Накануне Первой мировой войны, когда основными родами наземных войск были пехота, конница и артиллерия на конной тяге, появился новый мощный вид вооружения — бронепоезда (рис. 1).

Рис. 1

Их двигали укрытые броней паровозы, к которым спереди и сзади прицепляли одну-две бронеплощадки (броневагона). То были броневые коробки, установленные на шасси грузовых платформ и снабженные вращающимися башнями, в которых размещались артиллерийские орудия. В бортах бронеплощадок имелись турели с пулеметами. По концам поезда ставились «контрольные» — открытые грузовые платформы, на которых перевозили материалы и инструменты для ремонта железнодорожного пути. Эти платформы, идущие головными безлюден, «ощупывали» путь, подрываясь на скрытых фугасах. Новый вид вооружения обладал большой подвижностью, автономностью, круговым артиллерийским обстрелом и противопехотной огневой защитой с флангов. На железнодорожных линиях, идущих в сторону противника, бронепоезда эффективно поддерживали наступление.

Велика была роль бронепоездов в Гражданскую войну, в особенности на этапе «эшелонной войны», когда не существовало сплошных фронтов. Железнодорожные пути были нужны обеим сторонам, и потому они воздерживались от их разрушения, что способствовало применению бронетехники на железных дорогах.

Для целей разведки применяли бронированные моторные дрезины, в качестве которых иногда использовали бронеавтомобили (рис. 2), «обувая» их колеса рельсовыми ребордами.

Бронепоезда дожили до Великой Отечественной войны в качестве мобильных артиллерийских батарей. В СССР существовали и весьма мирные по внешнему виду, но начиненные межконтинентальными ракетами поезда. Боевая техника на железнодорожном ходу продолжает жить и в наши дни.

Рис. 2