Некогда Леонардо да Винчи описал изобретение Архимеда — паровую пушку «архигром». Это был накаляемый огнем сосуд из тонкой меди. Подаваемая в него вода мгновенно вскипает, и возникает, цитируем, «такое большое количество пара, что кажется чудом — видеть бешенство и слышать шум. Орудие это метало ядро весом в талант на расстояние шести стадий». Из этих слов следует, что Леонардо экспериментировал с ним, но до практического применения дело не дошло. Однако сама идея паровой стрельбы не умерла.

В 1826 году полковник русской армии А.Карелин создал скорострельную паровую пушку, делавшую 50 выстрелов в минуту свинцовыми шаровыми пулями диаметром 17,5 мм. По существу, это был пулемет, появившийся на 70 лет раньше знаменитого пулемета Максима, в эпоху гладкоствольных ружей, делавших не более одного выстрела в минуту. Таким образом, одна установка полковника Карелина заменяла 50(!) стрелков. Но для полевых условий она показалась экспертам слишком громоздкой. Между тем начиналось создание парового флота. Там подобные пулеметы, питаемые от главного парового котла, были бы весьма кстати и защитили бы большие суда от атак минных катеров. Однако этой возможностью не воспользовались.

В наше время испытываются электротермические орудия, предложенные в 1968 году профессором Г.И.Покровским. В них электрический разряд, пропускаемый через воду, создает перегретый пар, сообщающий снаряду скорость более 1500 м/с. При таких скоростях обычная пуля пробивает броню в 30 мм.

Быть может, сегодня идея Архимеда — Леонардо — Карелина воплотится в жизнь?