Петр Любестовский

18 января 1947 г.

 

1

В Полесье стояла середина июля. На окраине небольшого городка, где базировался авиаполк, в аэродромной роте шли занятия по строевой подготовке. Молодое пополнение весеннего призыва отрабатывало на плацу строевые элементы без оружия.

Рядовой Игорь Кудрявцев, статный, белокурый парень с умным внимательным взглядом светлых, как весеннее небо глаз, выполнял строевые упражнения без особого усердия, почти машинально, больше думая о своем.

Три месяца службы остались уже позади. И все это время, изо дня в день, Игорь ждал ответ на свое письмо от любимой девушки, но ответа все не было, и парень ходил как в воду опущенный.

За время службы Игорь получил уже несколько писем от матери. В ответных письмах солдат просил мать узнать, почему не пишет Тина. Екатерина Петровна сообщала сыну, что как ни пыталась встретиться с Тиной, но так и не смогла — ее постоянно нет дома. «Быть может, она меня избегает?» — задавалась вопросом мать. Это сильно беспокоило парня, наводило на грустные размышления, вызывало тревожные чувства.

Игорь жил с матерью в областном центре. Его отец погиб, когда малышу едва исполнилось три года, и Екатерина Петровна поднимала сына одна. Парень рос надежным помощником и порядочным человеком. После окончания школы он пошел по стопам мамы — поступил в педагогический институт. Там и положил взгляд на Тину Тарасевич, яркую брюнетку, с выразительным взглядом больших карих глаз, сводившую с ума всю мужскую половину института. Однако Тина отдала предпочтение Игорю. Игорь ликовал. Еще бы — такую девушку отхватил! Парень не мог сдержать чувств и делился своей радостью и с матерью, и с верными друзьями. Он и не подозревал тогда, что словно тетерев, токует на беду свою.

Узнав, что Игорь идет в армию, Тина одобрила его решение: «Это хорошо. Получишь армейскую закалку, которая всегда пригодится в дальнейшей жизни. Ведь рано или поздно все равно придется идти служить. Так лучше раньше отдать долг Родине. Да и служить-то тебе всего один год. А за это время мы проверим на прочность свои чувства…»

Летний день набирал силу, и через час занятий ротный объявил перерыв. Солдаты тотчас устремились в курилку. Кудрявцев не курил и предпочел отдохнуть на зеленой лужайке вблизи плаца.

Растянувшись на траве, Игорь глядел в высокое летнее небо и следил за неспешным движением легких белых облаков, плывущих на Запад. «Интересно, какую весть принесут они мне сегодня?» — думал солдат.

Неожиданно Кудрявцев услышал, как кто-то громко выкрикнул его фамилию. Приподняв голову, солдат увидел дежурного по роте, направляющегося в его сторону с пачкой писем в руке. Игорь вскочил и бросился ему навстречу. Сержант достал из пачки письмо, протянул бойцу. Игорь взглянул на конверт, и его сердце зашлось в радостном порыве…

В тот вечер рядовой Кудрявцев заступил в наряд по роте. Он стоял дневальным у входа, и друзья обратили внимание, что он изменился в лице. Командир роты, проходя мимо поникшего бойца, остановился и спросил:

— Как ты себя чувствуешь, Кудрявцев?

— Нормально, — упавшим голосом ответил солдат.

Через два часа Кудрявцев сменился, но во время вечерней поверки его в подразделении не оказалось. Попытки разыскать солдата не имели успеха — он бесследно исчез. Командир части немедленно связался с матерью Игоря по телефону и сообщил ей, что ее сын по неизвестной причине покинул расположение части, прихватив с собой штык-нож. Командир попросил Екатерину Петровну немедленно сообщить ему, если ее сын появится дома.

 

2

Слух о том, что в городе объявился солдат-дезертир, быстро расползался среди горожан и обрастал все новыми подробностями. Любители посудачить рассказывали, что видели беглеца то на вокзале, то в парке, то в пивной. Он якобы одичал, зарос, одет в грязную рваную одежду, и очень агрессивен: готов броситься на любого, кто сделает ему замечание.

Областное УВД, получив из войсковой части информацию о дезертире, разослало на него ориентировку по всем городским и районным отделам. Сотрудники милиции проверяли всех военнослужащих, оказавшихся в это время в городе и его окрестностях. По месту жительства Кудрявцева круглосуточно дежурили оперативники, но солдат дома так и не появился.

Вскоре в один из городских отделов милиции поступило заявление от мужчины бомжеватого вида по фамилии Чумаков. Тот утверждал, что среди белого дня зашел в пивной бар на окраине города, чтобы выпить кружечку пива. За столик к нему подсел солдат в камуфляжной форме. Чумаков решил угостить его пивом. Между ними завязалась беседа, в ходе которой Чумаков сказал незнакомцу:

— Я краем уха слышал, что из одной воинской части дезертировал солдат и теперь обитает в нашем городе. Не ты ли это случайно?

Солдат среагировал мгновенно. Он вскочил и двинул стол так, что бокалы с пивом загремели на пол, а Чумаков отлетел в угол, ударившись о стену головой. Придя в себя, Чумаков попытался разыскать незнакомца, но солдата и след простыл. Тогда Чумаков решил сообщить о встрече со служивым и об этом инциденте в милицию.

Сотрудники милиции попросили Чумакова подробно описать внешность солдата. По тем признакам, которые указал пострадавший, выходило, что это и есть рядовой Кудрявцев, оставивший свою часть.

Оперуполномоченный уголовного розыска капитан милиции Юрий Косарев встретился с матерью дезертира и попытался выяснить причину побега ее сына из части. Екатерина Петровна, испытав потрясение, ничего вразумительного сообщить не могла. Женщина выглядела подавленной и отрешенной. Оперативники ознакомились с письмами Игоря, адресованными матери, из которых узнали, что он с нетерпением ждал письма от девушки по имени Тина, но та упорно молчала.

— Кто такая Тина? — спросил капитан Косарев Кудрявцеву.

— Тина Тарасевич — подруга Игоря, — ответила Екатерина Петровна.

