Оставшееся время до торжества, назначенного по поводу свадьбы военного Советника Владыки, пронеслось для Гийяры совершенно незаметно. В новую работу она окунулась с головой, и ей неожиданно понравилось. Раньше она билась с системой и против нее, на каждое исследование необходимо сначала выбить финансирование, для чего написать кипу прошений, ходатайств, обоснований. Чтобы изменить хоть на полслова учебную программу, бумаг требовалось еще больше. Внедрение новых артефактов магесса вообще воспринимала чем-то сродни подвигу, именно поэтому артефакторикой не занималась, предпочитая иные сферы применения магии.

Сейчас же все это находилось в ее руках. Она могла менять порядок взаимодействия, количество и виды документов, вводить новые схемы обучения магов, как в стенах Ордена, так и в обычных школах, где занятия магии были факультативными и необязательными. Но совсем скоро все, у кого есть дар, буду обязаны освоить его хотя бы на минимальном уровне. Далее следовало создание учебных центров, позволяющих массово обучать магии среднего уровня. И высший уровень — Орден магов, также будет принимать учеников по иным, расширенным, критериям. Теперь не только высокий уровень дара являлся причиной для поступления, но и виртуозное умение им пользоваться, а также просто тяга к науке. Ведь, по большому счету, высокий магический потенциал отнюдь не всегда требовался при магических разработках и экспериментах. Острый ум и нестандартное мышление приносили, как правило, куда больше пользы, чем необъятные резервы.

С Оковами работа вызывала самые противоречивые эмоции. Они с Владыкой открыли множество нового, ранее неизвестного, да только к ответу на главный вопрос так и не приблизились. Они с Владыкой. Гийяра закрыла руками лицо. Их встречи традиционно начиналась в девять, и рассчитывались на полтора часа, но редко длились меньше трех. Уже с семи вечера Советница начинала все чаще бросать взгляд на часы. В восемь сосредоточиться на работе становилось непосильной задачей. Около девяти она бралась наводить в кабинете порядок. Дело в том, что порядок, с точки зрения мага-ученого, у иры Даркур просто идеальный — все на виду и под рукой. А вот с точки зрения многих окружающих, у нее стоял форменный бардак. Обычно, подобный творческий порядок-беспорядок ее нисколько не смущал, как и не волновало мнение окружающих. Сейчас же хотелось, чтобы мнение, составленное о ней одним конкретным мужчиной, оказалось положительным, и ради этого можно поступиться многими заведенными правилами и привычками. И это пугало Яру. Она прекрасно отдавала себе отчет в том, что происходит, но ничего не могла поделать. Ежедневные встречи с Владыкой превратились в необходимость, в то, без чего нельзя. И даже результат, несмотря на всю его важность и нужность, от которого зависела жизнь их пространственного мага, единственного на целый мир, отошел на второй план.

Все отошло на второй план.

И как с этим жить дальше, Гийяра не представляла, прекрасно понимая, что тот, кто стал для нее самым важным, абсолютно недостижим. Но все равно каждый день ждала их встреч. И вот снова, наведя в кабинете приемлемый и максимально возможный порядок, женщина села у камина и стала смотреть в огонь. Огонь прекрасно подходил Владыке, как нельзя лучше отражая его внутреннюю суть, способную согреть. А стоит приблизиться чуть ближе, легко можно обжечься или даже сгореть, не рассчитав свои силы. И этого Яра боялась больше всего. Она уже переоценила себя, думая, что подпуская к себе мужчину, сможет легко противостоять его чарам. И, пожалуй, лишь то, что сам он не предпринимал никаких активных действий, оставляло их отношения на прежнем уровне.

— Уже освободилась от работы? — прозвучало настолько близко и неожиданно, что Советница дернулась, а Велиоран, присевший рядом на корточки, рассмеялся и сел рядом, вытянув длинные ноги.

— От такого количества работы освободиться нельзя, — ответила Яра, решив сделать вид, что ничего не произошло. Зачем поощрять мальчишеские выходки?

— Я рад, что ты это понимаешь, но при этом все равно стараешься находить время для отдыха, — улыбнулся Вел.

