Олег ТУЛИН

Художник Юрий САРАФАНОВ

I

Солнце отражалось от доспехов. Два войска напряженно следили за поединком своих вождей. Противники кружились друг вокруг друга в стремительном боевом танце. В пылу поединка воины не замечали веса тяжелых бронзовых лат.

И вдруг с обеих сторон взревели рога, возвещая о том, что огненно-красная колесница Гелиоса коснулась края земли. Безоружные герои, тяжело дыша, застыли друг против друга.

II

— Почему они не стали воевать дальше? — спросил 37-А.

— По закону греков нельзя сражаться после заката, — ответил Стивен Орсон.

Историк никак не мог привыкнуть к внешнему виду триллита. Гладкий двухметровый ярко-алый ствол завершался венцом щупалец, покрытых коротким ворсом изумрудно-зеленого «меха». Широкие светоприемники — их необычная форма не позволила первым исследователям назвать их листьями — были свернуты и висели тускло-серыми рулонами по бокам. Посередине ствола располагалось миловидное женское лицо, словно выглядывавшее из круглого отверстия. Триллиты почему-то считали, что такое украшение способствует их контактам с людьми.

Историк нажал на клавишу, и трехмерное изображение на огромном экране застывших в поединке героев исчезло.

— Чрезвычайно интересно, — заметил Стивен, — однако мы хотели увидеть не это.

— Вам прекрасно известно, что мы не в состоянии точно рассчитать расстояние от Земли. Хорошо, что нам вообще удалось захватить хотя бы часть этих событий, — парировал Командор.

— Конечно-конечно, — примирительно произнес Орсон. — Зато теперь у нас есть более точная привязка. Примерно 2,3–2,4 парсека.

Командор сурово посмотрел на Орсона:

— Мы совершим скачок только на 2,1 парсека отсюда и ни на миллиметр больше. Ты прекрасно знаешь, что дальше — Зона Железных Теней.

III

Ахейцы суетились на побережье, как муравьи. Они грузили на триремы большие узлы со своим нехитрым походным скарбом, и только десятиметровые абордажные копья на всякий случай лежали под рукой, как всегда, готовые к бою. Матросы деловито ставили мачты и крепили к ним паруса. Протяжно завыли рога. Ряды весел вспенили бирюзовую морскую воду, свежий попутный ветер надул черные полотнища быстроходных финикийских судов и красно-белые крылья полосатых парусов ахейских трирем, и скоро вся флотилия растаяла на горизонте Эгейского моря.

IV

Суперструнный астролет «Клио-3» находился в экспедиции третий месяц, и срок, отпущенный Советом Древней истории, подходил к концу. Энергии в накопителях оставалось всего на три произвольных прыжка, а затем следовало совершить последний бросок сквозь 28-мерное пространство на лунную базу «Галилей».

Вскоре после изобретения гиперпространственного двигателя китайский профессор Тан Лань предложил использовать космические корабли как «машину времени». Ведь, если прыгнуть в космос, скажем, на три световых года, то в пути такой звездолет «обгонит» ползущие со скоростью 300 000 километров в секунду фотоны, улетевшие с Земли еще три года назад. Тогда можно будет увидеть все события человеческой истории трехлетней давности — если, конечно, вооружиться телескопом, который сможет разглядеть с расстояния почти в один парсек, что делается на голубом шарике. А если сразу переместиться на несколько световых тысячелетий в космос? Тогда есть возможность во всех подробностях разглядеть, скажем, ход Куликовской битвы или увидеть, как греки взяли легендарную Трою.

Загадка Троянского коня давно уже волновала Орсона. Однако в истории Земли было столько «белых пятен», что Стивен оказался в хвосте длинной очереди. Он приготовился ждать несколько лет, но неожиданно ему сказочно повезло: триллиты, не проявлявшие ранее интереса к прошлому человечества, вдруг попросили включить их представителя в состав экипажа экспедиции, которая должна была заняться наблюдением Троянской войны. Надо ли говорить, что Совет истории сразу же предоставил Орсону гиперпространственный звездолет.