— Где она проживает?

— Улица Максима Горького, дом 17, квартира 37.

— Вы не узнали, почему она не ответила на письмо Игоря?

— Нет. Мне не удалось встретиться с ней.

— Не к ней ли бежал ваш сын, чтобы выяснить причину молчания?

— Я не могу ответить на этот вопрос. Я не знаю, что побудило его…

— Вы не предполагаете, где может находиться ваш сын?

— В городе родственников у нас нет, а друзья Игоря служат в армии, — сквозь слезы сказала Екатерина Петровна.

Юрий Косарев связался с дежурным офицером, назвал ему адрес Тины Тарасевич и попросил срочно направить по этому адресу оперативную группу, чтобы доставить девушку в городской отдел милиции.

Вскоре оперативники доложили Косареву, что не застали девушку дома. Из беседы с родителями Тины они узнали, что их дочь не ночевала дома, и родители среди ночи забили тревогу — обзвонили всех друзей и знакомых дочери, а утром подготовили заявление в милицию об ее исчезновении.

— Час от часу не легче, — сказал Косарев. — Рискну предположить, что с девушкой случилось непоправимое…

 

3

Как в воду смотрел сыщик. Не прошло и двух часов, как в милицию поступило сообщение, что в лесопарковой зоне за городом обнаружен труп неизвестной девушки. О происшествии в милицию сообщил молодой человек, наткнувшийся на погибшую во время утренней пробежки.

Опергруппа во главе со следователем прокуратуры Сергеем Ступневым выехала на место происшествия. В ходе осмотра трупа было установлено, что погибшей на вид чуть более двадцати лет. Девушка-брюнетка была одета в бежевую блузку и светлые брюки. Слева на груди — глубокая рана, вокруг раны большое бурое пятно. В руке девушки была зажата белая дамская сумочка с туалетными принадлежностями, ключами и небольшой суммой денег. Рядом с ее телом был обнаружен армейский штык-нож с пятнами бурого цвета на широком лезвии.

Экспертиза установила, что девушка была убита штык-ножом найденным на месте преступления. По мнению экспертов, убийство произошло несколько часов назад, предположительно поздно вечером или ночью. На рукоятке ножа отпечатков пальцев обнаружить не удалось.

Оперативникам понадобилось менее часа, чтобы установить личность погибшей. Как и предполагал капитан Косарев, ею оказалась двадцатидвухлетняя Тина Тарасевич, секретарь одного из частных офисов.

Убитые горем родители девушки по существу дела ничего пояснить не могли. Лишь вечером, когда Ступнев вновь встретился с ними, отец Тины Вадим Иванович рассказал, что их дочь на протяжении года встречалась с Игорем Кудрявцевым. Отношения были хорошие. Три месяца назад Игорь был призван в армию, и Тина надеялась дождаться его. Что побудило Кудрявцева покинуть расположение части, родители пояснить не могли. Но в одном они были уверены, что убийство их дочери — дело рук Кудрявцева. Судя по всему, он хотел за что-то отомстить Тине, но за что, они могут только догадываться. «Вполне возможно, кто-то написал Игорю подметное письмо, что Тина изменяет ему, и он поверил. Убил ни в чем неповинную нашу единственную дочь и тем самым доставил нам огромное горе и себе сломал жизнь. Как он будет теперь жить с таким грузом?! Как в глаза будет людям смотреть?!» — задавались вопросом почерневшие от горя родители погибшей.

Ступнев уходил от родителей Тины с тяжелым чувством. Следователь понимал, что обвинения в адрес Кудрявцева с их стороны обоснованны: Игорь сбежал из части, прихватив с собой штык-нож. Спустя пару суток Тину находят убитой, а рядом с ней армейский штык-нож, которым она убита. «Все так, — рассуждал следователь — но только ли на этом основывается убежденность родителей погибшей в том, что в смерти их дочери виновен именно Кудрявцев? У отца погибшей есть версия, что кто-то направил Игорю подметное письмо об измене Тины. Но в это очень трудно поверить. У молодой девушки не может быть таких изощренных врагов. Ведь человек, писавший такое письмо, просто обязан был предвидеть тяжкие последствия своего преступного деяния. Далеко не каждый отважится на такое. Нет, здесь что-то другое. Скорее Тина сама сообщила Игорю, что встретила новую любовь. И, вполне возможно, родители знают об этом, но почему-то скрывают…»

 

4

Вскоре после ухода следователя в квартире погибшей раздался звонок. Вадим Иванович открыл дверь. На пороге стоял Игорь Кудрявцев. Его трудно было узнать — изможденный, усталый, с лихорадочным блеском в запавших глазах, и, похоже, в нетрезвом состоянии. Он робко шагнул в дверной проем и взволнованно произнес:

— Простите меня, пожалуйста. Я не виноват… Я все объясню…

Хозяин квартиры был ошеломлен дерзостью визитера.

Будучи уверенный в том, что перед ним преступник, лишивший жизни их дочь и доставивший им столько страданий, Тарасевич затрясся от гнева и закричал:

— Как ты посмел явиться нам на глаза?

Мужчина резко развернулся, схватил с туалетного столика в прихожей увесистую статуэтку и что есть силы ударил Кудрявцева по голове. Тот упал прямо на пороге. Из раны хлынула кровь. На крик выбежала жена Вадима Ивановича Калерия Павловна:

— Что ты наделал, Вадим? — всплеснула она руками.

Тарасевич испугался, что убил Кудрявцева, и тотчас вызвал «скорую». Медики приехали быстро, привели пострадавшего в чувство, промыли и перевязали рану, а затем увезли его в больницу.

Дежурный хирург после осмотра больного немедленно позвонил в милицию и сообщил о пациенте по фамилии Кудрявцев, поступившем в больницу с серьезной травмой головы.

