Про Ежонка, колючки и волшебный сундук

Семейство ежей проживало на окраине Изумрудного Леса – там, где густо росли ели. В бору было очень сухо и сильно пахло смолой, а у корней прятались вкуснейшие рыжики.

Ежиное семейство было большим: папа Еж, мама Ежиха и семеро ежат. Они много трудились, чтобы наполнить кладовые к зиме. Для такой семьи запасов нужно много! Только самому младшему Ежонку удавалось погулять и поиграть с другими маленькими зверятами.

Правда, поиграть как следует Ежонок мог не всегда. Он редко бывал в хорошем настроении: легко обижался, был резок и даже колол друзей иголками во время игры – зверята не понимали, случайно он это или нарочно. А Ежонок, ничего не объяснив, насупится да и уйдет домой! Или встанет в сторонке, да как начнет пинать лапками все подряд…

Зайка переживал из-за Ежонка. Он понимал, что тому очень хочется играть вместе со всеми. Только игры, увы, чаще всего заканчивались нехорошим: то Ежонок уколет кого-нибудь, то толкнет. Что тут поделать?..

И вот однажды Зайка пришел домой, потирая уколотую Ежонком лапу. Зайчиха поинтересовалась, в чем дело.

– Меня уколол Ежонок, но он не хотел, это не специально, – ответил Зайка.

Зайчиха смазала ранку настоем из целебных трав и спросила:

– А ты точно уверен, что он не хотел уколоть? Вчера тетя Лиса сказала, что Ежонок сильно толкнул Лисенка: тот упал и крепко ушибся!

– Мама, я точно знаю – Ежонок хороший. Иногда мы гуляем вдвоем… Так вот, он лучше всех умеет слушать! Никогда не перебьет, а потом с таким пониманием посмотрит, что сразу на душе тепло… А сам никогда не жалуется. И всегда он отдаст кому-нибудь лучший кусочек, а сам жует, что останется. Только знаешь, – Зайка задумался, подбирая слова, – Ежонок вроде закипающего чайника: сначала ничего-ничего, а потом горячий пар как повалит!

Зайчиха внимательно слушала. Она видела, как сын обеспокоен, и ей тоже захотелось помочь Ежонку.

– А как ты думаешь, мам, почему такое происходит?

– Сложно сказать наверняка, – ответила Зайчиха, – но, как ты знаешь, семья Ежей большая, и они много работают… Может, вашего Ежонка что-то тревожит или расстраивает, а поделиться этим не с кем, все заняты делами. Вот он и копит обиды в себе, а потом они лезут из него, словно пар из кипящего чайника.

Зайчиха и Зайка решили сходить к Мудрой Сове. Звери старались не беспокоить ее по мелочам, чтобы не отвлекать от всяких умных волшебных книг, но если уж случалось что-то серьезное…

Тетушка Сова по обыкновению сидела в кресле-качалке и читала. Она так увлеклась, что сперва даже не заметила гостей. А когда заметила, то первым делом предложила чаю с малиновым вареньем. Мудрая Сова была очень гостеприимна, а это варенье занимало в специальном Совином этикете важное место. Она верила, что если есть его понемногу, но часто, то от сахара голова будет работать лучше, а малиновый сок защищает от болезней.

За чаем зайцы рассказали ей, в чем дело. Тетушка Сова подошла к огромным книжным полкам и, пролистав несколько солидных томов, серьезно сказала:

– Получается, сейчас для Ежонка самое важное – возможность выпустить пар, а чтобы решить эту задачу, нужно чудо. Тут, пожалуй, не обойтись без волшебного сундука…

Зайка очень обрадовался тому, что увидит эту диковину, он ведь так много слышал о чудесах, которые свершились благодаря доброму волшебству!

Мудрая Сова направилась в угол, поманив за собой гостей. Волшебный сундук – а сделан он был из черного дерева и покрыт замысловатой резьбой – прятался под ярким лоскутным одеялом.

– Ну вот, – тетушка Сова откинула одеяло, – а сейчас мы с вами скажем сундуку, что нам от него нужно.

Так и сделали. Вдруг внутри сундука что-то булькнуло, щелкнуло, а потом сундук, из которого повалил дым, распахнулся. Запахло лавандой. Все трое нагнулись, чтобы заглянуть внутрь. Мудрая Сова пару раз взмахнула крыльями, чтобы дым рассеялся.

