В ясный день Солнце посылает на каждый квадратный метр земной поверхности энергию равную 1 000 Дж в секунду. Пользоваться ею человек начал еще в доисторические времена, когда занялся растениеводством. Однако зеленый лист усваивает лишь 5–7 % энергии падающего на него света. При этом она превращается в химическую энергию, полезную для самого растения. Человек же для своих нужд — питание, обогрев жилья — может взять лишь десятые и сотые ее доли.

Переворот в этой области произошел, по историческим меркам, сравнительно недавно. На парижской Всемирной выставке 1878 г. учитель физики из Франции А. Пуще показал «солнечную машину», состоящую из конического зеркала площадью 20 м2, направлявшего свой свет на котел паровой машины. При хорошем солнце она развивала?5 л.с., или 92 Вт с каждого квадратного метра поперечного сечения зеркала. Главное, эту мощность можно было направить на вполне конкретные хозяйственные цели.

Изобретению, увы, не повезло. Начался рост производства угля и нефти. «Лошадиные силы», получаемые от сжигания топлива в паровых машинах, обходились в десятки раз дешевле, чем от Солнца. Правда, копоть и шлак засоряли природу, но об этом никто не думал…

Сегодня нефть дорожает, а энергия, получаемая от солнца, дешевеет. Ставку при этом делают на солнечные батареи. Кажется, что это дешевле и проще. Но батарея Международной космической станции, например, дает возле Земли всего лишь 80 Вт/м2. Это меньше, чем у установки Пуше… Правда, в лабораториях существуют батареи, имеющие отдачу в пять раз больше, но они дороги. Поэтому в Германии построили солнечную машину, оснащенную вогнутым зеркалом, в фокусе которого стоит двигатель Стирлинга, объединенный с электрогенератором. Установка имеет мощность 25 кВт и дает около 300 Вт/м2. Ее киловатты с учетом стоимости земли, которую она занимает, обходятся во много раз дешевле, чем получаемые от солнечных батарей.

* * *

А почему? Кто миллиард лет назад мог построить на Земле ядерный реактор? Давно ли люди возделывают яблоню? Почему первый в мире радиоприемник назывался «грозоотметчиком»? Кто послужил прообразом графа Монте-Крист о, знаменитого героя романа Александра Дюма? На эти и многие другие вопросы ответит очередной выпуск «А почему?».

Школьник Тим и всезнайка из компьютера Бит продолжают свое путешествие в мир памятных дат. А читателей журнала приглашаем заглянуть в далекий город Порту на берегу Атлантического океана, давший название стране Португалии.

Разумеется, будут в номере вести «Со всего света», «100 тысяч «почему?», встреча с Настенькой и Данилой, «Игротека» и другие наши рубрики.

ЛЕВША — Вы сможете пополнить коллекцию «Музея на столе» моделью танка времен Первой мировой войны. Кроме того, вы найдете в «Левше» описание и чертежи движущейся модели первой российской подводной лодки, созданной еще в середине XIX века.

— Владимир Красноухов предложит в рубрике «Игротека» очередную головоломку из гвоздей.

— Любопытная модель — шар, движущийся сам по себе. Предлагаем вам собрать ее по нашим схемам.

* * *