Услышав фамилию дезертира, находящегося в розыске по подозрению в убийстве, Косарев предупредил врача, чтобы глаз с Кудрявцева не сводили. Опергруппа немедленно выехала в больницу. Но как только следователь и сыщик поднялись в кабинет дежурного хирурга, тот огорошил их:

— К сожалению, вы опоздали. Игорь Кудрявцев мертв. Он попросился в туалет и там… покончил с собой — повесился на дверной ручке. Мы сделали все, чтобы спасти его, но не смогли…

В кармане брюк Кудрявцева Ступнев обнаружил изрядно потрепанное письмо от Тины Тарасевич. Оно было коротким. «Извини, Игорь, — писала Тина, — но так случилось, что вскоре после нашей разлуки я оказалась в ночном баре — отмечали день рождения шефа. Там и познакомилась с Альбертом. Он покорил меня своей практичностью, знанием жизни. Весь вечер мы танцевали, он угощал меня деликатесами, преподнес цветы. Потом отвез домой, назначил встречу… Он очень состоятельный, солидный предприниматель… Не осуждай меня и не обижайся. Я, кажется, влюбилась в Альберта так, как никогда ни в кого не влюблялась. Каждую минуту только и думаю о нем. Он меня просто околдовал. А, может, и в самом деле околдовал. Ведь я так любила тебя… Прости и прощай».

Самоубийство Кудрявцева заставило Ступнева серьезно призадуматься. Если до этого у следователя и были сомнения относительно причастности Кудрявцева к убийству Тины Тарасевич, то теперь все указывало на то, что убийство девушки, действительно, дело его рук. Узнав об измене со стороны любимой, клятвенно обещавшей его ждать, Игорь оставляет часть, выслеживает Тину, заманивает ее в лес и убивает. Осознав то, что натворил, он идет с покаянием к ее родителям. Те не желают его выслушать. Более того, отец погибшей девушки в гневе наносит ему серьезную травму. Игорь понимает, что прощения ему не будет — впереди большой срок тюремного заключения за два тяжких преступления, и осознанно идет на крайний шаг…

Версия выглядит убедительной. Налицо мотив преступления. Есть и доказательство, хотя и косвенное — штык-нож, которым убита Тарасевич. Следствию остается только дать ответ на вопрос: почему на рукоятке штык-ножа не оказалось отпечатков пальцев Кудрявцева, хотя сам по себе армейский штык-нож уже серьезная улика?

Ступнев приходит к выводу — первоначальная версия заслуживает пристального внимания, но она не без изъянов. Сергей Ступнев был опытным следователем, и его настораживало то обстоятельство, что в этом преступлении все уж больно очевидно: сбежал из части, убил, оставил вескую улику. А в его работе редко бывали простые решения. Он давно усвоил старую истину: «То, что слишком хорошо пахнет — пахнет плохо; то, что слишком правдоподобно выглядит, обычно не согласно с истиной; там, где человек слишком точно рассказывает — он рассказывает неправду. Наиболее правдоподобно выглядит документ, который подделан», — учил его в свое время опытный наставник.

Сергей Ступнев счел необходимым познакомиться с окружением погибшей и узнать, как Тина прожила последние три месяца, находясь в разлуке с Игорем, почему не отвечала на его письма, с кем проводила время.

В ходе визита в офис, где работала Тина, следователю изначально повезло. Ему удалось узнать, что шеф девушки Герман Пинчук любит красиво отдохнуть в свободное время — устраивает пикники, чтобы оторваться, что называется, по полной программе. В пикниках принимала участие и его молоденькая красавица-секретарша — Тина Тарасевич. В круг друзей Пинчука входили весьма успешные предприниматели.

Одна из молодых сотрудниц фирмы по секрету рассказала следователю, что чаще других в компании Пинчука был предприниматель из Юхнова Альберт Филонов, по прозвищу Фил. С первого дня знакомства с Тиной он положил на нее глаз. Фил оказывал девушки знаки внимания, и Тина отвечала ему взаимностью. Они стали встречаться. Тина нередко ездила к нему в Юхнов…

 

5

Рано утром следователь выехал в Юхнов. Фирму Филонова Ступнев разыскал быстро. Ее многие знали в городе и пользовались ее услугами. Ступнев по своим каналам навел справки и установил, что фирма Фила процветает, хотя поначалу дела у предпринимателя шли туго — мешали конкуренты. Потом конкуренты разорились и куда-то пропали, а дела фирмы Филонова по производству строительных деталей пошли в гору.

Подойдя к двери с яркой табличкой «Директор фирмы Филонов А. А.» Ступнев услышал крик. Кричал мужчина, и, судя по всему, на девушку: «Шлюха, я тебя не раз предупреждал, чтобы держала язык за зубами, иначе его вырвут с корнем… Убирайся. Ты здесь больше не нужна. Вон отсюда…»

Девушка рыдала. Сквозь слезы делала попытки что-то объяснить, но ее не слушали. «Убирайся вон, иначе вызову охранника, и он вышвырнет тебя, как половую тряпку», — срывающимся голосом кричал мужчина.

Ступнев отошел от двери и направился к выходу. В ту же секунду дверь кабинета директора фирмы распахнулась и мимо следователя пробежала заплаканная девушка. Ступнев незаметно направился за ней.

Стройная белокурая девушка быстро шла по улице и тихо плакала. Ступнев в нескольких шагах шел следом за ней. Прохожие обращали на нее внимание, но девушка никого не замечала.

Ступнев прибавил шаг, догнал ее.

— Чем я могу помочь вам? — учтиво спросил следователь.

— Ничем. Оставьте меня в покое, — не глядя на него, сказала девушка.

— Я следователь прокуратуры Сергей Сергеевич Ступнев. Вот мое удостоверение, — показал Ступнев красную книжечку с золотым теснением. — Я знаю, что с вами поступили жестоко, и хочу помочь вам. В чем причина вашего увольнения?

— Я работала секретарем и знала многие темные дела директора, — чуть успокоившись, сказала девушка. — Помалкивала, но однажды допустила неосторожность и проговорилась знакомой сотруднице фирмы, что Филонов провернул сомнительную операцию на весьма солидную сумму и тем самым поставил под удар одного из своих компаньонов — очень порядочного человека. А та сотрудница оказалась с шефом заодно…

— Как вас зовут? — поинтересовался следователь.