На дне сундука лежал лист бумаги. Зайка достал его и прочел: «Руководство по изготовлению игрушки Бо-Бо – она поможет выпустить пар».

– Хе-хе, – то ли усмехнулась, то ли ухнула Сова. – Теперь надо поработать руками – сделать эту игрушку можно только самим!

– Думаю, – сказала Зайчиха, – мы справимся.

– Спасибо, тетушка Сова. И тебе спасибо, – Зайка погладил волшебный сундук.

Очутившись в лесу, Зайчиха и Зайка, усевшись рядышком на пне, первым делом внимательно изучили «Руководство».

– Значит так, малыш, – сказала Зайчиха, – беги к Белке и попроси побольше скорлупы кедровых орехов.

– Хорошо!

– А я зайду к тете Лисе и одолжу кусок мешковины. Встречаемся дома.

Весь вечер Зайчиха и Зайка трудились. Они вырезали из мешковины две половинки фигурки, сшили их и набили кедровой шелухой: получилось нечто похожее на огромную картофелину. Тогда мама и сын пришили ей лапы, приладили черные пуговицы-глаза и вышили пасть с оскаленными зубами.

Так появился злой толстый Бо-Бо. Когда пришел папа Заяц, игрушка была уже готова. Зайчонок взахлеб рассказал ему про Ежонка, Мудрую Сову и волшебный сундук. Папа Заяц внимательно рассмотрел Бо-Бо.

– А знаете, – вдруг сказал он, – ваша кукла напоминает мне одного моего одноклассника. Он здорово обижал меня, а я так и не дал ему сдачи… Он был намного больше и сильнее.

Папа помялся и вдруг добавил:

– Можно я дам ему сдачи прямо сейчас?

Зайчиха с Зайкой переглянулись и дружно закивали.

– Заодно и испытаем, – сказала Зайчиха.

Папа Заяц сосредоточился, а потом залепил Бо-Бо оплеуху.

– Ну как? – тихонько спросил Зайка.

Папа Заяц расправил плечи, широко улыбнулся и сказал:

– Вы знаете, сразу полегчало. Отличная игрушка!

Тут Зайка подошел и поддал Бо-Бо задней лапой.

– Ты что? – спросил папа.

– Я тоже вспомнил кое-что обидное, – шепнул Зайка.

Мама Зайчиха также не растерялась: как дала пинка Бо-Бо – тот аж в угол улетел!

– И я вспомнила, – выдохнула она, воинственно сдув челку с носа. – Ну, теперь пар выпустился. Отличная игрушка!

В тот вечер Бо-Бо еще пару раз досталось, но уже больше для смеха.

На следующий день Зайчонок подарил Бо-Бо Ежонку и объяснил, для чего он нужен.

– Не стесняйся, дубась Бо-Бо всякий раз, когда будешь злиться на что-нибудь!

Ежонок сказал спасибо и забрал игрушку домой.

Шло время. Зверята стали замечать, что Ежонок стал спокойнее и терпеливее. Во время игр его иголочки больше не торчали в разные стороны, а были аккуратно приглажены одна к одной. Постепенно Ежонок научился объяснять друзьям, из-за чего рассердился. Обычно это происходило, когда у Ежонка что-то не получалось. Зверята с готовностью помогали ему, а он в ответ научился извиняться и благодарить.

Однажды, когда Зайка и Ежонок сидели в доме на дереве и слушали, как по крыше колотит дождь, Ежонок рассказал Зайке правду о своих тревогах и обидах. Дослушав его, Зайка положил лапу поверх лапы Ежонка (обнимать ежей все-таки рекомендуется с большой осторожностью) и сказал:

– Я понимаю. Если надо помочь, ты говори. Друзья для того и нужны.

И тогда на душе у Ежонка стало легко.

 

Как Зайка не мог сказать «нет»

В это пасмурное утро Зайка проснулся довольно рано. Он позавтракал вместе с мамой и папой, надел непромокаемую куртку и вышел из дома.

На Большой Поляне никого не оказалось. «Наверное, спят еще, – подумал Зайка. – Чем бы заняться?»

Домой возвращаться совсем не хотелось, и Зайка решил прогуляться. Несмотря на то что сквозь тучи не пробивалось ни лучика, ветерок был теплым. Сначала Зайка направился к ручью, надеясь встретить там Ежика, но – увы! Зато где-то в глубине ельника он услышал смех зверят и недолго думая пошел на звук.

