Огромное поместье утопало в цветах и огнях, которые зажгутся вечером, а пока служили дополнительными украшениями. Запряженных экипажей и просто оседланных ящеров собралось столько, что не будь Гийяра вместе с Владыкой, всерьез засомневалась бы, что найдется место для временной стоянки. Место, конечно, нашлось, и они под руку зашли внутрь и прошли в огромный зал, предназначенный для подобных случаев. Уже сейчас в зале было тесновато, и явственно ощущалась нехватка воздуха, наполненного густым приторным ароматом духов и благовоний. И если с пространством вопрос решился быстро — перед Владыкой все расступались и склонялись в поклоне, то, к сожалению, свежести воздуху присутствие правителя не прибавляло.

— Разрешите вас поздравить, — обратился Велиоран к чете Навадов-старших, — этого дня мы все ждали долго.

— Спасибо, Владыка, — склонились родители Адальвейна, — мы тоже рады, что наш сын наконец-то взялся за голову и вспомнил о своем долге перед страной и родом. А пространственный маг, да еще из иного мира — отличная партия, — добавил отец.

— И я его выбор всецело поддерживаю, — улыбнулся Велиоран.

В этот момент гвалт в зале достиг своего пика, заглушая любые звуки и возвещая о том, что приехали новобрачные.

Гийяра до этого лишь пару раз видела Валерию иру Лисовскую, а теперь иру Навад, сейчас могла, как следует, рассмотреть пространственницу. Невысокая, хрупкая, светловолосая и светлокожая, пусть и кожа ее имела приятный теплый оттенок, а не голубоватый оттенок, как у цехеев. Девушка была очень заметна, особенно в белом, нетрадиционном для Дарстейна платье. Менарки обычно облачались на свадьбу в красное. Впрочем, обязательным это не являлось. Но Яра успела отметить, как на секунду неодобрительно сжала губы новоиспеченная свекровь.

«Ничего, — подумала Советница, — та, что справилась с Рангором, и со старшей Навад разберется».

И вот молодожены в центре зала, готовые принимать поздравления. Гийяра даже не сообразила, что поздравлять ей вместе с Владыкой придется первой, поэтому на мгновенье замешкалась, прежде чем сделать шаг. Как только они начали движение, сразу оказались в центре внимания. Гийяра шла, улыбаясь и глядя прямо перед собой на Адальвейна и Валерию, замечая как нет-нет, да на лице девушки проскочит выражение обреченности, видимо от перспективы принимать поздравления ото всех присутствующих на торжестве. И во многом Яра понимала Валерию, осознавая, что приди она все-таки одна, праздник прошел бы для нее на порядок проще. Зато она по-настоящему познакомиться с пространственным магом Дарстейна, и та однозначно ее запомнит среди всей разряженной толпы.

Праздник, начавшийся для Гийяры, казалось, отлично, неуклонно превращался в кошмар. Стоило им с Владыкой отойти от счастливых новобрачных, еще не успевших устать от поздравлений, как они попали в окружение придворных. И мужчины, и женщины обращали внимание на Советницу не больше, чем на стул или статую, застывшую с приклеенной улыбкой возле правителя. И если слушать мужчин, подходящих прямо на празднике с самыми разными рабочими вопросами, еще привычно, то наблюдать откровенно заигрывавших с ее спутником женщин Яре стало противно. Бороться с ними за внимание мужчины, поощряющего интерес противоположного пола к своей нескромной персоне, магесса сочла ниже своего достоинства, а отойти не получалось. Все ее попытки удалиться Велиоран пресекал, усиливая хватку, а то и пытаясь втянуть ее в разговор. Хорошо, если обсуждались государственные дела, так как поддерживать пустую болтовню с дамами, Гийяра совершенно не умела. Возле них собралась толпа, превышающая даже количество желающих поздравить молодоженов. Адальвейн, став женатым, растерял почти всю свою популярность у женщин. Мужчины к нему с рабочими вопросами, к счастью, на свадьбе не подходили. После очередной глупой шутки, которую все весело поддержали, Гийяра не выдержала, и, шепнув, что скоро придет, все-таки отлучилась в спасительное уединение дамской комнаты.

«Пять минут, — сказала она себе, — и я снова смогу улыбаться и слушать весь этот бред». Перерыв казался жизненно необходим.

Гийяра зашла в уборную и закрылась в кабинке. Находиться все время на виду у сотен пар глаз было в новинку. От улыбки болели мышцы лица, а еще побаливали пальцы, стискивавшие сумочку. Яра прислонилась лбом к дверце, может, стоит переждать остаток вечера здесь? Она даже запах готова потерпеть, все равно мешанина ароматов, отравившая весь воздух в зале, радовала нос не больше. Входная дверь скрипнула, и легкий стук каблуков по полу нарушил умиротворяющую тишину.

— И что Владыка нашел в этой женщине? — возмутилась обладательница высокого писклявого голоса, — я бы поняла — красавица писаная, а то самая обычная, каких тысячи!