— Алина Кучинская, — ответила девушка.

— Вы полагаете, что ваш шеф не чист на руку?

— Говоря откровенно, я давно хотела уйти из этой фирмы, где все пахнет криминалом, но Филонов угрожал мне, что в случае увольнения я не смогу найти себе работы. Он догадывался, что я многое знаю и могу проговориться. Слава богу, все разрешилось само собой. Больше я вам ничего не скажу, — заявила девушка.

— Тогда последний вопрос. Филонов был знаком с Тиной Тарасевич?

— Да, это была его подруга. До того, как он познакомился с Тиной, он не давал покоя мне — клялся в вечной любви, задаривал подарками и цветами, пока не добился своего. А потом встретился с Тиной и увлекся ею.

Я предостерегала Тину, что этот пройдоха поступит с ней так же, как поступал уже не раз с другими, но она посчитала, что я оговариваю своего шефа, потому что мне застит глаза ревность.

Они стали встречаться. Тина часто бывала здесь, в офисе Фила, и он уделял ей много внимания. Я тогда подумала, что наконец-то к этому ловеласу пришла настоящая любовь. Я втайне завидовала Тине, но вскоре все изменилось. Однажды я услышала, как она плакала у него в кабинете, говорила, что не намерена больше встречаться с ним, а Фил ее уговаривал забыть что-то такое, что не стоит ее слез. И я поняла, что он обманул и ее. А может, она узнала, о его темных делишках, о его жестокости по отношению к своим соперникам и даже близким друзьям, и испугалась за свою жизнь…

 

6

Ступнев вернулся на территорию фирмы Филонова, поднялся в его офис. Шеф фирмы находился на месте. Ступнев вошел, представился.

— У меня к вам несколько вопросов, — сказал, присаживаясь, следователь.

— Чем вас заинтересовала моя скромная персона? — ухмыльнулся Фил.

— Вы были знакомы с Тиной Тарасевич?

— Да, мы знали друг друга, некоторое время даже встречались.

— Вы в курсе того, что она погибла? — посмотрел в упор на Филонова Ступнев.

— Я узнал эту печальную новость от друга — директора головной фирмы Германа Пинчука, у которого Тина работала секретарем, — ответил Фил.

— Когда вы последний раз виделись с ней?

— Если мне не изменяет память, это было за неделю до ее гибели.

— Она приезжала к вам?

— Да, она приехала ближе к вечеру. Мы посидели в кафе, а потом я отвез ее к электропоезду.

— Возможно, вы кого-то подозреваете?

— Тина рассказывала, что у нее был институтский друг Игорь Кудрявцев, который «до безумия любил ее и был ужасный ревнивец». Это ее слова. Его призвали в армию. Тина обещала дождаться друга. Настоящей любви она тогда еще не встретила, а определенные чувства к парню у нее были. Да и не хотела огорчать его — впереди был год службы.

Но случилось так, что едва она проводила Игоря, тут же встретила меня. Может, это и высокопарно звучит, но мы действительно воспылали любовью друг к другу. Стали встречаться почти ежедневно, и были счастливы от этих мимолетных встреч. Но кто-то из недоброжелателей позавидовал нам черной завистью и решил все испортить. Есть такая категория людей: им плохо, когда другим хорошо. Подозреваю, что кто-то из них сообщил Игорю о наших отношениях. До меня дошел слух, что он дезертировал из армии, разыскал Тину и убил, отомстив тем самым за измену. А ведь у нас с ней были серьезные планы… Все это время я нахожусь в трауре. Стал раздражителен. Ничего не идет на ум. Все думаю, как это могло случиться. Чувствую свою вину перед ней и казню себя за это…

— А Тина не могла написать Игорю о том, что встретила другого?

— Нет. Она говорила, что не хочет его огорчать — пусть, мол, узнает все сам, когда вернется. К тому же это опасно, считала она, потому что «Игорь весьма эмоционален и может наломать дров…»

— Вы сказали, что последний раз виделись с Тиной за неделю до ее гибели. А ведь раньше, как утверждаете вы, встречались ежедневно. Я понял так, что последнее время ваши отношения разладились. Или я не прав?

— Да, это так. Мы с ней поссорились и целую неделю не встречались.

— А в чем причина этой ссоры? — заинтересовался следователь.

— У Тины была одна слабость — она любила выпить. Мне это не нравилось, ибо я абсолютно равнодушен к спиртному. Будь иначе, я ничего не смог бы добиться в жизни. Да и теперь нужно ухо держать остро — конкуренты так и норовят проглотить с потрохами. А я не хочу пустить по ветру то, что досталось потом и кровью. Поэтому стараюсь быть начеку — всегда иметь трезвую голову…

— Ну, подумаешь, девушка иногда была подшофе. Многим парням это даже нравится, — с любопытством посмотрел на Фила Ступнев.

— Если бы только иногда и всего лишь подшофе. Тина нередко «набиралась» и тогда закатывала истерики по любому поводу и без повода. И я сказал ей: «Если так дело пойдет дальше — мы расстанемся». Она обиделась, и некоторое время не приезжала. Я уже хотел разыскать ее сам, но тут узнал, что произошла эта страшная трагедия…

 

7

К полудню Ступнев был уже в прокуратуре, в своем рабочем кабинете. Погожий летний день набрал силу, и яркие солнечные лучи основательно прогрели маленькое помещение — в нем было душно. Следователь подошел к окну, чтобы открыть его, но тотчас зазвонил телефон.

— Слушаю вас, — сказал в трубку Ступнев.

— Сергей Сергеевич, дежурный по УВД капитан Винников беспокоит. Из Кировского РОВД сообщили, что в лесопарковой зоне на окраине города молодой человек, выгуливавший собаку, наткнулся на камуфляжную форму и армейский штык-нож. Я предупредил его, чтобы ничего не трогал до прибытия оперативной группы. Опергруппа уже готова к выезду. Ждут вас.

— Бегу, — бросил в трубку Ступнев и, схватив портфель, поспешил к двери.

