Принято считать, что микроскоп изобрел голландец А. Левенгук, но, как стало известно, еще в 1590 году некий Янсен из Миддельбурга подарил микроскоп герцогу Носсаусскому. Позднее роскошные модели микроскопов появляются в кабинетах вельмож. Те, что попроще, пользуются вниманием бродячих артистов и монахов-просветителей.

В 1650 году в маленькой тирольской деревушке умер естествоиспытатель, монах-иезуит Христофор Шейнер. В его вещах нашли непонятный стеклянный прибор. Когда любопытные заглянули в него, то увидели… самого дьявола! Покойного заподозрили в колдовстве и назначили следствие, а прибор тем временем вскрыли. Под сильным увеличительным стеклом лежала… блоха.

Как ни удивительно, уже в те времена умели шлифовать одиночные линзы, дававшие увеличение до 300 крат, и делать стеклянные капли с увеличением до 800. Вероятно, подобное стекло и было в приборчике, найденном у покойного Шейнера. Но изготовление таких стекол требовало огромного мастерства. Гораздо проще было шлифовать стекла меньшей кратности и, комбинируя их между собой, получать большие увеличения.

На этой основе и были построены первые микроскопы (рис. 1).

А. Левенгук (1632–1723) усовершенствовал их, укрепил лупу на удобной подставке со столиком, подъемным механизмом и вогнутым зеркалом для освещения (рис. 2).

Именно он открыл существование мира микроорганизмов, был приглашен императором Петром I и познакомил царя со своими открытиями. После этого микроскоп появился в России. И этим несложным оптическим приборам мы обязаны значительной части биологических открытий.