Покорение Атлантики всегда считалось историческим достижением. Можно вспомнить первое трансатлантическое плавание Колумба, открывшего Америку. Прокладку трансатлантического кабеля, первый перелет через океан, первое одиночное путешествие через Атлантику на яхте…

В ряд этих событий можно поставить и первый трансатлантический радиомост, организованный итальянским инженером Гульельмо Маркони .

По большому счету, Маркони не был первым. Еще в 1888 году Генрих Герц получил радиоволны, существование которых было задолго до этого предсказано Максвеллом. Однако Герц не сумел разглядеть практической ценности своего открытия. В 1895 году первую радиосвязь на расстояние несколько десятков метров осуществил наш соотечественник Александр Степанович Попов. Пять лет спустя он довел дальность до 14 км. Работы были прерваны кончиной изобретателя.

Маркони, сочетавший в себе таланты изобретателя и предпринимателя, оказался удачливее. Начав работу в области радиосвязи на два года позднее, он уже в 1900 году создал Телеграфную компанию Маркони.

Финансовые дела компании были не очень хороши: для проведения дальнейших опытов по беспроводной связи требовались средства, а покупателей новой техники было мало. Маркони организовал Международную компанию морской связи, ставившую своей целью оснащение судов радиостанциями. А чтобы заинтересовать представителей торгового мореходства, изобретатель задумал яркий рекламный ход.

На юго-западе Англии, на самой оконечности полуострова Корнуэлл, Маркони выбрал место для постройки радиостанции около местечка Полдью. Вторая радиостанция, выполнявшая функции контрольного приемного пункта, была оборудована неподалеку, вблизи маяка на мысе Лизард. Эти места пользовались у мореходов дурной славой. Частые ветры, шторма, туманы и течения осложняли навигацию. Группа скалистых островков Силли, как бы продолжавших оконечность Корнуэлла в море, держала рекорд по количеству кораблекрушений, поскольку суда, пересекавшие Атлантику, очень часто испытывали трудности с определением своего местоположения при входе в Английский Канал (пролив Ла-Манш). Радионавигации ведь еще не было, определялись только по Солнцу, звездам и маякам, но это было возможно лишь в хорошую погоду.

Г. Маркони , 1901 г.

В июле 1900 года Маркони объявил, что намеревается послать сигнал через Атлантику. Это было весьма смелым заявлением, ведь рекорд дальности радиосвязи в то время едва достигал 100 миль. Проект заметно подрывал финансовые ресурсы компании, зато сулил мировую славу!

После оборудования приемной станции у маяка Лизард в январе 1901 года были приняты сигналы с расстояния 196 миль от передатчика с острова Уайт, и этот рекорд Маркони назвал «Первым маленьким чудом».

Несмотря на скептическое отношение многих авторитетных ученых, Маркони полагал, что радиоволны должны огибать Землю. Поражают настойчивость и целеустремленность молодого изобретателя: ему, двадцатисемилетнему, удалось уговорить директоров компании потратить на трансатлантический проект около 50 тыс. долларов, что по нынешнему курсу составляет несколько миллионов! Затраты должны были окупиться ценой спасенных судов и жизней моряков в последующие годы.

Весь год ушел на подготовку трансатлантической связи. Закончив оборудование радиостанции в Полдью, Маркони отправился на Американский континент. В Англии остался его коллега, впоследствии изобретатель вакуумного диода и детектора на его основе Дж. Флеминг.

Подъем антенны на баллоне с газом.

Схема передатчика Маркони .

Около местечка Сент-Джонс, на самой восточной оконечности о. Ньюфаундленд (Канада), на возвышенности с символическим названием Сигнальный холм, была развернута приемная станция. Условия мореходства здесь были ничуть не лучше, чем у маяка Лизард и острова Силли.

Природа не была благосклонна и к молодому экспериментатору. Осенние шторма повалили высокие мачты, оборвали антенны. В Полдью была срочно поднята временная антенна. Времени на восстановление антенны в Сент-Джонсе уже не было, и для подъема провода антенны Маркони решил использовать баллон, надутый легким газом. Его срочно доставили на Сигнальный холм, антенну подняли и отправили в Англию по давно уже действовавшему трансатлантическому кабелю телеграмму, чтобы начинали передачи. И… опять неудача: сильный порыв ветра оторвал баллон и унес вдаль.

Такая неприятность остановила бы многих, но изобретатель есть изобретатель! Раз нельзя бороться с ветром, нужно использовать его силу, решил Маркони и соорудил большой воздушный змей. На нем снова подняли антенну, и утром 12 декабря 1901 года проект увенчался успехом. Односторонняя радиотелеграфная связь через Атлантический океан на расстояние около 3500 км была проведена, хотя первая радиограмма состояла всего из трех телеграфных посылок — буквы S.

С точки зрения сегодняшней, оборудование Маркони было примитивным. Связь проводили на сверхдлинных волнах. Для них необходимы большие антенны на высоких мачтах с разветвленной горизонтальной частью, служившей верхней емкостной нагрузкой.

Многие, в том числе известные, ученые отнеслись к достижению Маркони и Флеминга с недоверием и даже обвиняли экспериментаторов в фальсификации. Но опыты продолжались! В феврале 1902 года Маркони установил радиоприемник на трансатлантическом паровом судне «Филадельфия» и отправился на нем в рейс из Англии в Америку. Непрерывно работали передатчик в Полдыо и приемник на корабле. Капитан регулярно заходил в радиорубку и нотариально заверял принятые радиограммы.

Осмысленные текстовые радиограммы принимались до расстояния в 1551 милю в открытом море, в то время как посылки из трех точек, формировавшиеся в автоматическом режиме (ставшая знаменитой буква S), фиксировались до расстояния в 2099 морских миль. И это несмотря на то, что высота мачт корабля, на которых была закреплена антенна, не превышала 50 м (воздушный змей на Сигнальном холме в декабрьском опыте поднимал антенну выше 150 м). Скептики замолчали, а вся мировая пресса поздравила экспериментаторов с новым достижением.

В ходе опытов на корабле было впервые установлено, что ночью длинные радиоволны распространяются гораздо дальше, чем днем, хотя сигнал менее стабилен и подвержен замираниям (федингам). Чтобы объяснить дальнее распространение сигналов, в том же 1902 году английский ученый Оливер Хевисайд высказал верную гипотезу о наличии сильно ионизированного газа в верхних слоях атмосферы, который хорошо отражает радиоволны. Ионосферу еще долгое время так и называли — слой Хевисайда.

События столетней давности закончились для Маркони еще одним триумфом. К концу 1902 года он построил передающую радиостанцию на Американском континенте и передал новогодние поздравительные радиограммы от канадского правительства и от себя лично королю Англии Эдуарду VII.

Сейчас на маяке Лизард — небольшой музей с обстановкой и аппаратурой тех лет, а в соседнем отеле с гордостью показывают регистрационную книгу с записью «Г. Маркони» от 5 августа 1900 года. В музей приглашают всех желающих, а радиолюбители-коротковолновики могут приехать со своей аппаратурой и провести радиосвязи с коллегами.

В. ПОЛЯКОВ , профессор