За городом милицейский УАЗик свернул в лесной массив и помчался по грунтовой дороге, ведущей в сторону реки. Ступнев вышел на связь, и ему сообщили, что у лодочной станции их ждет молодой человек.

Вскоре на обочине дороги показался парень с собакой. УАЗик затормозил. К машине подошел плотный парень лет двадцати пяти в темных очках и в тренировочном костюме. На поводке он держал породистого пса.

— Меня зовут Григорий. Фамилия Лущилин. Я выгуливал собаку и неожиданно наткнулся на армейскую форму и штык-нож. Может, я и не придал бы этому значения, если бы не слышал, что в городе появился дезертир, который нападает на людей. Я решил позвонить в милицию.

— Как вы оказались в этих кустах? — спросил Ступнев.

— Сам не могу объяснить. Я, как обычно, выгуливал собаку по тропинке, но сегодня она почему-то потянула меня в эти кусты…

В зарослях кустарника, неподалеку от дороги, оперативники обнаружили камуфляжную одежду: куртку с бурыми пятнами на рукаве и брюки, а рядом в траве — штык-нож. Оперативники тщательным образом осмотрели прилегающую местность, но больше ничего найти не удалось.

Ступнев сделал несколько фотографий, составил протокол осмотра местности и одежды. Затем аккуратно упаковал вещи и по возвращении в прокуратуру передал их экспертный отдел. Для идентификации эксперту были представлены отпечатки пальцев и группа крови Игоря Кудрявцева.

В тот же день эксперт подготовил заключение, из которого явствовало, что на рукоятке штык-ножа обнаружены отпечатки пальцев Игоря Кудрявцева, а на одежде — кровь одной группы с его кровью. Ознакомившись с заключением, Ступнев пригласил в кабинет Косарева.

— Юрий Павлович, что ты думаешь по поводу обнаружения вещей и заключения экспертизы? — спросил сыщика следователь.

— У меня нет никаких сомнений, что камуфляжная форма и штык-нож принадлежат Игорю Кудрявцеву. В больницу он был доставлен в гражданской одежде. Стало быть, идя к родителям Тарасевич, он где-то раздобыл гражданскую одежду и переоделся в кустах, чтобы его не опознали. Заодно оставил там и штык-нож. Что же касается другого штык-ножа, который обнаружили на месте убийства Тины Тарасевич со следами ее крови, то вполне очевидно, что какой-то опытный злодей хотел направить нас по ложному следу. Он хорошо владел ситуацией и, узнав о побеге Кудрявцева, убил девушку другим штык-ножом и подбросил его, чтобы следствие приняло единственную версию — убийство Тины дело рук Кудрявцева.

— Ты считаешь, что этот опытный злодей из ближайшего окружения Тины?

— Я в этом нисколько не сомневаюсь, — ответил сыщик.

— Тогда остается всего лишь установить: кто это сделал и с какой целью, — заключил Ступнев.

— Да, дело за немногим, — улыбнулся капитан. — Если бы делать было так же легко, как знать, что надо делать, то часовни стали бы храмами, а бедные хижины — царскими дворцами, — учил своих последователей Шекспир.

— Ну что же, Шекспир был прав. В нашем деле нет легких путей. Для начала оформляй командировку в войсковую часть, где служил Кудрявцев, чтобы проверить подлинность его камуфляжной одежды и штык-ножа.

 

8

Поездка Косарева в войсковую часть не принесла неожиданностей: там опознали форменную одежду рядового Кудрявцева и армейский штык-нож. Теперь сомнений у следователя относительно того, что Кудрявцев не причастен к гибели Тины Тарасевич, больше не осталось. «Но кто же тогда совершил убийство и с какой целью? Ведь кто-то точно знал, что Кудрявцев дезертировал и что при нем находился штык-нож. Прав Косарев — сработал опытный злодей и рассчитал все очень тонко, дабы направить следствие по ложному следу. И все же он просчитался», — рассуждал Ступнев.

Следователь решил еще раз встретиться с родителями Тины Тарасевич и обстоятельно побеседовать с ними.

Вадим Иванович отнесся к визиту следователя неприветливо, дав понять, что напоминание о гибели Тины вызывает у него острую сердечную боль. Было видно, что он очень устал и что смерть единственной дочери надолго останется для него кровоточащей раной. А что касается его жены, то она вообще слегла от горя, и теперь за ней требовался уход.

— Я все понимаю, — сказал Ступнев, — и постараюсь не утомлять вас. Вам не приходилось слышать от Тины о неком Альберте Филонове?

— Дочь говорила, что шеф познакомил ее со своим другом по фамилии Филонов, видным, состоятельным предпринимателем. Но причем здесь он?

— Дело в том, что ваша дочь встречалась с ним, ездила к нему в Юхнов.

— Вот как. А мы с женой недоумевали, по какой причине она последнее время часто отлучалась из дома, и была сама не своя. Полагали, что это связано с ее работой, пытались успокоить дочь. А она в ответ говорила: «Нет, здесь дело в другом». А потом я случайно услышал, как Тина говорила с кем-то по телефону: «Вот таким лицемерным может оказаться человек. На первый взгляд — ангел во плоти, а в сущности — зверь…»

Ступнев вспомнил, что что-то подобное ему уже приходилось недавно слышать. «Кажется, об этом говорила Алина Кучинская, когда давала характеристику своему шефу — Альберту Филонову. Надо еще раз увидеться с ней, — решил следователь. — Авось, девушка скажет что-то важное. Ведь никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь», — рассуждал следователь.

Ступнев выехал в Юхнов. Там, никуда не заходя, направился к дому, где проживала Кучинская. У подъезда дома толпились люди.

— Что здесь произошло? — спросил Ступнев у стоявшей поодаль женщины.

— Молодую девушку убили. Сегодня похороны.

— А вы ее знали? — спросил Ступнев.

— Еще бы. Ведь мы соседи.

— И что можете сказать о покойной?

