Долгое время роль принтера выполняла электрическая пишущая машинка. Изобретатели потратили немало остроумия, чтобы заставить ее печатать достаточно быстро и разными шрифтами. Но проблемы оставались. Письмо некоторых стран состоит из сотен и тысяч знаков, например, для Китая или Японии создать пишущую машинку вообще невозможно.

Помогло появившееся у компьютера «умение» быстро и ловко рисовать: задачу по выведению всех видов информации на бумагу возложили на рисующие устройства. Мы как бы вернулись на новом уровне в эпоху рукописных книг. Только пишет их теперь компьютер. Как?

Есть несколько способов переноса изображения на бумагу. Первый, самый простой, — матричная печать. В головке принтера стоят якоря которых соединены с подвижными иголками. Когда на электромагнит подается импульс тока, иголка выдвигается, прижимает красящую ленту к бумаге, и на ней появляется точка. Из этих точек и формируется изображение. Такой принцип печати позволяет получать любые знаки, вплоть до иероглифов. Однако качество изображения невысокое.

Во всех отношениях матричные принтеры отстали от устройств, основанных на других принципах — лазерных и струйных принтеров. Они тоже строят изображение по точкам, но точки эти очень невелики. На одном квадратном дюйме (25,4x25,4мм) горою укладывается 300 строк по 300 точек в строке.

Начнем со струйной печати. Она существует в двух вариантах технологии: термо- и пьезоэлектрическая. В термотехнологии (рис. 1) резистор, получив импульс тока, мгновенно нагревает до кипения чернила, находящиеся в небольшой камере.

Образуется пузырек пара, который выбрасывает из сопла крохотную каплю чернил. После разрушения пузырька и выброса капли силы поверхностного натяжения жидкости втягивают в сопло новую порцию чернил. Головки принтеров, работающих на этом принципе, делают так же, как и резисторы микросхем. Именно поэтому их стоимость очень низка.

Но они не рассчитаны на долгий срок службы. Сколько миллионов точек печатает эта головка, столько миллионов раз происходит нагрев и охлаждение термоэлемента. Частые смены температуры приводят к разрушению резистора и всех окружающих элементов. Поэтому головку делают частью картриджа. При выходе ее из строя заменяют весь картридж. Но в последнее время термотехнологию, хотя она и дешева, применяют все реже.

В пьезотехнологии микрокапля вылетает из сопла под действием удара пьезоэлемента. «Piezo» в переводе с греческого — «давлю, сжимаю». Есть вещества, пьезоэлектрики, которые сжимаются под действием приложенного к ним электрического напряжения. Их здесь и используют (рис. 2).

В головках струйных принтеров стоят очень тонкие трубочки, изготовленные из таких материалов. При подаче электрического импульса они могут сжиматься и разжиматься, прокачивая чернила.

Пьезоэлектрическая печатающая головка — это не микросхема, а элемент точной механики, детальки которого сопоставимы по размерам с подковками, которыми Левша подковал блоху. Стоимость этой головки может составлять треть стоимости принтера. Отремонтировать ее нельзя, можно только заменить. Но при правильной эксплуатации она служит годами.

Пьезоголовка может регулировать размер капли («силу выстрела»), и это позволяет получить точки изображения различного размера. Струйные принтеры дешевы, качество печати высокое, но расходный материал — картриджи — достаточно дорог. Цена их в некоторых моделях достигает половины стоимости принтера. Поэтому в итоге цена одного распечатанного листа формата А4 (при среднем заполнении красок) составляет 10–15 центов.

Особую группу составляют лазерные принтеры. У них изображение получается почти так же, как в ксероксах. Лазерный луч заряжает вращающийся барабан. К заряженному участку барабана вследствие электростатических сил прилипает красящий порошок. При прокатывании барабана по бумаге на ней образуется рисунок.

Лазерные принтеры, как правило, черно-белые. Они в несколько раз дороже, чем струйные, но картриджи к ним сравнительно дешевы. Цена распечатанного листа составляет порядка 3–5 центов. Печать происходит быстро. Поэтому, несмотря на высокую стоимость самого принтера, при большом объеме работ лазерный дешевле в эксплуатации, чем струйный.

Да, лазерные принтеры бывают и цветными, но цена таких соизмерима с ценой автомобиля. А струйные, наоборот, почти все цветные… Поэтому если вы все же остановитесь на струйном, запомните еще некоторые данные.

Из-за того, что в лазерных и струйных принтерах разные принципы печати, скорость печати тоже разная. Струйные принтеры печатают гораздо медленнее, чем лазерные. При высоком качестве одна страница А4 печатается за 2 минуты, при низким качестве — до 10 страниц в минуту (у самых быстрых).

Если в принтере засохли головки, не пытайтесь самостоятельно их прочистить, лучше всего воспользоваться услугами сервисного центра. Существует целая технология отмачивания (восстановления) головок, и сделать это могут только профессионалы, хотя и им восстановить головку удается не всегда.

Головка струйного принтера самая дорогая часть этого устройства. Относитесь к ней бережно. Не пользуйтесь восстановленными картриджами. Неизвестно, какими чернилами их заправляли. Покупайте только оригинальный продукт. Картриджи продаются в вакуумной упаковке, в таком виде их и храните. Если вы вскрыли упаковку, чернилами нужно пользоваться, так как они начинают активно сохнуть и стареть. При покупке обращайте внимание на дату, стоящую на картридже, до которого времени можно им пользоваться. Не пользуйтесь просроченными картриджами. И еще совет. При каждом включении принтера активизируется программа чистки головок, и дорогостоящие чернила в полном смысле слова вылетают на ветер. Поэтому надо избегать частого включения и выключения принтера.

Высокоскоростной струйный принтер.

Лазерный принтер.

Струйный принтер.

Типографский принтер.

Теперь разберемся, чем отличается фотопринтер от обычного. В обычном принтере используются картриджи трех цветов плюс черный, а в фотопринтере используются картриджи с большим количеством цветов, проработка полутонов на фотопринтере гораздо лучше. На качество печати сильно влияет бумага. Для качественной печати выпускается специальная фотобумага. Ее существует несколько видов — Matte Paper-Heavyweight (матовая плотная бумага). Photo Quality Ink Paper (высококачественная бумага для струйных принтеров), Premium Glossy Photo Paper (глянцевая высококачественная фотобумага).

Если вы пользуетесь фотопринтером, на такой бумаге получается качество, как на хорошем фотоснимке. Однако фотобумага стоит дорого. Можно улучшить качество обычной бумаги, приблизить ее к фотобумаге. Вот один из способов. Возьмите плотную бумагу, смочите водой и натяните на планшет или лист толстой фанеры. Края бумаги загните и с обратной стороны закрепите кнопками. Подсохнув, она натянется как барабан. После этого сильно разбавьте клей ПВА водой и валиком равномерно распределите его по бумаге тонким слоем.

После высыхания бумага останется ровной, а клей перестанет липнуть и на нем появится глянец. Нужно точно выбрать момент, чтобы клей не пересох, иначе вы забьете им головку, и принтер выйдет из строя. (Чернила струйных принтеров тоже имеют водную основу и, попадая на бумагу с недосушенным клеем, не впитываются в нее.) Обработанную бумагу разрезают острым ножом по стальной линейке, заправляют в принтер и распечатывают снимок.

Снимок получится четкий, с глянцевым отливом. Правда, клей при высыхании может приобрести желтоватый оттенок. Пожелтения можно избежать, но это работа творческая…

С. СИНЕЛЬНИКОВ