Найдены новые виды птерозавров
В Ляонине, северо-восточной области Китая, палеонтологи обнаружили окаменелости двух новых видов птерозавров. Feilongus youngi и Nurhachius ignaciobritoi разделяли небеса с ранними птицами 120 миллионов лет назад.
Feilongus имел два гребня наверху головы, бегущих от кончика "носа" до ее задней части. Один гребень — в передней части морды, другой — в задней части головы. Этот птерозавр имел неправильный прикус, а его зубы были изогнутыми и иглообразными. А вот зубы Nurhachius ignaciobritoi были треугольными. Оба вида принадлежат к группе, ранее найденной только в Европе.
Размах крыльев, затянутых тонкой кожей, у этих летающих ящеров составлял около 2,5 метров.
Ученые предполагают, что этим видам был свойственен не машущий полет, а парение.
Один из палеонтологов, опубликовавших исследование птерозавров, Александр Келлнер из университета в Рио (Universidade Federal do Rio de Janeiro), сообщил любопытную подробность. Он отметил, что пересекавшиеся во времени птерозавры и ранние птицы населяли, в массе своей, различные среды обитания и очень мало конкурировали друг с другом.
От мыши до слона
Пол Фалковский и его коллеги из Rutgers объяснили механизм резкого (по меркам эволюции) роста размеров различных видов млекопитающих — от мелких животных (едва крупнее крыс), бегавших в траве под ногами динозавров, до современных львов, слонов и китов.
Причина, по которой млекопитающие "позволили себе" так развиться и взять власть над планетой, это более чем двукратный рост содержания кислорода в воздухе за последние 205 миллионов лет.
Исследователи установили это с помощью изотопного анализа океанских донных отложений. Оказалось, в эпоху динозавров воздух содержал только 10 % кислорода. 50 миллионов лет назад уровень составлял уже 17 %. 40 миллионов лет назад содержание кислорода в атмосфере выросло до 23 %. В настоящее время этот уровень составляет приблизительно 21 %.
"Повышение концентрации кислорода наверняка внесло свой вклад в развитие больших животных", — считают исследователи, так как потребности в кислороде у млекопитающих и птиц в 3–6 раз выше, чем у рептилий.
В эволюции млекопитающих было две волны быстрого роста размеров — в первые несколько миллионов лет после конца динозавров, а также — между 50 и 40 миллионами лет назад, что неплохо соотносится с ростом уровня кислорода.
Древний океан
Экзобиологи NASA подтвердили, что воды земных океанов когда-то содержали высокие концентрации сульфидов и были непригодны для развитых форм жизни, таких как рыбы и млекопитающие. Исследования проводились совместно с командами из Австралии и Великобритании.
В ходе исследований были изучены окаменевшие остатки фотосинтетических пигментов, сохранившиеся в камнях возрастом 1,6 миллиардов лет, извлеченных из бухты Макартура на севере Австралии. Оказалось, что пигменты принадлежат фотосинтезирующим пурпурным и зеленым сульфидным бактериям. Для поддержания их жизни необходимы одновременно сульфиды и солнечный свет.
Ученые обнаружили также очень небольшие количества окаменелых остатков водорослей и цианобактерий, продуктами жизнедеятельности которых является кислород. Относительно небольшое количество этих организмов ученые объясняют избыточной концентрацией сульфидов, которые являются для них ядами. Сульфиды, в свою очередь, могли образовываться в результате жизнедеятельности сульфатвосстанавливающих бактерий.
По мнению ученых, это исследование свидетельствует, что в свое время океаны на Земле имели враждебную среду для животных и растений, дышащих кислородом. Это могло оказать сильное влияние на эволюцию современных форм жизни.