Зачем птицам уши
Ученые выяснили, почему птицам, в отличие от млекопитающих, не нужны ушные раковины. Оказалось, что пернатые могут обходиться без них благодаря овальной форме головы. К такому выводу пришли ученые из Мюнхенского технического университета.
Как известно, животные определяют положение источника звука, сравнивая интенсивность, с которой он воздействует на их парные слуховые органы. Так можно определить, приходит ли звук справа или слева. Но чтобы понять, идет ли звук снизу или сверху, нужна специальная ушная камера.
Авторы статьи решили выяснить, почему птицы, которым нужно решать сложные задачи по ориентации в пространстве, обходятся без внешнего уха. Для этого они провели эксперимент с головами трех птиц — курицы, утки и грача.
В специальной камере ученые измеряли звуковое давление, которое создается на голове птиц при поступлении звука. Оказалось, что благодаря овальной форме головы, ухо, находящееся на стороне, противоположной по отношению к источнику звука, ощущает различное звуковое давление в зависимости от того, сверху или снизу приходит звуковая волна.
По словам исследователей, эта особенность компенсирует отсутствие ушной раковины и позволяет птицам с аккуратностью плюс-минус 30 градусов вычислять, откуда приходит звук. В то же время птицы с округлой головой и глазами, расположенными не по бокам, а на одной стороне, как у приматов, такие как совы, вынуждены прибегать к специальным внешним «ушам» из перьев.
Американские тараканы удивили зоркостью
Энтомологи выяснили, что фасеточные глаза тараканов необычайно чувствительны в условиях повышенной затемненности. К такому выводу пришли финские специалисты из Университета Оулу.
Считается, что тараканы ориентируются в пространстве в основном при помощи осязания, «ощупывая» окружающие предметы своими антеннами. Однако авторы работы показали, что вдобавок тараканы обладают очень хорошим зрением.
Как известно, если включить свет в комнате, то тараканы немедленно разбегаются по темным углам. Поэтому в ходе эксперимента ученые решили протестировать способность тараканов избегать освещенности — для этого они использовали представителей Periplaneta americana, крупных тараканов, особенно распространенных в южных штатах США.
Постепенно понижая интенсивность света, ученые выяснили — тараканы способны чувствовать разницу между темными и светлыми полосками, когда освещенность последних составляет всего 0.005 люкс.
При таком уровне освещенности на каждый фоторецептор таракана в среднем поступает всего один фотон раз в десять секунд.
Ученые полагают, что тараканы каким-то образом суммируют информацию, приходящую от разных глазков-омматидиев в составе сложных глаз, и в результате могут оперативно реагировать на предельно низкую освещенность, которая фактически сводится к единичным фотонам.
На рекордной глубине
Биологи зафиксировали новый рекорд глубоководного пребывания рыбы. Ученые обнаружили ее на глубине 8143 метра.
Исследователи нашли рыбу при помощи камеры во время исследований Марианской впадины в Тихом океане. Этот желоб является самым глубоким местом в Мировом океане — его глубина равна примерно 11 километрам. Обнаруженная рыба имеет широкие полупрозрачные плавники и хвост, похожий на хвост угря и позволяющий ей плавно перемещаться по дну океана.
Как считают ученые, наблюдаемая ими рыба относится к неизвестному ранее виду семейства липаровых — это морские рыбы, распространенные во всех океанах. Липаровые — немногие из животных, способных жить на таких глубинах. Обитание позвоночных на таких глубинах сопряжено с большими нагрузками на мышечные и нервные ткани. Это связано с высоким давлением, которое приводит к нарушению процессов обмена веществ.
Муравьи ходят налево
Аспирант Бристольского университета Эдмунд Хант и его коллеги изучают, как муравьи Temnothorax albipennis двигаются в лабиринтах и других пространствах, пригодных для строительства гнезд. Оказалось, что в большинстве случаев насекомые предпочитают сворачивать налево. Биологи пронаблюдали, как муравьи ведут себя в естественных условиях (в расщелинах скал, где они обычно строят гнезда) и в специально сконструированных лабиринтах с разветвляющимися тропками. Во всех случаях насекомые чаще всего сворачивали налево.
Возможно причина такого поведения в том, что с помощью левого глаза муравьи высматривают хищников, а правого — ориентируются в пространстве. Кроме того, их привычная среда обитания очень похожа на лабиринт, а постоянно сворачивать в одну и ту же сторону — прекрасная стратегия для осмотра и поиска выхода из лабиринта. Наконец, возможно здесь действует и принцип коллективной безопасности: если большинство муравьев сворачивает налево, следование этой линии поведения гарантирует, что отдельная особь не потеряется.
Древние корни алкоголизма
Генетики выяснили, когда наши предки приобрели способность усваивать этиловый спирт. Исследование провели ученые из Медицинской школы при Индианском университете.
Авторы исследования сравнили гены человека и обезьян, в которых кодируется фермент алкогольдегидрогеназы класса IV (ADH4). Этот фермент присутствует на языке и в желудке и одним из первых подключается к расщеплению этилового спирта, когда тот попадает в организм.
Выяснилось, что примерно 10 миллионов лет назад, в эпоху последнего общего предка горилл, человека и шимпанзе, в этом гене произошла мутация, благодаря которой эффективность ADH4 повысилась почти в 40 раз.
Как предполагают исследователи, примерно 10 миллионов лет назад гоминиды впервые стали спускаться с деревьев на землю и проводить там много времени. На земле они находили много забродивших фруктов. Чтобы после их употребления быстро выходить из состояния опьянения, которое делало их легкой добычей хищников, нашим предкам и пришлось обзавестись более эффективным ферментом ADH4.