Подслушивающий прибор, построенный «по патенту» мухи-паразита Ormia ochracea, размером с пылинку. Тем не менее, он позволит услышать, пнем земля полнится», за десятки километров.

Помните, былинные герои, чтобы услышать, нет ли поблизости врага, прикладывали ухо к земле? Ныне существуют и специальные приборы — геофоны, — которые позволяют услышать, например, в каком месте вытекает жидкость из прохудившегося подземного водо- или нефтепровода. Однако ни ухо человека, ни геофон не смогут потягаться по чувствительности с «Ормиафоном». Так американские ученые во главе с Рональдом Майлзом предложили назвать специализированное микроскопическое устройство, которое они создают по заданию Пентагона.

«Представьте себе картину, — предлагает Майлз, — с пролетевшего самолета рассыпаются мириады песчинок. По внешнему виду они практически ничем не отличаются от природной пыли, но имеют существенное отличие — это «умная пыль»…»

То есть, говоря иначе, каждая «песчинка» представляет собой чувствительный датчик. Наступит солдат на нее — ив эфир тотчас полетит соответствующий сигнал. Он будет принят записывающей аппаратурой на борту самолета-разведчика вместе с координатами места, откуда был подан. Причем по характеру сигнала можно будет понять, оказалась ли «песчинка» под пятой солдатского башмака, прошел ли это мирный житель или проехал, скажем, танк.

Даже если источник шума не вступил в непосредственный контакт с «песчинкой», все равно произведенный акустический сигнал будет зафиксирован и проанализирован…

И такое микроустройство удалось создать благодаря тому, что исследователи детально ознакомились с микроскопическими сенсорными устройствами Ormia ochracea — мухи-паразита, обитающей на юге Америки.

Вообще-то говоря, об уникальных слуховых способностях этой мухи ученым-биоакустикам было известно еще с 60-х годов прошлого века. Однако лишь недавно Рональду Майлзу и его коллегам удалось детально разобраться в устройстве уникального слухового аппарата мухи, а потом и скопировать его.

Мушиным самкам отменный слух нужен для того, чтобы по стрекоту издалека слышать и находить кузнечиков. Относясь к категории насекомых-наездников, эта муха находит кузнечика, атакует его и откладывает прямо в его тело свои яйца, из которых вылупятся затем личинки.

Поскольку атака происходит чаще всего ночью, понятно, что муха в своей охоте полагается не столько на зрение, сколько на слух. Причем эта муха, размер которой не превышает нескольких миллиметров, а ее барабанные перепонки находятся вообще на расстоянии в полмиллиметра друг от друга, не только отлично слышит, но и может с большой точностью определить направление на источник звука.

Ранее ученые полагали, что направленное восприятие звука свойственно только совам и млекопитающим, в том числе человеку. Мы с вами умеем определять направление на источник звука благодаря тому, что уши разнесены по сторонам головы достаточно далеко друг от друга. И звуковым волнам требуется неодинаковое время, чтобы их достичь. И мы поворачиваем голову до тех пор, пока сигналы в обоих ушах не уравняются как по времени поступления, так и по интенсивности. И то направление, куда в этот момент направлен наш нос, и есть направление на источник шума.

Аналогично ориентируются волки, кошки и другие животные с хорошим слухом. Ну, а как работает слуховой аппарат Ormia ochracea? Оказывается, обе барабанные перепонки мухи соединены между собой своеобразным двойным мостом, который позволяет принятым акустическими сигналам переходить с перепонки на перепонку прямо через голову.

«Допустим, сначала звуковая волна ударяется о первую барабанную перепонку, — объясняет Рональд Майлз. — Она тут же немедленно передается через мост на вторую перепонку и демпфирует ее. Так же сигнал со второй перепонки идет на первую…»

В итоге при точном направлении на цель в акустическом аппарате мухи должна образоваться стоячая звуковая волна. То есть, вероятно, при полете в направлении жертвы муха слышит в своей голове некую устойчивую мелодию, как если бы кузнечик специально для мухи включал своеобразный навигационный радиомаяк. И она безошибочно находит жертву даже на значительном расстоянии.

Ныне Рональду Майлзу удалось скопировать систему передачи акустических сигналов между барабанными перепонками мухи Ormia с помощью современной микротехнологии. Им создан кремниевый чип с диафрагмой размером 1x2 мм, которая связывает две тончайшие мембраны. В итоге получился чувствительный микрофон диаметром около 2 мм.

Хотя это еще не «умная пыль», о которой говорилось в начале, но даже такой аппаратик может оказаться полезным многим. Например, люди со слабым слухом смогут размещать слуховой аппарат непосредственно в ухе, и его никто не заметит. Ну а спецагенты с помощью такой аппаратуры смогут расслышать шепот за 15–20 м.

Во всяком случае, заказчики из Пентагона оказались довольны результатами первого этапа работ и уже выплатили создателям «Ормиафона» более 3 млн. долларов.

М.ЯБЛОКОВ