Простейший гидравлический пресс состоит из ручного насоса, соединенного с гидравлическим цилиндром. Небольшой по площади поршень насоса создает в воде или в масле высокое давление. Оно передается на большую площадь рабочего поршня гидравлического цилиндра, где и возникает сила, способная сминать сталь, словно пластилин.

Такой пресс изобрел в 1795 году англичанин, кузнец Джозеф Брама.

Однако в начале XIX века стали необходимы многометровые стальные болванки для изготовления судовых валов и орудийных стволов, а пресс Брама позволял работать лишь с небольшими деталями, как гвоздь или монета. На более крупные не хватало сил.

Для получения изделий без раковин и пустот литые заготовки приходилось ковать на мощных паровых молотах. Их работа сопровождалась грохотом, отравлявшим людям жизнь на многие километры вокруг. На завод же, где стоял паровой молот, было почти невозможно нанять рабочих.

Поскольку по сути своей ковка сводилась лишь к сдавливанию и уплотнению металла, то и возникла мысль заменить ее сравнительно спокойным, почти бесшумным прессованием. Но для этого пришлось создать прессы, развивающие давление во многие тысячи тонн. Это сделал в 1843 году большой любитель техники, адвокат по фамилии Армстронг. Он построил гидравлический пресс, работавший от аккумулятора давления. Это был цилиндр с тяжелым поршнем. По мере наполнения цилиндра жидкостью поршень поднимался

После нескольких минут зарядки парового насоса аккумулятор отдавал свою энергию прессу за несколько секунд. На рисунке вы видите пресс, построенный в конце 1890-х годов и развивавший давление в 10 000 т. Сегодня есть гидравлические прессы в десятки раз мощнее.