На это Гийяра даже отвечать не стала. Не говорить же, что работа непосредственно перед их встречами не идет настолько, что и пытаться не стоит?

— Завтра свадьба Адальвейна и Валерии, ты не забыла?

— Не забыла, я не настолько ушла в работу.

— И что, все готово? Платья, украшения? — Велиоран примерно представлял, сколько у женщин занимала подготовка туалетов для особых случаев.

— У меня всегда есть, что надеть. Я раз в год обращаюсь к портному, который отшивает мне несколько платьев и подбирает к ним аксессуары.

— А как же мода? Бывает, какие-то новшества приживаются буквально за неделю, — поинтересовался правитель.

— Мне все равно, — пожала плечами Яра, — я ношу только то, что мне нравится. Следить за модой у меня нет ни времени, ни желания. Вас устроит такой подход спутницы к вечерним туалетам? — магессе было очень любопытно услышать ответ. Все-таки Владыка привык иметь дело с совсем иными женщинами.

— Более чем, — Велиоран чего-то такого от Советницы и ожидал, поэтому удивлен не был. — Уверен, никто не посмеет отозваться плохо о моей даме.

«В лицо — никто, а что скажут за глаза?» — подумала Гийяра, но вслух ничего не ответила. Пора приступать к исследованиям.

Утро выдалось суматошным. Вроде, невестой являлась совсем не ира Даркур, а все прелести подготовки ощутила по полной программе. Новость о том, с кем придет на торжество Владыка, облетела весь Лигрел. Еще бы, ни разу правитель не появлялся где-либо со спутницей! Поэтому пришедшая модистка взяла с собой сегодня не одну, а трех ассистенток, чтобы подготовить Гийяру должным образом. Да и явилась она не к десяти, а к восьми утра, когда женщина еще мирно спала в постели. Вигида Тиас подняла на уши весь дом (собственно, дом магессы не отличался особыми размерами, но такого еще никогда не видел). Модистка буквально ворвалась сначала внутрь, а потом и в спальню хозяйки, ни управляющий, ни горничная сдержать напор менарки не смогли. А потом, бесцеремонно разбудив Гийяру, велела горничной немедля готовить ванну, а управляющему — распорядиться о завтраке для хозяйки.

Ира Даркур, с утра всегда пребывающая не в духе, этим самым духом окончательно пала. День не успел начаться, а ее уже куда-то тащат, отмачивают в ароматической ванне, и в завершении колдуют над волосами. С модисткой у нее были давние отношения. Эта женщина была одной из тех считанных представительниц слабого пола, отдавших предпочтение работе, а не семье, и данное обстоятельство их сближало. Но сегодня Гийяра терпела из последних сил.

Подобные издевательства никогда ее не прельщали, и удовольствия от сидения в одной позе два часа, пока ее волосы пытались уложить в подобие прически, Советница не получала. И когда все, наконец, закончилось, могла только вздохнуть с облегчением. Но чтобы не обидеть давнюю знакомую, до зеркала все-таки дошла. Так блестяще, во всех смыслах слова, она еще никогда не выглядела. Струящееся синее платье с расшитым лифом на шнуровке, украшения с сапфирами под цвет глаз, высокая прическа, отдельные локоны которой обрамляли лицо с ярко выделенными алыми губами.

— Спасибо, — улыбнулась Гийяра модистке с помощницами, — надеюсь, невеста не обидится на мой через чур яркий образ.

— Она поймет, что спутница Владыки должна выглядеть соответствующе, — веско ответила модистка.

Осталось дождаться самого Владыку и выяснить, соответствуют ли его представления о спутнице, представлениям Вигиды Тиас и ее помощниц- ассистенток.

Ожидание не продлилось долго, но и эти полчаса Яра не могла найти себе места, ходя взад-вперед по домашнему кабинету. Не давала расслабиться преследующая ее мысль, а стоило ли соглашаться? Не совершила ли она очередную за время работы с Владыкой ошибку? Раз модистка в курсе — значит, все прочие ее клиентки уже вовсю обсуждают новость: Владыка придет на торжество не один!

