Тайна белой лошади
Белая лошадь — это не только сорт виски, но и сказочный персонаж. На них в девичьих мечтах скачут прекрасные принцы, на них торжественно выезжали цари и полководцы, на них венчаются особы королевских кровей… Белые и светло-серые липицанеры до сих пор считаются государственным достоянием Австрии, с которой за них соперничает Словения, потому что село Липица, откуда родом эти дивные лошади, возившие императоров, находится на ее территории.
Шведские ученые решили загадку, которая издревле интригует людей: как родившиеся с различной окраской жеребята превращаются в сказочно красивых белоснежных скакунов.
На самом деле белых лошадей не бывает или почти не бывает. За исключением редких альбиносов (у них, как правило, светло-розовая кожа и красные глаза), все белые — это поседевшие карие, соловые и серые. Под светлой шерстью у них остается пигментированная кожа — как доказательство того, что от рождения они вовсе не белые.
Процесс поседения у них такой же, как у людей, только идет очень быстро — "цветные" жеребята становятся белыми или светло-серыми к 8–9 месяцам. А виновата, как всегда, генетика. Точнее, один ген (его так и называют Grey, то есть Серый или Седой), унаследованный тысячи лет назад лошадьми от одного общего предка.
Из курса школьной биологии мы помним. что все гены, кроме половых, человек получает от родителей в двух вариантах — ученые говорят, аллелях. Они могут быть либо сильными (доминантными), либо — слабыми (рецессивными). Если жеребенок унаследовал два сильных аллеля, он останется серым. Если оба слабые — он может быть любой масти. А вот если один из аллелей сильный, а другой слабый, лошадь часто рано седеет.
Ученые из шведского Университета Уппсала разгадали загадку доминантного гена поседения — оказалось, что в нем удвоен один из участков ДНК. Кроме красоты это создаёт и проблемы. У 75 % таких лошадей к старости нередко возникают и доброкачественные опухоли кожи, часть из которых со временем превращается в злокачественные — меланому.
Исследователи предположили, что мутация гена поседения каким-то образом связана с деятельностью клеток-меланоцитов, которые отвечают за выработку пигмента меланина — это он придает нашей коже смуглость, а волосам — цвет. Возможно, мутация гена снижает число меланоцитов, отвечающих за "раскраску" волос, но взамен провоцирует их бурный рост в коже — так и возникают опухоли.
Это предположение еще нуждается в экспериментальной проверке. Но если правота ученых подтвердится, возможным станет создание новых лекарств, которые будут прицельно воздействовать на мутантный ген. Конечно, лошадям это не потребуется, мы по-прежнему будем восхищаться сказочными белоснежными скакунами. А вот людям открытие тайны белой лошади будет очень кстати.
Подготовил К. Кириенко
Обновка для кошки
Австралийские ветеринары из Университета Мердока пришли к выводу, что ношение кошками воротничков радужной (а также красной) расцветки почти вдвое снижает убийство домашними животными птиц, рептилий и амфибий.
В своей работе ученые попросили хозяев понаблюдать за своими любимцами, на которых предварительно были надеты разноцветные воротнички. Всего в исследовании участвовало 114 животных старше двух лет, проживающих в пригородах Перта (Австралия) и близлежащих городах. В ходе наблюдений установлено, что кошки, носящие яркие воротнички, убивали птиц на 54 процента реже.
Ученые связывают это с расцветкой воротничков. Поскольку у птиц цветное зрение, им легко заметить потенциального хищника. Как отмечают ветеринары, использование менее ярких расцветок, например желтой, не приводит к значительному сокращению убийства кошками птиц.
При этом ношение такого аксессуара животным никак не спасает от кошек млекопитающих, которые обладают более слабым цветовым зрением. Как отмечают ученые, это означает, что кошки по-прежнему могут беспрепятственно охотиться на грызунов-вредителей — мышей и крыс.
Муравьи путешественники
Виды животных, которые расселяются за пределы своего естественного ареала из-за хозяйственной деятельности человека, зачастую представляют серьезную угрозу для местных экосистем и даже для самих людей. К таким видам относится огненный муравей Solenopsis geminata, чьи болезненные укусы представляют особую опасность для аллергиков.
Изначально Solenopsis geminata жил лишь в Новом свете, а затем расселился по тропикам Африки, Азии и Австралии. Чтобы выяснить, как это произошло, генетики из Университета Иллинойса проанализировали генетическое разнообразие различных популяций жалящего муравья. Выяснилось, что впервые он попал на новые территории в XVI веке, когда испанцы развернули торговлю со своими колониями.
Судя по генетическим данным, родиной муравьев-переселенцев является Мексика — именно там, в городе Акапулько, располагался крупнейший испанский порт на Тихом океане. Оттуда муравьи «переехали» в Манилу (Филиппины), которая служила испанцам перевалочным пунктом при торговле с Китаем. Из Манилы муравьи были завезены в Тайвань, а оттуда проникли в Старый Свет.
Как отмечают ученые, генетическое разнообразие муравьев падало в каждой новой точке их маршрута, поскольку торговцы «прихватывали» с собой лишь небольшую часть исходной популяции. Происходило же это, когда моряки загружали в свои корабли в качестве балласта почву, а затем высыпали ее в пункте назначения, чтобы освободить место для товара.