— Только хорошее. И Семья у нее замечательная. Алина была очень привлекательной и порядочной, но больно доверчивой. Вот и поплатилась за свою доверчивость. Устроилась на престижную работу — секретарем в фирму. Многие завидовали ей. Ведь сам шеф фирмы положил на нее глаз. Только родители не одобряли ее выбора, предостерегали от поспешных шагов, словно чувствовали, откуда грозит беда. И беда пришла. Родительское сердце не солжет…

— Вы полагаете, что убийство связано с ее работой в фирме?

— Так все ее беды начались оттуда. Вначале внимание, цветы, подарки, рестораны. А потом отвергли, как ненужную. А недавно и вовсе выбросили из фирмы.

— И кто же там такой злодей? — осторожно спросил Ступнев.

— Известно кто — директор фирмы по прозвищу Фил, которого все боятся в городе. Поговаривают, что у него связи даже с милицией… Кстати, а вы кто будете? — подозрительно посмотрела женщина на Ступнева.

— Я следователь областной прокуратуры. Вот мое удостоверение.

Женщина на мгновение опешила и приоткрыла рот от удивления. Но, быстро придя в себя, ринулась в атаку:

— И чем вы только занимаетесь. Людей убивают среди белого дня, а вы бандитов поймать не можете.

И добавила:

— Учтите, я вам ничего о своих подозрениях не говорила…

«Опоздал, — корил себя следователь. — Действуют дерзко. Важная ниточка оборвалась…»

 

9

Об Ане Белозеровой, школьной подруге Тины, Ступнев узнал от Косарева.

— Я знала, что вы меня найдете, — заявила Аня следователю при встрече.

— Почему вы решили, что я должен встретиться с вами? — спросил Ступнев.

— Дело в том, что я последней видела Тину.

— Расскажите, когда и при каких обстоятельствах это произошло, как вела себя Тина, о чем вы говорили?

— После работы Тина позвонила мне и сказала: «Надо встретиться и поговорить». Я предложила посидеть в кафе. Но Тина отказалась, сославшись на нехватку времени, и попросила ждать ее у входа в парк. Она пришла очень взволнованной и сказала, что едет в Юхнов к Филонову, но делает это не по своей воле. «Фил настаивает на встрече, — сказала подруга. — А я ехать к нему боюсь. У меня нехорошее предчувствие». «Что тебя тревожит? — спросила я. — Ведь совсем недавно ты была от него без ума. Из-за него рассталась с Игорем, замечательным парнем, готовым для тебя на все». «Рассталась, о чем теперь очень сожалею, — призналась Тина и горько вздохнула. — Променяла на подлеца. Надо было узнать вначале, что это за человек, а я бросилась с головой в омут, увидев красивую вывеску и услышав лестные слова в свой адрес. А когда заглянула в душу — оказалось, что это последний негодяй». «Чем же он так тебя оттолкнул и напугал?» — осторожно поинтересовалась я. «Как-то в выходной Фил ехал на пикник, и я увязалась за ним. В нашей компании оказался один молодой парень-предприниматель. Фил с ним мило беседовал, они выпивали, чокались, а потом Фил сказал ему: „Сверни свою деятельность. Я все равно тебя похороню“. Парень посмотрел на него с интересом — шутит или всерьез говорит, и твердо заявил: „Этому не бывать. Мы еще посмотрим, кто кого“. Тогда Фил сказал своему другу Лехе Струку: „Займись им“. Леха словно ждал этой команды. Он отвел парня в сторону, достал нож и спокойно вонзил ему в сердце. Затем Фил приказал своим шестеркам завернуть тело в мешок и выбросить в реку. Я была в ужасе. Меня трясло. Со мной случилась истерика. Я не помню, как мне удалось в тот вечер избавиться от этой компании, добраться домой. С той поры я уже неделю под разными предлогами уклоняюсь от встречи с ним. Фил понял, что я весьма впечатлительная, а посему могу не выдержать и рассказать кому-то о том, что видела. Он стал настоятельно звать меня к себе, но я наотрез отказывалась. А сегодня позвонил и раздраженно заявил: „Если ты не приедешь, я приеду сам. Но ты ведь умница, и сделаешь так, как я тебя прошу…“ А я боюсь ехать, опасаясь, что он расправится со мной, как с тем парнем. И все же, как загипнотизированный кролик, ползу в пасть удава…»

— Почему вы не сообщили нам об этом, узнав о смерти Тины?

— Во-первых, я не до конца уверена, что это сделал именно Фил или его друзья. Вдруг кто-то убил случайно, а я оговорю невинного человека, который позвал Тину, чтобы только покаяться перед ней. Оговор страшная вещь. Ведь поначалу все указывало на Игоря Кудрявцева, хотя я с самого начала не верила, что Игорь мог пойти на это. Он хоть и любил Тину очень сильно, но умел держать себя в руках, был прекрасно воспитан, стремился многого достичь. Я хорошо знаю Игоря и его маму — мы почти соседи…

— А во-вторых? — спросил Ступнев.

— Во-вторых, я очень боюсь таких, как Фил и его окружение. Таким убить человека, что муху прихлопнуть. Тина это поняла поздно и попыталась освободиться от него, но он не отпустил. Еще раз замечу, что это всего лишь моя догадка… И очень прошу вас больше меня не тревожить. Я, как и Тина, слабый человек. Ведь не зря мы так сблизились с ней еще в школе…

 

10

Аня Белозерова упомянула о Кудрявцевой, живущей в соседнем доме, и Ступнев посчитал неприличным пройти мимо и не выразить сочувствие матери Игоря Екатерине Петровне, потерявшей сына и на старости лет оставшейся одной.

Екатерина Петровна была в трауре — черное платье, черная косынка, из-под которой выбивалась прядь густых седых волос. А в мудрых, далеко не старческих глазах, глубокая печаль много пережившего человека, но не утратившего веры в человеческое добро.

Екатерина Петровна пригласила следователя в небольшую светлую комнату. В помещении пахло ладаном. Ступнев заметил в святом углу икону божьей матери. Перед иконой горела небольшая лампада. На письменном столе бросился в глаза портрет Игоря в простенькой рамке. В клетчатой светлой рубашке на фоне молодых белоствольных берез, парень выглядел бесконечно счастливым.

