В конце прошлого года страницы многих изданий мира обошло сообщение: исследователи собрались клонировать мамонта, отлично сохранившаяся туша которого обнаружена на севере Красноярского края. Это известие неожиданно стало поводом необычайно жарких споров и сенсационных заявлений. В чем причины новой волны интереса к судьбе лохматых великанов?

НАХОДКА ДАРИТ НАДЕЖДУ

Голову огромного животного семейство местных жителей — Жарковых — заметило еще в 1997 году. Сообщили ученым. Для определения степени сохранности находки была организована международная экспедиция, имевшая на своем вооружении даже радар.

С помощью этого прибора впервые в мировой практике удалось довольно быстро определить местоположение мамонта в мерзлом грунте.

На основании полученной информации было принято решение: тушу сохранить. Для этого пришлось вырубить гигантский куб вечной мерзлоты вместе с находящимся в нем мамонтом.

22-тонную глыбу доставили вертолетом в Хатангу, где поместили ее в ледяную яму, специально вырубленную в вечной мерзлоте, и приступили к исследованиям. Вскоре было выявлено, что мамонт Жаркова, названный так по фамилии нашедших его россиян, представляет собой взрослого самца, имевшего рост более 3 м. Погиб он около 22 тыс. лет тому назад в возрасте 47 лет.

«Туша уникальной сохранности, попавшая в руки ученых, дает надежду найти в ней неповрежденную ДНК, — загорелся идеей один из зарубежных исследователей, француз Бернар Бюиг, принявший участие в экспедиции. — Если она будет извлечена, появляется принципиальная возможность поместить эту белковую цепочку в слоновий эмбрион и имплантировать слонихе. В результате на свет может появиться мамонтенок!»

Идея нашла поддержку. И возможность ее осуществления уже тщательно изучается в одной из лабораторий США, где ранее уже проводились успешные эксперименты по клонированию из клеток замороженных тканей.

Международная группа исследователей, включающая ученых из России, Франции, Японии, США и Голландии, полна оптимизма. Она надеется приступить к эксперименту по клонированию не позже апреля 2000 года.

Помогут ли эти останки возродить лохматого великана?

КОВАРСТВО ЛЬДА

Однако далеко не все специалисты разделяют подобный оптимизм. «Все разговоры о якобы предполагаемом клонировании мамонта Жаркова, найденного в Красноярском крае, нереальны», — заявил ученый секретарь Мамонтового общества при РАН Алексей Тихонов.

По его словам, клонирование любого тела, извлеченного из вечной мерзлоты, не представляется возможным для современной науки.

Это связано с тем, что целых, неповрежденных клеток ДНК в замороженных остатках древних существ до сих пор не обнаружено. Вода, как известно, при замерзании расширяется. Причем продвижение границы замерзания от поверхности в глубь ткани сопровождается большими механическими напряжениями, буквально рвущими мембраны и внутренние структуры клеток. При этом разрушаются и оболочки лизосом — внутриклеточных образований, содержащих ферменты, способные расщеплять белки и нуклеиновые кислоты.

Именно эта особенность, кстати, заставляет живую клетку держать эти ферменты в специальных емкостях, внутренняя поверхность которых выстлана непроницаемыми для них молекулами. Однако при разрушении оболочек ферменты оказываются один на один со своими «жертвами» — молекулами биополимеров. Те и другие, не находя себе места в строгой кристаллической решетке льда, в конце концов образуют тонкие прослойки концентрированного «бульона» между ледовыми кристаллами.

Как показывают исследования, даже при температурах около минус 20 градусов по Цельсию такие прослойки составляют до 10 процентов объема замороженной живой ткани. А ведь температура почвы в северных краях падает и ниже…

Конечно, низкая температура замедляет скорость всех химических реакций, в том числе и ферментативного расщепления белков и полинуклеотидов. Но ведь не останавливает!

И за тысячелетия они успевают проделать свою разрушительную работу. Потому даже если клетки и их структура кажутся на первый взгляд невредимыми, генетический материал в них все равно оказывается разрушенным.

Главное достижение экспедиции Бернара Бюига — разработка методики извлечения мамонтов из грунта и их транспортировка.

ИДЕЯ ГОСПОДИНА КАЦУФИМИ

Еще один энтузиаст — японец Гото Кацуфими — решил взглянуть на проблему под иным углом зрения. По профессии он — ученый-селекционер.