Однако историки не могли точно знать, какого числа и в каком году ахейцы захватили легендарный город. Приходилось производить пробные прыжки. Последнее полученное изображение с Земли и вовсе грозило перевернуть все представления историков о ходе Троянской войны. Не взяв город, греки погрузились на корабли и отплыли в море. Так что же, Троя не пала и Гомер просто сочинил все события своей поэмы?

Требовалось сместиться еще на пару «светодней». Однако тогда «Клио» окажется в Зоне Железных Теней, как эту область Галактики называли триллиты. Никто точно не знал, что там происходит. Но корабли оттуда не возвращались.

— Мы должны рискнуть! — заявил Орсон. — Не мне вам объяснять, что иначе нам не рассмотреть события, которые нас интересуют.

— Меня беспокоит триллит, — прямо заявил Командор. — Уж он-то не обязан соваться в это пекло.

— О, все в порядке! — воскликнул 37-А. — Сто сорок семь секунд назад я отправил свою копию в банк данных. Если со мной что-нибудь случится, меня восстановят. Я не буду помнить только последние несколько часов.

Командор молча поднял руки, сдаваясь под напором двух историков.

V

Их атаковали на четвертой секунде после входа в Зону Железных Теней. Экраны внешнего обзора показали, что весь космос вокруг них усеян колоссальными решетчатыми пирамидами. Внутри каждой из них медленно шевелило щупальцами нечто, напоминавшее гигантского глубоководного кальмара. Решетчатые «пирамиды» выстроились в форме идеальной сферы, и тут же суперструнник дрогнул от первого гравитационного залпа.

Это было только начало.

— Внимание, — прозвучал ровный голос бортового компьютера. — Корабль подвергается наноатаке. На данный момент выведено из строя 17 % основной сети. Нанороботы локализованы в 3-м, 12-м и 21-м секторах. Остается 70 % вероятности прорыва блокировки в 9-м секторе с последующим поражением еще 43 % системы. Прошу разрешение на самоликвидацию 9-го сектора с передачей его функций резервной системе.

— Будем покидать корабль, пока не поздно, — решил Командор.

Он говорил спокойным, ровным голосом, как будто вся атака была всего лишь имитацией на учебном тренажере:

— Через три минуты вирусы разрушат систему управления защитным полем, и мы станем совершенно беспомощными.

— А долго ли мы продержимся в спасательном катере? — спросил Орсон. Они с командором уже мчались к аварийному отсеку, поддерживая с обеих сторон неповоротливого триллита.

— Не знаю, — ответил командор. — Но там у нас есть хоть какой-то шанс. А «Клио» будет уничтожен через пару секунд.

Черный многогранник катера не успел отлететь от обреченного астролета; на корпусе «Клио» беззвучно расцвели огненные фонтаны взрывов, и звездолет медленно рассыпался на множество кусков.

VI

Грозный подземный гул отдался далеким эхом в горах. Внушительные городские стены в тридцать футов высотой дрогнули. Новый подземный толчок сбросил на землю воинов, стоявших на боевых площадках. Несколько зубцов сорвалось вниз, по стенам зазмеились трещины. С оглушительным грохотом рушились башни и целые куски неприступных стен, и вскоре половина Трои лежала в руинах.

Но это было еще не все. Со стороны моря с гулом шел огромный водяной вал. Гигантская волна обрушилась на разрушенный город. Словно вражеское войско, сквозь проломы в стенах на улицы Трои с ревом ворвались морские волны. Бурлящие потоки затопили площади. Троянцы бросились искать спасение на крышах домов и в крепостных башнях.

К закату стихия успокоилась, но город по-прежнему был залит водой. Внезапно в одном из проломов крепостной стены показался высокий корабельный нос. А через несколько минут все улицы-каналы Трои заполнили боевые триремы ахейцев. Потрясенные катастрофой жители города не могли сопротивляться, и скоро вся Троя оказалась в руках греков.

VII

— Так вот о каком деревянном коне данайцев писал Гомер! — воскликнул Орсон.

— А я что-то ничего не понял, — заметил 38-А. — Ведь греки ворвались в Трою на кораблях. При чем же тут кони?