Бракосочетание состояло из двух частей: закрытой в храме в кругу родных и близких друзей, и открытой с масштабными гуляниями. И чем значимее была фигура, тем больший размах приобретало открытое торжество. Ир Навад считался, пожалуй, второй фигурой Дарстейна после Владыки. Возможно, третей, с поправкой на ир Гелара, с приписанным ему неоценимым вкладом в борьбу с прошлогодним нашествием ригнов в столицу. Иридар незаслуженной, на его взгляд, популярности тяготился. Хотя Гийяря, отдавая должное Валерии, знала, что все могло закончиться совсем иначе, не уведи глава Ордена вовремя костяк магов в Цехевелар. И не договорись он с Агаром и его отрядом о помощи, потери возросли бы многократно.

Сейчас попытку захвата «ригнами» столицы вспоминают только как неприятный инцидент. А может, Яра просто всегда и во всем будет на стороне своего друга и наставника. Он тоже должен вернуться на Менардин и принять участие в открытой части торжества. Интересно, нашел хоть что-нибудь? Она ведь так и не сдвинулась с мертвой точки в вопросе призыва Оков пространственником…

В дверь постучал управляющий и объявил, что Владыка прибыл и ожидает. За всеми своими мыслями и переживаниями Советница даже не услышала, как он подъехал.

Велиоран, будучи близким другом Адальвейна, принимал участие в закрытой части бракосочетания. Сейчас он заезжал за женщиной, и они вместе ехали дальше на торжество в резиденцию Навад. Когда-то очень многочисленная семья сильнейших магов Дарстейна, сейчас включала только Адальвейна и его родителей. Еще, конечно, двое его сыновей, но вряд ли ребята когда-нибудь по-настоящему станут частью семьи. Слишком много времени прошло, чтобы запросто наладить отношения. К тому же им самим будет трудно вынести постоянные насмешки и тычки по поводу их безмагичности и матери. Гийяра полностью согласна, что жизнь среди истинных воинов вдали от столицы — лучший вариант для юношей. При должном усердии, они сами в силах достигнуть многого и тогда уже смогут объявить себя частью знаменитой семьи. Если, конечно, им это будет нужно.

Гийяра сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, и, не спеша, пошла вниз. Сегодня ей можно не торопиться.

Велиоран ждал на первом этаже, облокотившись о перила лестницы. Заметив женщину, он приветственно улыбнулся, пристально разглядывая ее, пока она медленно, придерживая платье, спускалась по ступеням. Гийяра не была неземной красавицей, но в ней чувствовалась порода. Пусть происхождение ее не самое знатное, внутренний стержень делал ее гордой и несгибаемой. Характер, воля, целеустремленность — вот ее главные качества. Несмотря на то, что это принято приписывать в достоинства мужчинам, Вел не мог не восхищаться ирой Даркур. Впрочем, в ней ему нравилось решительно все, а сейчас Советница выглядела столь ослепительно, что мужчина начал завидовать самому себе — его сопровождает по-настоящему восхитительная женщина.

За несколько шагов до конца лестницы, правитель протянул Гийяре руку. Взяв за тонкие пальцы, он поцеловал тыльную часть ладони, задержав тонкую кисть у губ чуть дольше, чем того требовали приличия. Впрочем, Велиоран поймал себя на мысли, что ему становится плевать на приличия, и большой выдержки стоило не притянуть Гийяру и поймать в объятья. Он дал себе обещание потерпеть еще один вечер, показать себя Советнице с другой стороны, как обходительного и галантного кавалера, а вот дальше…

Должны же его мечты начинать сбываться?

— Ты великолепна, — глядя Яре в глаза, сделал комплимент Велиоран.

— Сегодня моя модистка старалась, как никогда — как можно небрежнее ответила ира Даркур. Принимать комплименты они никогда не умела.

— Ты всегда великолепна, а сейчас особенно, — Велиоран все еще держал ее руку и ехать никуда не спешил. Ему вообще не хотелось никуда ехать. Зачем, когда можно провести вечер вдвоем?

— Мы опаздываем, — поторопила правителя Гийяра, тем самым, выдернув из власти крамольных мыслей.

И Владыке ничего не оставалось, как со вздохом согласиться.