— А разве не понятно? — с усмешкой возразила вторая, с более приятным тембром, — девушки все, как одна, твердят, что уже несколько недель Владыка не приглашал никого в свою спальню. Не думаешь же ты, что он станет коротать ночи в одиночестве?

— Считаешь, она столь хороша в постели, что не просто потеснила остальных, так еще и место в Малом совете заслужила? — захихикала пискля.

— А за что еще-то? Ну не за ум ведь мужчины ценят женщин. Да и Тигир ир Виар, Советник по внутренней безопасности, говорил, что эта выскочка глупее большинства придворных дам. Дальше своего носа, пусть и весьма длинного, ничего не видит! — и обе засмеялись такой удачной шутке про нос Советницы.

Гийяре очень, просто очень хотелось выйти и макнуть обеих головой хотя бы в раковину, а лучше — в стоящий в кабинке отходник, но она сдержалась. Вообще, последние десять лет научили ее сдержанности так, как никакие уроки в детстве в отчем доме. Вот и теперь она дождалась, пока эта парочка покинет уборную, а затем вышла из кабинки и подошла к зеркалу. Что там они про ее нос говорили? Длинноват? Женщина усмехнулась отражению, нормальный нос, в самый раз к ее обычному лицу.

Выйдя в зал, она направилась прямиком на выход, этот театр абсурда не для нее. Будут тут еще всякие писклявые пигалицы ее нос обсуждать. О версии того, как она попала в совет, Яра даже думать не хотела. Такие сплетни хоть и предсказуемы, но все равно задевали.

— Ты куда? — Велиоран ловко поймал ее за локоть у самого выхода из зала и развернул к себе.

— Домой. На этом празднике жизни я лишняя, — Гийяра не зря училась в Ордене, вырвать руку из захвата для нее ничего не стоило, а потом три шага — и вот она за пределами огромного помещения.

Здесь женщина стесняться не стала, и, не придумав ничего лучше, как поставить минутную стену молний между ней и Владыкой, почти бегом направилась прочь. Минуту стена не продержалась. Ну, конечно, Оковы ведь легко впитывают любую магию!

Велиоран, вынесший урок из предыдущей попытки, с силой сжал ее предплечье, наверное, до синяков, и впихнул в первую попавшуюся дверь.

— Что за представление? — навис над Ярой мужчина, — что ты вообще себе позволяешь?

Гийяра отшатнулась от не на шутку разозленного Владыки, но не от страха, просто из нежелания стоять рядом. Злости в ней сейчас накопилось не меньше, и она требовала выхода.

— Вы с самого начала только и делали, что пытались меня принизить и растоптать мою репутацию как мага и ученого. И репутация Советницы у меня сложилась соответствующая! Так хороша в постели, что Владыка даже взял в совет! — бушевала женщина.

— Вот уж не думал, что тебя будут так волновать глупые сплетни! Я ввел тебя в совет в надежде и вере в твой ум и мудрость, считаешь, ошибся?

— Конечно! Я полная дура, раз согласилась пойти в качестве вашей спутницы на свадьбу, только подтвердив ходящие слухи!

Самоконтроль мага, которому учатся с детства и тренируют всю жизнь, подводил иру Даркур. Стихия молний рвалась наружу, с пальцев начали слетать небольшие разряды. Но в том, что скоро они перерастут в полноценные молнии, сомневаться не приходилось.

— Что же ты сразу не сказала, что так зависима от чужого мнения? Я бы не стал приглашать тебя в совет, если знал, как ты остро реагируешь на подобную болтовню!

— Не стал приглашать? — зло рассмеялась Яра, вспомнив, как происходило «приглашение». — Да Вы с самого начала вели себя, как избалованный мальчишка, который должен, во что бы то ни стало, сделать, как он хочет! И плевать Вы хотели на чьи-то чувства и желания! И сейчас Вам плевать на меня, просто продолжаете развлекаться за мой счет, флиртуя со всеми подряд! Неужели настолько приятно меня унижать?

Велиоран сжал кулаки, тем самым гася огненные всполохи. Его самоконтроль и так далекий от идеального, сейчас и вовсе ослаб до небывалого минимума. Злость и гнев душили, перерастая в ярость, сдерживать которую становилось все сложнее.

— Я так понимаю, молчание — знак согласия? — едко спросила Советница, — тогда не буду дальше задерживать и отвлекать от праздника.

И двинулась к двери, находящейся за его спиной. Но стоило ей сделать шаг, как Владыка резко схватил ее за плечи и припечатал к стене. Его поцелуй был грубый, жаждущий, наказывающий. Гийяра попробовала вырваться, но оказалась только сильнее зажата между стеной и мужским телом. Она забарабанила кулаками по его спине, но Велиоран даже не заметил. Вместо этого он подхватил ее под бедра, легко подняв так, чтобы их лица стали на одном уровне, вклиниваясь ногами между ее ног.

Это было безумие, наваждение, стихийное бедствие, как бушующий ураган с грозой или пожар, сжигающий все на своем пути. И огонь победил. Яра отпустила ситуацию, поняв, что проиграла, и просто ответила на поцелуй, который сразу стал глубже и чувственнее. Ее ноги вокруг его талии, ее руки вокруг его шеи, в волосах, собранных в хвост. Его руки везде, в непонятно когда расшнурованном лифе, под поднятыми до талии юбками.