Какое-то время он с трудом пробирался сквозь кусты, а потом оказался на небольшой полянке, окруженной со всех сторон ельником. На траве играли незнакомые волчата. Они здорово резвились – прыгали друг через друга, кувыркались, хохотали и визжали от удовольствия. Зайка наблюдал за ними, улыбаясь все шире.

Вдруг волчата резко прервали игру и уставились на Зайку.

– Это кто к нам пожаловал? – спросил самый крупный из братьев.

– Знаю я его, это Зайка с Большой Поляны, – ответил другой. – Чего тебе надо? А-а… Ты к нашему младшему, что ли?

Зайка закивал. Другого объяснения, почему он здесь оказался, все равно не было.

– Так к нему сейчас нельзя, – сказал третий, – он объелся замороженной земляники и заболел ангиной, даже говорить не может.

– Маленький и глупый, – заключил самый крупный Волчонок.

– Понятно, спасибо, – ответил Зайка и, понурив голову, собрался уходить.

В тот же миг волчата переглянулись.

– Эй, Зайка, мы тут собрались мяч погонять, будешь с нами?

У Зайки от такого предложения дух перехватило. Взрослые волчата зовут его играть вместе с ними! Он был так рад и горд, что даже не смог сказать ничего определенного, а просто промычал что-то, закивал и снова заулыбался.

– Раз согласен, вставай сюда! Видишь? – Волчонок с самыми хитрыми глазами махнул лапой. – На опушке всего одно дерево – это будет одна штанга ворот, а ты будешь второй.

– Я буду вратарем, а эти двое, – он указал на братьев, – попытаются забить мне гол. Но, думаю, шансов у них немного.

– Понял, – с готовностью ответил Зайка, – я буду самой лучшей штангой и ни за что не сойду с этого места!

– Похвально, похвально, – сказал самый крупный Волчонок и, разбежавшись, ударил по мячу.

Первый же мяч угодил Зайке в плечо. Зайка, стиснув зубы, выдавил улыбку.

Волчата долго играли, вели счет, кто сколько голов забил и сколько пропустил. Зайка схлопотал мячом еще не раз, но мужественно все вытерпел и не показал волчатам, что ему больно. Когда они устали и запыхались, старший сказал:

– А теперь и Зайке пора бить по воротам!

Зайка был в восторге, даже несмотря на то, что ударить ему удалось лишь два раза, после чего волчата повалились в кучу сухих листьев. Плюхнуться вместе с ними Зайка не решился и скромно присел рядом.

– Есть хочется, – сказал один из них, – может ты, Зайка, притащишь что-нибудь из дома?

Зайка встрепенулся и сказал:

– Ой, да! Конечно! Я мигом!

И, несмотря на усталость и синяки, опрометью помчался к себе.

Недалеко от дома он наткнулся на Лисенка.

– Привет! – крикнул Лисенок, – я так рад, что тебя встретил, бежим играть!

– Извини, – ответил на бегу Зайка, – я очень занят!

Он даже не остановился, чтобы поприветствовать друга, и, ничего не объяснив, влетел домой.

– Мама, мама, мне срочно нужно много еды, заверни с собой, спасибо! – А что случилось, малыш?

– Ой, мамочка, у меня теперь новые друзья! Хочу их угостить. Ну ма-ам, быстрее!

Зайчиха пожала плечами: сын разве что по потолку не скакал. Она решила повременить с расспросами и просто сложила свежеиспеченное брусничное печенье в корзину.

– Спасибо, мамочка, – сказал Зайка, чмокнул ее в щеку и умчался быстрее ветра.

Когда он с корзиной печенья прибежал к волчатам, то от усталости уже не чувствовал собственных лапок – волчата же по-прежнему валялись в куче листьев и сладко потягивались.

– Вот! – выпалил запыхавшийся Зайка. – Бру… ф-фух, брусничное.

– О, печеньице! – обрадовались волчата. – М-м, вкуснятина!

И моментально умяли угощение: Зайке досталась лишь половинка печенья, да и то лишь потому, что она выпала из корзины.

Когда печенье закончилось, волчата стали собираться домой.

На следующий день Зайка опять побежал к новым приятелям. Пробегая через Большую Поляну, он наткнулся на Лисенка, Мышонка и Бельчонка.

– Привет, – крикнули зверята, – здорово, что ты пришел, мы уже начали скучать! Быстрей иди к нам, а то игра без тебя не клеится!

