. Он понимал поступок своих предшественников и даже не мог гарантировать, что не поступил так же, будь он на том совете Владык. Просто Вел, в отличие от давно почивших, видел, к чему это привело: к застою в развитии мира, зависимости от других миров, оскудению рынка товаров, разрыву многих связей на самом Менардине.

— Думаю, ты понимаешь, что я безмерно рад появлению в нашем мире Валерии, но мою радость разделяют не все. Владыкам известна правдивая история, только Владыкам, а теперь еще и тебе. Есть те, кто знают ее частично, у меня это Адальвейн и Иридар. Еще был Рангор, жаль, что в нем я так ошибся. Но теперь ты, наверное, прекрасно понимаешь, что пространственный маг в нашем мире находится под ударом. Более того, я уже получал от Владык других артефактов предупреждающие сообщения, дескать, я молод и, привечая пространственника, повторяю ошибки прошлого. У каждого своя правда, особенно у тех, кто всерьез пострадал при тех событиях. Уверен, что попытки устранить нашего мага Врат — это вопрос времени. Ближайшего времени, Гийяра. Именно поэтому я пришел тогда в Орден и едва не сорвал твой эксперимент. Я четко понял — пора действовать незамедлительно, тянуть дальше некуда. Частично этим вопросом занимается Иридар. Он с помощью Валерии исследует дружественные нам миры и ищет разгадку у них. Адальвейна я во все посвящать не хочу, он и так делает возможное и невозможное для защиты будущей жены. Вейн — опытный воин и в состоянии оценить угрозу, тогда вообще спать перестанет. Так что я очень на тебя рассчитываю, иначе нам гуманнее отправить Леру домой и не подвергать подобному риску.

Яра оперлась локтями о стол и потерла ладонями лицо. Не то чтобы рассказ Владыки стал для нее шоком, наверное, чего-то подобного следовало ожидать, но такого женщина, конечно, не представляла. Знай Валерия ира Лисовская правду, никогда бы в их мир и ногой не ступила. Поэтому да, у них есть два варианта: искать возможность блокировки переноса артефактов Власти или высылать Валерию из Менардина. Ее смерть не принесет ничего хорошего никому, да и девушку жалко.

Гийяра решительно встала, захватив со стола блокнот и карандаш, и села прямо на пол возле Велиорана.

— Ваши руки, Владыка, — с улыбкой потребовала Советница. — С сегодняшнего вечера мы плотно изучаем Оковы и их возможности. А также наши возможности, конечно. Жду, что встречи станут ежедневными, пока мы не сможем решить задачу.

— Я в вашем полном распоряжении, ира Даркур, — ловко снимая сюртук и закатывая рукава, ответил правитель. Вел искренне радовался, что не ошибся в женщине. Надо не забыть сказать Иридару спасибо, как только он вернется к ним обратно.