Историк еще раз посмотрел на экран, на котором застыло объемное изображение захваченной Трои. Аппаратура триллитов отлично расшифровала и зафиксировала все то, что происходило на Земле. И в остальном триллиты тоже постарались, чтобы они с Гусевым чувствовали себя на чужом звездолете как дома.

— Все очень просто, — ответил Стивен на вопрос триллитского историка, которого теперь почему-то звали 38-А. — Греки называли корабли морскими конями Посейдона. Лучше расскажи, как получилось, что этот ваш звездолет оказался рядом и вытащил нас из Зоны Железных Теней.

— Да нет, корабль находился в четырех световых годах от опасной области, — пояснил триллит. — Я заранее послал сигнал о помощи, и нас всех скопировали, а теперь восстановили.

— Так что, я — копия?!

Причем самого прекрасного качества и точности, — с гордостью подтвердил 38-А.

Потрясенный Орсон-2, так его следовало теперь называть, машинально сел на большой ярко-оранжевый шар, который услужливо принял форму удобного кресла.

— Наверное, вам интересно, зачем нам понадобилось знать, как погибла Троя? — неожиданно спросил триллит.

В один миг любопытство отбросило в сторону все переживания историка:

— Ну, конечно!

— Все дело в том, что в далеком прошлом мы уже побывали на Земле. Сохранилось сказание, которое потом один французский писатель опубликовал в форме фантастического рассказа. К сожалению, первый контакт закончился истреблением всего экипажа нашего звездолета. Увы, на нем находился тринглл.

— Тринглл?

— Да, это такое устройство, что-то вроде Машины Пространства-Времени. Очень важно найти его — без контроля тринглл представляет огромную опасность для всей Вселенной.

— А при чем здесь Троя? — удивился историк.

— Мы изучили ваши мифы, и у нас возникло несколько гипотез, где искать тринглл. В ходе нашей экспедиции мы установили, что он хранился в Трое, в подземном храме Артемиды, и попал в руки Одиссея, когда греки грабили захваченный город.

— Погодите… — внезапная догадка потрясла Орсона. — Вы хотите сказать, что приключения Одиссея…

— Да, — подтвердил триллит. — По неизвестной причине тринглл активировался, и корабль Одиссея стал перемещаться по иным измерениям.

— Но зачем вам понадобилось ждать нашей экспедиции? Ведь ваша техника намного быстрее решила бы эту задачу!

На женском лице 38-А появился румянец — на этот раз естественного, розового цвета:

— Дело в том, что у нас не принято самим следить за прошлым других разумных рас. У каждого могут быть свои тайны.

— И где же теперь искать это ваш… тринглл? На Итаке?

— Нет, — возразил 38-А. — Скорее всего, он остался на Атлантиде.

— Но почему именно там?

На экране вместо Трои появилось изображение заросшего шерстью гиганта, похожего на огромную обезьяну.

— Одиссей видел циклопов. А нам удалось установить, анализируя «Илиаду» и данные палеонтологии, что это были гигантопитеки, которые как раз населяли юго-восточную часть материка, который вы называете Атлантидой. Кстати, эти великаны были не такими уж дикарями — они занимались скотоводством, как и легендарный Полифем.

— Но ведь Атлантида погибла задолго до путешествия Одиссея! — воскликнул историк.

— Конечно, — согласился триллит. — Трирему царя Итаки перенесло в прошлое.

— Значит, путешествия во времени все-таки возможны?!

— Вряд ли кто-нибудь решит этим заняться, — заметил 38-А. — Перемещения в прошлое вызывают существенные возмущения в пространстве. Как вы думаете, почему исчезла Атлантида? К счастью, тринглл, очутившись на дне океана, отключился и сейчас находится в нерабочем состоянии. Но лучше все-таки его найти.

Потрясенный Орсон замолчал, пытаясь осмыслить обрушившуюся на него лавину невероятных фактов.

— Ну что, — с нетерпением спросил триллит, — мы будем искать тринглл на Атлантиде?

— Чтобы точно обнаружить момент ее гибели, не хватит никакой жизни, — безнадежно махнул рукой историк.

— Какие пустяки! — воскликнул 38-А. — Ведь у нас впереди целая вечность. Разве я вам не сказал, что копии бессмертны?