– Знаете, я дружу теперь со взрослыми зверятами! У нас там компания. И я, наверное, уже перерос игры с малышами, – сказав это, Зайка с важным видом удалился в сторону ручья.

– А мы все равно будем тебя ждать, – пропищал вслед Мышонок.

Все остальные лишь пожали плечами.

И в этот день Зайке пришлось попотеть. Сначала, пока волчата резвились, он долго собирал хворост для костра. Потом они отправили его домой за картошкой, которую решили запечь в углях, и поэтому Зайка пропустил самое интересное – разжигание костра. А вечером, когда затеяли игру в мяч и тот улетел в глубокую заболоченную лужу, Зайке пришлось лезть за ним. Мяч-то он достал, но вот домой явился по уши перепачканным грязью и тиной.

Зайчиха вздохнула, покачала головой и принялась за стирку.

Утром третьего дня Зайчиха уточнила у сына, собирается ли он снова к новым друзьям и правда ли с ними так уж здорово.

– Ну да, – уже не с таким задором ответил Зайка.

– Что ж, – вздохнув, сказала мама, – твои друзья – дело твое!

Зайка вышел из дома и уже не вприпрыжку, а шагом отправился к волчатам. Он пошел в обход Большой Поляны: не хотел сталкиваться со старыми друзьями, как-то неловко было.

Этот день оказался еще хуже предыдущего. Помимо кучи дел, которые переделал Зайка, выполняя поручения волчат, ему пришлось лезть на ель за летающим змеем! Волчата неумело управляли полетом, в результате чего змей крепко зацепился за ветки… Зайка, не умевший лазать как следует, решил не ударить в грязь лицом. Сам не понимая как, он забрался почти на самую макушку ели, сбросил змея на землю и только когда спускался сам, оступился, сорвался и упал. Все лапы он исколол иголками, а новую куртку порвал. Волчата только посмеялись над его, как им показалось, забавным падением и снова занялись игрой. Зайка вымученно улыбнулся и побрел домой, едва сдерживая слезы.

Зайчиха, обрабатывая царапины сына целебным травяным настоем, спросила:

– Скажи, малыш, почему с тех пор, как у тебя появились новые друзья, ты приходишь домой весь в синяках и ссадинах, в грязной и рваной одежде?

– Понимаешь, мама, – смущенно ответил Зайка, – дело в том, что они просят меня выполнять разные поручения… И я выполняю.

– Понимаю, – задумчиво произнесла Зайчиха. – А ты им тоже даешь поручения?

Зайка только пожал плечами и еще больше смутился. В глубине души он уже начал понимать: что-то не так в этой дружбе.

– А тебе хочется делать то, о чем они тебя просят? – продолжала спрашивать мама.

– Нет, конечно!

– Так в чем же дело?

– Ну, – начал Зайка и задумался, – я же не могу сказать «нет». Тогда они не станут со мной дружить.

Зайчиха обняла сына и тихо сказала:

– Настоящая дружба – это поддержка и понимание. Друг не сваливает на тебя все сложные дела.

На следующий день, когда Зайка появился на опушке у волчат, один из них сразу крикнул:

– Что-то ты поздно сегодня! Дуй-ка быстрей за шишками – да набери много: устроим большой бой. Шишки будут гранатами.

Зайка помялся, но потом собрался с духом и ответил:

– А пойдемте все вместе! И больше наберем, и быстрей управимся.

У волчат от такого предложения округлились глаза, а Зайка добавил тихо: – Ведь дружба предполагает поддержку…

Волчата покатились со смеху, а когда отсмеялись, самый крупный из них сказал:

– У нас девиз «Каждый сам за себя». А ты, если хочешь с нами дружить, иди и работай! – приказным тоном закончил он.

У Зайки от возмущения аж дыхание перехватило.

– Знаете что! – выпалил он. – Не дружба это, а какая-то экс-клу… плу… эксплуатация!

Зайка резко развернулся и твердо зашагал прочь. Он немного гордился собой и особенно трудным словом, которое вспомнил, но на сердце у него было тяжеловато. И только когда Зайка подумал о Лисенке, Мышонке, Медвежонке и других зверятах, тяжесть сразу исчезла. Зайкины лапы сами побежали в сторону Большой Поляны.

Его настоящие друзья кинулись ему навстречу. Потом они долго играли в салочки и ручеек, а когда, утомившись, дружно повалились на мягкий ковер из опавших листьев, Лисенок достал из-под куста огромную корзину, до краев заполненную печеньем, засахаренными ягодами и орехами.