— Это Игорек в год окончания школы, — заметив интерес следователя, сказала Екатерина Петровна. — Впереди была целая жизнь, но ему было дано совсем немного…

— А в армию Игорь пошел по доброй воле? — спросил Ступнев.

— Да. У него была льгота — я оставалась одна, с букетом болезней. Но Игорь убедил меня, что надо получить армейскую закалку, чтобы стать настоящим мужчиной, способным переносить любые трудности и лишения. Да и в случае каких-то потрясений или конфликтов смело встать на защиту своей Родины, как отец-пограничник. Может, это и пафосно звучит, но он был настоящим патриотом своей Родины: любил Россию, любил свой город, любил простых русских людей, историю нашего Отечества, наш язык. Превыше всего ставил честь. «Надо жить так, как жил мой отец, чтобы всегда иметь право сказать: „Честь имею!“», — любил повторять он.

— Как же тогда все так вышло?

— Ваши сотрудники не поверили мне, что мой сын не мог пойти на убийство, тем более человека, которого бесконечно любил и которому верил. Я подозреваю, что он бежал, чтобы поговорить с Тиной, услышать правду из ее уст… Я воспитывала сына одна. Муж погиб на советско-афганской границе во время службы в Пянджском погранотряде. Он был офицер — окончил высшее пограничное училище. Игорек рос достойным своего отца — был ласков, послушен, понимал, как мне трудно, и старался помочь. В школе никогда не обижал девочек, был внимателен и предупредителен по отношению к ним. Очень любил животных. Однажды нашел раненого голубя, выходил его. Тот потом прилетал к нам на балкон, усаживался на плечо Игоря, и он его кормил…

— Игорь не звонил вам перед тем, как отважиться на крайний шаг?

— Перед тем, как наложить на себя руки Игорек позвонил мне и сказал: «Мама, прости меня за все. Натворил я бед — в дезертирах числюсь. Собирался встретиться с Тиной, объясниться. А тут узнал, что Тина погибла… Но в ее смерти я не виноват. Больше всего на свете я любил вас — тебя и Тину…» Я заплакала и сказала: «Что ты наделал, сынок?! Возвращайся в часть и покайся». «Поздно, мама…», — сказал Игорек. «Откуда ты звонишь?» — закричала я. И услышала отбой. Сын положил трубку.

Весь тот летний знойный день я вне себя бегала по городу и прилагала усилия, чтобы отыскать Игоря. Я хорошо знала сына и чувствовала, что может случиться непоправимое. Так оно и вышло. Когда я совершенно разбитая, изнуренная, без конца глотающая сердечные лекарства вернулась домой и почти без чувств упала на диван, в прихожей раздался телефонный звонок. Звонили из больницы: «Приезжайте. Здесь ваш сын. Он погиб…»

 

11

Капитан Косарев ждал Ступнева во дворе прокуратуры.

Следователь вышел из машины и жестом пригласил его в кабинет.

— Ну что, Юрий Павлович, санкция на арест Альберта Филонова от прокурора получена. Бери надежных ребят и выезжай в Юхнов. Об этом не должна знать ни одна душа, включая и сотрудников милиции. Иначе испортим всю обедню. Действовать наверняка. Учти, это зверь еще тот. За ним и его подельниками ряд тяжких преступлений.

— Диспозиция ясна. Можно выезжать?

— С богом, — сказал Ступнев. — Буду на связи.

Прошло около трех часов, которые показались Ступневу вечностью. Наконец Косарев по рации сообщил:

— Все в порядке, Сергей Сергеевич. И дернуться не успел, как надели браслеты. Только от злобы рот перекосило.

— Замечательно. А рот выправится, когда предъявим обвинение.

Ступнев решил не откладывать допрос Филонова, а брать сразу быка за рога. Как только Филонова вывели из машины, он приказал доставить арестованного к нему в кабинет.

Филонов за дорогу пришел в себя и с порога заявил:

— Ни слова от меня не услышите, пока не будет рядом адвокат.

— Адвокат вам будет предоставлен, а пока прошу ознакомиться с собранными по делу доказательствами.

— Я ни в чем не виноват. Это оговор. Я не виделся с Тиной на протяжении недели и только случайно узнал, что она погибла, — закричал Фил, прочитав первые страницы уголовного дела.

— А что вы скажете на это? И следователь протянул Филонову маленький талончик.

— Что это? — спросил Фил.

— Это билет до Юхнова, датированный днем гибели Тины. Мы нашли его в ее сумочке. Есть и свидетель того, что вы встречались в день ее убийства…

Видя, что следователь собрал веские доказательства и уличил его во лжи, Филонов начал давать показания.

— Я полюбил ее с первого взгляда. Тина ответила взаимностью. У меня были серьезные виды на нее. Не поверите, я даже хотел жениться на ней. Но все испортил его величество случай. Однажды во время пикника Тина оказалась в нашей компании и стала невольным свидетелем того, как мой компаньон Алексей Струк по моей указке расправился с нашим конкурентом по бизнесу. Я не ожидал от нее такой реакции — это убийство буквально потрясло девушку. Я пытался каким-то образом загладить то, что произошло, говорил, что был в состоянии аффекта и не отдавал отчета в своих действиях. Она утверждала, что все это может повториться в любой момент, что этот зверь, который во мне сидит, проявит себя еще не раз. Девушка чувствовала себя подавленной, впала в депрессию.

Я попытался успокоить ее, дескать, ничего не произошло. Просто одним подонком стало меньше. «А мне кажется, что это ты подонок. Как я сразу не раскусила тебя?! Как могла променять такого замечательного парня, на последнего подлеца?!» — сказала она.