Собственно, чем бы все закончилось, можно и не гадать, но скрип петель, а затем приглушенный писк: «Ой, простите!», и сильный хлопок закрывающейся двери, привел в чувство обоих.

Гийяра опустила ноги, Велиоран разжал руки и отступил на шаг. Такого безумия с ним не приключалось очень давно, если вообще когда-то приключалось.

Только для женщины это было совсем не веселое приключение. Она одной рукой стянула шнуровку на груди, второй оправила юбку и буквально выскочила за дверь. Вел хотел броситься за ней, но заметил свой растрепанный вид: рубашка вытащена из брюк, верхние пуговицы расстегнуты, прическа растрепана, лента сползла на самые кончики волос и держалась каким-то чудом. Наскоро приведя себя в порядок, мужчина быстро вышел следом. Далеко Гийяра не убежит, а он вообще-то не мальчик, а Владыка Дарстейна, чтобы гоняться за кем-то по коридорам.

Гийяра буквально вылетела в холл и направилась к вожделенному выходу, совершенно не представляя, как она будет добираться домой из пригорода, да еще из обособленно стоящего поместья. И когда рядом с одним из больших зеркал увидела Валерию, поправляющую немного смазавшийся за день макияж, восприняла встречу как подарок Богов.

— Валерия, — Яра подбежала к девушке, — я понимаю, что время для подобных просьб не подходящее, но не могли бы Вы отправить меня домой?

— А Вы умеете накидывать вектор направления? — немного удивившись, спросила Лера.

— Нет, я не работала с порталами.

— Тогда, боюсь, не смогу, — сокрушенно ответила землянка, — я умею переносить в неизвестные места только по вектору или по маяку. Так что даже если попытаюсь, то отправлю Вас прямиком к Оковам Власти, точнее, к их носителю.

— Не надо! — меньше всего Яре хотелось снова оказаться радом с носителем Оков.

Лера внимательно посмотрела на менарку: распущенная шнуровка, измятая юбка, испорченная прическа…

— Могу еще в портальный зал Ордена магов, если Вас это устроит.

— Устроит! Просто отличный вариант! — ира Даркур ухватилась за возможность переместиться, как за спасительную соломинку.

Секунда, и нити магии скручиваются в портал, который переносит женщину в Орден. А Лера, бросив последний взгляд в зеркало, пошла обратно к гостям в зал. И тридцати секунд не прошло, как навстречу ей быстрым шагом вышел Владыка.

— Лера, ты, случайно, не видела мою спутницу, Гийяру? — задал неожиданный вопрос мужчина.

— Видела, — не стала врать девушка.

— Для нее сейчас портал открывала? — был следующий вопрос. Ну да, он же тоже маг, и, по слухам, весьма сильный и без Оков. Насколько можно быть сильным с Оковами, Лера знала не понаслышке.

— Для нее, — смысла отпираться не было.

— Открой мне в ту же точку, пожалуйста, — Велиоран встал поудобнее, готовясь к переносу.

— Не открою.

— Что? — правителю даже сначала показалось, что он ослышался. — Что значит, не откроешь?

— То и значит, что портал для Вас я сейчас строить не буду, — девушка уверенно встретила взгляд янтарных глаз, горевших в эту минуту особенно ярко. Помятый внешний вид и красные, распухшие от поцелуев губы, она тоже успела отметить. Сдавать кого-то, а Гийяра ей однозначно понравилась, Лера привычки не имела.

— Ты не подчиняешься приказу Владыки, которому давала присягу? — Велиоран чувствовал, что закипает, еще немного, и всполохи огня снова зажгутся на его пальцах.

— Я давала присягу государству Дартсейн, что буду действовать в его интересах, а не в угоду прихоти Владыки, — четко ответила девушка.

Они что сегодня все сговорились испытать Велиорана на прочность?

— Все в порядке? — Адальвейн вышел из коридора, ведущего в главный зал, и подошел к жене, — тебя долго не было, вот я и заволновался. Вел, а ты что здесь делаешь?

Владыка выдохнул, ссориться с другом из-за такой ерунды он, определенно, не должен. И так уже с один своим Советником усложнил отношения до предела.

— Орден магов, я прав? — задал он вопрос девушке, она только отвела взгляд в ответ. Собственно, ответ Велу был не нужен, Лере просто больше некуда перенести иру Даркур, не в дом же Адальвейна или к своему мастеру одежды?

— Простите, — доброжелательно улыбнулся правитель, — вынужден покинуть ваше замечательное торжество чуть раньше из-за возникнувших и не терпящих отлагательств причин. Надеюсь, вы не обидитесь. Еще раз примите мои самые искренние поздравления, Адальвейн, Валерия.

Владыка обвел обоих взглядом все с той же улыбкой, кивнул и уверенно направился к выходу.

— Потом расскажу, — шепнула Лера мужу. — Пойдем, наконец, в зал.