– Откуда это? – удивился Зайка.

– Твоя мама принесла, – ответил Лисенок, – она сказала, что ты сегодня вернешься к нам. А корзина – это чтобы устроить пир по этому поводу.

– Слушай, – встрял Мышонок, – а откуда твоя мама знала, что ты вернешься к нам именно сегодня?

Зайка почесал ухо.

– Просто моя мама очень мудрая. И я ее очень люблю.

Лисенок крепко обнял друга за плечи. А потом зверята с удовольствием разложили на траве лакомства и начали пировать.

 

Сказка о внутренней красоте

Настали последние дни осени. Прохладный ветер срывал с деревьев оставшиеся листья и уносил далеко-далеко. По вечерам шли холодные дожди, а по утрам на жухлой траве появлялся иней.

Зайка проснулся, вылез из-под одеяла и, подойдя к зеркалу, замер. Шерстка торчала клоками, будто он всю ночь шастал по кустам репейника. Он попытался пригладиться, но ничего не получилось: началась осенняя линька.

«Вот незадача, и ведь именно сегодня! Как же я пойду к Лисенку на день рождения? Таким чучелом и на празднике не покажешься…» Зайка огорчился. Праздника он ждал долго, да еще и целый месяц готовил другу совершенно особый подарок. И то сказать, нелегко выращивать куколку бабочки…

Ведь сделать специальный инкубатор – задача не из легких, но папа Заяц нашел в научном журнале статью с инструкциями: вместе с Зайкой они смастерили такой инкубатор за три дня. Сложность состояла еще и в том, чтобы бабочка вылупилась из куколки в нужный день: для этого нужно было каждый день греть инкубатор и ставить внутрь плошки с водой, чтоб воздух был влажным, как в лесу летом. А теперь что? Все из-за этой глупой линьки!

Зайчиха тем временем терла морковь для котлет. Увидев, что сын проснулся, она улыбнулась.

– Какой ты у меня хорошенький!

Тут Зайка чуть не разрыдался.

– Мама, ты что, не видишь, на кого я похож!

– Ну что ты такое говоришь, малыш! Ты определенно самый красивый зайчонок из всех, кого я когда-либо видела, – очень серьезно сказала Зайчиха.

– Но ведь у меня вся шерсть взъерошена и отваливается клочками!

– Да, я вижу – это твоя первая линька. Но ведь впереди зима! Пора менять летнюю шубку на более теплую и светлую. Если тебе будет холодно, как же ты сможешь гулять с друзьями?

– А почему обязательно перед этим ходить таким чучелом?

Зайчиха села в кресло и посадила Зайку к себе на колени.

– Не знаю точно, – сказала она. – Может, чтоб мы учились видеть не только внешнюю, ну и внутреннюю красоту.

– Это как? – недоверчиво спросил Зайка.

– Малыш, ты уже это знаешь, – ответила Зайчиха, крепко обняв сына. – Помнишь, как вы с папой нашли на Большой Поляне куколку бабочки? Она еще показалась тебе такой уродливой. А потом вы вместе почитали «Лесную энциклопедию» и выяснили, что внутри там красивая бабочка.

Зайчонок и правда хорошо помнил тот день.

– Бабочка еще не вылупилась из куколки, – продолжала Зайчиха, – но разве ты считаешь, что она уродливая?

– Ой, нет, конечно! – он крепко обнял Зайчиху и вдруг подумал, что его мама уж точно самая красивая.

В этот момент дверь открылась и вошел папа Заяц.

– Где мое ушастое семейство? – весело воскликнул он. – О, сын, да у тебя зимняя линька! Поздравляю! Совсем большой стал… Папа Заяц потрепал Зайку по взъерошенной макушке.

– А разве тебе не пора бежать к Лисенку? Я видел, гости уже собрались.

Да и бабочка должна появиться с минуты на минуту.

– Надо торопиться!

Зайка наскоро выпил молока, а потом они с папой аккуратно положили куколку бабочки в красивую коробку. Поцеловав родителей, Зайка побежал к дому, где жил Лисенок. У двери он немного заколебался и опять попытался пригладить шерстку, но от этого она только сильнее топорщилась во все стороны.

