Изобретатель пулемета X.Максим в 1891 году принялся за осуществление своей заветной мечты — создание самолета.

Поскольку ни одного удачного аэроплана к тому времени еще не было, ему пришлось создавать прежде прибор для испытания винтов и крыльев в условиях полета (рис. 1).

Рис. 1

Найдя их наилучшие размеры и форму, изобретатель приступил к созданию аппарата невиданных ранее размеров. Аэроплан высотой с двухэтажный дом имел шесть крыльев с размахом по 15 м, весил 2,5 т и приводился в действие двумя паровыми машинами но 180 л.с. каждая (рис. 2).

Рис. 2

Если бы они выбрасывали пар в атмосферу, как это делали паровозы, то в котел пришлось бы подливать три тонны воды в час. Ясно, что так далеко не улетишь. Поэтому пар охлаждался в конденсаторе и превращался в воду. Казалось бы, конденсатор, громоздкая конструкция из сотен тонких трубок, должен при полете только мешать, создавая огромное сопротивление. Но X.Максим придал его трубкам овальное сечение, и они не только перестали мешать, но еще и начали создавать дополнительную подъемную силу.

Испытывался аппарат на особом двухэтажном рельсовом пути. Верхние рельсы не давали ему улететь раньше времени. Наконец изобретатель с экипажем из трех человек отправился в свободный полет. Пробежав но земле около 200 м, аппарат немного взлетел, но накренился вбок и, зацепив крылом за землю, разрушился.

Опыты обошлись Максиму в 200 тысяч рублей золотом. Человек, которого весь мир называл пушечным королем, оказался почти разорен.