Двести лет назад воюющие армии впервые столкнулись с врагом в небе. Это был воздушный шар. Бомб с него не бросали, но использовали как наблюдательный пункт (рис. 1).

И наличие такого дозора нередко предопределяло победу. Поэтому желание научиться уничтожать воздушные шары противника возникло вполне естественно. Специально для этого немецкий промышленник Крупп в 1870 году создал первую в истории зенитную пушку (рис. 2).

В период Первой мировой войны не только наблюдали за расположением войск, но и начали сбрасывать бомбы. Тогда возникла новая задача: уничтожать самолеты. Зенитные орудия поставили на автомобили (рис. 3), и они с успехом сбивали медлительные в ту пору самолеты.

Особенно сложной оказалась противовоздушная защита городов, где плотная застройка ограничивала обзор и мешала стрельбе.

Тогда воспользовались системой, ранее применявшейся на больших кораблях. Управление огнем вели с наблюдательного пункта, оснащенного оптическими приборами для определения координат летящей цели. Их вводили в вычислительное устройство, которое при помощи стрелочного телеграфа выдавало команды каждому орудию. Орудийный расчет их считывал, вручную разворачивал ствол нужным образом и вел огонь.

Лишь в середине 30-х годов стволы зенитных орудий стали наводить при помощи электромоторов. Расчету оставалось лишь заряжать.

В годы Великой Отечественной войны Москва была окружена кольцом дистанционно управляемых зенитных батарей. Физическая сила тут была не нужна, и батареи обслуживали девушки, вчерашние школьницы. Они создавали непроницаемую завесу заградительного огня, заставлявшего поворачивать назад армады из сотен немецких самолетов.

Средства нападения и обороны постоянно соревнуются. Потому, когда артиллерия научилась стрелять слишком метко, авиация додумалась летать ночью. В ответ изобрели радиолокатор. Самолеты поднялись выше и стали летать быстрее. Тогда, отказавшись от пушек, изобрели зенитную ракету… Соревнование это бесконечно, только следи. Но лучше — по книгам.