Еще сто лет назад наука не имела даже представления об опасных свойствах радиоактивного излучения и лучей Рентгена. Мария и Пьер Кюри, работая над получением радия, отмечали, что радиоактивность всех предметов и самого помещения лаборатории резко возросли. Наступил даже момент, когда из-за сильной ионизации воздуха невозможно стало проводить электрические измерения. Когда же был получен первый грамм радия, то при свете, испускавшемся его солями, можно было читать.

По современным представлениям, за время работы над получением чистого радия в 1899–1903 годах супруги Кюри должны бы были получить едва ли не смертельную дозу радиации. Но, несмотря на это, у них в 1904 году родилась абсолютно здоровая дочь Ева.

Так же легко к радиоактивности относились и другие. Ева Кюри вспоминает: «Анри Беккерель нес в жилетном кармане пробирку с радием и обжегся… Он приходит в восторг и ярость, бежит к Кюри жаловаться на проделки их страшного детища.

В заключение говорит: «Радий я люблю, но сердит на него!» Первыми физиологические действия излучения обнаружили немецкие ученые Вальхов и Гизель в 1900 году. Тотчас Пьер Кюри подверг действию радия свое предплечье. В своем отчете он спокойно сообщает о глубокой язве, не зажившей и на 52-й день после облучения. Вскоре совместно с Бушаром и Бальтазаром Пьер Кюри открывает способность радия разрушать раковые клетки. Удивительная способность радиоактивного излучения приносить и вред, и пользу наряду с редчайшими случаями нечувствительности к нему долго не позволяли правильно отнестись к его свойствам. Сходную судьбу имели и лучи Рентгена. Их не боялись настолько, что применяли для улучшения цвета лица и даже отбеливали кожу неграм.

Увы, у любого открытия, как у медали, есть оборотная сторона. Антибиотики не только спасли миллионы людей от смерти, но и породили новые, еще более опасные штаммы вирусов. Телевидение сегодня — это не только средство массовой информации, но служит для «промывания» мозгов. Впрочем, ведь и кухонным ножом можно не только чистить картошку. Все зависит от того, кто берет его в руки.