Подготовил К. Кириенко
Рукопожатие с обнюхиванием
Звери при встрече обнюхивают друг друга, люди же, здороваясь, обмениваются рукопожатием. Однако, как заметили исследователи из Института Вейцманна, обнюхивание у людей до сих пор в ходу.
В eLife учёные описывают эксперимент, в котором участвовали 280 человек — они должны были поприветствовать друг друга, но одни пожимали руки, а другие нет. Оказалось, что после рукопожатия человек дольше держит руки у носа и чаще касается лица той рукой, которой здоровался. Но, может быть, это никак не связано с обонянием?
Авторы работы использовали специальные устройства, измерявшие потоки воздуха в носу — и выяснилось, что да. люди и впрямь принюхивались к собственным пожатым рукам. Что интересно, человек принюхивался к руке, только если здоровался с кем-то одного с ним пола (то есть мужчина с мужчиной, женщина с женщиной).
Причина этого удивительного явления, скорее всего в том. что наши очень далёкие предки-приматы при встрече обнюхивали друг друга, подобно прочим зверям. Нынешний цивилизованный человек такого позволить себе не может, и потому идёт на хитрость. Человеческое обоняние, конечно, не может сравниться с обонянием животных, однако запах может влиять на наше поведение, даже если мы этого не осознаём.
Следите за интонацией
Давно известно, что характер человека мы во многом определяем на слух. Фил Макалир из Университета Глазго (Великобритания) и его коллеги продолжили изыскания предшественников и обнаружили, что нескольких слогов (предположим, что это слово «привет») достаточно для того, чтобы человек уже сделал выводы насчёт собеседника (например, заслуживает ли он доверия).
Исследователи попросили 64 студентов из Шотландии (поровну мужчин и женщин) наговорить нейтральным тоном незнакомый текст, в который были включены, в том числе реплики телефонного разговора.
Затем учёные вырезали одно-единственное слово «алло» и дали послушать группе из 320 студентов через наушники. Перед добровольцами стояла задача ранжировать голос по десяти параметрам: заслуживает ли этот человек доверия, стремится ли он командовать другим и, насколько он привлекателен, насколько голос тёплый и пр.
Хотя «алло» звучало на протяжении всего 300–500 мс, студенты выносили суждение без колебаний. Самое интересное и важное заключается в том, что одни и те же «приветы» вызывали схожую реакцию у разных людей. Скорее всего, определяющее значение имеет тон. Мужчины с низкими голосами и женщины с высокими (относительно среднего) воспринимаются как властные натуры.
Скорость, с которой подопытные выносили суждения, объясняется сточки зрения эволюционной выгоды: чем быстрее ты поймёшь, можно ли доверять незнакомцу, тем больше шансов остаться в живых.
Счастье не купишь?
В результате одного из исследований был сделан вывод, что ожидание события приносит больше счастья, радости и приятного возбуждения, чем ожидание материальной вещи. Ученые предполагают, что, таким образом, можно отложить покупку вещей и потратить деньги на приобретение нового опыта. Если вы выбираете между путешествием и, например, новым телевизором, то лучше отправиться в путешествие.
Между тем, чем больше человек тратит как на вещи, так и на приобретение нового опыта, тем сложнее ему становится радоваться простым вещам. Богатство и излишество подрывают способность ценить и уменьшают количество получаемых положительных эмоций. И наоборот, чем больше человеку приходилось себя ограничивать раньше или приходится сейчас, тем больше удовольствия он получает от ежедневных банальных вещей или событий. Временный отказ от чего-то может стать путем к счастью; в то же время, постоянное удовлетворение потребностей человека счастливее не сделает.
Кроме этого, исследователи из Калифорнийского университета Лос-Анджелеса и Гарвардской школы бизнеса изучили, как относятся к занятым деньгам и тратам те, кто одолжили, и те, кто взяли в долг. Оказалось. что первых больше всего раздражает, когда занятые деньги тратятся на что-то непрактичное. Также выяснилось, что одолжившие считают, что они вправе следить за тем, на что тратятся их деньги, причем, чем больше сумма, тем больше их право. Должники же считают, что деньги в полной мере принадлежат им.
Женские секреты
Психологи из Стэнфордского университета рассказали об эффективном способе, при помощи которого мужчины могут привлечь внимание женщины при разговоре с ней.
Специалисты установили, что при разговоре мужчинам нужно давать женщинам возможность высказаться первыми. Также мужчинам рекомендуется лишний раз не упоминать о своей работе. В случае, когда мужчина начинал говорить о своей работе, женщины отвлекались и меньше внимания уделяли собеседнику.
Как отмечают ученые, в разговоре чаще обсуждаются женщины. Так, мужчины чаще используют местоимение «ты>», тогда как женщины — «я». Однако, как отмечают эксперты, важным является прерывание женского монолога, которое может «иметь успех» в случае, если оно делается для обозначения понимания предмета того, о чем говорят женщины.
К таким выводам ученые пришли, проанализировав около тысячи разговоров между представителями обоих полов во время так называемых быстрых свиданий. Суть мероприятия в том, что равное количество мужчин и женщин поочередно знакомятся друг с другом в течение короткого промежутка времени. По окончании встречи каждый из участников заполняет анкету, в которой указывает желание продолжить общение с тем или иным человеком. Если собеседник также выразил желание продолжить общение, стороны получают телефонные номера друг друга.
Подготовил Н. Серов