Несколько лет назад удалось провести успешный эксперимент по оплодотворению коровы семенем мертвого быка, и родился вполне симпатичный теленок. Нельзя ли сделать нечто подобное и с мамонтами? — подумал, видимо, господин Кацуфими. Ведь на Земле и поныне живут их близкие родственники — индийские слоны, и это родство доказано биохимическими исследованиями. Так что если удастся найти в мамонтовой туше замороженные сперматозоиды, можно надеяться и на успех дальнейшего эксперимента по оплодотворению ими яйцеклетки живой индийской слонихи.

Однако сотрудники Палеонтологического института Российской академии наук, специалисты по мамонтам Ирина Доброво и Евгений Мащенко, не разделили оптимизм японца.

Идея оплодотворения индийской (точнее, азиатской) слонихи, по мнению Евгения Мащенко, теоретически заманчива, но практически не выполнима. Если мамонты погибали естественной смертью, какое-то время они оставались на поверхности при плюсовой температуре. В этих условиях достаточно 2–3 часов для того, чтобы началась деструктуризация (разрушение) белка. Если даже мамонт провалился, скажем, в трещину и сразу попал в слой вечной мерзлоты, который за прошедшие десятки тысяч лет ни разу не оттаивал, шансы на успех тоже весьма невелики: хотя генетический материал хранится в наиболее компактном и защищенном виде, для того, чтобы туша мамонтенка остыла с 38 градусов по Цельсию (нормальной температуры живого мамонта) до отрицательных величин, нужно примерно полсуток.

Этого срока вполне достаточно для необратимого разрушения клеток наиболее чувствительных тканей, в том числе и половых желез…

А ЕСЛИ ПРОЧЕСТЬ ГЕНОМ?

Поэтому в настоящее время обсуждается еще одна возможность возрождения мамонтов. Нужно, считают специалисты, произвести полную расшифровку геномов слона и мамонта с последующей заменой в слоновьей клетке всех разночтений на «мамонтовую» версию, а затем клонировать эту клетку.

По оценке, полученной на основании единственного пока расшифрованного гена мамонта (правда, не из ядра, а из митохондрий — внутриклеточных образований, имеющих собственную ДНК), в наследственных текстах древнего и современного хоботных не совпадают примерно 5–7 процентов «букв». Казалось бы, немного… Однако на деле необходимый для расшифровки и клонирования объем работы и затрат трудно даже вообразить: идущая сейчас полным ходом расшифровка генома человека потребовала труда сотен ученых из десятков стран в течение многих лет и обошлась в миллиарды долларов.

В общем, можно предположить, что нынешний рекламный бум разразился в основном потому, что мамонт Жаркова — первая находка такого рода после того, как стало возможным клонирование млекопитающих. Это и дало новую жизнь старой мечте о возвращении короля ледниковой фауны в мир живых существ.

Французский исследователь Б.Бюиг показывает, как ледовый куб с мамонтом транспортировался по воздуху российскими вертолетчиками.

ЗООПАРК ЮРСКОГО ПЕРИОДА

Так что же, не стоит и надеяться увидеть когда-нибудь лохматого великана в зоопарке по соседству со слонами?

Пожалуй, это случится не скоро, но и ставить крест на идее не стоит. Уж слишком заманчивые перспективы она сулит. В самом деле, если ученые сумеют досконально разобраться в тонкостях процессов замораживания и размораживания биологических тканей — это откроет грандиозные перспективы для практического освоения анабиоза.

Люди, больные неизлечимыми сегодня болезнями, участники межзвездных экспедиций получат возможность сделать перерыв в своей жизни, перенестись во времени на десятки, а то и сотни лет. Больные станут здоровыми, а астронавты, не постарев нисколько, достигнут самых дальних миров…

Если ученым удастся отработать на мамонтах методики воскрешения из небытия не существующих ныне представителей животного мира, то, возможно, вслед за лохматыми великанами можно будет ждать оживления и других никогда не виданных нами животных и птиц.

Разве плохо, к примеру, понаблюдать за динозаврами, увидеть в полете птеродактиля, сфотографировать какого-нибудь индрикотерия — представителя рода давно вымерших гигантских носорогов?..

Впрочем, потешить наше любопытство — всего лишь одна, и причем далеко не главная, задача такого зоопарка доисторических животных.

Ученые получат возможность на основании экспериментальных исследований проверить многие из своих теоретических догадок, смогут использовать все богатство генофонда планеты Земля для выведения новых, невиданных ранее пород животных.

А главное, человечество получит возможность осуществить одну из самых гуманных миссий в истории планеты Земля. Все живое имеет право на существование, и мы сможем предоставить шанс вернуться даже тем, кого эволюция безжалостно вычеркнула…

В. ЧЕТВЕРГОВ

Художник Ю.САРАФАНОВ