Зайка тихо приоткрыл дверь и заглянул внутрь. Все его друзья действительно были в сборе и, похоже, ждали только Зайку. На столе были расставлены красивые тарелки с пирожками, ватрушками, засахаренными орехами и разным-преразным вареньем. В стеклянных кувшинах был морс из лесных ягод – фирменный напиток мамы Лисенка. Ну, а главное угощение, конечно, мед в сотах. М-м-м… объедение!

Зайка нервно облизнулся и шагнул за порог. Первым его заметил Лисенок и с воплем «Ура!» побежал навстречу. Зайка посмотрел на Лисенка, Бельчонка и Медвежонка, да так и охнул. Мордочки у всех его друзей оказались почти такими же, как у него: клочки, проплешины… – И у вас линька, – тихо сказал озадаченный Зайка.

– Да! – Лисенок гордо поднял облезлый хвост. – Первая же. Мы с тобой теперь совсем взрослые!

Как же легко стало у Зайки на душе после этих слов. А после первых двух пирожков полегчало еще больше.

А когда стемнело и папа Лис с мамой Лисой внесли праздничный торт со свечами, настало время вручить Лисенку подарок-сюрприз. Зайка аккуратно открыл коробочку: Лисенок и все зверята склонились над ней, но увидели, к своему удивлению, малопривлекательную куколку вместо бабочки… – Фу, что это? – спросил Медвежонок.

Куколка бабочки зашевелилась, вдруг что-то хрустнуло.

– Тихо, – таинственным голосом произнес Зайка, – смотрите!

На глазах у всех куколка разломилась, после чего из нее что-то выползло. Оно довольно долго шевелилось, а потом внезапно расправило резные переливающиеся крылья.

Медвежонок шумно выдохнул и сел на пол.

Бабочка вспорхнула и, немного полетав, опустилась Лисенку на ухо. Он был в восторге. А Зайка подумал: «Как здорово, что порой за неприглядной оболочкой может скрываться настоящая красота». А остальные, взявшись за лапы, стали водить вокруг них хоровод.

 

О дружбе, цветочном дожде и празднике сбора желудей

Ежонок проснулся в отличном настроении. Северный Ветер кружил над лесом, кидая в окно желто-оранжевые листья. Усталое осеннее солнце куталось в серое облачное одеяло, и Изумрудный Лес, казалось, замер в хмуром и торжественном ожидании. Но Ежонок все равно был счастлив. Еще бы, ведь сегодня особенный день – день его рождения! Он еще немного повалялся под одеялом, потом потянулся и бодро вышел из комнаты.

– Привет! Доброе утро! Я уже проснулся, – крикнул Ежонок, а про себя подумал: «Ну, давайте уже, поздравляйте меня. Дождаться не могу, как хочется увидеть подарки!»

Его улыбка стала потихоньку исчезать, когда именинник понял, что дома он совсем один, а подарков и сюрпризов что-то не заметно. Ежонок обыскал весь дом.

Под кроватью – пусто! На подоконнике – тоже пусто! Только на кухонном столе, как обычно, под белой льняной салфеткой остывал завтрак. Самый обычный завтрак, и никаких тебе тортов со свечами.

«Забыли, – Ежонок зачем-то помешал ложкой кашу и снова прикрыл завтрак салфеткой. Есть ему не хотелось. – А я так ждал…»

На Большой Поляне стоял шум и гам. Почти все зверята были в сборе и, как выражалась мама Ежиха, только что на головах не ходили. Ежонок остановился в сторонке. От веселья друзей ему стало только грустнее, поэтому он все ниже опускал голову; в носу защекотало от подступающих слез. Бобренок первый заметил Ежонка и легонько пихнул Лисенка в бок. Лисенок, увидев грустного Ежонка, в свою очередь подтолкнул Зайку. Так вскоре все зверята остановили игру и гурьбой направились к Ежонку.

– Привет, Ежонок! Что случилось? Почему ты такой грустный? – стали расспрашивать друзья.

– Дело в том, в том… – начал было Ежонок и, не выдержав, расплакался. – Дело в том, что у меня сегодня день рождения, а мои мама, папа и братья забыли!

Все принялись его успокаивать. Зверята говорили, что семья наверняка поздравит его, что все просто заработались.

И действительно: для ежей сейчас наступила самая горячая пора – работали они с раннего утра до позднего вечера. Семья у них была большая, поэтому нужно было доверху забить кладовые едой, до конца отремонтировать дом и переделать еще много-много дел. А зима вот-вот начнется: семейство ежей торопилось успеть до холодов.

