Дерево — материал не только легкий, но и прочный. Потому его издавна применяют в самолетостроении. Деревянными были не только первые «Фарманы» и «Вуазены» (рис. 1), но и самолеты гораздо более серьезные. У нас всю войну летали прекрасные истребители Ла-5 с деревянными крыльями, а на Западе особую роль в войне сыграл изготовленный из дерева английский бомбардировщик «Москито» (рис. 2).

Конструкция его была своеобразна. В то время Англия имела колонии в Южной Америке и оттуда получала бальзу — древесину в 3–5 раз более легкую, чем сосна. Сама по себе бальза не так уж прочна, но английские инженеры додумались делать из нее прочные панели, помещая толстый слой бальзы между двумя слоями тонкой, но прочной фанеры. Получался исключительно легкий, но очень прочный «бутерброд». Такими панелями обшивали крылья и фюзеляж «Москито». Благодаря легкости конструкции самолет при взлетном весе около девяти тонн поднимал тонну бомб и запас топлива для полета на 3000 км. Благодаря прочности на нем поставили два мотора мощностью по 1400 л.с., которые позволяли ему на высоте 8–9 тыс. метров развивать скорость 680 км/ч, превосходя немецкие истребители.

В наши дни многие авиаконструкторы продолжают взирать на дерево с большим почтением. Пропитанная синтетическими смолами древесина уступает по прочности только титану. Вероятно, многие современные самолеты значительно бы выиграли, если б их строили из дерева. Беда лишь в том, что деревянная деталь, как правило, требует многочасовой сушки клея, в то время как металлическая делается одним ударом штампа.