Алхимик Раймонд Луллий (1235–1315) путем кипячения жидкости с последующей конденсацией ее паров научился выделять растворенные в ней вещества. Первым делом он выделил из вина «действующее начало» и назвал его эликсиром жизни. Доказывая, что это так, он ежедневно принимал его по каплям и прожил восемьдесят лет. Его современные последователи увеличили дозировку в тысячу раз и… доказали обратное.

Знаменитый врач Парацельс (1493–1541) путем перегонки очистил воду от солей и стал применять ее как лекарство. В XIX веке на пароходах начали использовать дистилляторы — аппараты для получения пресной воды из морской. Но моряки от такой сверхчистой воды стали болеть, и врачам пришлось разработать для нее специальную солевую добавку.

Сегодня пресной воды в мире начинает не хватать. Некоторые страны, например, мировой производитель нефти Эр-Риад, на опреснение соленой воды тратит немногим меньше средств, чем на добычу нефти. На полуострове Мангышлак есть город Акатау. Этот крупный порт и центр добычи нефти получает пресную воду по старому доброму способу алхимической перегонки морской воды, правда, там применен ядерный реактор. Его тепло вначале используется для получения пара, вращающего турбины мощной электростанции, а затем этот пар кипятит морскую воду. Для того чтобы снизить затраты энергии, специальный насос постоянно откачивает пар, и кипение происходит при пониженном давлении и температуре.

Ученые усиленно работают над удешевлением процесса опреснения воды, привлекая для этого новые физические явления. Это позволило заметно снизить расход энергии, но цена пресной воды все еще остается высокой. Способ Раймонда Луллия по-прежнему незаменим.