Многие современные дома похожи на огромные кристаллы горного хрусталя. В основе их прочный железобетонный каркас, несущий «начинку» дома — лестницы, перегородки, междуэтажные перекрытия. От внешнего же мира их отгораживают стены с огромными окнами. Со стороны кажется, что дом сплошь состоит из стекла.

Первым сооружением подобного типа был павильон на Всемирной выставке 1852 года в Лондоне (рис. 1).

Рис. 1

Автор проекта архитектор Пэкстон занимался строительством оранжерей, оттого и дом получился на них похожим (рис. 2).

Рис. 2

Павильон сразу же понравился всем. Здесь было много воздуха и света. Под огромным прозрачным куполом росли высокие деревья. Посетители называли его «хрустальным дворцом». Так Пакстон опередил время. Лишь в двадцатом столетии подобный стиль, названный «архитектурой свободы», распространился в США и Европе.

В это время появляется проект другого, полностью стеклянного, дома (рис. 3).

В нем все должно было бы быть из стекла. Наши привычные представления об этом материале — непрочном и хрупком — основаны на том, что в быту мы встречаемся с самыми дешевыми его сортами.

Между тем уже тогда умели делать стекло, впятеро превышающее по прочности бетон, вдвое — чугун. Несущие элементы и стены такого дома предполагалось сделать из пустотелых стеклянных блоков и кирпичей. Они прекрасно пропускают свет и отлично держат тепло. В сильный мороз стеклянные полы, покрытые слоем алюминия, согревает пропускаемый по ним электрический ток. Такой дом не боится огня. Даже мебель в нем могла бы быть стеклянной. Энтузиасты этого материала в те годы не исключали, что и ткань для одежды удастся делать из стекла.

Во многом они были правы. Однако производство стекла и любых изделий из него процесс дорогой, требующий высочайшей культуры труда. Потому и дом остался только на бумаге. Впрочем, дороговизна — категория отнюдь не вечная. Ведь в свою пору не каждый Цезарь мог позволить себе иметь графин, подобный тому, что стоит у нас на столе.