НА ПЛЯЖАХ АВСТРАЛИИ — ПЕСОК АНТАРКТИДЫ. Бескрайние австралийские пляжи, ласкаемые теплыми волнами океана, своим появлением во многом обязаны ледяному континенту — Антарктиде. К такому выводу пришли исследователи из Австралийского национального университета в Канберре.

Примерно 100 млн. лет назад от общеземного материка Гондваны «откололась» Австралия, двинувшись к тому месту, где она сегодня располагается. Прессованные частицы антарктических скал сформировали на ней пласты песчаника, которые ветром и водой постепенно были превращены в лесок на австралийских пляжах. Сами того не ведая, австралийцы жарким летом босиком ступают по песку из тех мест, где ныне царствует вечная зима.

КИТАЙ В КОСМОСЕ. Всерьез занялись освоением космического пространства китайские специалисты. В мае прошлого года Китай успешно вывел на орбиту два искусственных спутника Земли гражданского назначения. Использовалась для запуска ракета-носитель «Чанчжэн-45». К началу будущего столетия КНР планирует осуществить запуски еще примерно 10 спутников. И наконец, на первую пятилетку следующего века запланирован выход в космос китайских космонавтов.

МАСТЕРСКАЯ КАМЕННОГО ВЕКА. Группа археологов обнаружила в Рифтовой долине на севере Кении мастерскую по изготовлению каменных орудий труда. По мнению ученых, первобытное предприятие, возраст которого оценивается в 234 млн. лет, доказывает, что предки современного человека обладали более развитыми, чем считалось до сих пор, техническими навыками. На месте раскопок обнаружено свыше 2 тыс. заостренных каменных пластин. Найдено множество костей рыб и млекопитающих, для разделки которых употреблялись орудия. Встречается и яичная скорлупа, что свидетельствует о весьма широких гастрономических пристрастиях.

Прежде чем взяться за работу, камень предварительно испытывали. Если кусок породы плохо подходил для обработки, его браковали. Отобранные камни заостряли. При этом древние мастера делали сколы таким образом, чтобы в будущем необработанную сторону также можно было заострить.

«Наши находки оказались более сложными и лучше обработанными для того времени, чем считалось ранее, — заявила английскому журналу «Нейчур» участник археологической группы Элен Роше. — Очевидно, что древние люди подходили к обработке орудий вполне разумно, а не просто использовали первый подвернувшийся камень».

БЕЛЫЙ ИНДЕЕЦ? Прошло почти три года с тех пор, как два студента колледжа случайно наткнулись на окаменевшие кости, возраст которых, как полагают, составляет 9300 лет. Находка заинтересовала антропологов. Они проверили возраст костей с помощью радиоуглеродного метода и перенесли их в Тихоокеанскую северо-западную национальную лабораторию в Ричленде (штат Вашингтон). Однако вскоре выяснилось, что действия ученых не совсем законны. Согласно «Акту о защите могил коренных американцев», индейцы, в резервации которых обнаружен скелет, могут в любое время забрать его, чтобы похоронить по традициям племени. Поэтому группа Фрэнсиса Мак-Манамона, сформированием из представителей университетов и музеев США, недавно форсировала изучение кенневикского человека. Ученые перевезли кости в Музей естественной истории штата Вашингтон и подвергли их различным тестам. Исследователи обратили внимание на то, что пропорции черепа «древнего индейца» во многом похожи на европейские. Если это подтвердится, ученым, вероятно, придется пересмотреть историю. Присутствие белого человека в Америке за 9000 лет до Колумба, по-видимому, означает, что европейцы перебрались через Берингов пролив, проникнув из Евразии в Северную Америку.

НАХОДКА В ПАКИСТАНЕ. Окаменелые останки крупнейшего в истории Земли ископаемого млекопитающего обнаружены сотрудниками парижского Музея естественной истории в горном районе пакистанской провинции Белуджистан в 500 км к северу от города Карачи. Как считают ученые, животное обитало на территории современного Пакистана примерно 30 млн. лет назад и напоминало носорога (только без характерного рога). Весил гигант 15–20 т, в холке достигал 5 и в длину 7 м. В настоящее время экспедиция намерена добиваться от правительства Пакистана разрешения на вывоз во Францию обнаруженных останков для их исследования н обработки. Затем предполагается вернуть их на родину и выставить в музее.

БАКТЕРИЯ-ГУЛЛИВЕР… обнаружена немецкими учеными в океане, неподалеку от берегов Намибии. Если обычные бактерии едва различимы под микроскопом, то эту нетрудно разглядеть невооруженным взглядом — ведь ее длина около 1 мм. Питается бактерия-гигант весьма токсичными веществами. И экологи задумались: «А нельзя ли приспособить находку для переработки промышленных и прочих стоков?»