И тогда я понял, что это убийство подействовало на нее так сильно, что уже поправить ничего нельзя. Более того, будучи чрезмерно впечатлительной и весьма эмоциональной, она не сможет держать это в себе. Родители или подруги заметят ее подавленное состояние и попытаются узнать, в чем дело. И тогда мне ответственности не избежать…

Я вспомнил, что накануне нашей ссоры Тина послала Кудрявцеву письмо о том, что встретила и полюбила другого человека. Кстати, на письме настоял я — Тина не хотела огорчать друга, опасаясь, что он может наломать дров. Я поручил своим ребятам узнать о реакции Кудрявцева на это письмо. И тут они сообщили мне, что Кудрявцев дезертировал из части. И я решил воспользоваться возможностью — убрать Тину и свалить убийство на него.

Я настоятельно пригласил ее приехать ко мне, чтобы расставить все точки над «и». Мы долго с ней беседовали, а потом я посадил ее в машину и предложил отвезти домой, надеясь осуществить задуманное на подъезде к городу в лесном массиве. Она была сильно напугана, но вынуждена была согласиться. А по дороге мне вдруг стало жаль ее, и я понял, что у меня не поднимется на нее рука. Я довез Тину до дома и взял с нее слово, что она ни при каких обстоятельствах не проговорится о том, что случилось на пикнике. Я высадил ее у дома и уехал. А утром узнал, что Тина погибла…

— Кто вам сообщил об этом?

— Мне позвонил Герман Пинчук и сказал, что Тина мертва — ее убил Кудрявцев. На месте убийства обнаружен его армейский штык-нож.

— Но теперь-то вы понимаете, что Кудрявцев сделать это не мог. Что вы скажете по этому поводу?

— Я затрудняюсь что-либо ответить, — опустил голову Фил.

— В таком случае, все говорит против вас. У вас нет свидетелей, что вы привезли и высадили Тину возле ее дома, как нет и алиби.

— Я все понимаю. Но я, действительно, не убивал, — взмолился Фил. — Это какое-то ужасное совпадение.

— В нашем деле совпадений нет — есть только факты. И они говорят против вас. Если вы действительно непричастны к убийству, то что-то скрываете, не договариваете, как и об убийстве Алины Кучинской. Подумайте об этом.

— Убийцу Кучинской уже задержали. Я здесь ни сном, ни духом.

Филонова увели. А ближе к вечеру он сам попросился к следователю.

— С Германом Пинчуком мы знакомы с детства. После школы оба окончили институт, рассчитывали сделать карьеру. Но настали другие времена, и мы с дипломами инженеров оказались никому не нужными. Герман всегда был лидером в нашей компании. Хваткий и очень жестокий, он подавлял любого, кто отважится ему перечить. Неслучайно с малых лет получил прозвище Гера Питон. И здесь он не растерялся. Сумел сколотить компанию, пролез в бизнес. Потом пригласил меня. Когда дела пошли в гору, открыл дочернюю фирму в Юхнове, во главе которой поставил меня. Но предупредил, чтобы я не церемонился и безжалостно убирал конкурентов: «В противном случае уберут тебя. А если не потянешь и разоришься — я повешу на тебя все долги, и ты до конца своих дней не рассчитаешься…»

Я делал, как он велел. Конкуренты меня боялись — чувствовали, что у меня есть сильная поддержка наверху. Но попадали и такие, которые не хотели добровольно уступать. Тогда приходилось поступать так, как советовал Герман. О несговорчивом предпринимателе Вене Алиханове по прозвищу Лихой я был наслышан много. Дела у него шли хорошо, а у меня в ту пору напротив — разладились. Герман стал интересоваться, в чем дело. И я рассказал ему о Вене Лихом.

— Видали мы таких Лихих, — раздраженно сказал Пинчук. — Потолкуй с ним в узком кругу. Не поймет — принимай самые крутые меры.

Я наметил пикник и пригласил на него Лихого. Ничего не подозревающий Веня допустил промашку и приехал один. Во время разговора я стал давить на Веню. А тот намекнул, что я не местный в Юхнове и, если стану ему поперек, то мне несдобровать. Я не сдержался и сказал Струку, чтобы тот показал, кто в доме хозяин. И Струк убил его. Я понимал, что если не уберу Веню, допущу слабину, моя песенка будет спета. Герман сделает меня безработным и повесит на меня все долги. Он слов на ветер не бросает.

Случилось так, что на пикнике оказалась Тина, хотя я не был намерен ее туда приглашать. Но она приехала в тот день в Юхнов и пожелала поехать со мной. О ее реакции на то, что произошло на пикнике, я уже рассказывал вам. Об этом я рассказал Герману. Тот сказал: «Ее нужно убрать. Нам рисковать нельзя. Она слишком много знает…» «Не могу, — ответил я. — У меня к ней сильные чувства». Пинчук взорвался: «Ты создаешь мне проблемы». Потом успокоился и предложил: «Пригласи ее к себе завтра вечером, а около полуночи привези домой…»

Я догадывался, что затевает Пинчук, но возразить ему не посмел — боялся, что его «шестерки» уберут и меня. Я привез Тину и высадил в переулке, неподалеку от дома. И тут заметил, как за ней метнулась чья-то тень. Впереди у тротуара стояла машина. Когда Тина проходила мимо, дверца машины открылась, и тот, кто преследовал девушку, бросился к ней и толкнул в салон…

— Неужели Пинчук был равнодушен к красавице Тине?

— Гера с самого начала положил на нее глаз, но Тина предпочла меня. Этого он простить ей не мог. Как и то, что не согласилась доносить ему обо мне…

— У нас есть сведения, что Герман Пинчук охотник? — спросил Ступнев.

— Да. Охота — его страсть. Когда я узнал, что на месте убийства был обнаружен другой штык-нож, я почему-то сразу подумал о Пинчуке, который на охоте всегда имел на поясе армейский штык-нож.

Ступнев нажал на кнопку в крышке стола. Вошел конвой.

— Уведите, — распорядился следователь.

Он снял трубку телефона, набрал нужный номер, и, услышав знакомый голос, сказал:

— Все сходится, Юрий Павлович. Установив того, кто три года назад приобрел штык-нож в магазине «Охотник», мы вышли на опасного злодея по прозвищу Питон, за которым тянется длинный кровавый шлейф. Дальше действуем по плану.