Молчание Вселенной
Космический аппарат «Вояджер-1» за 36 лет своего полёта смог удалиться от Земли меньше чем на один световой день.
А вот, по мнению дуэта исследователей из Эдинбургского университета (Великобритания), флотилия межзвёздных зондов инопланетян успела бы изучить всю нашу Галактику за каких-то 10 млн. лет. Им для этого достаточно развить всего 10 % скорости света.
Мысль о зондах, обладающих самосознанием и способных к самовоспроизведению, появилась в 1960-х. Астроном Рональд Брейсуэлл предлагал искать именно их, а не радиосигналы искусственного происхождения, на которые сделал ставку Институт SETI. Математическую модель машины, которая клонирует сама себя, Джон фон Нейман разработал и того раньше — в 1949-м, а разговорам о таких устройствах и вовсе лет сто.
В новой работе Арвен Николсон и Дункан Форган из Эдинбургского университета идут ещё дальше, предлагая три сценария поведения зонда: полёт с включёнными двигателями, использование гравитационного ускорения и прыжки от звезды к звезде. Например, «Вояджеры» летят, словно пейнтбольные шарики — отскакивая от гравитационных полей массивных внешних планет Солнечной системы.
Курс такие аппараты прокладывают сами: достигнув очередной звезды, они сканируют планеты на признаки жизни и, возможно, создают копии самих себя, которые затем разлетаются по разным системам в геометрической прогрессии. Добавим к этому вероятность того, что цивилизаций, способных запустить подобные зонды, несколько…
Сравнив скорость зондов с числом звёзд в Галактике, исследователи заключили, что они успели бы исследовать Млечный Путь за очень небольшой период в жизни Земли и, тем самым, оправдать известное решение парадокса Ферми о том, что если цивилизаций много, то почему мы их не можем обнаружить.
Любители посудачить об НЛО давно на него ответили: не стоит искать среди нас, здесь и сейчас, остроухих зеленоватых человечков. Если кто-то и прилетал, то это были, скорее всего, редкие визиты роботизированных и практически бессмертных аппаратов. Более того, они, возможно, имели причины тщательно замести следы, как только исследование Солнечной системы (тогда ещё, скорее всего, лишённой разумной жизни или даже жизни вообще) было завершено.
Надежда на то, что мы найдём свидетельства таких посещений, крайне мала. Если цивилизация смогла создать подобные корабли, то она, скорее всего, понимала, с какой осторожностью следует обращаться с теми местами, где может зародиться жизнь, и постаралась не оставлять следов.
Сuriosity
обнаружил метан
Метан — это газ, который образуется преимущественно в результате жизнедеятельности бактерий.
Так, 95 процентов метана в атмосфере Земли имеют биогенное происхождение. Поэтому ученым было важно знать, присутствует ли этот газ также и на Марсе. В прошлом году было объявлено, что его концентрация на Красной планете пренебрежимо мала.
Однако новые данные заставляют пересмотреть этот результат. Действительно, фоновая концентрация метана на Марсе равна 0,7 ppbv. Однако иногда она подскакивает до 7–9 ppbv(на Земле этот показатель равен 1800 ppbv). Такое десятикратное увеличение доли метана марсоход Curiosity зафиксировал 4 раза за 2 месяца.
Скорее всего, метан содержится в составе клатратов (полости кристаллической решетки) водяного льда, который присутствует на поверхности марсианских кратеров. Его выбросы происходили, когда лед оказывался потревоженным, в результате механического воздействия или нагрева. Потоки метана к Curiosity приносил ветер, дующий с севера — значит, источник газа находится где-то в этом направлении.
Главным вопросом остается, как метан попал в состав льда — возможно, он образовался в результате жизнедеятельности микроорганизмов или же является продуктом неорганических реакций. Ответить на этот вопрос поможет соотношение изотопов углерода, однако пока Curiosity уловил слишком мало метана, чтобы можно было определить его изотопный состав.