Пока зверята дружно утешали Ежонка, Бельчонок предложил устроить для него цветочный дождь.

– Отличная идея! – поддержали зверята. – А как это делается?

– Моя бабушка придумала это, чтобы поднимать мне настроение, когда я грущу, – объяснил Бельчонок. – Значит так, все встаем вокруг Ежонка. Сейчас цветов не найти, так что возьмем листья. Это даже лучше, да и пахнут они особенно! – продолжал объяснять Бельчонок. – Все берите по охапке листьев. И медленно начинайте осыпать ими Ежонка. Не знаю почему, но это всегда помогает!

Зверята с большим удовольствием стали осыпать друга осенними листьями. А Бельчонок и Мышонок даже залезли на плечи Медвежонку и Бобренку, чтобы лиственный дождь стал лиственным ливнем.

Через две с половиной охапки Ежонок поднял мордочку и заулыбался от удовольствия. Такой подарок ни за какие деньги не купить!

– У меня тоже идея! – сказал вдруг Бобренок. – Меня сестренка научила.

Бобренок с Волчонком, вызвавшимся помочь, притащили с бобровой запруды большущую коробку. В ней были картон, цветная бумага, клей и целая куча всяких блесток, бусинок и ленточек.

– Моя сестра говорит, что, когда плохое настроение, надо просто взглянуть на мир через красивую цветную рамку. Сразу станет веселее! – заверил Бобренок.

И все вместе с Ежонком начали делать рамки. Ежонок так увлекся работой, что забыл про горести и обиды. Он хохотал до слез вместе со всеми. Особенно смешно получалось, когда кто-нибудь из зверят, приставив к мордочке разноцветный квадрат в бантиках и блестках, начинал строить гримасы.

Малыши с головой ушли в свое занятие и даже не заметили, что взрослые начали собираться на Большой Поляне. Ведь сегодня был большой праздник уходящей осени – праздник сбора желудей. По правде сказать, все желуди уже давно были собраны, и сегодня каждая семья несла на общий пир разные желудевые лакомства. Взрослые расстилали скатерти, доставали теплые подушки. Папы складывали большой костер. Его по традиции зажгут, когда совсем стемнеет, – такой огромный, что искры долетят до звезд!

Вдруг все услышали голос тети Ежихи: «Сынок, ты где?» Его перекрыл целый хор многочисленных братьев и сестер Ежонка:

– Эй, колючий!

– Где там твои уши? Тащи их сюда!

– Братик, выходи-и!

Младшие ежи тащили здоровенную коробку, перевязанную голубой лентой. А мама и папа, пыхтя, несли огромный пирог с грибами – любимое лакомство Ежонка. В центре красовалась большая свечка. Как только семейство разыскало своего малыша, сестры кинулись его целовать. А старшие братья так рьяно ухватили Ежонка за уши, что мама даже велела им быть аккуратнее: не то Ежонок вырастет в Ежа Ушастого Степного и придется ему строить нору в пустыне.

– Ты так сладко спал, малыш, – сказала Ежиха, гладя сына по голове (колючки там были еще совсем мягкими). – Мы с папой поцеловали тебя, но будить не стали. Ты ведь не очень расстроился, не застав нас утром дома?

Ежонок на секунду растерялся, но тут же широко улыбнулся и весело пошевелил усами.

– Нет, нисколечко, – бодро ответил он. – У меня прекрасные друзья, с которыми я провел удивительный день. И я знал, что как только вы закончите с работой, сразу придете ко мне. Я так рад, что мы вместе.

В носу у него защекотало.

– Ага, мы тоже рады, – влезли братья, – ты подарок-то открывай!

Ежонок развязал ленту.

Ничего себе! Это было как раз то, о чем он всегда мечтал! Специальные лыжи для катания с гор, скоростные санки и коньки – то, что нужно для веселой зимы. Все это смастерить было не так-то просто: семья Ежонка готовила подарки ночами, когда он спал, чтобы сохранить все в тайне. Ежонок обнял каждого родственника – даже всех по очереди братьев. И ни один из них в этот раз не фыркал.

А потом начался праздник сбора желудей. Ежонок обошел Большую Поляну, угощая друзей и соседей именинным пирогом, и получил столько разных подарков, что даже разволновался, сможет ли дотащить их домой.

А когда совсем стемнело, большой костер объединил и обогрел всех, не оставив места для грусти и волнений.